却说柳湘莲同着宝玉到了太虚幻境，本是为尤三姐之事而来。起初见宝、黛婚事如此波折，自己更不便提起。住在那小院里，每日仍用他静坐的功夫，有时替宝玉排愁解闷。闲中想起此事，却也情牵意惹，放他不下。那天宝、黛吉期，尤氏姐妹在此帮忙款客，湘莲无意间在前院花丛中遇着。那尤三姐见了他，神光离合，宛转含情，却不像恼恨的样子。只碍着人多，未便通语。后来屡次想自己找了他去，揣度那人的脾气，又怕近于唐突！幸亏素来心冷，想过了便自搁下。
一日，宝玉到前院来谈话。宝玉说起宝钗新近也从家里来过，钗、黛二人彼此十分见好，也是想不到的。湘莲道：“宝兄弟，你如今总算事事称心了，可还想起荒山寂坐的意境么？”宝玉道：“在荒山古洞的时候是我，在花团锦簇的境界中也还是个我，有什么两样的呢？”湘莲笑道：“既是一样，为什么你心心意意只想到这里来。”宝玉只是笑，无词可答。
湘莲道：“你自己心愿既了，那推己及人的话，只怕丢在脖子后头了。”宝玉忙道：“柳二哥，你这话可冤枉了我！你的事就如同我自己的事，哪一天不想着。况且，你们这段姻缘由我一言打破，还得由我抟弄上。不然，怎对得住三姐儿呢？”湘莲道：“依你说该怎么办才好？”宝玉道：“我早已托了鸳鸯，叫他探探三姐儿的意思，不知他说了没有？等一会儿就问他去。万一不行，还有别的办法，你只放心罢！”湘莲道：“那位鸳鸯，就是殉老太太的义婢么？”宝玉道：“正是他。他现在做‘痴情司’的领袖，这事正归他掌管哪。”又谈了一会儿话，方回至内室，叫金钏儿就去请鸳鸯。
一时鸳鸯来了，宝玉将湘莲、尤三姐的事又说上一遍，问上回托他探问三姐的话说了没有？鸳鸯道：“那天在绛珠宫见着他们姐妹，我把你这番好意已经说到了，他可没有答碴。他那人的脾气是说一不二的，我生怕把这件事给说僵了。再则就是说成了，咱们这里夫妇同居的很少，哪能都像你们玉旨赐婚呢？”原来绛珠宫重接玉敕及十样天珍那日，尤二姐、尤三姐同来道喜。鸳鸯见了三姐，便道：“柳二爷来了，就住在宝二爷那里，三姨儿见过了没有？”尤三姐道：“他不来找我，我还去找他么？只当还了他的命债就完了！”鸳鸯道：“这可别怪他，他这两天也替宝二爷帮忙呢！宝二爷说起你们的事，他万分抱疚，还托我致意三姨儿，无论如何他一定把你们的事给团圆上，只当赎他的罪过。三姨儿也不要介意了！”尤三姐道：“那也是姓柳的耳朵软，眼睛不认得人！能怪宝二爷么？”还是晴雯恐怕他们说僵，忙拿话岔开了。因有这事在前，是以鸳鸯才有这一番话。当下宝玉听了，道：“若说三姐儿，他性子是烈的，只可软磨，不可硬劝。只要他答应了，我这里有的是房子，借给他们同住，那算得什么？这里头可全仗着姐姐善为说辞了！”说到此，便深深的作了一揖。鸳鸯道：“我管的是‘痴情司’，这也是分内的事，二爷你还和我客气么？等一会儿，我先去和二姐儿商量，成不成再来回话。”说着便要告辞，黛玉又留他说说话儿。
因鸳鸯说起要和警幻商量，求他携带，就是不许跟老太太同去，好歹也到酆都见一见老太太的面，黛玉道：“姐姐去寻老太太，这是天经地义的一件事，还有什么商量的。我倒想起凤姐姐如今还在阴间受罪。他也是这里册子上有名的，我们都好好的在这里，单他弄得如此下场，想起来怪难过的！还有妙玉也和我很好，听说他被强盗杀了，没到这里归册，想必也在阴间。姐姐若去了，得便求求老太太，把他们都救了回来，也是大功德的事！”鸳鸯答应到了那里相机行事。宝玉也要同去，一则接老太太来太虚幻境奉养一时，二则向荣、宁两公谢其不能立身显扬之罪，三则也可以合力办凤姐、妙玉之事。鸳鸯自然道好。说罢便起身告辞，去寻尤二姐去了。
这里黛玉瞧着宝玉道：“你真个要去么？”宝玉见没有人，拉了黛玉的手道：“去是要去，只是舍不得你！”黛玉撇嘴道：“这话我不信。你那边家里，怎么硬着心肠丢下了就走呢？”宝玉笑道：“不丢下姐姐，怎能寻着妹妹？那也是不得已儿！”黛玉用指头羞他道：“亏你有脸说得出，这简直是三岁小孩子的话，哪里像中过举人、又做了老子的？别叫哥儿羞你了！”宝玉笑道：“大人者不失其赤子之心，这才是圣道呢！你们哪里知道？”黛玉道：“胡说。你那个道真是道其所道，骗骗外人罢了，还瞒得了我么？”刚好晴雯进来，便将话截住。
只听晴雯道：“刚才听二爷说，要和鸳鸯姐姐到酆都去寻老太太。我也是老太太的人，求奶奶和二爷说带了我去，见他老人家一面。我的老子娘也早故了，借此探听他们在那里，到底受不受罪，也是做儿女的一点痴心。”黛玉笑对宝玉道：“你去不去还没定，那随驾的龙套都要上台了。”宝玉听得也笑了。
那天盼到天黑，鸳鸯也没来回话。直到第二天下午才来，说是先见了尤二姐，那二姐儿不敢拿主意，说道：“依我说倒很好的。可是三妹子的事，谁说了也不算，只可由他自己。”倒是三姐儿在里屋，听他们说的不得要领，便随身便服自己走了出来。鸳鸯先和他寒暄几句，才提到湘莲之事。三姐儿道：“柳郎来意，我已知道。从前我是一心跟他，偏他听了人家闲话，好端端的不要我了！这样婚姻大事，岂是像吆喝卖东西似的，管保来回，不好了管换？再说，到底看出来有什么不好了么？一会儿说翻了，绷着脸不要，一会儿又要捡了回去。这可不是一句两句的话。要末请他自己来，我们当面说说，我看他是否真心，还活动不活动？果是真心要我，我便跟了他去，任怎么吃苦，我也不怨！若有一点儿活动，不如就此掰了，大家干净！”鸳鸯也佩服他爽直。当下将三姐儿的话，都告诉了宝玉。宝玉送鸳鸯出去，便到小院里向湘莲仔细说了。
又过一天，湘莲自己去寻三姐儿。先赔了许多不是，又将前前后后的话，连宝玉在大荒山怎么说的，都背了一遍。又是央及，又是赌咒。三姐是痛快的，即时一言说定。
等不几天，这里把新房布置好了，二姐便送他妹子到赤霞宫，自有一番礼节。宝玉替备喜筵，约了鸳鸯、香菱诸人，也热闹了一日。鸳鸳又陪他进去见黛玉致谢。黛玉本喜三姐儿爽直，又因他也是再世姻缘，动了同病相怜之意，所以看待得甚好。晴雯、金钏儿从前就和三姐儿相处很熟，更见亲热。
从此，尤三姐便随着柳湘莲，住在那赤霞宫的外偏院了。尤二姐因他妹子住在赤霞宫，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待他以妯娌之礼。见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同住。那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴雯诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚！却因自己从前声名不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留他，总为着避嫌，不肯答应。白天里来此闲谈，里院外院都走走；一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。
晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。尤二姐却毫不在意，说道：“他就来了，我还是姐妹相见，这里又不是荣国府，有许多爪牙，他能把我怎么样呢？”言次并无怨恨，也就算很难得的了！
鸳鸯见诸事已毕，便求着警幻指引他前往酆都去寻贾母，警幻慨然应允。鸳鸯甚喜，当天即来告知宝、黛。宝玉仍说要同他去，并和他商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展。赚得鸳鸯急了，说道：“小爷，你尽着不走，我可等不了。不管你去不去，我明儿一准走了！”宝玉没法子，只可说明儿准走。
到了第二天，鸳鸯来了。等到好半天，宝玉方才出来。临要走，又拉着黛玉说道：“妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢！”又说道：“妹妹那件夹罗长袄腰身太紧了，记着叫他们放一放，只可放三四分，再宽又不合式了。”走到院里，又回头道：“好妹妹，可别闷着！我昨儿约二姐姐、尤二嫂子都搬了来给你做伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。”黛玉道：“你别尽着磨蹭啦，快去罢！我都知道了。”宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往酆都。
一过了界，便觉阴风惨淡，天色昏黄。走了好半天，方望见酆都城的望楼。进了城，见市肄街衢熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁；有些人断手折足，身披兽皮；也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不尽。
正要问荣宁两府的方向，刚好迎面遇见一个老家人，面目很熟，细看却是焦大。原来焦大那年也是痰喘多病，先贾母两天来到酆都，国公爷念他往日功劳，留在府里吃口闲饭。当下焦大将宝玉诸人引至荣国府，自回东府去了。
宝玉随着小厮们从西角门进去，见那座府第与京城荣国府同一结构，仿佛回到家里似的。进了正院，廊沿上几个丫头见他们来了，忙即打起帘子，回道：“太太，哥儿来了。”宝玉心中诧异，如何称呼太太呢？原来这里都是贾代善用的旧人。
只见贾母从屋里扶着丫头，颤巍巍的走了出来。宝玉叫了一声老太太，刚拜下去，早被贾母一把搂住，哭个不休。宝玉跪着也哭了。众人劝了好一会儿方住。
贾母抚着宝玉道：“玉儿，你祖爷爷、爷爷还指望着你顶门壮户呢，你怎么也走到这条路上来了？我半辈子的心，可不白用了么！”宝玉刚站起，忙又跪下道：“老太太只当白疼了宝玉了！我这回来，也是要见见祖爷爷、爷爷当面领罪的！若说家里的事，老太太只管放心，都有兰儿呢，他早晚是要大发达的！”贾母道：“宝玉，你起来罢。我总不信，你这相貌哪一点像缺寿的？”宝玉道：“老太太闹拧了。宝玉并没有死，往后也永远不会死的。”便将如何出家，如何修道成仙，以至玉旨赐婚，详述了一遍。
贾母听了，叹道：“我本心是把林丫头配你的，凤丫头他们都说他太单薄，不像有福寿的。这一岔，倒叫你吃尽了苦，这不是疼你，反倒害你了！你这孩子也傻。往常任什么稀罕东西，只要你喜欢，没有不给你的，你一心要林妹妹，为什么不早说？早说了，哪会有这种事呢！”说着，又泪流不止。
鸳鸯道：“宝二爷修成了，又是玉帝主婚，这都是大喜的事。老太太应该喜欢才是，怎么倒伤心呢？”众人也帮着劝慰，贾母才渐有喜色，又道：“这可单苦了宝丫头了！我来的时候，听说他有了喜信，不知后来怎么样？”鸳鸯道：“宝姑娘添了哥儿，也两三岁了。那回林姑娘回去看他，后来又把他接到太虚幻境，和二爷跟我们都见面的。”贾母道：“这么说他们都很好的了。怎么叫做太虚幻境，那里住的都是什么人呢？”鸳鸯将太虚幻境的情况约略说了。贾母笑道：“到底你那里热闹，我在这里可憋闷够了！当了多年的老祖宗，又要从新当起小媳妇，哪里想得到呢！”
鸳鸯、晴雯见贾母收泪开颜，方才一同拜见。鸳鸯道：“我是跟老太太来的，哪想到今天才得见面！”贾母道：“我也听见这句话，总没见你来到，想着许是被他们救了回去。哪知道你半路上又绕到别处去呢！”又把晴雯仔细打量了一番，说道：“你不是被太太撵了么？”晴雯听了，顿时珠泪纷落，道：“太太撵我，我也不敢怨，只恨那班人挑三窝四弄出来的！那时候我正病着，也没得给老太太磕头。前儿听说二爷要来见老太太，是我求着带来的。”贾母道：“不是我说你太太，他心地比大太太明白得多，可是耳朵也太软，搁不住人家挑拨几句话，就把火点着了。”又吩咐身边丫鬟道：“你出去传话小厮们，得空就回老爷，说家里宝玉来了。”
那丫鬟去了好一会儿，才见贾代善穿着家常便服踱了进来。贾母道：“宝玉，见见你爷爷。”宝玉上前拜见。偷眼看代善方脸疏须，两目有威，却有一种蔼然可亲的神气，不似贾政一味方严。当下见宝玉英英露爽，也自欢喜，说道：“你的事我都知道了。当日你祖爷爷期望你往功名上奔去，我就知道你不是这一路的人。就说你大爷、你父亲，他们哪里能做官呢？无非是靠着祖上的馀荫，上头的恩典，勉强对付着做去罢了！如今你能别有成就，也就不枉做了一辈子的人！且喜后起有人，家运可望重振，我们也无须顾虑了。”
宝玉又回明此番玉旨赐婚，不及请命，自己引罪。代善道：“这也是古圣人虞舜行过的；况且因果前定，也由不得你。只是一件，你自己虽算称意了，要知道神仙不是自了汉，仍旧要多积外功的。你看吕岩、华陀，始终替民间扶危拯困。徐庶成仙了多少年代，至今还现迹人间，替当今出力。那才是神仙中可师可法的呢！”宝玉答应几声“是”。
代善又带他上去拜见贾源夫妇。贾源脸庞也与代善仿佛，却生得燕颔鸢肩，非常雄伟。他虽然没见过宝玉，早知其聪明灵慧，可望继业，所以重托警幻，引其入正。如今见宝玉修持至道，上证天仙，在冥界也是很光荣的，自不忍再有责备，只细问宝玉修道的经历。宝玉从头说起。说到空山暮行，不畏蛇虎，贾源听得大笑道：“你这豁得出去，心里头还是自恃道力，究竟算不得。我从前佐先皇帝南征北讨，拼命立功，那才是豁得出去呢！记得有一回，被困在大窝集里，手下只剩几百残兵，粮械援军都接济不上。死守住有大半年之久，眼看就要饿死，坚不肯退。恰好兵士们刨出多年陈粮，大家又活了。又有一天，箭都完了，眼看要束手被擒，想不到对面射过来许多箭，都射在树上，正好供我们应敌。那时候真不想活命。居然支持到援兵来了，打了几个胜仗，这才有了活路。比你那蛇虎如何呢？”宝玉听了，甚为惊叹。贾源又道：“你们子孙只知道安富尊荣、衣租食税，哪知道我两个兄弟赤手创业，是拼着性命换得来的。”
宝玉见小厮们在那里磨剑，问道：“祖爷爷磨他做什么用？”贾源道：“这剑都锈了，目下劫运将临，也许上头命我带领神兵到下界去平乱，不能不预备着。”宝玉拿起那剑细看了，都是神锋淬利，不由得拂拭一番。贾源问知他会使，便命在庭前试舞。宝玉使出大荒山和湘莲比剑的本领，舞得神出鬼没。贾源大喜道：“到底咱们家后辈，总是将种。这不像文举人，倒比那武进士还强呢！”国公夫人也深爱这重孙子。起先怕宝玉伤着，再三拦阻，见他舞得甚好，自己倒笑了。
歇了一会儿，代善又带宝玉坐车至东府，拜见了贾演、贾代化。代化笑道：“二老爷成天只爱养静，如今哥儿来到这里，只怕静不成了。”又问宝玉京营的情形，宝玉就所知的大概说了。代化叹道：“我从前管京营，那些兵丁没有一天不操练的，想不到变得如此颓惰！把拉弓的手都提了鸟笼子，将来整顿可费事了。”
贾演向来期望宝玉的，见了分外亲热，说道：“你来得巧，再迟几时，我还要出远门，就见不着了。”宝玉忙问：“何事远出？”贾演道：“不久南阳有事，我要暗中帮着你珍大哥去平贼立功。他的本领有限，只可我拼着辛苦去一趟。若是有你在家里，这番事业都是你的，我就省心了。”贾敬也在那里，见宝玉修成散仙想起自己枉道伤生，不免内愧。代化又带着宝玉至会芳园闲逛一回，方放他跟代善回去。
宝玉在车中暗想，若像祖爷爷、爷爷这样，也没有什么可怕的，怎么我老子一见了我，就像有了气恼似的，登时就变了脸呢。正胡乱想着，车马已到西府。代善下了车，命人领宝玉至贾母处，自己却往书房里去了。
这里贾母正和鸳鸯、晴雯说话，见宝玉回来，便道：“宝玉，你饿了罢？喜欢吃什么，叫大厨房做去。”宝玉笑道：“老太太不用为我操心。我自从到大荒山，就断了烟火了。”贾母道：“你一向在家里，丫头婆子们服侍惯了的。到了那荒山野地，亏你怎么过的，也混了好几年呢！”宝玉道：“到了那个地方也说不的了，连砍柴打水都要自己干去。我看老太太到这里，离开了凤姐姐、鸳鸯姐姐，也不大方便罢。”
贾母道：“还提你凤姐姐呢，怪可怜的！那年什么张金哥张银哥的，在阎王那里告他，生生的把他从太虚幻境半路上截了来。那些刀山啦、剑树啦，都摆在那里，立迫着要他供，他还敢不供么？眼看就要定罪了，我求着你祖爷爷到阎王那里去说个人情，好容易答应了。偏又紧赶着许多状子都告他，阎王问过几堂，要想用情也不敢用。按阴律本应下泥犁地狱，还算看着咱们府里的面子，从轻下了冰山地狱。无冬无夏都是三九天那么冷，还只许穿单衣服。他那样娇滴滴的身子，在家里总是七病八痛的，如何受得起这个罪过呢！”宝玉道：“我这回来，就想请老太爷、老太太的示，有什么法子把凤姐姐救出来。今儿听老太太这么说，敢则祖爷爷早已说过人情，还肯再说第二回么？”贾母道：“等一会儿你和你爷爷商量罢。我算计着凤丫头的罪限也快满了，不比那赵姨娘罪孽太重，没法子救他。”宝玉忙问赵姨娘怎么样了？贾母道：“他和那马道婆，听说都在泥犁地狱里。那不是自作自受么！”
宝玉道：“还有那妙玉，如今在哪里呢？”贾母道：“他住在雨花庵，离这里不远。那回从地狱出来，还来过一次，也不是从前的模样了。”宝玉道：“妙玉是个方外人，可有什么罪过？”贾母道：“我也不大明白。听说为他暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。”
鸳鸯道：“老太太，这里房子怎么就和家里一模一样的，当时必是抄来的样子罢？”贾母道：“我初来的时候，也很纳闷的。后来听他们说起，才知道老国公爷过去那年，照家里的样子糊着烧化的，连家具陈设也一样不错。只单短了大观园，因为那是后盖的。”宝玉道：“怪不得我那年梦见警幻仙姑，他说从宁府走过，遇见了荣、宁二公。我那时心里疑惑，咱们东府里那有荣、宁二公呢？原来指的是这里。”
贾母道：“等一会儿，我就要上去陪老太太们斗牌。鸳鸯，你替宝玉把床帐收拾了，安置在碧纱橱里。还叫晴雯在那里替他做伴罢。”原来那上房是五间两卷。代善住在东间，那后房有姨娘们住着。贾母只在西间。刚好后房空着，给宝玉暂住。
到了晚上，宝玉看那卧房布置宛似小时情景，只袭人换了晴雯。又想起黛玉，从前同住在碧纱橱里，两小无猜，一时恼了，一时好了，有多少情致！如今新婚初别，这滋味却也难受。
次日起来见了代善，便禀商凤姐之事。代善道：“琏儿媳妇的罪名本就不轻，这已经是从宽的了！你祖爷爷向来谨小慎微，上次去说人情就很不容易，哪里还肯去说。我看那阎王也是势利的，他对着那班天仙，比外官见了京朝大官还要恭顺。你总算天箓有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰，也许比我们说话还灵呢！”宝玉又请示名帖如何写法，代善道：“你不把真人头衔抬出来，怎么能唬动他呢？”宝玉领会。代善又吩咐下去，将舆马执事借与宝玉，即日便往地府投谒。
谁知阎王也是个白面书生，那些狰狞面具原是坐堂问事临时戴的。果如代善所料，那阎王不仅对宝玉真人优礼有加，且所请无不应允。宝玉辞别回来，晴雯替换了衣服，便上去回明了贾代善、贾母，大家莫不欢喜。代善笑道：“情面大小，幽明一般，你此后又长些见识了！”过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。
一时，宝玉从东府回来至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致感谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了，不免抱愧，那两朵红云，比上回下棋遇见时更为明显。又露出一片感激之情，口中却说不出。宝玉只和平时一样，说道：“妙师此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。”妙玉要想回答一句，不知说什么是好，脸上更是红一阵白一阵的。正赶上地府打发人来，通知贾府去接凤姐，贾母忙吩咐预备轿马，妙玉便趁此兴辞而去。原来天庭诏下，因下界人心险恶，罪案重重，地狱中容纳不尽，命地府覆勘轻罪，酌量减释。阎王即援此例，将凤姐提前开释。
这里大家听说凤姐放回，都喜出望外。只晴雯嘴快，说道：“琏二奶奶向来要面子的，此番回来见了我们，看他如何夸口！”宝玉忙用眼色拦他。鸳鸯道：“凤奶奶当了多少年的家，赔尽心力，把老太太、太太哄好了，背地里弄得人人痛骂。我替他想，也很不值得；如今又受了地狱的苦。那些话，不要再提了！”
贾母盼望许久未见凤姐来到，放心不下，又打发第二批人去打听。正在吩咐，只听廊外丫头们回道：“琏二奶奶来了！”随后就听见凤姐语声道：“这不是到了家里么？我头一次来，可没有一处不眼熟的。”一进屋，瞧见贾母，忙拜下去，含泪道：“我想不到还见得着老祖宗！”贾母也含泪搂住他道：“凤丫头，你可吃苦了！”
凤姐道：“老祖宗一向疼我，叫我有什么脸再见你老人家呢！家里头当了几年家，闹得那么天翻地覆的。我想死了就完了，哪知道人家还不饶我呢！苦也吃够了，脸也丢尽了，一辈子要强也算栽到地了！没法子，谁叫老祖宗错疼了我！只可当个癞猫癞狗的养活着，我给你老人家当个粗使丫头罢！”一面说着，一面哭着。贾母听他说得可怜，也哭了。鸳鸯劝道：“二奶奶好容易回来了，这不是大喜么？别招老太太伤心了。”
凤姐连忙将泪擦干，这才和大家见礼，又给宝玉道谢。宝玉笑道：“你不要谢我，我也是受人之托。”凤姐诧异道：“谁替我托你哪？”鸳鸯便将黛玉的话，说了一遍。凤姐道：“提起林妹妹来，我更对不起他！你们的事，若有用着我的地方，就是下小刀子，我也拼了去！”鸳鸯道：“人家早已由玉皇大帝主婚了，还用你去张罗么？”
凤姐听了，更觉不好意思，见晴雯站在那里，便搭拉着向他说道：“晴雯姐姐，那回你太抱屈了，都是大太太闹的，我也插不上嘴去。后来宝二爷心心意意只忘不了你，我还把柳五儿拨了去，说是要想着晴雯，只看着五儿罢。”晴雯冷笑道：“多谢二奶奶，我算得什么？哪里跟得上袭人一零儿呢！”
此时凤姐正在左右受窘，只听贾母对鸳鸯道：“你同着二奶奶到后房，招呼他擦擦脸、换换衣服去罢，我还要带他上去见见祖老太太呢。”便同鸳鸯去了。一时妆罢出来，依然粉香脂艳，仿佛另换了一个人似的。贾母笑道：“你们看，凤丫头经过这般困苦并没改了样儿，可见也是有根基的。”鸯鸳要哄贾母喜欢，也跟着说道：“什么人都有落难的时候，这也算不得什么，也许将来还有后福呢！”
贾母又带凤姐到上屋，见了贾源夫妇。贾源明知家事败坏由他而起，却不便明说，只说道：“你这几年的苦处，也受够了。借此得些经验，做个儆戒，未必不是好处！”凤姐虽然文理不深，却也听懂了，自觉羞愧。倒是国公夫人见他受尽苦处，不免慰问几句。贾母怕凤姐脸上挂不住，见贾源夫妇无话，便即带他下来。又忙着替凤姐布置屋子，安排床帐。鸳鸯道：“琏二奶奶早晚要到我们那里归册子去，在这里也住不了几天。我替他收拾罢，老太太就别管了。”凤姐见贾母仍然疼他，心里也放松了一半。
他在地狱的时候，一心指望限满释放，倒也别无牵念。如今到了这里，心是安了，却不免思前想后。想到在家时，有平儿、丰儿等贴身服侍，底下又有一班家人媳妇们随事奉承，事权在手，何等煊赫！此时只剩得伶仃一身，生前许多积蓄，重重损失，剩下的也带不了来。又牵挂着巧姐儿，不知何人照管？平儿虽是自己心腹，到了今日，也难保他不会变心。家里的混帐哥哥，还不定憋着什么坏主意呢？心中千头万绪，摆布不开，背地里也流了不少眼泪。一到贾母面前，还得打起精神装欢佯笑；见了祖老太太，更不免心怀鬼胎，只像避鼠猫儿似的。也很可怜的了！
那宝玉此次来至酆都，本想住个三五天就回去的，却被这些事羁绊住了，也是心悬两地，去往踟蹰。秦钟死后在阎王府里充作书吏；智能因与秦钟沾污了佛地，死后被罚在血污池里。那日宝玉拜谒阎王，得以与秦钟相见。秦钟见阎王敬重宝玉，遂再三央及宝玉作书阎王，将他与智能一起带往太虚幻境。宝玉无奈，只可草草写了给他。又托他查访晴雯父母的下落。秦钟要了他们的名氏籍贯及生卒年月，自去查问。只是因为他们早已托生，无从查访。晴雯闻知，哭了一场方罢。
此时宝玉见诸事俱妥，归心更切。过一天，趁着贾代善、贾母同在上房说笑，便将要接爷爷和老太太同至太虚幻境奉养几时，稍尽报答，委婉的说了。代善道：“要去你同老太太去罢。我习静惯了的；目下又因有刀兵大劫，他们当事的，要我帮着督造名册。我已经应许了他们，如何走得开呢？”贾母道：“我一向疼宝玉的，宝玉有了家，我是要去看看。只不知两位老人家许我不许？”代善笑道：“你是当老太太受用惯了的，这一向也拘谨的太苦了，还是到那里散散罢。”
宝玉曲体重闱之意，次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事。趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意，听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系，既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷的慌，让他去疏散疏散罢。”宝玉听了大喜，又陪着说一会儿闲话。
出了那院，便一溜烟跑至贾母处告诉了。贾母自是喜欢，当下安排收拾。宁国公夫人知道了，又请到会芳园饯行。次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞，问爷爷何时可去，代善只是微笑。问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周，我去凑个热闹罢。”紧赶着便料理登程。
不时即到太虚幻境。黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了一步，叫声：“老太太！”贾母一手拉一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了，随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安，贾母自是欢喜。
凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧！尤二姐却大大方方的向他叫声姐姐，凤姐不免叫声妹妹。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容；凤姐招呼他，也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。
黛玉将贾母引至替他收拾的屋子里。其中一切，无不富丽舒适，典雅精致。凤姐向四下里看了一番，道：“这比家里老太太的屋子还讲究呢！”贾母笑道；“你看着好，今晚上就陪我住在这儿罢。”凤姐笑道：“这房子得要有那福气，才压得住。我倒想住，也得配啊！”又向黛玉道：“林妹妹，你一向不大倒饬屋子的，真亏你布置得件件合式。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜欢，还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸来见妹妹呢！”黛玉听了，还有些不好意思，半晌方答道：“凤姐姐还是这么会说话！”凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。
贾母又和迎春说了几句，便要去瞧瞧新房。一时进了堂屋。宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：“老太太精神真好，一点不显着累。”贾母道：“我闷了这些日子，到这里一疏散，倒显出精神来了。”凤姐笑道：“人逢喜事精神长，这句话是不错的。那王母娘娘闷了，他孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个桃子给奶奶吃，这一笑就笑了三千多年哪！”贾母笑道：“你这猴儿，总忘不了吃蜜蜂屎。”说得众人都笑了。
贾母进了新房，看着帘幔彩毯十分绚丽，说道：“新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜欢素净，到底不是好事。”又说了会子话，饭已摆齐。贾母和众人又同到中院来。因贾母邀大家都在这里吃，热闹点，又添上碗筷，一同坐下。连黛玉也照贾母吩咐，坐下了。
凤姐还是时常走上去，替贾母布菜添饭。黛玉、尤二姐向来没做惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：“你们别招呼我啦，叫丫头们服侍罢。”又笑道：“我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇，才知道你们的苦处！咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜欢。要尽孝也不在这上头！”一时吃罢。黛玉问道：“老太太没事，还斗个小牌罢。”贾母道：“今儿也乏了，咱们说说话儿倒好。”那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。
尤二姐这几天本住在赤霞宫替黛玉解闷，因凤姐来了，倒要搬了回去，黛玉、迎春都留他小住。还是凤姐心中内愧，花说柳说的，留尤二姐在黛玉替自己收拾的屋里一同住下。那晚上说了无数愧悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。尤二姐本是爽直一路，听他说得情情理理，便也十分原谅他，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝他姐姐，不要再上凤姐的当，二姐儿也不在心上。从此便和凤姐同住。
鸳鸯也长住在赤霞宫，一心服侍贾母；遇着有事，方到“痴情司”去。按下不表。