虽说世外空门，原不受朝廷辖制，但阴阳一体，百神效顺，是以空门之人，对朝廷也十分趋奉恭敬。自当今皇上赏给宝玉“文妙真人”的道号，茫茫大士已不便再收他为徒，遂与宝玉说明原委，要他拜在渺渺真人名下，更换道服，另究玄功。宝玉先尚依依不舍，及至大士又将道释同源、自己与真人无分彼此的道理诉说一番，宝玉才尊命换了道装。他原未落发受戒，换装之后，宛然就是一个道士。湘莲领着叩见了渺渺真人，又向茫茫大士拜谢了。从此，宝玉便将木鱼、经卷一切收起，同湘莲深究道书，静研元理，又另是一种功夫。

原来宝玉虽然耽阅释典，他的禅悟尚不如黛玉、宝钗，可见他性情不近。此番出家，为的是黛玉生前的誓约；又因冥间遇着那人，说是潜心修养，相见有期，所以丢下了尘世的富贵，千辛万苦的奔去！说他明心见性，未免过分。自从改从道教，他平日深喜庄、列诸子，又看过各种道书，觉得此中玄妙胜如佛家寂灭；又得渺渺真人的指导，柳湘莲的印证，更引起他的兴趣。这也是先天秉赋来的，故能道境特超，进功神速。

渺渺真人见宝玉如此锐进，非常欣慰。一天晚上，亲自唤他至石室内，将那古来道经没有记载的入道真诀传授于他。因湘莲先已得到传授，故而又替宝玉指引了许多奥窍。于是，宝玉由静生慧，由慧启悟，由悟入化，由化通神；四十九天之后，更至渐渐元关开辟，真魂出舍。渺渺真人便引着他去三山五岳、仙山天宫，到处游览。所见奇岩怪石、崩壑奔川、岚霞变幻、云水飞腾、崇楼杰阁、碧海丹池、仙人神女，闻所未闻，见所未见，不可殚述。在天宫“司文院”，宝玉听真人说，只要努力潜修，将来此中有份，心中更是欢喜。

渺渺真人见二人坐功已满，便取出秘笈道书，将那炼丹要诀，逐层传授，令他二人自即日起，先炼内丹，再炼外丹。湘、宝二人俱各记下，即遵师命，按日做起功夫。有时出外采药。因宝玉已从湘莲学通剑法，渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑，以为防身之用，所以蛇虎毒虫都不相犯。好容易熬到百日，还精胎息，功夫圆满，居然内丹成了。便告知真人，真人也替他们欢喜。

随即架起炉鼎，投入各药，外面拿六一泥封了，然后炼以真火。宝玉、湘莲各守一炉，昼夜坚坐不离。要守到三十六日，方可成丹。头二十五天，平安无事。真人来看过两次；茫茫大士回来了，又同来看过一次，都替他们欢喜。这之后，却见幻象丛生。一般尚可把持，及至见了黛玉，宝玉再也无法自持，不觉失声喊了一句：“林妹妹！”登时似天崩地塌一般，丹炉坍倒，真火全灭，宝玉也昏倒在地。湘莲也因见了尤三姐，失神回顾，毁了丹炉。湘莲唤醒宝玉。神定之后，相顾惭惶，即同至渺渺真人处请罪。真人本待打发他们下山还俗，无奈他们悔罪可悯，又有大士说情，只好暂且宽容一次，令他们洗心革面，从头做起。湘、宝二人叩谢下来，便将功夫从头做起。经过此番警戒，真个斩钉截铁，立定防闲，连彼此玩笑话都不敢说了。

转瞬又满了百日。此时，茫茫大士云游去了，渺渺真人因要指导他们，不曾同去。一日，真人见宝玉和湘莲出山采药，便幻出大蟒巨虎点醒他们，二人倒也俱各领悟。过了几天，采药齐了，遂重新安设炉鼎，封泥炼火。禀过师父，即日坚坐守丹。渺渺真人取了一丸丹药，授与湘宝二人。此丹涂在眼上，百鬼走避，可作守炉之助。

自那日起，即在炉前昼夜坚守。这回却与前次不同，内魔即除，外魔自远。到了三十日外，那丹鼎上便有一片红云护着，又见青禽丹凤来往飞翔。

渺渺真人知真丹已成。到了圆满之日，便来帮着他们启炉取丹。炼成的共有九种：第一种就是丹华，馀者还有神符丹、神丹、还丹、饵丹、炼丹、柔丹、伏丹、寒丹。任服一种，即可成仙。若九丹全服，升天入地，游戏人间，一切皆可任意。其中更有无穷妙用，后来那些寻梦香、换颜丹，也是由此而化。从此，宝玉、湘莲便离脱凡骨，证为真仙了。渺渺真人知他们大道已成，游行无碍，也时常挈带宝玉、湘莲至十洲三岛游览。一日，甚至带他们骑上一条白龙，直上增城、昆仑、疏圃、凉风山、悬圃、天苑，游历了一番。

看官，你道宝玉、湘莲修到如此地步，便能将从前的柔情痴意一剑斩断了么？自从盘古开辟以来，便是有情的宇宙，所以诸天上别有一个情天。那释氏宗旨归于虚无寂灭，到了拈花微笑的时候，尚不能脱去情禅！何况道家功夫本是从性情上做起的，从来哪有无情的能成仙呢？

那天夜里，宝玉见月色清皎，便约湘莲同至洞外松林间玩月。散步了一回，在那块卧石上坐憩。谈起学道所得，湘莲道：“宝兄弟，你如今看得这么透彻，那‘情’字一关，想必早打破了。”宝玉道：“做到太上忘情，已经不易。怎能够绝情呢？其实，这个‘情’字，本非儿女之私。即如我得道以来，那些风月私情，早被龙背上的天风吹得干干净净。有一天见着潇湘妃子，把我那番冤屈当面说个明白，只要他不恨我，就算心愿完了！从此，就是化了灰，化了烟，也一无牵挂，难道还有别的想头么？”湘莲道：“我的见解本来不如你，也只想把对不住人的心事能够表白一番。这一点，还相差不远。”宝玉道：“你我果然抱定此情，见与不见，容不容我们表白，也都是一样的。世间同床各梦的多着呢，那里说得上这个‘情’字！还不如始终不见，留着这点未了之情，倒是个天长地久的！”

说话间，一阵风起，吹得松枝动摇不定。二人又各抽佩剑，在月下分舞了一回，又合舞了一回。那剑光迎着月光，初时似两条白虹来回迎距，彼此还看得见人；舞到酣时，似飘风闪电一般，化做千百条白蛇，全不见一些人影。刷的一声，两剑同时收住。湘、宝二人同回石室去了。

这里，宝玉，湘莲说着太虚幻境，那幻境中人，也正说着他们呢！

原来，那日黛玉在绛珠宫闷坐无聊，偏偏迎春、鸯鸳诸人都没有来，金钏儿又到“秋悲司”寻人说话去了，只晴雯在身边。见他恹恹愁绪，便劝他去看看迎春，顺便也看看迎春管的许多册子，看那里面说些什么？黛玉心动，便扶着晴雯缓步出来。走不多远，碰着鸳鸯也正要去寻迎春。于是，三人同走。原来鸳鸯先受警幻仙姑之命要去接凤姐，后又受命不去，说凤姐因为另有索命的案子，已经提归地府去了。鸳鸯特意来问迎春原委。黛玉听说，也可怜凤姐受罪，见了迎春，遂请他检出金陵十二钗正册，一一翻看了。鸳鸯、晴雯又请迎春拿出金陵十二钗副册、又副册来看，并请黛玉代为解释。册中各种诗画，黛玉有懂的，也有不懂的，思前想后，自不免十分感伤。晴雯见状，又哄他辞了迎春，一路回去。

这里黛玉才到绛珠宫，香菱即随着迎春、鸳鸯等跟着来了。原来香菱难产身亡，已被甄士隐接入“薄命司”交给迎春，知道黛玉在此，连忙过来拜见。黛玉见了香菱，先已感慨不已；又听他说了宝玉出家之事，更是万感交集，眼泪再也制不住，哭得眼睛都肿了！怕他们瞧见笑话，没法子，只好佯睡遮盖。众人也揣知一二，不便招呼他，便悄悄的散了。晴雯、金钏儿送至宫门外回来，拿了一条金绒毯，替黛玉盖上，又将在司里听说宝玉、湘莲在大荒山青埂峰留青洞学道诸事，谈论一番。黛玉一一都听在心里，方信宝玉确是为自己出家。往复思量，柔肠寸断。一个在青埂峰月夜牵情，一个在绛珠宫春宵掩泪，这不是精诚相照，生死不渝么？

再说荣国府里，先是贾政在工部升了郎中，又因承办万年吉地工程，赏给三四品京堂，不久便补了太常卿。他并不以升迁为喜，却喜从此可免外放，安心在京供职。那些世族旧交，自有一番庆贺。接着，又值蕙哥儿满月，各家送礼的更多。王夫人身体不适，送往迎来，走进走出，更忙得不了。

到了六月中旬，又是贾兰文定之期，那订婚的便是梅翰林的幼女。此时贾兰玉堂新贵，王相国、虞尚书两家之外，也还有些世家贵阀托媒来说，大家都看着是乘龙快婿，如何倒定了一个穷翰林人家呢？要知道贾政虽出身门荫，向来看重书香，并无门第俗见。此次贾兰姻事，他和王夫人都不做主意，只问李纨。李纨本怕那贵族闺媛不免骄奢习气，又依王夫人的意思问过贾兰，贾兰心中也只想挑一个诗礼旧家、德容兼备的闺秀。

可巧薛宝琴夫妇随梅翰林起复来京，问知薛姨妈在贾府住着，便来相见。无意中说起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端丽，性情如何柔婉，诗词做得都好，兼通琴棋书画，在南边有才女之目。算起年纪，比贾兰只小两岁。虽辈分上似乎差点，宝琴又并不计较，只说横竖是绕弯子的亲戚，各认各的就是了。宝钗因此便要替兰哥儿做媒。

宝琴去后，宝钗先和李纨商量，李纨自是合意。然后回了贾政、王夫人，贾政也知道那梅翰林的祖上梅学士，是著名经学的老儒，更为欢喜。便说定六月间过喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚帖之外，鹅酒衣饰，一切从俗。因屡次惊动外客，此次只请至亲近族，热闹了一天。那些礼节，无庸细述。

此时周姑爷已来京考试荫生，奉旨内用侍卫。因图入直近便，在城内看定住宅，不日移居，屡次催探春家去料理。探春见贾府忙事已过，过两天便回明王夫人，要搬回周家去住。王夫人自不便强留，却要留他暂住三两天，和李纨、宝钗、平儿将家事计议一番，想个整顿持久之策。即时又打发钏儿请宝二奶奶就来。

一时，宝钗来了。王夫人道：“前一向我病着，你又在月子里，难为他们三个人，忙了好些日子，都办得有条有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太长厚，平儿又面软，以后这个担子，全在你的身上。趁三妹妹还没走，你们仔细商量，怎么整顿整顿。别像从前拖一天算一天的才好。”宝钗道：“即要整顿，保不住就要得罪人；就是老爷、太太，也许紧着一点。这件事太太得拿点主意，我们才好办法。”王夫人道：“这是当然的。你们不好说的，只管回我就是了。”宝钗应了下来，即同探春至议事厅。又打发人请了李纨、平儿，大家商议。从那天起，便分头调取档册，仔细核对。将应兴应改的，分条开了出来。

原来贾府向来的习惯，有几种流弊：一则管事权重，出入侵扣成为惯常。二则行当太多，漫无稽察，冒支复领在所不免。三则家人豪纵，不服约束。四则庄产收入，私自分肥；佃户下情，壅于上达。五则一年出入，毫无准备；滥挪滥用，亏空日深。这五件也是那公府侯门历来的积习。

那一天，在议事厅商议此事，那厅上两张长案，全堆着各项清册。探春拿着档册，正在核对，说道：“我对起来有应裁的，他们还在那里开支；也有这边支了一份，那边又支了一份的，只不过名目上大同小异。从前凤姐姐那么精明，也没有看出来么？”平儿道：“是哪几项呢？”探春指着给他看道：“你看，这哥儿学房里八两银子，我们上回看账，就吩咐他们裁掉的，如今这账上还有。只宝二爷、兰哥儿两份没开上。环三爷如今走得无影无踪，又从不上学，那账上还替他领着呢！”平儿道：“上回三姑娘说了之后，奶奶就吩咐他们裁了。这是后来赵姨奶奶过去，太太说环三爷的零用没人管，仍旧支给他八两银子。每次都是太太房里彩云领去，大概还是他领着呢！”探春道：“眼下就该停了。就是彩云去领，管事的也该回明请示，怎么随他胡乱支去呢？”平儿道：“他们因为环三爷早晚要家来的，所以暂时照支，也是有的。”

探春看下去，又指着一条说道：“你看，这大账上每月开支马号牲口喂养二百四十两，那仓库上又支着草料刍豆杂粮，这不明明是重复的？从前就没瞧见么？”平儿道：“这仓库上支的草料刍粮，不专是喂骡马的。连园子里喂的大鹿、锦鸡和一切鸟兽，也都在其内。只没有把拨给马号的提出裁掉，是当时的疏忽。也因为各行当的零碎账，向来都在管事的手里，我们看的只是大账，就被他混过去了。”探春道：“这就不是当家的正理。一家子要节省，总得先从零碎账上考较，别看着鸡零狗碎，十文八文的，积起来就是大数了。所以大账不大会错的，那零碎账倒不可不看。今天若不对那零碎账，还被他们蒙着呢！”

李纨道：“还有一件要紧的，各房既然都有月钱，为什么零碎东西都叫买办去买，在大账上开支？那不也是重复么？以后各房买东西，归各房去算，大账上不能管的。”探春道：“大嫂子说的很对。宁可各房月钱不够再替他们酌量添点，这界限不可不画清了。若不然，那月钱岂不是白贴的么？”平儿道：“这层我们奶奶在的时候何曾不想到，就是怕奶奶姑娘们受了委屈。若是这么办，先得从太太上房里办起，别人就没得说的了！”

宝钗道：“凡事要执简御繁，以后账目不要分出这么多名色，只分经常、临时两项，就清楚了。”平儿道：“若减去名目，先得把各行当酌量裁减，多一个香炉就多一个鬼。况且，又没有人稽核，凭他们开销，哪里真有办清公事的呢？”大家都说有理。当下就把各行当管事名册一同看了，哪个可裁，哪个应留，都拿笔做个暗记。

宝钗道：“我还有一个条陈，你们看可行则行。我想靠咱们几个人的耳目精神，哪里都招呼得到，又不便到外头去，所看的无非是纸片上的事。我们这样人家，过于苛细，也失了大体。只有在管事里头，挑一两个老成可靠的，叫他总司稽核。有什么错儿，我们只问他。”探春道：“这个人可不容易。又要心细，又要操守好，又要大家都服他。若用错了人，流弊更大。他一个人总揽一切，把这府里搬空了，咱们还不理会呢！”宝钗道：“我看吴新登、林之孝这两个就好，又都是多年陈人，有什么靠不住的？再说，还有琏二爷在上头看着呢。”

探春道：“陈人也不一定可靠，那赖大不是几辈子用的么！只有叫他们帮着稽核，万不可全交给他。这一层再商量罢。我想根本上还在开源，单靠零碎节省，饶挨尽了骂，也济不了什么事。咱们先把出进的账，大概齐的估一估，到底还有多少进项？对抵下来，还短多少？那里头都是照着老规矩，当然有许多用不着的，趁今天就裁了。各房下用项，从老爷太太起，少不得都要受点委屈。省下来自然还是不够，可就差不多了！咱们再把东边庄产整理起来，把那些荒地都开了，慢慢的，出的少进的多，将来还许有敷馀的日子呢？”

宝钗正捧着一本档册在那里看着，听到此，笑道：“食之者寡，生之者众，为之者疾，用之者舒，就是这个道理，这才是治本之策呢！”李纨道：“开源是正办，只是要开那荒地，也得先垫下本钱去，不是眼前能救急的。”宝钗道：“只要是有指望的用项，就挪借也还容易。眼前已是临渴掘井，可不要再因循下去，那就晚了！”

吃罢饭，李纨瞧见一个大棉纸包，上有签条，写的是契纸文书，忙说道：“咱们只顾对账，那包文契还没点呢！”宝钗打开纸包，一张一张的细点。府第花园及近畿房产，文契俱在。也有由贾琏典押出去的，都有字据可查。只是东边庄产荒地各项文书，一件也没有了。忙传管文契的家人陈瑞进来盘问，陈瑞回道：“所有的都呈上来了。”探春又亲自查点一回，仍没有东边地契在内，大家无不惊讶！

探春叹道：“我还指着他有多少的生发，怎么凭空的会丢了呢？”宝钗道：“若丢了一两件，或许是拿出去过税，忘记归进。这大批的文书，哪里有全丢的道理？趁早赶紧根究，还来得及！”当下探春立时震怒，严谕那陈瑞：“勒令今日寻出，若寻不着，那可别怪我们。不管你是有脸的没脸的，定要送官究办！”陈瑞闻言也十分惶恐，只得跪下磕头道：“这包裹委实是二爷看着加封的！既在奴才手里管着，奴才也说不得。只求奶奶姑奶奶格外宽限，容奴才上紧查访。”

原来这一批庄田契，乃是贾环偷了出去的。那回贾环掳去贾沅的女儿，被贾政知晓，一时盛怒，声言“要把这孽畜活活打死”。彩云听了这话，心中慌急，背地打发人通知贾环，叫他赶紧逃命。贾环也知京城里万躲不住，急欲逃出京去，只是缺乏资金，彷徨无计。那天夜里，偷着溜回荣府，初意想到收管金银器皿处偷些金器出去，变价充用，及至走到那里，看守严密，无从下手。刚好走过文契房，见无人看守，正好下手，忙将橱锁扭开，取出各项文契。心想本京房产一经典押，必要到府里来对证，倒惹出麻烦。所以单取那东边的几套文书，馀者仍置橱内，蹑手蹑脚的溜出府门。寻到一处小烟馆里，贾芹、贾芸和一帮结交的泥腿，都在那里等候。大家相见，贾环躺下抽了两筒阿芙蓉，然后拿出文契，和他们商量办法。贾芸曾在西府里办事，知道这庄产都是上赏的，只许收回，不许典卖，文契是没有用处的。贾环听说，登时愣了！倒是有个叫做姚小乙的泥腿子，想出个办法，便与贾环一起来找那荣府的庄户乌进忠。姚小乙假充总管，连吓带骗，叫乌进忠一次交出两万银子，就把一切地契文字统交给他完全管业，从此两下丢开；地虽仍属贾府，却免去每年一切应交的各项租粮出产。以后贾府爷们来到，只当客礼看待。乌进忠那人貌似老实，心实奸诈。听了这话，自是愿意。只是银数上又讨价还价，最后议妥：一次先交四千两，每年再交四百两。立了字据，彼此交割。只庄地里一所小房，留着做贾环的住所。

那些半荒半熟的地，各段俱有佃户，姚小乙把他们都传了来，也是仿照这个办法，连地主的户名都过给他们了。贾环白得了许多银子，从此便同姚小乙住在那里嫖赌逍遥，滥吃滥用。姚小乙又替他拉拢了一班马贼胡匪，干出许多无法无天的事。

暗中却坑了那管文契的陈瑞，次日进府，看见橱锁扭坏，检点已知文契被窃，当下暗嘱小厮们不要声张，一面私自设法侦寻，已非一日，直至被李纨等问出。亏得他的媳妇是邢夫人的赔房丫头，死活求了邢夫人，邢夫人又再三向贾政、王夫人说情，因此从轻发落，撵了出去不再根究。宝钗又和李纨、平儿商量。一面回了贾政，赶着写信给东边地方官，报知文契遗失，一面斟酌打发人去接洽补契，并告诫乌进忠等各庄户，勿受蒙骗。只是一时无妥人可派，直等贾琏修墓事竣，从南边回来，知道原委，才亲自跑了一趟。幸亏地方官十分出力，那一般庄户也自知被骗，情愿将庄地及文契一概交回，只求赔偿损失，约需七八千银子。贾环闻信，前两天便已逃走。

平儿接到贾琏的信，便上去回了王夫人，又告知李纨、宝钗。那天晚上，王夫人又说与贾政知道。贾政道：“也只好这个办法。可是，又要七八千现银子。琏儿又不在家，往哪里去张罗呢？”王夫人道：“上次领回老太太的珠串，还有两串在我这里。若实在没法子，只可还拿这个押去，有一串子也就够了。”贾政道：“老太太留下的这点东西，我们保守不住，三番两次的拿去抵押，什么脸见老太太呢？”王夫人道：“这不过暂时押借，又没押死。将来等琏儿家来想法子赎回，也还不难。”贾政道：“这也罢了。环儿这孽畜怎么办？我是要性命的，将来带累我还要砍头呢！”王夫人道：“老爷干着急也不中用！明儿告明族长，将他撵出族去。再通知各处地方官都立了案，想来也不怕的。”贾政叹道：“这畜生不早早的死了，替回珠儿或是宝玉，也是好的。”王夫人冷笑道：“老爷如今倒想起宝玉来了！为什么把他小的时候，看都似仇人似的？”贾政笑道：“我回过老太太的，人莫知其子之恶，我是莫知其子之善。从前只占了一句，如今两句都占全了，还说什么呢！”

不言贾府上下思念宝玉。却说宝玉此时在大荒山修成大道，每日仍旧静坐，有时流览道书，参透道家许多真诀，渐渐引起度人的心事。闲时也同柳湘莲联袂出游，宇内名山胜迹，随想即至。上自五所金台、十二玉楼，以至著名世间的三十六洞天、七十二福地，还有霅川的两玲珑、施州的九上下，安远的金室石室、散原的鸾冈鹄冈，无一处不曾游到。也遇到许多有名无名的散仙，有的独行，有的挈伴，也有的携着配偶。那些仙女，一个个都是雪肤花貌，雾袂云裳。宝玉、湘莲道行已深，从不动一些凡念。只看着仙家也有夫妇，更悟到“情”之一字，是跟着天地絪缊之气凝结而成，天地一日不坏，这“情”字也一日不灭。

那回游到天台，又遇到阮肇、刘晨夫妇，相见恨晚，深谈良久，方握手叮咛而别。宝玉和湘莲由原路回去，暗想那刘、阮二人都是俗骨凡胎，一遇仙缘，便得到这般仙福，我枉自苦修了许多日子，总算修成丹诀，证就真仙的了，只求见一见林妹妹，诉我一番冤屈，却见不到！心中未免有些不平，可也不敢尤怨。此时湘莲同行，只见宝玉脉脉凝思，何曾知他的衷曲？

不料一举念间，那天上玉皇便已知晓。次日即降下玉旨着茫茫大士带回，命神瑛、绛珠结为伉俪。宝玉九叩谢恩而起，又跪下向茫、渺二人拜谢。大士笑着向宝玉道喜，又贺真人，真人也谢了大士成全之功。宝玉因己及人，又道：“弟子尚有下情。一向与湘莲兄在此潜修，所志既同，又同经患难；他和尤三姐一番因果，也与弟子相类。此番若往太虚幻境，可否同他前去，了其心愿？也不枉师父玉成之力！”茫、渺二人都道：“推己及人，也是性情中应有之事，只管同去便了。”当下又对宝玉、湘莲各有诫勉，就带他二人向太虚幻境而来。

宝玉是来过两次的，此番道成心遂，遥见石坊高耸，一带清溪碧树，风景依然，颇似久客初归的情况。茫、渺二人引他们走进了宫门，警幻仙姑已在那里迎接。即时将那道玉旨交与仙姑，彼此接洽一番。又对宝玉、湘莲道：“吾事已了，好自为之。”便又各自云游去了。

警幻仙姑与宝玉、湘莲说些幻境之事，亲自将他二人引至赤霞宫里。原来这赤霞宫中有几树石榴，开得似一片火霞。宝玉问过黛玉住处，又问黛玉是否恨他，警幻遂将黛玉做“落花诗”、似乎未能忘情的话告诉了，又答应代为申意，即便辞去。这里湘莲暂住前院，宝玉自住后院正房精舍。

警幻去后，宝玉走进里间，转过一架镜屏，方是卧室。见结构精巧，陈设幽雅，也自心喜。那槅子上也放着道书。随手取了一册，倚窗翻阅，心里似乎七上八下。总看不下去。又懒得去寻湘莲。正在无聊，忽然想道：我是得过道的，这一向守定此心，似止水不动，怎么又心猿意马起来？若把持不定，岂不把已成的功行都丢掉了！横竖我是不负他的，他不恨我固好，便是恨我，我也自尽我心，只当还在大荒山修道，有何不可？又想道：我这番缠绵悱恻之情，那高不可攀的玉帝尚且被我感动，难道林妹妹的心就真是铁石做的不成？想至此，又觉得天空海阔，丢下书只是静坐。直到天快黑了，侍女掌上灯来。

忽听得门外女子的声音，宝玉连忙迎出去一看，原来就是那茹痛殉主的麝月。一见宝玉便跪下，拉着袍襟，哽咽不绝。宝玉也自感叹。不一会儿，晴雯借黛玉让他请迎春之际，也来了。见着宝玉，拉住手，亦是泪流满面。当年晴雯咬下送给宝玉的指甲，宝玉一直贴身放在一个锦囊里带着，此时才解下还给晴雯。晴雯见了，更是感伤。问起黛玉究竟何意，他二人只知黛玉做本上奏玉帝，并不了然，宝玉亦无可如何。

次日黎明，宝玉起来梳洗了，便去朝见元妃，元妃自有一番慰问。回至赤霞宫，见前院榴花灿如云锦，忙唤麝胴到花下徘徊玩赏，只见警幻仙姑款款行来。见礼之后，警幻即将黛玉要抗表辞婚的事述说一遍。宝玉揣想黛玉此举，当因未承亲命而起，便一面请警幻将黛玉要求转奏的表章暂缓置之，一面又请他访求林公的下落，替自己做个蹇修。警幻知道林公现任临淮府城隍之职，无待访求，亦愿成全宝玉、黛玉，只是因与林公素昧平生，故而转要宝玉在幻境中请那见过林公夫妇的亲眷，同自己一前起往执柯。宝玉屈指算去，只有迎春；麝月又提起鸳鸯。迎春怕姑妈记不得自己，又从未出过远门，有些犹豫。但鸳鸯想办成此事，以补老太太的缺憾；二则亦想在姑老爷姑太太那里打听老太太的下落，好去找他。遂一口答应，且叫迎春尽管放心同去。此事既定，一两日内三人便同往临淮去了。

看官，你道黛玉这番抗表辞婚，又是什么意思呢？他自小与宝玉耳鬓厮磨，蜜爱轻怜，就存一种说不出来的心事，死去活来，都是为此。一回天公作美，由离复合，也应该转悲成喜才是，却因他那回想起父母早亡，至今不得见面，心中无限感痛。后来，也听见警幻说过林如海现做城隍，悬念之心，因此更切。这番见了玉旨，虽然是夙愿所存，究竟怨恨宝玉的心未免还留些影子，又觉得这件事来得鹘突。继又想起他的父母，心想借此请命，或许容他得见一面？这几层也都是说不出口的，所以警幻问他隐衷，只可支吾不答。有时，也记挂着宝玉。借事打发晴雯出去，暗中便是放他去安慰怡红公子的。那晴雯哪里知道？

这两天，黛玉见迎春、鸳鸯没来，又听说他们同警幻出了远门，也猜到是为着此事，却不便说得。每日闷着，只抚琴观书自遣。有时歪在他常坐的湘妃榻上思前想后，伤心落泪。晴雯、金钏儿见他如此，时常想出话来替他解闷，也间或借话劝慰他，总没打着黛玉的心事。

那天，正是林如海的冥寿，黛玉追想小时父亲庆寿盛况，现如今身后萧条，怕忌辰家祭也无人过问，更增悲感！便爇了名香，叫晴雯等摆了果品，自己肃诚跪拜，默祝了一番。然后起来，歪在榻上歇息，还不断的落泪！心想父亲已成了神，我此番意思不知能否达到？又想起那年在潇湘馆私祭，还有宝玉来安慰我！如今，他来了这几天，总见不着我，不知怎么样难过呢？

正在幽感缠绵，晴雯忽从前院进来道：“姑娘快去瞧瞧罢，那仙草要开花了！”黛玉也觉稀罕，便同他缓步出去，走到白玉栏边。金钏儿正拿琼壶里的仙露绕栏遍洒，笑道：“姑娘，你看这花骨朵，碧绿的带点浅红，才好看呢！”原来那花蕊也似建兰抽箭，却比兰花朵儿较大，尖上微带红色。此时含苞未吐，又似小小荷蕊。也有一两瓣伸开的，衔着露珠，分外滋润。才至栏前，已闻见阵阵的清香。那一面靠着黛玉的，袅娜迎人，蹁跹欲舞。更有形容不出的恣态。黛玉细玉细玩一番，心想来了这几年，一直没见他开花，此时忽然开了，莫非是应在喜事上？只是我若不遇着父母，如何能办喜事呢？回到房里，已是掌灯时候，想做几句诗赏那奇花，无奈心绪纷乱，总沉不下去。直至枕上，尚自凝思！

一宿易过，到第二天，警幻和迎春、鸳鸯便已从临淮带了如海家信回来。原来迎春等随着警幻乘云飞举，当天就到了临淮，见了林公、贾夫人。他二人闻知黛玉现在太虚幻境，奉玉旨与宝玉成婚，自然喜出望外。鸳鸯从衣襟内拿出老太太给宝玉的一块汉玉，形似甜瓜，色有红晕，递与贾夫人作为聘礼；贾夫人也拿出从前荣国公给林公的一块汉玉璜，作为回礼。鸳鸯问起贾母，贾夫人说是在阴间荣国府和老太爷一起住着。因为适逢林公的生日，留他们多住了两天，这才写信带了回来。黛玉接读父母亲笔家信，自是悲喜交集，掩面呜咽。

过一天，警幻至绛珠宫，便催着晴雯、金钏儿替黛玉添制衣饰家具，又约了几个仙女来帮着料理。黛玉佯作不知，任他们如何忙碌，总不过问。此时赤霞宫更忙得不了，那后院九间精室便做新房，都重新油饰装设起来。宝玉特请迎春、鸳鸯同来照料。元妃也时常打发太监宫女们出来，问短些什么，只管向那边宫里去取。宝玉只说都已有了。

此番赐婚，原非宝玉始望所及，他本意只想一见黛玉，剖明冤屈。既有赐婚玉旨，宝玉自然更急于要见林妹妹，有时即磨着鸳鸯领他同去。鸳鸯被他磨急了，便道：“小爷，你急的什么？横竖过两天就要娶来的。哪里有做新郎的等不及，跑到新娘子家里去呢？”大家听得都笑了。宝玉没法，只可忍耐。晴雯两面往来，把黛玉一举一动都告诉与他，也就不疑惑黛玉有什么怨恨，心中却另有一种痴想。他想到那回娶宝钗的时侯，大家都说娶的是林姑娘，直到拜堂还瞧见林妹妹扶着雪雁呢，不料一转眼间，便换了样子。这回虽然说得很好，究竟没见着林妹妹，不要临时又有什么变局？这是他喜极生疑，所以有此过虑，说来可笑，却也可怜！

元妃因宝玉曾经出家，恐怕吉日衣装不备，到底颁赐宝玉许多物品。玉帝又下了一道玉旨，奖慰黛玉的孝恩，说些前因后果，又颁下十样天珍以为赉品。吉期前一日，警幻仙姑乘仙草开花之际，邀集众仙女，赏花饮宴，又替黛玉热闹一番。席间，警幻仙姑又命舞女歌姬，将那新制的十几支《红楼梦》曲子一一演来。果然舞姿翩翩，珠喉宛转，一唱三叹，众人各各惊叹，只除黛玉之外，均不甚解曲中之意。

到了第二日，便是宝玉、黛玉合卺吉期。在宝玉算是有生以来第一桩得意之事。太虚幻境一班仙女，都在赤霞宫观礼。连元妃也免去国礼，亲临往贺，且令宝玉赋诗催妆，自己也写了一首绝句咏记新婚盛事。一切繁华，不必细表。到晚，警幻仙姑邀同圆梦仙姑点起桦烛，送宝玉入房。那宝、黛二人经过千磨百折，到今日才成了仙家夫妇。究竟黛玉还是有些怨恨宝玉，不免佯嗔薄怒；还是可怜宝玉，有一番密语深盟？就是当日帮忙的迎春、鸳鸯，近侍的晴雯、麝月、金钏儿，也未必都能知道。暂且按下不表。

却说荣国府中，自从探春和宝钗商定了整顿计划，过天便回明贾政、王夫人，将各行当酌量裁并。又责成林之孝综司出纳，吴新登综司账目，互相纠察。所有各行当开支，也由他二人稽查，如有差错，一并谴责。虽然还是几个旧人，一切仍按老祖宗的规矩，可是比从前严密得多了。那总账分经常、临时两项，凡是经常用款，如各房月钱等类，自这回起都按定期支发。又将各房月钱，酌加十分之二，以后零碎购置统由各房自理，不许动用公中。

又想起东边荒地，白搁着未免可惜，议定逐年添垦办法。又斟酌了两个妥人，一个是从前看园子的包勇，一个是焦大的儿子焦忠，都是忠正耿直的一路。当下由贾琏张罗些现款，就交给二人去设法经营。走的时候，宝钗约同李纨、探春传他们进见，切实吩咐奖勉一番。他二人也无不信誓旦旦，表明心迹。果然去后逐年开垦，大著成效。其中有一块荒地，被邻近姓韩的强占了去，包勇等和他拼命打官司，打了两年之久，方得争回。此是后话。

此时宝钗等打发了包勇、焦忠，又忙着料理贾兰的喜事。刚好这年遇着恩科，新庶常提前散馆，贾兰得了一等一名馆元，授职编修。梅翰林夫妇因吉期将近，一切繁文缛节，有必得预先接洽的，都叫宝琴来寻宝钗。因此，宝钗添了许多麻烦。正值春令和暖，宝钗带着蕙哥儿和奶子丫鬟等已搬至怡红院居住。原住那院有二十多间房子，正好做贾兰的新房。

贾政本意不愿铺张，无奈一班亲友世交，因贾兰是玉堂归娶，都要格外替他热闹。李纨、宝钗、平儿诸人，自从布置新房直至会亲回九，总不得一天安逸。

那新人梅氏容貌性情，和宝琴不相上下。梅家虽是儒门，因是爱女，也勉力置备厚奁。珠翠锦绣无不具备，又赔了碧云、麝云、怜云、梨云四个美婢。王夫人、李纨自是满意。