且说黛玉自琼玉起身后，未免心有所忆，每日与青棠、翠筼等做诗、写字、下棋消遣。一日，在舒姨娘房内，婆子们说：“程忠上来回话。”舒姨娘、黛玉出至堂前，程忠回道：“前年办的盐，去年结算，共用现银十八万七千有零，连借的银子，总共做了三十五万九千馀两的买卖。计得利银，除还所借银子外，馀十三万二千有零，利息甚好，现共存银三十万有零，又两年各铺馀利银十四万有零，共计有现银四十万五千有零。今年还是照旧做，还是扩充做？若照旧做，用不了这些银子，还剩下十馀万，又得另寻事做。请姨娘、小姐示下。”黛玉道：“你看这盐务靠得住靠不住？”程忠道：“依小的看来，此时正是好做的时候。”黛玉道：“凡事总贵乎乘势。我初做便顺当，不如趁此扩充。你把四十馀万现银通做了，省得又去另寻买卖。做一两年看光景再说。”黛玉见程忠年事已高，过于劳累，嘱他物色些可靠的作帮手，好有些精神；将来有人接手，亦可以安享安享。程忠亦已物色有人。黛玉即照程忠送进的单子，派令分管盐务事件，皆归程忠节制。又将各账算核明白，都发出去了。程忠请示黛玉，再借些银子，要做百十万的事，黛玉亦点头应允了。黛玉来家两年工夫，便长了数十万，舒姨娘心中十分欢喜，总说他到底福大。
一日，青鸾来请黛玉，说少爷有回信来。黛玉至舒姨娘房中，将琼玉的书念给舒姨娘听了。信中说些在京情况及贾府专人来接黛玉的话，能否即来，请即商定后寄知；又告诉说宝玉中举走失，老太太已于上年三月去世。黛玉想起老太太往日最是爱他，如今不得再见，不禁呜咽的哭起来了。舒姨娘百般劝解了一回。回到房中，黛玉因想起前儿开单子时，青鸾竟是事事早已知道，又不明说，便道：“妹妹你一切都晓得，何不多告诉我！我又不告诉别人，亦不怕泄漏了什么。”青棠道：“大凡要紧的话，我都说过了；没要紧的，横竖不多时总要晓得，又何要耳报神似的尽着说呢！我劝小姐往后一切事，但管眼前，就事就理，未来不必逆计，已往不必追思，省了多少心机，于将来飞升大事有益哩。”黛玉道：“妹妹教我的话，我当书绅紧记，以后我竟要奉你为师了！”青棠道：“仙姑还不敢做小姐的师父，我是何人！小姐过谦了。”黛玉道：“我久已约你为姐妹，你怎么还是叫小姐？”青棠道：”我是伺候仙姑的侍女，怎么敢呢！小姐虽格外谦光，我不能不恪守本分。”黛玉道：“仙姑叫我妹妹，是仙姑的忘分，我已执弟子之礼，与你正是姐妹。况且在世间与天上不同，何必过于拘泥！”青棠道：“原是在世间要依世间法度，我现在伺候小姐，便是个丫头。姨娘同少爷、小姐都抬举我，不当我是个丫头，这是格外的好处，亦是看仙姑的分上。我若不安着本分，算个什么呢！安能长久在此！世人看了亦要骇异的。”黛玉听到长久在此一话，知道话中有话，便道：“我也不敢十分强你，我总把你当做亲妹妹就是了。”青棠笑道：“真个小姐把我当做亲姐妹，我倒不能随着小姐在一处了。”黛玉听了，心中了然，连连点首。又问到贾府遣人来接的事，青棠请他切记答应着，断不可说不去的话。黛玉虽不了了，亦答应横竖总依着他就是了。
看看过了残春，正盼琼玉场后的信，周瑞家的、来兴家的及紫鹃就到了。周瑞家的、来兴家的先来见了，说明来意，取出各人书信呈上。舒姨娘吩咐料理住处，并备酒款待，另打发轿子去船上接紫鹃。周瑞家的出去，将礼物等一一交上来，舒姨娘收了。紫鹃到来，先见了舒姨娘，来至黛玉房中，叫了一声：“姑娘！”磕下头去，那眼泪止不住扑簌簌的下来，扶着黛玉膝盖大哭。黛玉拉他起来，不禁伤感，携着手也呜呜咽咽的哭起来。翠筼等无从解劝。哭了一会儿，黛玉拭泪道：“紫鹃妹妹，我们死别重逢，人生难得！你为我的一番苦况，我却晓得。你也不必伤心，且把别后的事情细细说与我听。”青棠在旁，也劝道：“紫鹃妹妹，小姐非常大喜，你该欢喜，怎么倒惹小姐伤心呢！”紫鹃抬头，见这人秀若飞云，娟如新月，正不知是何等人，只得停悲掩泪，道：“我见姑娘原是喜欢，不知怎么，见了面由不得伤心。”说着犹哽咽不止。
黛玉指着青棠，告诉紫鹃他就是仙姑留下的青棠姐姐。紫鹃知是神仙姐姐，就要磕头，教青棠拉住了，催他快把贾府中事细细告诉小姐。紫鹃遂先将王夫人如何当面再三吩咐，如何急急的打发人，大奶奶、姑娘们如何致意，都盼姑娘早些进京的话说了一遍。舒姨娘亲自陪了周瑞家的、来兴家的吃饭。黛玉自向房中与青棠、紫鹃、翠筼吃饭。紫鹃细细将贾府中三年的事一一告诉。饭毕又说，足足说到三更方睡。只是紫鹃害怕黛玉气恼，再不敢提宝玉一句话。后来还是青棠嘱他只管说，黛玉记挂这事的很，这才把宝玉娶亲前后的事一一细说一遍。黛玉初听时还忍着，及听至大半，已不能忍，一面拭泪，到说完时，已哭得哽噎难言。紫鹃、青棠百般劝他住了哭。因紫鹃说起金玉姻缘之说，青棠道：“哦！原来还有这些枝节，真是人心变幻，神仙也难测的。他们但晓得金玉姻缘，怎知道珠玉姻缘哩。”紫鹃点头省悟。
黛玉遂将仙姑如何救援，如何送回一切情事，亦细细告诉紫鹃。紫鹃听了，不胜欢喜。紫鹃道：“我不敢怨老太太，我只恨着琏二奶奶，为什么这样刻毒！还有袭人，亦可恶！”青棠道：“紫鹃妹妹，你的心性比小姐更缠绵，你以后也得改改才好。你晓得琏二奶奶这会子在哪里？你去恨他。至于袭人，已明明白白的报应，还有什么可恶呢！”紫鹃道；“琏二奶奶在哪里？”青棠道：“琏二奶奶这会子受的苦，你是不知道的。将来的苦，你要亲眼见哩。”黛玉因听紫鹃说起甄宝玉，便问他是何人？紫鹃便告诉了，又说些他如今也中了、娶了李绮姑娘的话。
一日，周瑞家的上来请示，早将行期定了，好先写禀帖给老爷太太。正在商议秋凉择日进京，门上飞传送进报条，写着“第十三名进士林琼玉”。一时欢声动地，大家道喜。程忠安排又汇了五千银子到银号里，预备恭喜时用。舒姨娘的喜欢自不必说，黛玉心中也十分畅快。青鸾等这些丫头，一个个笑逐颜开。紫鹃也觉快乐，因想姑娘一向孤凄，如今有这个兄弟，真是可喜。因向黛玉道喜道：“姑娘的福气！这位少爷这么年轻就这么高发，将来还不知怎样的贵显哩。从前姑娘羡慕宝姑娘有哥哥，这回子比他强十倍还不止，我们看着也替姑娘乐！姑娘京里是必要去的，也叫他们看看，姑娘不是无依无靠，专仗舅家的。”黛玉道：“我这兄弟，真是天下少有的。我的喜欢不等这会子。这会子大家喜欢，我自然也更喜欢了。”青棠道：“这还算不了喜，还有更可喜的哩。”过了些时，报子又到。琼玉点了一甲二名榜眼，授职宏文院编修。大家又复道喜。外间自地方官各绅士，无论来往的不来往的，都来道喜。只得摆酒请客，忙了好些时。
黛玉少不得写信与琼玉贺喜。过了几日，琼玉信回，给姨娘、姊姊道喜。琼玉本要请假扫墓，因两位舅舅及众人都再三劝说，明年是放差年份，若告了假就不能得差，不如将家眷通接来京，特在信中请姨娘、姐姐商定示知。舒姨娘、黛玉商量了，即刻写书，叫他不必告假，好生做官，秋间一准来京，叫程忠专差进京。又叫再汇两万银子去。写信给向贵，叫他买住宅，置家伙。于是过了六月，天气渐凉，赶忙料理起身。
过了中秋，便向苏州辞墓。黛玉照青棠所说，家中只留程家三个大娘看家，馀者及贾府的来人都带了去。当众将墓打开，取出仙姑的拂尘，使大家有目共睹，杜其疑惑，将来不致有人疑心，说出话来。又写了几行字，令石匠刻了，立了一块碑碣，留作后来遗迹。众人亲眼看见棺中只有一柄拂尘，无不诧异。
回到扬州耽搁两日，行期已近，一切都已停当。黛玉与舒姨娘商量，叫程忠、李义、孙财等三人进来。因原已作过安排，便吩咐道：“此番少爷在京做官，我同姨娘出去，家中的事全仗你们三个人。你们全家都在这里，各有儿子、媳妇、孙子、孙女儿团聚着。这房子要住不开，你们不拘那所市房，再添一所分着住。你们有年纪的，亦可偷空歇息些。你们的儿子、媳妇跟我出去的，有好材料，我们自然要格外提拔他。”程忠等答应了。黛玉又道：“我想少爷做官，正有时候，隔着二千几百里，究竟往来不大便。将来不如在这南北经行的地方，安几处买卖，或典铺或字号，汇银子及人来往，都便当些。京里亦安几处铺子更好。”程忠等亦答应了。
到了九月十二日，择了吉时，全家下船。原在家中挑的及专在苏州买的几个丫头，也一并跟去。周瑞夫妇从陆路去，先到京销差。黛玉亦吩咐了。不提。
周瑞夫妇送了黛玉等起身，收拾行李雇车，正打算起身，却见宝玉、湘莲找了来，自然要伺候宝玉一同进京。宝玉专为黛玉而来，听见黛玉已起身，心中怅然若失；又知王夫人接取黛玉，黛玉欣然进京，心中又觉可喜，急向周瑞家的细问府中及黛玉一切情形。周瑞家的一一告诉。宝玉听了，一会儿喜，一会儿悲。听到开冢、拂尘及青棠等事，心中又很诧异。因宝玉要到苏州上姑丈、姑母的坟，湘莲遂带了鹤儿到王家苍子先去安排车辆。住了几日，周瑞夫妇同了林府的两个家人，亦送宝玉到苏州上坟了。
次日，到了苏州。祭奠已毕，见左侧一个新冢立着一碑，上刻着“林女黛玉衣钗之墓”。碑阴刻着一首诗道：
十七年华暗自惊，平原蔓草傍先荣。
已醒旧梦翻新梦，幻作他生即此生。
身外形骸犹故我，空中笙鹤忆前盟。
绣襦留得思亲泪，黄土难销万古情。
后面写着：“丁巳八月潇湘子自题。时距葬时二年矣。”宝玉反覆吟诵，挥泪不止。心想：“林妹妹这诗，感慨缠绵，又复超脱。果然诗也高了，诗境也略变了！我此番万里相寻，偏又不遇，然得见此诗，亦足慰意。”周瑞家的在一旁劝解。宝玉又将诗读了几遍。叫周瑞派一个人在这里，叫人把这碑拓十几张，赶到船上，遂下船而去。
宝玉在泊船处见到一个女孩儿，小名叫双钏，才八岁，因系金钏投胎而生，极像金钏，便花二百四十两银子，将他买了，带在身边。到王家客店会齐湘莲，径往京城而来。路上又救了被强盗打劫的妙玉，将他改名妙莲，号青泥子，亦留在身边，取路进京。
却说贾府自从琼玉报捷之后，又得了周瑞夫妇禀帖，知黛玉已允来京。后来又知琼玉接眷，又得周瑞禀帖：“已于九月起身。”遂命将潇湘馆收拾，预备黛玉来住。其间，因贾兰定亲，又忙了一回，原来傅试家久慕贾府，因妹子秋芳颇有才貌，想与贾府结亲，注意在宝玉，屡遣老妈们到贾府往来探信。后来知宝玉亲事已有成说，遂许了梅翰林之侄。秋芳之妹名叫素芳，也有才貌。见贾兰已中，遂又注意贾兰，央人与门客詹光说知，托其作伐。詹光遂与贾政说了。贾政与王夫人商量：“贾兰年纪已大，正应议亲。”访那姑娘，果有才貌，遂聘定了。
一日李纨、惜春、平儿、喜鸾都在王夫人那里，说起宝钗病来，竟有些像从前林姑娘病中的样儿，不免发愁。只有惜春说不妨碍，且说宝玉即有信了。正说着，外面传来周瑞夫妇禀帖，报告宝玉已到扬州，约十月中可进京回府等话。王夫人等自是喜欢。王夫人叫人将禀帖送与老爷看。一时贾政同了贾赦都上来。薛姨妈、邢岫烟都来看了。宝钗听见了，都喜欢。过会子东府贾珍、尤氏等都来了，多与王夫人道喜。又打发人通知探春。
却说贾赦进来，就催贾政、玉夫人乘宝玉、黛玉未到之前，赶紧把这亲事商量妥当了才好，不然弄得活的再死了，回来的再走了，那就依旧完了。贾政为宝玉，还有些怄气，要撒手不管，教贾赦说了一顿，方才应允；又为宝钗、黛玉长幼次序的事，颇费踌躇。贾赦沉吟了一会儿，忽然笑道：“你所虑极是。但我想这些事，不消我们费心，等他自己做去，谁愿意让谁，我们可以不必管。娥皇、女英便是成例。古人一娶九女，一娶五女，也有一家的，也有别家的。”贾赦尚未说完，贾政道：“外头看着似乎亦觉不定，这停妻再娶亦有干例禁的。”贾赦道：“这个益发不消虑了。我们对外人说，原要说是从前老太太本指定了林姑娘，因为住在家中，不曾行聘。后来因林姑娘病故，才另娶了宝姑娘。这回林姑娘复生，仍是原定的人，不可抛弃，故仍行娶回。就是媒人向那边求亲，也要这么说。便是皇上垂问，也是这么回奏。干甚例禁呢！”贾政点头。贾赦又嘱贾政：宝玉回来，不必过于责备他。从来说“不痴不聋，做不得家翁”，可以将就的将就些，省了多少事。贾政亦只得答应个“是”，同了出来。
却说宝钗一病缠绵，总不得好。自己也知产后伤感之故，强自排解，终不能开怀。闻得林黛玉并不推辞，欣然来京，心中诧异。想道：“这人竟难测度。他难道不晓得宝玉已走？他来京做什么呢？”后来晓得琼玉接家眷，想来黛玉怕兄弟中了，家眷总要来京，落得先答应了。若是不中，又生出别的缘故来推托，必是这个道理。这人真是深细到十分！
一日，略觉清爽些，坐起来，靠在枕上。薛姨妈、岫烟、李纨、惜春等都来看他。说起周瑞禀帖、宝玉回来的话，宝钗听得怔怔的。说着，王夫人也来看宝钗。又问了些话，邀了薛姨妈、岫烟过那边去，李纨等都跟了去。宝钗似睡非睡的歪了一会儿，吃了些粥，又蒙蒙眬眬的睡了。
忽听得莺儿唤他道：“姑娘！快醒醒！不好了！”宝钗惊道：“什么事？”莺儿道：“宝二爷回来了。”宝钗道：“回来了就是了，什么大惊小怪的！”莺儿道：“宝二爷同了林姑娘回来，来那里拜堂哩！太太叫人来说，叫姑娘去见礼。我想宝二爷不来看姑娘，怎么倒叫姑娘去呢！姑娘你要打个主意才好。”宝钗一听，心中气愤，说道：“我就去见见他，看他怎样！”即起身来，扶着莺儿走到正屋内。只见宝、黛二人并坐，两边站了些丫头，地下铺着红毡。宝玉开口道：“快过来见了二奶奶！”宝钗道：“你们玩些什么？”黛玉道：“哪个同你玩！”宝玉道：“你不要装那奶奶体统！你从前千方百计偷天换日，做的事算不了什么。这回子我回来了，你好好的低头服礼，伺候奶奶，我还不究前情，一样当你个人。你若不然，你不要后悔。二奶奶的脾气，你可知道的！”宝钗道：“你们莫非疯了？我不同你们说话！我见老爷、太太去。”一直走到王夫人那里，见贾政、王夫人都坐着。
宝钗上前哭诉。王夫人道：“这也难怪他们，说不得你委屈些罢！”宝钗一听，愈加气愤，便道：“既如此，太太放我回家去罢。”王夫人道：“你回哪里去？你哥哥问了罪了，你母亲不在了，你二哥同了嫂子回南去了。你回哪里去？”宝钗听了，不禁痛哭。忽见两个人将他一把拉了飞跑，拉到宝、黛跟前，将他按倒跪下。宝钗正嚷骂那拉的人，只见黛玉说道：“你到老爷、太太那里去告状，告下来没有？你既不懂好歹，这么倔强，我怎能不念前情！我吃你苦也多了，今儿叫你略尝尝。叫晴雯、紫鹃！把他衣服剥了！”
宝钗正要不依，一转眼身子精赤，伏在地下，不能转动。想道：“这颦儿竟如此狠毒可恨，宝玉竟不出言相劝。”因说道：“林妹妹！我不恨你，我只恨宝玉！我死了也不饶他的！”听得黛玉说道：“这东西还是胡说，与我结实打！”只觉得鞭子如雨点一般打来，浑身痛楚。黛玉道：“你服不服？”宝钗道：“我拼了这命交给你就是了，什么服不服！”听宝玉道：“他不懂好歹，妹妹不要饶他！”黛玉道：“你们不会打，我自己来。”说着，拿了鞭子打来，宝钗觉得更比前疼痛，咬着牙恨道：“我认得你这些时，哪晓得你这样狠心刻薄的人，我还要这命做什么！让了你们就是了！”将头往地下尽力一碰，见血流满地，痛彻心魂，大叫一声，身子一跳。莺儿急唤道：“姑娘！姑娘！怎么了？魇住了？快醒醒！”
宝钗睁眼一看，定了定神，口中犹是呻吟。莺儿道：“姑娘的手搁在心口上了，所以魇住了。”取过茶来，宝钗喝了一口，觉得浑身大汗，尚觉隐隐疼痛。歇了一会儿，叫莺儿扶着起来靠了。莺儿道。“姑娘还躺着罢。”宝钗道：“等回子再躺。那乱梦颠倒，怪怕人的。”坐了一会儿，细细想那梦境，清清楚楚。想道：“这事看来必然定有的了！妈妈已是这么大年纪，哥哥是靠不住的。太太相待虽好，偏爱儿子也是常情。照梦中光景，必非好兆！”因此，次日病又重复了。