却说宝钗做梦之时，正王夫人与薛姨妈相商黛玉的事情，将贾赦、贾政的话说了，看薛姨妈的意思。薛姨妈倒也没说别的，只为宝钗、黛玉二人的次序犯难。王夫人又将大老爷等他们姊妹自己商量的话说了，请薛姨妈同宝丫头商量。薛姨妈过去，见宝钗病势又重，便叫岫烟回去，自己就在宝钗房中住下。
过了两日，宝钗又觉好了些。薛姨妈才将王夫人的话，说了一遍。宝钗正触着梦境，遂哭着道：“妈妈！我这病，自己晓得不能好的了，不过挨些日子，随他们怎么闹去就是了！妈妈你也不要伤心。这是我的命该如此！”薛姨妈流泪道：“好孩子！你平日是最明白的人，快不要烦心，好好的养着。等病好了，宝哥儿待你本好，就是林姑娘来了，不过各人留点神儿罢了，也没有什么妨碍处。”宝钗道：“我不是怨恨那个，自己不要他好。是这病拖得久了，只怕难好！”薛姨妈道：“年纪轻轻，这点病算什么！”宝钗又将做的梦悄悄的告诉了。薛姨妈道：“这是你心上想着的原故，哪里会有这等事！人说梦中相反，这是吉兆。”
次日，王夫人来看宝钗，宝钗便勉强起来坐着，说道：“宝兄弟同林妹妹是夙世的姻缘，老爷、太太的主意极是的。我别的事不知道，大老爷说的《左传》上的故事我还晓得。论亲戚，林妹妹是老爷手足上的亲，我是太太手足上的亲，也应该让他。论来京也是林妹妹先到，自然让他。况且我们姊妹本很相好，能够大家在一块一辈子，也是难得的事。太太只管赶着办，我好一点儿，就出来帮着太太料理。”宝钗一面说，王夫人道：“难得你这么贤淑！但这让的话不必说，总是一般姊妹，你年纪大，自然你是姊姊，他自然是妹妹。那大老爷说的书上的话，我也不懂，不要管他。你快些调养着，好起来，才好帮料理。不然，我一心记挂着你，我也没得精神。”薛姨妈又陪了宝钗几天，方才回去。
过了些时，已是冬月。这日，惜春来看宝钗，说了一会儿。见宝钗恹恹地，尽自懒于语言，便道：“宝姊姊！你要快些好才好。”宝钗道：“我这病已睡了大半年，要紧起来，无如总不得好。”惜春道：“病痛原是人常有的，只是姊姊刚碰在这时候，倒不好尽着病。林姊姊从前多病，旁人多笑话他，这回子林姊姊快到了，这事叫大老爷、老爷一说，无人不知。姊姊这回儿病着，人家恐怕要笑话姊姊‘听见林妹妹要来，才病的呢’！”宝钗想道：“惜春向无戏言，这话必有原故。”因说道：“人家爱嚼，只管由他嚼去。哪个愿意呢！”惜春道：“赶紧好了，就没有话说了。”宝钗道：“怎么就能赶紧好呢？”惜春道：“姊姊向来最通达的，我瞧近来也有粘滞。大凡天下的事，都有个前定。我们只要随遇而安，任凭他千奇百怪的来，总有一个自立的地步，这便省了多少心机。姊姊这病，我虽不懂，据大夫说也不是外感风邪，不过气血虚弱。心为气血之主，心神一定，气血自然日旺，这病就好了。”
宝钗近来本晓得惜春见解不凡，说的话往往含着机关，听了这话，好像知道他心事似的，便不敢以强词相对。因道：“妹妹！你是能知未来的事，你瞧我这病好得了好不了？”惜春道：“这有什么好不了呢！若是好不了，我也不劝你了。你见我劝过林姊姊没有？譬如林姊姊，分明已经死了，他还是好好的在那里。天下事哪里料得定！凡人心里不能宁静，有许多妄念，便造作许多因果，恐怖颠倒，皆从心起。姊姊这病，依我说也是由心所造哩。”宝钗默然。惜春又说些闲话，去了。自此宝钗略觉好些，说话黛玉到了通州，琼玉遣人迎接。王夫人又打发媳妇同着来升家的往接，已将宝玉到扬州、即日来京之说告知。黛玉心想：“宝玉将到，不如趁其未到，赶紧至贾府中一行为妙。”遂与舒姨娘道：“我打算先到贾府一走，再回本宅，以谢专人迎接之情。姨娘还是同去，还是过几天再去？”舒姨娘道：“贾府中人，我一个不认得。同着小姐去好些。”于是收拾登岸，径往贾府。紫鹃、翠筼相随。
进了贾府，见了众人，欢喜感伤自不必言。黛玉特别谢了舅舅、舅母抚养及专人相接之恩；又去贾母像前磕了头，伏地痛哭一番。宝钗听说黛玉到了，挣扎着起来，黛玉同李纨等去看了，拉着手呜咽了一回，说道：“宝姊姊！我们是再世重逢了！从前承姊姊见爱，当我亲妹妹，如今更是两世的姊妹，以后姊姊要更加疼我才好！”宝钗亦问了些仙人相救的话。告别出来，又去看了李纨、平儿、邢夫人、薛姨妈等，方才到了自己新宅。
琼玉接入，见一切什物铺设俱已齐备，房子甚是宽大齐整。黛玉道：“刚刚有这所合式的房子，倒也罢了。”琼玉道：“兄弟因这房子与贾府相近，故而定见买了，未免贵一点子。东边一从空地，可以建个花园，我已请了一位先生在那里打稿子。要建起来，同贾府的园子不差什么哩。”黛玉道：“这更好了。”母子、姊弟说了一天的话。
次日，舒姨娘送了几份土仪；因青鸾劝说，黛玉未再送礼，王夫人以次皆来贺喜，内外摆酒宴客，闹了几天。
一日，琼玉因贾赦自来替黛玉做媒，就将这事对舒姨娘说了。黛玉无话。舒姨娘亦为宝钗、黛玉居长居次踌躇。还是青棠作主，说黛玉不是凡人，居长居次是不拘的，只是要请舒姨娘过去，请贾府那边拣一位同黛玉最好的长辈太太，过来同黛玉说一说。琼玉亲到贾府，见了贾赦，把话说了。贾赦告诉贾政、王夫人。王夫人与李纨等大家商量，再想不出这个人来，遂又同宝钗商议。宝钗想了一会儿，道：“我晓得了，这必是我妈妈。从前林妹妹曾拜过我妈妈，认过女儿的。我妈也说过替他作媒的玩话。”王夫人一想，正合式。遂请了薛姨妈来说了。薛姨妈道：“这个媒我该做的。从前本有这句玩话，那晓得今儿竟应了！”薛姨妈来看宝钗，见宝钗渐渐好起来，心中甚慰，宝钗说道：“妈妈到妹妹家去，竟说是我的意思，我请妈妈去做媒的。就依着大老爷说，从前本说定了林姑娘，后来姑娘病重了，才另娶了。这回姑娘好了，我女儿应当让姑娘。姑娘是原聘，我女儿情愿居次。相好姊妹，大家白首同偕，想来姑娘也愿意的。看他怎么说。若不答应，我们的话也说尽了，太太也不好再烦妈了。随他们去，我们也可不管了。”薛姨妈道：“这么说，还有甚么不妥！他竟直受不辞，公然居长，便怎么样呢？”宝钗道：“他若如此，我们已占了尽让的名，人家要议论他，不能议论我！我守着这孩子，各人过各人的日子便了。还有老爷、太太哩！”薛姨妈点头。
次日遂到林府。当着舒姨娘、黛玉，将宝钗所教的话，剀切说了一遍。又说道：“我承姑娘不弃，从前曾认过我，如今我要帮着你姨娘替你做个主。”舒姨娘道：“我们小姐既拜认膝下，就同女儿一般，太太就做个主。只是太太说让的话，我们小姐未必敢当。”薛姨妈道：“这是我女儿发于至诚，倒不是勉强的话。”于是款留薛姨妈，又到黛玉房中，与黛玉悄悄说了些话。黛玉道：“妈妈从前怎样的疼我！妈妈就是我的亲娘，宝姊姊就是我的亲姊姊，还有什么说的！”至晚，薛姨妈回来，向王夫人道喜道：“大喜，大喜！看来成就的了。”遂将问答的话说了。
王夫人谢了薛姨妈，遂与贾政说知。贾政与贾赦商量，请了甄宝玉同薛蟠两人作冰人，择了十二月十二日行聘。看看到了十二日，媒人已到。内外摆酒，正在开筵，却见宝玉回来了。一时欢声雷动，说不尽的悲喜交集。见过众人之后，王夫人吩咐宝玉去看宝钗。宝钗早已得信，起来坐着。宝玉进来，叫声：“宝姊姊！”早哭倒在炕边，宝钗亦忍不住拉着哭了，两人拉着哭，绝似梦中光景。宝玉叫秋纹从行李中取出那些大珠，送了宝钗十二颗，因湘莲定亲借去二颗，这次暂送十颗。说着，拿了十二颗到王夫人屋里，又摘下通灵宝玉，叫人装了，一并作为聘礼，要送给黛玉。王夫人道：“有这珠子就很是了，这玉你还带着，何必要他呢！”探春道：“不妨事，这是二哥哥的意思。我晓得天下物件都是公共的，只这珠、玉二件，才是别人没有的呢！”宝玉连连点头。外间酒席已完，即将聘礼送出，二媒押聘而去。林府亦摆酒待媒，回聘过来甚是丰盛。
宝玉到李纨处说了一会儿话，又到宝钗处看了一会儿芝哥儿。听说大老爷、老爷都进来，宝玉连忙出去，见邢、王夫人、尤氏婆媳、探春姊妹都在那里。李纨因喜事已过，也出来了。贾赦叫宝玉在底下坐了，细问外出情形。宝玉便将前情一一细说一遍。众人不免又感叹一番。贾政因想起宝玉出走时蒙圣恩降旨令地方官找寻，又封过文妙真人，便与贾赦商议，要明日报金吾衙门，缴了这真人封号。宝玉将湘莲、妙莲、双钏儿的事亦大致说了一说。又说些闲话，王夫人便叫玉钏带了宝玉，回到宝钗处歇息。无话。
次日宝钗起来，吃了些粥，拥衾而坐。宝玉进来坐在旁边，两人促膝倾谈。宝玉先将别后的事说过，宝钗方将如何悲痛相忆的苦情，及如何请妈妈与黛玉做媒，情愿让他居长，自愿居次，黛玉方才允了，详细告知。宝玉千方慰解，说道：“我抛着姊姊去了，我原知道对不住姊姊。无奈我有不得已的苦情，故而连太太都离了，姊姊想来能鉴谅我！姊姊为我受了多少委屈，吃了多少苦，我都知道。这回子回来，惟有同姊姊朝欢暮乐一辈子，能叫姊姊多乐一天，就算报答姊姊！不但是我，连林妹妹我也保得住。要是我们两个人不同姊姊一心一意的，仙人也不容我！至于让他的话，那是姊姊的大贤，林妹妹不是这种人，断不肯的。”宝钗道：“能够这么着，是我终身之幸，也不枉……”说着，一面拭泪。宝玉道：“姊姊不消多虑，我们都是俗世姻缘。如今魔劫已销，后都是顺境了。”宝钗又问了些跟神仙的事，宝玉亦一一和他说了。
过了几日，宝玉出去拜了些客，各府及薛家都去过了。又蒙皇上召见，宝玉一一皆如实奏对，皇上便降旨赏了个中书，令他好好的在内阁当差。宝玉叩头谢恩，还求皇上容他由进士出身。皇上笑他还忘不了这进士，嘱他尽可由中书去会试。知道黛玉婚事，皇上又着礼部议奏，特颁恩旨，道：“林氏恪守前盟，贾宝玉不忍轻弃，俱有跋贞义之道。薛氏并无争执，亦属可嘉。着加恩准其并作正配，无分嫡庶，以年齿为次序。后日子孙仍以林氏为原配，薛氏为续配，并着礼部即各给与应得封典，以旌贞义。”合府上下，无不欢喜。贾政惟有嘱咐宝玉尽力报效朝廷，以谢莫大天恩。
过了残春，即选择宝玉、贾兰迎娶日期。周家又选了巧姐出嫁吉期，遣媒送来。择了八月廿四日宝玉结亲。贾兰娶在九月中。巧姐也是九月。于是大家又忙碌起来。门客詹光又与贾环说媒，说的就是从前替宝玉说过的张家的姑娘。王夫人遣人访了，又看过姑娘，也还合式，遂定了。结亲也定在八月廿四日。到五月，周姨娘生了一女，贾政无人伺候。王夫人要派玉钏，因他不愿，便改派了玻璃、彩文，二人亦愿意。玻璃姓明，彩文姓魏，向来便称明姨娘、魏姨娘。
倏忽交秋，探春回来。吉期渐近，荣府甚是忙乱。看看到了八月，先吉期几日，将敕命大装送了过去。新房在潇湘馆中。因新屋里宝钗在内，不便叫他搬移，又不便叫黛玉竟居下首。因潇湘馆已经收拾过，又是黛玉所爱，遂将旨意供于省亲别墅正殿中，就在那里结亲，送入潇湘馆。此时荣府光景不比从前，一切拮据。这回喜事，王夫人因林家局面宽展，不得不稍饰外观。贾琏因闻琼玉有数百万之富，宝玉圣眷方隆，即日可望飞腾，遂竭力打起精神，挪移着办理周到！偏偏这件喜事，因奉有谕旨，无人不知，凡向有来往的，自王公百官无不备礼致贺。琼玉的同年、故旧、同官等，亦纷纷致礼添妆，也到贾府致贺。
琼玉早与舒姨娘商量，替黛玉置备衣饰奁具，把京中两处当铺、两处银号，作为黛玉奁赠。原来黛玉起身后，到了年下，程忠查算那年盐务最旺，共得利银八十七万有零。遂提了五十万，分派四人，领着到京，将十万留供京中用度，其馀开设典铺银号各二座。禀知琼玉、黛玉，盐务仍照旧办理，并具禀请示，是否尚须扩充。黛玉即命相机择利办理。春间禀来，又扩充一倍，共资本三百馀万。除将各铺馀利及田租等凑入外，又添银九十万，俟明年提出利银，再添设淮安、山东、直隶、河南各典铺。琼玉又手谕程忠道：“所有产出，乃先老爷遗资，小姐调度，尔等四人出力，方能成此巨资。我无独享之理。着将盐务、田租及各铺等每年所得利息，提取二成，你等四人分用，其余我与小姐各半，永著为例。”并不向黛玉说知。后来程忠四人联名禀辞的禀帖到了，黛玉方才晓得，再三辞让。琼玉执意不肯，只得依他，此是后话。
且说到了吉日将近，舒姨娘方将奁簿与黛玉过目，又将四铺册账折子图书等物交与。黛玉道：“这个断使不得。我一个女孩子，姨娘、兄弟替我做些衣裳、首饰等物，我不敢辞。若说这铺子，从前原是我的主意，为着兄弟在京做官支银便当，省得南中往返。要是这么着，我不是自私自利了！况且兄弟怎么便当呢！”舒姨娘道：“这是你兄弟一点至诚，小姐还当领他的意思才好。况且自小姐回来，家中顿长十倍！这铺子原是小姐经营的。”黛玉道：“去请少爷来。”一会儿，琼玉来房中。姊弟二人又苦苦推让，至相对而泣。黛玉无奈，只得受了，琼玉方才喜欢。
到了吉期，宝玉、贾环各自奠雁行亲迎礼回来。宝玉的吉时在前，喜舆到门，迎入园中省亲别墅阶下下舆，先行礼谢恩，然后结亲，皆按金陵规矩。两行红烛彩灯拥导，送入潇湘馆中。不多时，吉时又到，贾环在荣禧堂结亲，新房在王夫人正室内边。一切亲朋贺客宴饮及烦文热闹，不必细表。
已是初更，内外的客都渐渐散了。贾政进来了，宝玉过去，王夫人叫他回房歇息。宝玉退了出来，先到宝钗房里说了声“暂且失陪”，便进了潇湘馆，命掩了门，进入房中。见紫鹃站在旁边，黛玉盛妆端坐，忙上前作了一揖，道：“妹妹！”刚说了两个字，已咽住了。黛玉立起回礼，见宝玉光景，忙笑道：“请坐！”宝玉坐下，正要开言，黛玉道：“我们数年之别，不啻千年一时，也无从叙起。现有一句要紧的话……”宝玉一见黛玉，满腔悲喜，正是茫无头绪，所以叫了一声“妹妹”，几乎要放声一哭。又想：“今日似乎不可。”故勉泪咽下，那神色已十分惨淡。
忽见黛玉笑容可掬，也绝无羞涩之态。又见丰神艳逸，比从前更加了几分，不觉心中欣喜。黛玉并未说别的，只是把青棠与宝玉有缘为他嫡降的话，告诉了一遍。又叫紫鹃与宝玉行礼，宝玉见了，那眼泪又要下来。紫鹃连忙说他“丰采比从前大不相同”，用话岔开了。黛玉叫紫鹃铺上红毡，拉青棠与宝玉对拜了。宝玉见他云裳月袂，飘飘然若欲乘风而去。色不艳而丽，态不浓而腴，一种秀逸之气，不可名状。惟有黛玉足与相敌，宝钗便觉不如；回顾紫鹃，竟觉粗蠢。宝玉此时大有迷离之意。黛玉要青棠陪宝玉一夜，青棠执意不肯，黛玉只得同宝玉回房。
原来黛玉行聘之日，那块通灵宝玉曾交青棠挂在脖子上收着。后来，青棠因说“这珠玉分离已久，也该叫他会合会合”，便解下替黛玉带上。今日结亲，宽衣解带，同入纱衾，黛玉遂将通灵宝玉摘下来，亲与宝玉带上。只看帐中忽然明朗如月光一般，略带些红色。宝玉道：“这玉更比前亮了，竟把灯光多盖过了。”忽低头，见黛玉短衫衩里闪闪有光，说道：“妹妹带了什么？”忙将衣解开，见光在抹胸里。又把抹胸解下，只见当心一颗珠，如鸡头大小，闪出光来，微带绿色。原来黛玉心前天生有一颗红珠，非痣非疣，色如琥珀，佛家所谓智珠，与宝玉的通灵宝玉皆从夙世而来。一刚一柔，一动一静，所谓珠玉姻缘者也。平时除父母之外，惟紫鹃侍浴得见，亦绝不敢语人，故而无知者。人但知宝玉有玉，而不知黛玉有珠，故造作金锁为以金配玉之说，以动元妃、贾母、王夫人众人之听，结下幻缘，将珠玉姻缘弄得生离死别，所谓情中生劫，劫中生魔也。此珠得宝玉光华一照，其光华更加焕发。此时帐中毫发毕见，迎着光看黛玉，容颜更美丽。宝玉喜心洋洋。二人又说一些感谢仙姑的话，黛玉恍有所会。因黛玉倦了，宝玉不敢造次，遂一同合睡了。天明起来，宝玉又将宝珠细细赏玩了一回。俟黛玉梳洗完毕，同至王夫人那里请安。其余众人去看黛玉，及参天地、拜祖宗、与宗亲见礼等，不必细表。
王夫人与贾政商定，大家称呼宝钗叫宝二奶奶，称黛玉叫玉二奶奶，众人答应了。以后还是叫新二奶奶的时候多。贾环夫妇亦照样行礼。众人看这张家姑娘，模样也还端正，惟与宝、黛相形，不啻东西施之别。这张家姑娘叫倩娥，大家都称环三奶奶。
青棠本是盘古时忉利天宫一株夜合花，仗着一点灵气，修证人果。轮回辗转，不可尽记。不日，与宝玉圆了房。宝玉与黛玉、青棠、宝钗一床四好，欢洽无比。宝钗亦将往日矜持胶执处，通改了。宝钗与黛玉商量了，又回过王夫人，不仅紫鹃、莺儿，凡宝玉喜欢的麝月、秋纹、五儿、四儿、玉钏、琥珀以及妙莲等，都叫他收在房中。因家事艰难，贾琏同平儿商量了，回王夫人，就要将家事叫黛玉接过去。黛玉执意不肯。结果说定，由黛玉总管银钱收发销算，其余的事仍由平儿经管。从此黛玉总管家事。黛玉回过王夫人，对大老爷、李纨、平儿、薛姨妈等处都有所照应。又因场期日近，搬过宝钗一边同住，留宝玉一人在潇湘馆用功读书。贾政、王夫人见他气度宽厚，才情又好，又劝宝玉用功，赞不绝口。因有宝钗、青棠帮助、催促，宝玉亦真在八股、试策上下了些功夫。不日，黛玉身怀有孕。大房里，平儿也有了喜。
却说贾兰娶的傅氏素芳，相亲比张氏好些，为人甚是贤淑。贾兰夫妇相得，李纨甚是喜欢。贾政、王夫人都也说好。这素芳跟着姊姊秋芳读书，也能做诗，也能画画，也能写字，又解词曲音律，与宝钗、黛玉这班人都甚相投。论相貌，跟不上宝、黛、探、湘；论文才德性，却跟得上。这也算李纨的佳儿佳妇了。
林府园子已经快完工，竟比大观园强远了。琼玉请了黛玉看过，题定了匾额等。宝玉、青棠亦被请来逛过，帮着题了几处匾额名字。琼玉原是有根基的人，专爱惜春识见学问超凡绝俗。是以当日贾政邀甄宝玉为媒说喜鸾，琼玉只说写信与姨娘、姐姐商量。青棠是未卜先知的，就要黛玉回信只说等一家到京再作商量。黛玉到京，琼玉说出原委。黛玉婚事一毕，就将这事与李纨、王夫人及惜春本人说了。琼玉又当面向惜春剖明了心迹。惜春虽久断情缘，为琼玉一行诚心所感，又知道琼玉根基也是难得的，遂破戒相从。只是惜春从佛家修持，不像青棠是从道家人的，要断绝人事，是以与琼玉相约，叫他先聘了喜鸾，所有一切中馈操持都交与他，自己只管事亲、教子两件事。琼玉一切答应。
园子完工之后，惜春、喜鸾一同过门，拜堂成亲。惜春住了岁寒楼，喜鸾住了东楼。岁寒楼乃是正楼，这是琼玉敬重惜春的意思。黛玉知道惜春不在前后上讲究，与舒姨娘商定，就按年序称喜鸾为大太太、惜春为二太太。琼玉已居官，又是一家之主，都称老爷。舒姨娘已受太安人封典，都称老太太。回了老太太，惜春将入画、喜鸾将自己一个大丫头叫茜霞的，都叫琼玉收了。到了满月之后，惜春回了老太太，搬来与他一起住了。老太太将家务一切尽交与喜鸾。喜鸾十分能干，井井有条，每日问安后，便去料理家务，有大事才回老太太。惜春一切不问，终日惟伺候老太太一人起居饮食，事事躬亲，不需婢仆。丫头们都闲着无事，有跟着惜春读书的，有跟着喜鸾学女工的。惜春带着书，无事时便静坐看书，有事便放下书做事。有时同老太太说经说古，也谈到仙佛上。老太太也高兴修行，惜春便劝老太太供佛诵经，也学着打坐。此时老太太未满三十，心境既佳，性复闲静，姑媳二人逐日清修，所以终身无病，克享高寿。