话说凤姐等到了南京甄府，见了甄老太太、宝玉等。凤姐瞧着宝玉，宛然是一个小和尚，又伤心又发笑。说起聘黛玉的事，宝玉看见带来作为信物的金锁，还当是哄他。正在不可开交，却有家人来报，说夏秉忠太监前来宣旨，要召宝玉进京。甄母忙叫人把自家宝玉的大衣服取出来，给宝玉换了，又添了假发戴了金冠。宝玉冠带已毕，旨谕已到，连忙趋步至大厅上行礼接旨。原来甄宝玉进京后，甄老爷知道宝王这件事，便告诉了北静王。北静王面奏当今。因念贾娘娘已故，宝玉是娘娘的胞弟，当今推念戚旧，调宝玉中试的文章，瞧了大喜，道好的了不得。且因黛玉是林如海的女儿，当今念他清官无后，上年已有赏赐，那一年娘娘回府省亲见过黛玉，极口夸他的才学，凤藻宫已曾镌选诗章，当今对他亦有印象。是以当今便命北静王为媒，钦天监选定吉日，成就宝玉、黛玉二人姻缘，专差夏太监前来宣旨。到过甄府之后，夏太监即起身告辞，又往扬州林府而去。
宝玉因钦限紧急，不能同凤姐行走，定于次日先后起程。甄府忙乱备席饯行。凤姐自去安排了谢仪、赏赐。周瑞仍留在南边办他的事。宝玉忆及柳湘莲临别之言，取出鸳鸯剑交与包勇，命他自到扬州，等候护送新亲，并吩咐了珍重鸳鸯剑的话。包勇惟惟听命。又将脱换下来的僧衣、僧履交付焙茗收藏，不可撩弃。此是宝玉切己之事，非凤姐所得而知，一一自己经心，其余任凭凤姐主裁。凤姐因带来的家人周瑞、包勇与宝玉分路行走，不够使用，有甄老爷京里差来的人就要回京，凤姐便叫一个家人同了甄家的人，与焙茗跟了宝玉同行——焙茗之事，宝玉在先已告诉了凤姐。甄母先已送了宝玉两套新制的便服。次早起身，叩谢过甄母，辞过甄府众人，凤姐自与宝玉分路进京。不提。
且说夏太监来到扬州，地方官办差一般忙碌。林府得知信息，早邀内亲在家款陪钦差。因有赏赐黛玉物件，林老太太穿了二品命服，引领黛玉谢恩毕，黛玉回避。夏太监又与林老太太道喜，叫赶紧把黛玉送进京去完婚，告诉北静王那里过几天也就有人来，且又谈起赏赐之物，乃是娘娘赏的内造妆蟒四端、珠冠一顶、玉带一围，还有赤金嵌宝镇衣一盘。这赤金嵌宝镇衣盘上的字样，是听见北静王奏的，照宝玉通灵宝玉上的几个字镌的，取个夫唱妇随的意思。林府虽设宴款待，也有人陪侍，夏太监却入席一坐即行起身，别无耽搁，径自回京覆旨。
这里林府远近亲族都来贺喜，冠盖络绎。林老太太命将钦赐之物送进黛玉房中。紫鹃先在那边正厅屏风后听夏太监讲的金锁一节，便去告诉了黛玉。此时送进妆蟒等物，逐一请黛玉过目，然后与雪雁收拾橱柜出来安放。黛玉看到金锁上面字样，果与通灵宝玉相同，暗想：当今体贴人情，无微不至！虽九重宠赐，毫无补于恨海情天，但外观显赫，亦足为势利人吐气扬眉。若不遭蹭蹬，早早完就姻缘，焉得有此荣显？正是俗语道的：不是一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香！可见，人谋究不足以胜天！自是满心欢喜。
林老太太屈指吉期已近，赶紧置办妆奁。因银钱便易，人手众多，扬州繁华之地，哪一件不可咄嗟而办！因是皇上赐婚，一切俱要分外体面，不惜花费银两。先命家人带了几万银子进京置买房产，为送亲住歇公馆。包勇自南京回扬州，先到林府禀明留此随同送亲的话，林府自然唤进里边。众家人连日奔忙，所办妆奁极其丰厚；馀外奁田一千亩，几张契纸，俱挑附近荣府南边庄子一带膏腴，又准备奁银十万装鞘运送。诸事完毕，专等北静王处同荣府家人到来起程。
讲到荣府已先见了旨谕，贾母、王夫人欢喜，也要赶办迎亲礼物。诸事匆忙，凤姐又不在家，如何料理得开？平儿回了王夫人，要请东府珍大奶奶过来，同大奶奶帮办，王夫人应允。于是尤氏同李纨便常在王夫人处帮理。因银钱不能宽裕，诸事掣肘。鸳鸯看出光景，知道凤姐有些积蓄已运送老爷任上垫了亏空，琏二爷外边饥荒又大，如今添出这件事，怎能张罗得开呢？便趁贾母欢喜的时候，提出这事。贾母因头里娶宝丫头，为国孝、家孝两层，诸事潦草，连鼓乐也不用，原不成一件事，到底不吉利，今番宝玉做亲，更不比娶宝丫头，早想好好办一办，一听鸳鸯提起银钱短缺，遂道：“亏你提醒我这句话，先前叫琏儿写过赏单，有人找得宝玉回来，赏他们一万银子。如今省了这一宗，且叫他们拿去使了，也算花的是欢喜钱，差不多够了。”鸳鸯道：“老祖宗愿意垫补在里头尽仔好。”贾母道：“我也是八十多岁的人了，留的银子总是他们的。先前错了主意，闹的颠颠倒倒！趁着这会儿我眼还没闭，看他们完聚了。孙子媳妇就是我的外孙女儿，头里又在一堆儿，疼了他这几年我很乐呢。你就去找出银柜上的钥匙来，告诉太太，叫他们来搬了一万银子去。”当下鸳鸯便到王夫人处，告诉了贾母的话。王夫人等贾琏回来，叫平儿领了几个老婆子，径找鸳鸯搬运银子，发到库上。
荣府正在内外忙乱，门上报道：“宝二爷回来了。”原来宝玉起身后，兼程赶进京来。一语未了，宝玉早已走进，先向贾母磕头。贾母便把宝玉抱在怀里，只是“好孩子，好宝贝”的乱叫，不知从哪句话问起才好，便推宝玉去见王夫人，说：“宝玉这会儿才到，别说他什么。”王夫人拉了宝玉的手，见他照常冠带，竟似忘了他上年削发一事，并不瞧他头上，只是呆呆的看了一回，也没一句话。还是尤氏要喝喜酒的话提醒贾母，遂要宝玉谢了尤氏、李纨。宝玉又与众人相见，告诉与凤姐分路行走的话，大家坐定。
又说了几句闲话，宝玉满屋里一瞧，道：“为什么宝姊姊不见？”王夫人听问到宝钗，一阵心酸，止不住泪珠直滚，便问宝玉道：“你还要提宝姊姊，凤姊姊没有和你讲吗？”宝玉道：“凤姊姊没有和我讲什么呢。”王夫人叹了一声，道：“都是为了你，宝丫头已经苦死了！”宝玉放声大哭，登时晕去，急得王夫人、李纨等手足无措。贾母只是念佛，抱怨王夫人不该就告诉他这话。惜春在旁劝道：“老祖宗别着急，二哥哥是这样的，停一会就醒过来哟。”尤氏、李纨不住的叫“宝兄弟”，王夫人亦自悔话讲的太急：“我料他心上只有一个林姑娘，哪知他听了宝丫头不在的话，一般也是那么样伤心！”便含着一包眼泪，连叫“宝玉”。不多时，宝玉醒转，哭道：“宝姊姊，我害了你了！不是我害了你，还是人家害了你。也别怪人家来害你，归根儿你自己看不透，错了一点主意，自己害了自己了！”便问：“设灵在于何处？”李纨等恐宝玉见了伤心，劝他且在贾母屋里歇息，宝玉哪里肯听！贾母知道拗他不过，只好由他过去一拜，以尽夫妇情分，也是礼上应该。惟嘱咐尤氏、李纨们陪他过去，从旁劝慰。
一时麝月、秋纹都赶了过来，随着李纨们同宝玉至宝钗设灵处所，上香礼拜。问明棺柩已停铁槛寺，遗衣挂壁，穗帐凄凉，又哭了一场，被众人劝住。只听得贾琏在院内一路笑声进来，与宝玉见了，又问些别后事情。因赶上场期，部里已奉旨谕，宝玉到了，不必去谢恩，先命礼部备卷送场，等揭晓后另旨召见，贾琏嘱宝玉且静养几天。一应亲友等，自亦俱等场后再去拜会。
过了几日，宝玉振作精神入场。
凤姐在路上紧赶趋回家，先到王夫人屋里，见玉钏、彩云这几个人都忙乱的办宝玉娶亲的零星事件。凤姐便与王夫人见过，说明定聘一事，将带回的金锁交与王夫人。王夫人亦疑是宝钗之物。凤姐怕他睹物伤心，不敢回明，只得含糊支饰过去。王夫人因要图吉利，也不多问，便把金锁交玉钏收好，向凤姐笑道：“宝玉这件事真拖累你了，等他们圆了房，好好给你赔礼酬劳呢！”凤姐道：“罢哟！任凭他们恼我也好，不恼我也好，尽了我的心就是了！不敢在太太跟前指山卖磨，这一趟要算走的有功。这里没有人去和林妹妹说明，猛一下子有了什么旨谕，凭你北静王、南静王作媒，林妹妹这性子，保不定倒要闹出事儿来呢！”说着，又回了林婶娘家怎样款待、还到南京甄家的话，便又往贾母屋里来见了贾母。贾母问起黛玉，凤姐道：“比老婆子回来讲的样儿越发长的富泰了。咱们同林妹妹家里都托老祖宗的福，姑爹、姑妈的坟墓起造的怪体面，上年秋里谕祭、谕葬，林妹妹回去这一趟可巧儿赶上。如今又得了恩典，夏公公也到林妹妹家去，不知赏些什么东西？林妹妹家里也很有势派，他婶娘做人宽厚，同咱们的太太差不多脾气，待他侄女儿是再没的说了。”凤姐这番话满想贾母听的欢喜，哪知贾母因听到祭葬一事，思女心伤了，未免掉下几点泪来。凤姐揣度贾母之意，又讲了宝玉蒙召赐婚的兴头话，才转悲为喜。凤姐又说甄家的光景及来去路上风景，直待贾母命去歇息，才回到自己院里去。
坐不多时，便出来到邢夫人处请过安，又到园子里往李纨众姊妹处走了走。才回到自己屋里，却又被王夫人叫去，王夫人叫他坐了，说了几句体贴的话，又道：“刚才打发人去叫你，也没有别的事。宝玉做亲的日子近了，这会子要再给他收拾屋子，又费一番起倒。我想宝丫头百日已过。灵座设在那边，本该多摆几天，如今只好从权，说不得委屈他一点子，把灵帏撤了，腾出屋子来，咱们一头一绪办宝玉的喜事，也省得摆着看了尽仔伤心。就是姨妈那边须得去告诉一声，不知姨妈的意思怎么样？”凤姐答道：“太太想的周到。一时再去收拾屋子也费事，宝兄弟完姻自然要成个体统，那屋里现摆着宝妹妹的灵座也不吉利。我明儿横竖要到姨妈那里去走一趟，顺便和他的家人说一声，估量姨妈也不会说什么话的。这件事太太不用放在心上头。”凤姐已听平儿说过鸳鸯回老太太贴补银子的事，这会儿又与王夫人谈起，王夫人道：“前儿鸳鸯过来说老太太吩咐的话，在我跟前并没一点居功讨好的口气。鸳鸯这个孩子真叫人看重他！如今咱们定了，你明儿就去见见姨妈，我还要在清虚观请张道士拜几天忏。宝玉要下场，叫兰儿去支应也使得。”凤姐听了，便打发人去通知。
到了起忏之日，贾兰便穿了素服到观中在坛前支应。这里自派了家人小厮伺候宝玉入场。等到三场完毕，正值醮事圆满。王夫人因宝玉连日辛苦，命他且自歇息。宝玉哪里肯听，便带了焙茗、锄药等来到清虚观，见了张道士，亲自在坛前上香行礼。礼毕，贾兰上前见过宝玉，回了几句话。
张道士又让宝玉至静室。叙谈之间，宝玉偶然抬头，见那旁粉壁上写有数行字迹，却是渺渺真人写的几句道破姻缘的偈语谶曲。真人又留下一面“太虚幻影鉴”，要张道士转交宝玉；还有许多话，因张道士记不周全，便叫徒孙过来对宝玉说了。原来太虚元境通灵殿铸有两面镜子，一名“风月宝鉴”，一名“太虚幻影鉴”。这面幻影鉴，照阴不照阳，照死不照生。心里纪念亡过亲人，到夜静时候焚香祝告，镜子里便照出这个影来。又说荣府园子里头遍地皆金，多于点石。教宝玉施舍三十六万银子，在园里东首空基子上建盖一座太虚宫殿，两廊要列许多配庑，装塑各司仪像，感化世界上这一种痴男怨女的。还要博施济众，起四大舍局：一施药，二施棺，三施粥，四施衣。施药局延请名医，多赎药料，合制各种丸散膏丹。那些穷苦人害了病没钱请大夫看治的，都到这局里头就医领药。又施棺局，凡有穷人死了没钱棺殓的，无论异乡本地，一概赏他棺木一口。至于舍衣施粥，都是怜恤穷人冻饿的意思。宝玉听了道士之话，笑道：“咱家园子里有银子，照这样办起来就是了。据我想还得添设一个局子，凡有两家连了姻，因贫不能婚娶，叫他们到局子里来领费，别叫有怨女旷夫可不好吗？”小道士笑道：“敢仔那么着，二爷的功德越发大了。”宝玉坐了一会儿，见院内松荫过午，又到坛内行了礼，忙着叫锄药拉马。小道士又道：“道长说过，这面镜子三日内就要来取的。”一面张道士赶忙出来送了宝玉，贾兰仍留观中照应。
宝玉先自回了家，见过贾母、王夫人，便回自己屋里。是日黄昏，焚香默祷，拿出“太虚幻影鉴”，果然看见宝钗，连麝月、秋纹也跟着一齐见了。几日后，“太虚幻影鉴”即不翼而飞，还归原处了。交待不提。
宝玉百忙里到甄老爷宅子里，并薛姨妈家、东府里各处去走了一趟。回来又盘算到南边去的人，这几天也该起身回来了。心头砺碌不定，日子倒容易过去，把题名夺锦的心肠反丢开了。
转瞬到了放榜之日，宝玉又高中第七名进士。贾母、王夫人都喜笑颜开，亲朋道喜请酒。宝玉琼林赴宴、拜座师、会同年，种种忙乱，自不必说。凤姐和尤氏镇日料理宝玉完婚之事，又有报喜开贺这些夹在里头，真是忙上添忙。人逢喜事精神爽，因有贾母这一宗垫项，手头宽裕，贾琏安心在外应酬，里面凤姐打起精神办事，趁空儿还要陪贾母抹一会儿牌，专等南边送亲到来。荣府之事，暂且按下。
讲到黛玉家里诸事齐备，黛玉静坐闺中，惟与紫鹃闲话消遣。这年是闰三月，清明节气较迟。想起父母早故，零丁孤单，如今远嫁到北京，连坟墓上不得时常去看，今年清明节必得到墓前祭扫哭别一番。主意已定，看看到了寒食，上一天半夜里下起濛濛细雨，到天明晴了起来，那天上颜色如洗过的一般。黛玉爱好这天气，就趁这一日带了紫鹃、雪雁、家人媳妇前去扫墓。
不多时，到坟前下轿，众家人已将祭礼摆设齐整。黛玉轻移细步走到墓前，见已铺好拜垫，止不住双泪交流，跪将下去放声大恸。拜毕犹呜咽不已，紫鹃同家人媳妇都上前劝慰，半晌才止了哭。雪雁送过手帕子，把泪痕拭净，然后将添种的松柏树株，墓前后周围看了一遍。见松土新添，锄除蔓草，另有墓前一丛约长一尺余，草上生成的斑斑点点如血染一般。四下里并无一点微风，那几棵草对了黛玉似有性灵，不住的轻摇浅曳起来。黛玉便弯了腰细细认他，并不识此草，只是暗暗称奇。问过管茔的女人，才知道这草是宝玉上坟时哭的眼泪点成的，雨也淋不净。黛玉不禁呆呆的怔了半晌，便叫紫鹃自己动手分掘一半，将根土包好带回；另一半嘱那女人留他长发，不得锄弃。
祭奠事毕，当下上轿，一径回府，黛玉先到婶母处讲些乡间野景，坐了一会儿才到自己屋里。紫鹃就去找了一个羊脂白玉盆，把草栽上，灌了些水。黛玉又端详了一会儿，天色已晚。当夜无话。清晨起来，梳洗才毕，就去玩弄那盆草儿，又添了无数伤心。
屈指吉期已近，雪雁、紫鹃忙着拾掇东西。紫鹃想起这幅小照，在自己箱子里找出来送还黛玉。原来头里李纨、湘云、探春、惜春见到小照时，惜春曾题诗一首。黛玉接过紫鹃送还画像，展开看见上面题的诗句，道：
慈云海上忽飞来，露滴杨枝着意栽。
尚隔红尘迟永久，此身终许近莲台。
细细咀味了一会儿，认得是惜春笔迹，还有落款；问了紫鹃，又竟是在甄家送信之前题写的！黛玉不禁点头暗想：惜春已有先觉之明，差不多功程圆满的时候了！虽然词句里有些奖借，早把我终身料定，万不是宝玉这样死活把人拖下红尘。四姑娘与妙玉，同我结定松、竹、梅岁寒三友了！黛玉想了一会儿，把小照递与紫鹃道：“替我把这幅大士像也收下来，一搭儿放好在画箱里，我还去供呢。”黛玉这边的话，且按下不表。
再说北静王因有朝政，不便远行，命长史官带到荣府总管押送礼仪。路程窎远，除表礼外，一切水礼都到南边备办。所有地方官并林府迎接差官、林府接受各项礼仪及宴客唱戏诸事，俱不琐述。林府早已雇定大小沙飞、满江横、牡丹头共三十余号，一应物件各编字号，发运下船，分派家人管理，各有职司。到了启行吉日，排开林府执事掌号，细乐数班，众丫鬟、媳妇伺黛玉拜别祠堂，又拜辞婶母，坐上彩舆，紫鹃、雪雁坐轿随后。满城文武官员俱至码头候送，林府家人站立两旁回帖阻步请安。看的人塞街填巷，挨挤不开。一时黛玉的婶母同女眷们坐轿下船，带了公子与黛玉同坐一舟。男女各分船只，船上一色扯起奉旨完姻黄旗，送亲的船上各扯自己官衔旗号。三声炮响，起碇开船，各船头锣声响应震天，一号一号的都挨次开出去了。
送亲船只离了码头，行到三十里之外还要远送。林老太太吩咐家人坐了小船分赴各船上阻止，自己亦挽了黛玉的手，各自说些叮咛、安慰的话，就要带着少爷过船与女眷们一路同回。黛玉无奈，只得与婶母、兄弟洒泪而别。回身进舱，留心那一盆泪草，安设妥当，鹦鹉架亦悬挂舱中。两边上起吊窗上玻璃槅扇，观玩野景，岸柳垂丝，和风澹**，正是艳阳天气，淑景怡神。
行了数日，已到清江浦起岸的地方。因系奉旨完婚进京船只，不怕各闸留难，是以径走水路，图其安逸。王府差官急于覆命，舍舟登陆，赶紧进京。荣府家人分了几个随着差官前站先行。船到山东旷野地方虽遇夜盗，因有白衣大士暗中保佑，黛玉安然无恙。又有鸳鸯剑自行飞剑出鞘，斩杀贼首，包勇随后格杀众盗，唤起众人，贼人各自逃散，受伤者尽皆被缚送官，各船略无损失。
黛玉因在舟中无事，船上又现有从苏州买来作为陪送的十二个小清音，便时时叫他们过来唱曲消遣。一日，唱小生的庆龄唱了一套《琴心》，黛玉想：剧本戏曲都被改坏，我从前看过的《西厢》，原因词曲艳丽，真可为才子之书。读《西厢》者，须略其事而咀味其词。谓《西厢》为**书，是不会读《西厢》者。记得我行令说了一句，宝姊姊劝我说“闺阁中不宜看此等闲书”，未免有买椟还珠之见。不表黛玉心中思想。再讲紫鹃不懂文义，但觉悠扬入耳可听，高兴起来，遂叫唱小旦的遐龄教曲。遐龄便与他拍了一套《规奴》，又拍一套《扫花》，紫鹃心灵，不到十来天便能上笛。黛玉在旁静听，也顺口熟了，叫遐龄吹笛，自己按板也唱了一套。庆龄笑道：“听姑娘同紫鹃姑娘，比我们唱的好呢。”于是藉此消闲，不觉篷窗寂寞。
不日到了张家湾，起旱，荣府早已得信，即忙派了家人媳妇远远出来迎接。轿子进了公馆，见房屋已修葺得焕然一新，请黛玉在东院花厅套间内住下。两府家人时常往来请安道喜。黛玉命紫鹃坐了车进荣国府来，先到贾母、王夫人处请了安，又往李纨、凤姐、姑娘们处逐一走到。紫鹃不敢停留。各处拉拉扯扯，问了这件又问那件，此时紫鹃一个人倒像在海外出使封王回来似的。早饭后进去。直至傍晚才得脱身回来，便把与各人问答的话约略回了黛玉一遍。黛玉便问：“可见晴雯、袭人两个？”紫鹃笑道：“从上头老太太起，一直到底下这些姊妹们，拉住我说话的，像我出去了几年同来的光景，一天没有住嘴，晴雯、袭人都没见。我问晴雯，人家说他出去了没有进来。”黛玉点点头，又问：“还见什么人没有？”紫鹃答道：“听说宝二爷出门拜同年去了，也没见他。”黛玉脸泛微红道：“谁又问他呢！”便回过头去调弄鹦哥。这里并无可记之事，书且按下。
讲到贾母听见黛玉到了，比从前黛玉幼时打发人去接的光景更加悬切，恨不得立时见面，又不便自己出去看他。想起湘云这班小姊妹应该接来了，便叫琥珀到凤姐那里去查问一下。琥珀去了正在问凤姐，史湘云、迎春等就都来了。琥珀便引了湘云们一路说笑去见贾母。探春、惜春也在屋里，大家相见坐定。贾母道：“林丫头到了，大后儿就是宝玉完婚的好日子，你们该早些过来，大家热闹几天。向来和林丫头都在一搭儿玩惯的，林丫头自然惦记你们，该出去瞧瞧他，照旧的玩玩笑笑有什么使不得？林丫头一个人在那里也怪冷静呢。”湘云道：“昨儿听说林姊姊到了，就是老祖宗不打发人去叫，我们也急的什么样似的要来的。这会儿就去瞧林姊姊。”说着，见屋子里没有岫烟，便叫翠缕去喊了岫烟，一起辞了贾母，径往黛玉公馆里来。
到了公馆，大家相见，都与黛玉贺喜问好，各人又谢了黛玉上年送的土仪，问问南边的风景，路上平安。这几个人里头，第一个史湘云与黛玉分外亲热，难得别后重逢，出于意外，可讲几句倾肝剖胆的话。只因众人在座，且有宝玉出家、宝钗病故这些关碍，难免黛玉多心，只好把浮文套语应酬几句。至黛玉此番见了湘云这班姊妹，自然亲爱欢喜，亦不便流露出来，彼此转觉得生疏了。浮谈不耐久坐，倒是李纹、湘云谈起要做贺新婚的诗，众人都凑趣。大家又叙谈一会儿，辞别去了。
凤姐忙里偷闲，抽空儿也到黛玉公馆走了一趟。黛玉打发两个媳妇回了凤姐，只要住潇湘馆，且请将晴雯叫进来，意思将来还要把他留在宝玉屋里。凤姐回了王夫人，遂一面叫人赶紧收拾潇湘馆，一面商量差周瑞家的去叫晴雯进来。因怕晴雯不肯进来，又吩咐周瑞家的只说是黛玉叫他。
晴雯见了周瑞家的，知道林姑娘已到便高兴，同了周瑞家的径到公馆。黛玉、晴雯见面，各人想起旧事转喜生悲，彼此眼圈儿一红几乎掉下泪来，当着周瑞家的在跟前，都说不出一句话来。晴雯拉了紫鹃到他屋里坐了一会儿，讲不多几句话，听说周瑞家的走了，晴雯便出来见黛玉道：“我出去后姑娘的光景，紫鹃妹妹都和我说了。我听了，也替姑娘恨得牙齿扎扎的！如今恭喜姑娘了！”黛玉低头不语，倒被晴雯几句话触起前情，用手帕子擦了擦眼，拉晴雯坐了，细细问他离了大观园以后的事情。想到他遭谗被逐，与我被人病中播弄，死而复生，两个人都如隔世重逢；把自己身子对照晴雯出来，如同一辙，便觉与晴雯倍加亲热，话更投机。如今那边把晴雯送了过来，知所议已谐，暗令紫鹃在他面前微露其意，晴雯十分感激！所以进了荣府只算是黛玉的人，总叫姑娘不肯改口，后话表明不提。
且说宝玉迎娶，正在殿试这一天。是日天喜、月德、金马、玉堂诸吉星集照，择于亥时拜堂。荣府正门洞开，自穿堂及两边超手游廊，直到正房大院一色悬挂五彩绣纱挂珠玻璃灯，颜色配搭得宜，越显得雕梁画栋，金碧辉煌。宝玉一早出门，随着同年诸进士等候殿试去了。北静王上朝后便坐轿来到荣府，贾赦穿了公服接至大门外，陪到荣庆堂款留。贺喜的络绎盈门，里外俱设筵唱戏。正在热闹，贾琏骑着马回来，跑得满头大汗。原来他为宝玉殿试的事正在礼部里，听得传出旨谕，赐宝玉在省亲别墅完姻拜堂，花烛迎归洞房，故而飞马回来告诉。凤姐回了王夫人，连忙差人赶紧收拾省亲别墅。这里史湘云为头，同了岫烟、迎春、李纨姊妹、探春则另忙着做诗贺黛玉新婚。不提。
到了傍晚，省亲别墅已安排停妥，嘉荫堂、缀景阁两处亦皆灯彩鲜明，陈设灿烂。自园门首起至省亲别墅，走嘉荫堂、缀景阁到潇湘馆，经由的路上随着水岸山坳弯弯曲曲，两边竖起矗灯，望去如盘旋两条火龙一般。各处的戏文煞了台，不多时重又排场，真是筵开玳瑁，屏列芙蓉，笙箫鼓乐之声内外迭奏。贾赦等陪侍北静王饮宴，家人一起一起的赴午朝门外探听宝玉殿试的消息。等到上了万言策后，肃听胪传，宝玉中了鼎甲第三名探花，加恩即授翰林院编修之职。游街已毕，命赐金莲花灯一对，送归省亲别墅完姻，赏假一年。
宝玉回来，先谢了北静王并见过贾赦等，又进内见了贾母、王夫人。即刻出来，外面鸣锣开道，贾赦先让北静王上了轿，随后宝玉坐轿来到林府公馆亲迎。一切奠雁催妆诸礼仪完毕，细乐三奏，候新人上轿，排开执事：先是原任京营节度使世袭一等公爵的头牌，次是提督学院，又江西督粮兵备道，末后是钦赐完婚探花及第，两对朱红销金行牌，龙头月斧、笔揸冲天棍、金银爪锤等件二十四对摆列齐全。宝玉坐的绿呢玻璃大轿，黛玉坐的双凤盘顶络珠八宝七香彩舆。仪执鼓乐、荣林两府送迎亲队伍，约有二三里路长的灯火，照耀如同白昼。此番比元妃省亲，也算第二桩兴头体面的事。因不用围幔在两旁遮挡，看的人拥塞当街，好比看胜会一般，从青龙头上盘到荣府大门。北静王自带护从人等回府去了。
到了吉时，女眷们簇拥着宝玉到省亲别墅。室中灯影缤纷，香烟缭绕，地上铺满了猩红绣毯。众丫头扶持黛玉出轿，与宝玉并肩站立参拜天地后，望北阙谢恩，便行夫妇交拜之礼。黛玉背后掌了皇上赏赐的雉尾宫扇，二十四个丫鬟掌灯雁翅排开，十二个清音女孩子奏乐，音声嘹亮。宝玉此时几如身在广寒，一眼睃去，见扶新人的果有晴雯——头里人告诉他还不肯相信，喜极而惊，又想起黛玉从前故事，犹如看放榜的举子，见榜上有了自己姓名，身上又打起战来的光景。一时情不自禁，呆呆的向着黛玉，口里说道：“如今是林妹妹不是？我不放心，还要瞧瞧呢！”说着，便把黛玉的盖头巾揭下，对面瞧了一瞧。黛玉把头低下，晴雯、紫鹃在旁急得没法，又不便过去拦他，引得满屋子里的人都笑起来。凤姐此时明知宝玉的话不是有意指破他们前番的糊弄，听了未免触心，不觉脸上一红，跼蹐难安。又不好躲避，只得硬装出一个不理会的模样，连忙赶过来带笑的把宝玉拉开，重新替黛玉罩了盖头巾，道：“宝兄弟，你好不害臊，怎么还像小孩子似的。”宝玉见了黛玉的面，心已放宽，听凤姐说他，脸上也红红的，站着不敢抬起头来。当下贾母过来受礼，因在元妃省亲之所，不敢正坐，便向西南坐了，受宝玉夫妇行礼。贾母满心欢喜，将已往之事一概丢开，惟想起黛玉之母，不免心上一动，只得含笑忍住。接着，王夫人也照样见了礼。邢夫人、尤氏、凤姐并族中诸长辈，俱推另日再见。众姊妹都随着贾母看宝玉拜堂，大家高兴。
拜堂见礼已毕，花烛引道，众侍女张灯奏乐送至潇湘馆。贾母众人各自回去，惟有湘云这一班姊妹一同跟了来看。坐床撒帐已毕，又闹了一会儿才各散去。
此时黛玉已挑去盖头巾，紫鹃、雪雁几个人簇拥着坐在炕上。宝玉等不到紫鹃们散开，便笑嘻嘻靠近黛玉身旁叫道：“咱们今儿也得见面了，我为了妹妹……”宝玉才说出这几个字，又缩住了，转口道：“妹妹统知道了没有？”黛玉低头不语。晴雯在外听见，怕宝玉傻出什么故事来！林姑娘才过门第一天，妆新搁不住他这样歪缠。隔着帘子叫一声：“请二爷呢。”宝玉听是晴雯的声音叫他，便转身跑了出来，拉住晴雯的手不知从哪一句话说起。对面看了一会儿，便问道：“你穿的什么衣服？”说着，就来掀晴雯的衣袖，见有陪房媳妇们走来，晴雯慌忙脱身走了开去。陪房女人看表已交丑初三刻，便请宝玉安寝。
是时与黛玉二人虽无为云为雨之欢，都有相亲相爱之乐，觉比从前款洽绸缪，意味判分泾渭，实有难以言语形容之处。香梦酣浓。因各矜持早起，黎明已醒。黛玉起身梳妆，外边已经伺候多时，同宝玉先往宗祠行礼，回来到贾母房中请安。贾母亦已起身。因昨日未曾瞧见黛玉的脸，今儿来了，便一手拉住，叫琥珀打起窗子，把黛玉脸儿细瞧一会儿，真欢喜到十二分。不知怎样心上一酸，几乎掉下泪来，连忙忍住。黛玉看见贾母光景，亦不免眼圈儿一红。贾母吩咐跟来的陪房女人道：“园子里过来路远，姑娘路上辛苦了，以后不必按着规矩早来请安。再消停几天，随姑娘的便，随着姊妹们高兴，大家到这里来逛逛。”众人齐应了一声“是”，拥了黛玉到王夫人屋里见过。王夫人亦如贾母吩咐。再至凤姐处，顺路走东角门回园。正要往稻香村，只见素云、碧月两个赶来阻步，黛玉便回了潇湘馆。
这荣府里内外宴客六天。因王夫人等怕薛姨妈勉强过来，难免不伤心，只淡淡的邀了他一下，他亦始终没有过来。书不细表。