且说宝钗自从宝玉出门后，终日与袭人伤心流泪。袭人心里不过胡猜乱想，盼望宝玉回来。惟有宝钗，早猜透宝玉心事，怀忧更切。不但不肯向别人告诉，就在袭人面前也未曾吐露出来。这一日，在自己屋里落了一回泪，见莺儿端茶进来，便把泪痕拭净。喝过了茶，因有事要往王夫人处，带了莺儿出门。才走至穿堂，想起一句话来，便叫莺儿到凤姐那里去找臻儿，莺儿答应去了。
这里宝钗才走了几步，只见傻大姐从王夫人后院角门出来，一只手拿了两支绒花，一只手拿了一股髢发，扭着脖子，只顾瞧着，嘴里咕唧道：“这要他做什么？怎像宝二爷铰下的头发，乌漆黑，又长又亮，可惜他做了和尚了。”宝钗听了傻大姐的话，虽不十分仔细，“做和尚”三个字已经清朗朗的入耳。因宝玉出门不归，宝钗只防他去走这条路。今闻傻大姐之语，触动心病，一时魂魄惊飞，竟似林黛玉在沁芳桥听见宝玉娶宝钗的话一般样光景，便略略按定了神，叫住傻大姐问道：“你为什么知道宝二爷去做了和尚呢？”傻大姐瞅着宝钗笑道：“没有的事。我和奶奶说了，又嫌我搬嘴，他们要捶我呢！”宝钗道：“刚才你说的话，我都听见了。这会儿你和我说，我再不告诉别人。你不说，我就去告诉你姊姊，仔细挨捶罢！”傻大姐呆了一呆，便说道：“刚才琥珀姊姊叫我到玉钏姊姊那里要这髢发，玉钏姊姊又给我两支花儿。我在太太院子里见林大娘手里拿了宝二爷剪下的头发，还有穿的衣服，进太太屋里。人家说宝二爷去做和尚了，太太在那里哭呢！后来我还站着，彩云姊姊撵我出来，叫我不许多嘴。”宝钗不等傻大姐说完，顿时神魂飞乱，急火攻心，喷出几口血来，眼前一阵乌黑，昏晕倒地，吓得傻大姐转身便走。原来就在荣国府四下寻找宝玉不着时，那老僧已着樵夫将宝玉衣帽、头发送到，又告诉说他在大荒山青埂峰出家。贾母等虽然悲痛，亦无可如何，只有命人查找大荒山，赶忙接宝玉回来而已。此事众人大半都已知晓，只宝钗屋里诸人尚不知情。
再说莺儿同臻儿从凤姐处出来看见，赶忙来把宝钗扶起。宝钗已渐渐苏醒过来，搭在臻儿肩上。莺儿见宝钗面色如灰，腮颊上尚有血迹，忙拿手帕子给宝钗揩抹净了，扶着慢慢走回屋里。莺儿便问：“姑娘怎么着？”宝钗道：“我一时心里不好过起来，让我躺躺去。”莺儿拿温茶送过宝钗唇边漱了口，扶宝钗睡下。早有袭人、麝月等知道，急忙赶来，见宝钗脸上气色改常。袭人明知宝钗为宝玉伤心，但不致忽然着起紧来。当着宝钗又不便盘向莺儿，莺儿亦不敢告诉袭人，惟有四目互相觑视，默然无语。半晌，宝钗睁眼望屋里一瞧，向着臻儿，道：“这会子我也没有什么话说，叫他回去，太太跟前少说话。没的他老人家知道了，又着急。”莺儿在旁，便把宝钗的话又叮咛了臻儿几句。臻儿自走了。袭人走近炕前向宝钗道：“奶奶身上不爽快吗？”宝钗闭着眼点点头。
袭人知道他嫌烦，便走出房来赶上臻儿，问道：“奶奶为什么忽然这样起来？”臻儿也不知所以，只说见傻大姐在前面飞跑，拉了袭人走到宝钗跌的所在，指与袭人一看。袭人吃惊道：“这还了得？”当下叫臻儿：“快些回去，别忘了姑娘的话！我告诉琏二奶奶去，叫快请大夫呢！”臻儿走了，袭人独自一个站在那里看了拭泪，心想大凡闹出来的事，再离不了傻大姐。仔细想起来，比不得先前的事。况且，宝姑娘是个明白人，断不至听了傻大姐的话，就认真当一件事，怎么样起来。
一路思想，往凤姐处，便把刚才看见宝钗的光景告诉了凤姐，叫人赶快请医生。凤姐便一面吩咐赶忙叫人去请王太医，一面吩咐不得在老太太跟前乱说。袭人正要细问傻大姐的事，因平儿进来请凤姐到老太太屋里去，凤姐交待袭人赶快回去照料宝钗后，自往贾母处去了，袭人便向平儿盘问。平儿把宝玉出家送回东西来的话，和袭人说明。袭人一时痛苦，不减于宝钗。因当平儿面前，勉强忍住。回到自己屋里，抽抽噎噎的哭了一回。
外边请到王太医，因贾琏如今未便陪进宝钗屋里，早叫贾兰候着。一面老婆子传说大夫到了，莺儿上前回明宝钗，宝钗不叫诊治。袭人在旁再三劝说，宝钗勉强听了他的话。王太医与宝钗诊了脉，足有半个时辰，然后退出，至厅上坐定开方，自与贾琏细谈病症而去。这王太医虽然没有讲到十分决绝的话，听他口气，宝钗这病竟像是黛玉的脉气；且说宝钗除非像黛玉一样，也有意外之望，才能保得平安。方子虽勉强开了一个，不过尽人事而已，还不敢承担。叫再教高明斟酌。
因王太医不啻已经回绝，另请了鲍太医，也是束手。那边贾珍闻得张友士又进京来，素信他脉理精细，推荐过来看了两回，说的也是王太医、鲍太医的话，不敢担承。宝钗又不肯好好服药，袭人等轮流煎好了去伺候，就把他们支使开了，把药都泼在火盆里，竟像林黛玉绝粒捐生的光景。王夫人与凤姐等十分着急。凤姐虽一天几趟的来看宝钗，无奈宝钗竟像有些厌恶他的光景。王夫人天天过来瞧他，亦不过讲些宽慰的话，说：“老太太已叫你琏二哥哥写了几百张招单，许了重赏，附近各处已贴遍的了，这几天里头总有些消息。我的儿，你安心保重，老太太很惦记你呢！”原来贾母听说连《广舆记》、工部各省舆图也难找到大荒山，确曾命贾琏等仿上次寻玉办法，许了送信赏银五千、送人赏银一万，到处贴了招单。王夫人此话并非诳语。只是宝钗听了，勉强笑道：“老太太和太太可是疼我的，我还没有好好的孝顺一天，不想……”宝钗说到这里就咽住了，禁不住落下几点眼泪来。王夫人见了，顿时眼圈儿一红，一面拭泪，又安慰了宝钗几句，嘱咐莺儿、秋纹这一班人小心服侍，自回房去了。
停了一会儿，小丫头来回：“姨太太来了。”宝钗听说他母亲到来，不觉一阵心酸，泪如雨下。薛姨妈一进屋内，走近宝钗炕边，见他形容瘦损，脸色改常，吃惊不小！坐到炕沿，把两手拉了宝钗的手，止不住流泪道：“我的儿，怎么样就病到这个地步！我也因为病了好多时，起不来炕，没有来瞧你，心上很熬煎。丫头们传来的话，都糊弄着我。我今儿才挣扎着过来瞧见了你，哪知竟病的不像样了！我的儿，你心上到底要放宽一点儿！”宝钗见他母亲含悲扶病而来，倒要忍泪吞声，凝神摄气，打点一番永诀的话出来从容劝慰，便道：“女儿的病没什么要紧，倘有不测，母亲总要看开些。第一，哥哥的罪名已干办停当，不久可望出狱。嫂嫂虽然不大贤惠，还有香菱体心服侍，底下蝌儿娶了邢大妹妹过门，同自己媳妇没有两样的。咱们家里动用还轻，买卖行中张德仁这个伙计是靠得住的，蝌儿也是一个帮手，将来过日子不用妈妈操心，千万保重自己要紧！”薛姨妈听了宝钗的话，越发伤心起来，便含泪道：“是我害了你了！如今想起来……”说着，满屋子里瞧了一瞧，见袭人这一班子人都不在跟前，便道：“和尚、道士的话，到底听不得的！说什么金玉姻缘，都因这句话耽误了你，我真是后悔不及！”宝钗听到这里，不觉触动心事，怔了一怔，叹口气道：“女孩儿出了嫁就算完结了，这件事好歹凭各人自己的命去碰哩，妈妈也别后悔！我看妈妈的身子还不大硬朗，何苦来跑这一趟？”薛姨妈道：“我在炕上躺了这几时，也觉得腻烦了，逼着挣扎得住出来松散松散，借了这里老太太的竹椅子坐过来的。刚才到老太太那边，你太太和凤姐姐都在那里，讲了一会儿话，我也不到你太太屋里去了。”一面又和莺儿道：“你瞧姑娘病的那么样子，问你总没一句真话！如今再别叫姑娘生气，好好伺候着！”说着，止不住滴下泪来。又怕宝钗见了伤心，暗暗拭了泪痕，转身出了里间房门。早有凤姐随着王夫人迎面进来，凤姐先赔笑道：“怎么姨妈就要回呢？在这里住几天，帮着我们太太和宝妹妹解个闷，等宝妹妹身子健了回去也好。”薛姨妈一路拭泪说道：“我住在这里也解不了他的闷，况且我自己的身子也还是风摆荷叶似的，家里天天闹药罐子。明儿还要端正东西打发人送给蟠儿去呢。诸件事有他太太在这里疼他，又有凤姊姊留心，我也放心得下的。”又向王夫人道：“我也不过姊姊那边去了，凤哥儿也不用送。”说着出了院子。早有麝月、秋纹这一班，随着王夫人、凤姐送了薛姨妈出去。
这里宝钗被他母亲提破了“金玉姻缘”四个字，便想到：“宝玉和黛玉两个人几年来的心事，别人或者猜不透，我是已经看到十分的了。虽然婚姻大事全凭爹妈作主，但只母女之间有什么话说不得，何不把妈妈想不到的所在提一提，再看妈妈的主见怎么样！及至林妹妹回生之后，事无不可商量，万不该一错再错，听了凤丫头的话，把活活一个人瞒住他几个月！听说颦儿走的时候竟是欢欢喜喜的，全不像先前的光景，也猜不透他什么心思，倒叫那一个闹出这件事来，这一口怨毒之气，全呵在我身上了！要想我一个做女孩儿的，断使不出什么坏心，把你们的事情离间了，何苦来和我赌气呢？自从嫁到他家，他病好后，也似乎有些情意，到后看来都是虚文。就是你要走这条路，且到三年五载生男育女后，我将来也有个靠榜，你再走也耽误不了你的事。只要你把待林妹妹的情分移一分半分到我身上来，也就够了。你们兄妹私情那么样沦肌浃髓，倒把夫妇正礼全当作水月镜花！我原是刻刻提防着，不料他认真干出这样忍心害理的事来！”
宝钗想一回，又气又恨又怨又悔，满腔说不出的话无从发泄，竟移到一件无知之物上，暗合着黛玉焚巾的故事来了。一时把莺儿支使开去，叫小丫头把金项圈拿过来。原是宝钗病后，叫莺儿褪下随手撩在桌上，并未收拾，今叫小丫头取过。那小丫头因从没经由过这东西，怕有闪失，便要去找莺儿来拿。宝钗生气，指着桌子上使劲说道：“那不是吗？递一递就折了你的臂膊？”小丫头答道：“我怕动坏了奶奶的东西。”宝钗嗔道：“我叫你拿的，动坏了要你赔不成？”那小丫头就扒上杌子，双手捧了金璎珞下来，抖抖搜搜的递给宝钗。宝钗接过，挣着欠起身子，把金锁翻来覆去端详了一回，线断的泪珠滚将下来，使劲儿高声连念两遍“不离不弃，芳龄永继”，便叫两个小丫头：“去瞧袭人姊姊，他在房里干什么？”一时支使开了小丫头，重又提起金锁叹道：“先前原听信你是吉利话，沉甸甸的挂了你这几年，如今可是你来弃我，并不是我要离你！我死之后，恐怕他们要把这件东西给我挂上，我死也不瞑目！”想罢，要找一件东西来砸他。手头无物可举，便把金锁连璎珞望火盆里用力一撩，眼前金星直迸，连忙伏到枕上，喘个不住。
却说那金锁，恰好不远不近正撩在火盆里面，莺儿等回来都没理会。到了次早，有老婆子端出那火盆倾灰，并不留心，连灰倒在地上也没人瞧见，被屯里担灰的人拾去，不知是件贵重之物，贱价换脱。书且慢提。
再讲宝钗，撩弃了金锁，痛恨交迫，又连吐了几口血，脸色如灰，已支撑不住。莺儿进房见小丫头一个也不在，细瞧宝钗神色，吓得魂不附体，赶忙走近炕前将宝钗扶好。一手按在他胸前，揉了几下，连问：“姑娘怎么着？”宝钗微微睁眼，见是莺儿，复又闭上。半晌，才把莺儿推开，向桌上放的参罐指了一指。莺儿会意，便把参汤在药炉上温好，端过凑在宝钗唇边。宝钗喝了半盏，觉得精神略略清爽。莺儿才说道：“姑娘天天不肯吃药，你看这会儿才喝了几口参汤，比刚才就精神好了些。张大夫的药早就煎好了呢，拿来温一温姑娘吃了罢。”宝钗只是摇头。
莺儿正说着，见两个小丫头进来，莺儿生气埋怨那两个小丫头不该出去，宝钗替他们解释了，莺儿因说起花自芳家的来找袭人的事。话未完，只见袭人走进。宝钗留心一瞧，见袭人泪痕未干，只道她不过为了宝玉伤心，便问：“你嫂子进来和你说些什么话？”袭人支吾过去。宝钗叫他坐了，袭人走近炕沿坐下，细瞧宝钗神气道：“奶奶这会儿觉着自在些吗？”宝钗道：“这会儿倒觉有些精神，趁我这口气在，有句话要告诉你。咱们脾气彼此相得，原想厮混着过一辈子的。便是先前，也曾听见他说过有人死了要去做和尚的话。如今死的没有真死，活的现在活着，做和尚的倒认真去做了！我想你终身不了，太太先前虽然有这条心，没有明公正气的收在屋里，将来贞节牌坊也轮不到你，白耽误了一辈子！我见了太太，要把这句话替你回明，好歹放你一条出路，别自己错了主意！”
袭人听说，惟有低头垂泪，坐了一会儿，自回屋里去了。到了晚上睡下，想前思后，可怪宝钗的话，恰和他嫂子进来讲的话再没那么凑巧相合。原来花自芳的女人今日进来，一径去找袭人，就专为知道宝玉出家，有一头好亲事要和袭人商量。虽然袭人和哥嫂本来和睦，却不爱听他这话，闹得不欢而散。花家的走后，袭人越想越恼，正坐着垂泪，见宝钗屋里两个小丫头来找他，慢慢的揩干了眼泪来见宝钗。偏偏又听了宝钗劝他这一番话。虽然还有盼望宝玉回家的痴心，已把恼他嫂子的气减了几分，未免有些活动。
再说宝钗，到了次日叫莺儿请邢大姑娘说话。莺儿便使唤小丫头到园子里去请邢大姑娘。那时岫烟未到，先是王熙凤来看宝钗，宝钗只是闭着眼懒的开口。忽然睁眼向凤姐瞧了一瞧，叫道：“凤姊姊，你是为好反成歹了，何苦来呢？”只说这两句，仍旧合上了眼，就没言语了。
凤姐听了想要劝慰几句，明知无益，意欲分证一番，又见宝钗病到如此地步，恐怕反惹他的气，左思右想，只得忍住了，搭讪问莺儿：“你姑娘夜里喝了些什么？睡得自在些么？”正说着，听得外间屋子里小丫头掀起帘子道：“邢大姑娘来了。”凤姐先与岫烟问好，宝钗把身子略略欠起道：“又要劳动妹妹，我今儿请你过来见了一面，就算永诀了！心上有几句话要和你讲，怕再迟两日赶不上了。”凤姐听着，知道宝钗要和邢岫烟讲些什么话，怕在这里不便，因向岫烟道：“邢大妹妹，你在这里多坐一会子，我屋里还有人等着我说话，少陪你。”说着便起身走了。
宝钗才接着说道：“想我那一年进京来到了这里，老太太就疼了我几年，比自己的孙女儿一般。后来做了孙子媳妇，没有孝顺老祖宗一年半载，反叫他老人家眼里见了这些意外的事，自然是我的罪过！老太太已是八十以外的人了，不过伺候他喜欢一天是一天，日子还浅。至于太太疼我，更不必说，也没有尽我做媳妇的一点儿孝心！不到一年，出家的出家，死的死了，眼前的日子委实也难过。但只还有大嫂子在此，凤姊姊比自己的媳妇更着意，环兄弟虽是姨娘养的，也算得太太的亲儿子；还有孙子兰哥儿，本来是好的，太太心上可以宽慰几分。还有三妹妹这班子人在跟前热闹，我虽没有承欢的福分，也可放心了，惟有我家妈妈……”宝钗说到这里，泪珠直滚便咽住了，半晌不语，又说道：“我妈妈娶了这样怄气的媳妇，一个不懂事的儿子如今还在监里，要妈妈时刻操心！即便我哥哥有日回了家，也不能叫妈妈过舒畅日子！算香菱懂些人事，当不得几分家，也是枉然！左右盘算起来，我的妈妈是要靠托在大妹妹一个人身上的了！我在九泉之下也是感激你的，我给大妹妹磕头。”说着便挣扎起来，似乎认真要向枕头上磕头的光景。莺儿赶忙过去把宝钗扶住，因挣扎不起，仍旧躺了下去，扑簌簌的流下泪来。邢岫烟心地明白慈祥，素来又感念宝钗为人，今听见宝钗这番嘱托他的话，十分伤心。因自己尚未过门，当着丫头们在跟前，腼腆的无言可答，惟有流泪而已。当下宝钗说完了话，便似睡非睡的蒙眬合眼，神色大不如前。莺儿又取参汤递到宝钗口边，宝钗只是摇头不喝，也再没和人讲话。岫烟便起身回去。
再讲薛姨妈，因那一天过来看了宝钗，又着了些外感，兼之心头郁结不开，病势翻覆起来，这几天总没过来。
贾母放心不下，亲自到宝钗屋里走了几次。王夫人以及李纨、凤姐等常来看视，自不必说。
怎奈宝钗的病一天重似一天，自王太医回绝之后，各处名医束手，王夫人真无可如何。到了宝钗绝命的时候，贾母、王夫人、李宫裁、王熙凤、探春都在屋里。众人怕贾母见了伤心，先劝贾母回去了。不多时，宝钗两眼往上一翻，莺儿上前咽住哭声，叫了几声“姑娘”不应。只听宝钗忽然直声叫道：“宝玉！宝玉！你好……”就绝了气了。
李纨、探春听宝钗叫出这六个字来，竟与黛玉从前如同响应，不禁面面相觑，毛发直竖。王夫人听见，明知宝钗心里怨恨宝玉，因痛媳而思子，寸肠如割，越发大放悲声，号啕不止。李纨等含泪把王夫人劝慰一番，王夫人叹口气道：“我懊悔把这孩子蹧踏了，真对不住姨妈！听说这几天他又病的炕都起不来，这会儿在跟前还不知苦到哪么个份儿呢！我也走了，瞧着委实的难过。有一句话对你们说，姨妈不在跟前，别再委屈了这孩子！凡有知道他平日爱的东西，都给他穿戴了去，留着也没处用，徒然见了伤心！”李纨、凤姐应道：“这也不用太太操心，我们在这里留心照料就是了。”一时，王夫人走了。早有赖大、林之孝家的引领众媳妇忙乱动手，给宝钗装裹停床。
惟有莺儿只是哭个不了。凤姐把他乱推道：“别哭罢，快去把你姑娘穿戴的东西都经由出来。那一盘子金锁是要给你姑娘戴去的。”莺儿哪里去找金锁？凤姐疑心是两个小丫头偷了，叫林之孝家的带了几个人也没搜出。还是探春想到这挂金锁怕也有些来历，劝凤姐不要枉累无辜，不妨以后大家慢慢的留心查察，才将这事暂时搁起。替黛玉办的棺材没有用着，还寄放在馒头庵里，这时自然用了他。探春听说这副棺木本为林姑娘置备，竟留以待用，一大奇事，益信金锁之失定非无因。
不说李纨、凤姐轮替往来照料，这里袭人、麝月、秋纹、碧痕等和小丫头、老婆子常川伴灵。到了送殓那一天，莺儿哭着拦住不许盖棺，要望他姑娘像林姑娘一般的还阳转来，也有笑他痴的，也有看了伤心的。经凤姐喝劝，没奈何走开，大放悲声悼痛不已。一时把宝钗殓了，七日后开堂发靷，亲族吊丧一切仪文概不琐述。宝钗魂离躯壳，似在梦里一般，被秦可卿、尤二姐、尤三姐三人引入太虚幻境，书不细表。