却说宝玉自从那日昏晕之后，醒来似有觉悟，精神清爽，饮食渐增，接连四五日，竟似忘了黛玉一般，口中绝不提起“林妹妹”三个字来。袭人刻刻在旁窥察，暗暗欢喜，便去告诉了凤姐。凤姐到王夫人处，便把宝玉近日光景说了一番，又将前日在宝钗屋里和袭人讲的话细细说明，要讨了太太的示下，再去回老太太。王夫人道：“我是巴不得宝玉安静，有什么不愿意呢！”凤姐道：“我跟了太太过去，我自有话回老太太。宝兄弟是老太太的命根，我们也都为的是宝兄弟，估量没有钉子碰下来。万一老太太不依，自有我去承当，总不与太太相干！”话未完，只见琥珀进来请王夫人过去。凤姐问道：“老太太这会儿欢喜不欢喜？”琥珀道：“刚才叫鸳鸯到园子里去瞧了林姑娘回来，说林姑娘的病竟好起来了，老太太先听了欢喜，后来又像有了什么心事似的。”王夫人又问：“老太太叫我有什么话？”琥珀道：“老太太只叫我来请太太，不知有什么话。估量不过为林姑娘的事。”
王夫人连忙起身，同了琥珀往贾母处。凤姐随着过来，便先赔笑道：“恭喜老祖宗！宝兄弟同林妹妹的病都好了，到底托老祖宗的福。”贾母道：“这也是他们自己的造化！”一面向王夫人道：“我叫你过来，也没别的话说，就为想着林丫头这件事。如今宝玉已成了家，怪可怜林丫头，没了爹娘，我又有了年纪，他舅舅到了任上，事情也繁，哪里想得到这些，还是要你做舅母的疼他一点！”王夫人尚未答应，凤姐接口道：“这件事太太也常提过的。别说太太该上紧，就是我们也该体贴老祖宗的意思，尽一点子心。底下有了合意的人家，就来告诉老祖宗哟。”贾母道：“那呢，迟早有个定数，一时也要紧不来，我不过说这句话给你们听。我瞧宝玉这几天光景很好，还服王太医的药吗？”王夫人应了一声“是”，贾母道：“他的医道本来稳当，等宝玉好了，要重重酬谢他才是。”凤姐笑道：“王太医的手段果然好，老祖宗还不知袭人用的药妙呢！”贾母道：“你又胡说了，袭人知道用什么药？”凤姐遂将袭人怎样大胆说出实情、断绝宝玉别的念头的话细说一遍。贾母听了，点点头道：“果然是这么也好。怕底下他们见了面，宝玉还是那么孩子气起来，又累赘呢！”凤姐道：“老祖宗虑的是。据我的糊涂想来，要除宝兄弟的病根，只好把林妹妹回过来的信瞒他到底，不叫他两个人见面，再没饥荒了。”贾母闭着眼，半晌说道；“叫我也委实作难！你们想得到，只要宝玉的病好，凭你们怎么样就是了。”凤姐探了贾母的口气，又说些闲话，与王夫人各自回去。凤姐便叫平儿去告诉了袭人。
这里黛玉回生之后，医药调养，病体日轻一日，夜间睡卧安宁，神情亦颇恬适。想起离魂之日所到地方光景，与仙子一番叙话，虽仿佛有些踪影，不能记忆清楚。又想到先前听了傻大姐一句话，病至垂危，焚巾毁稿，怎样痛苦，如今连自己也不解其故，心中竟似秋云无迹，止水澄空，把天荒地老、石泐金寒销不去的一团恨块，已化为乌有了。
先几天不见紫鹃，便问雪雁。雪雁怕伤了黛玉的心，不说他病重的缘由，只含糊答应说：“紫鹃因是感冒了，在他自己屋里躺着。”黛玉心想，紫鹃不到十分不能支持的份儿，断不肯不过来一走。心中疑惑，便支使开了雪雁，细向小丫头盘问。黛玉听了，止不住心中伤感，掉下泪来。停会儿雪雁走进，叫他去告诉紫鹃：“安心养着，别性急过来。养他自己的病，胜如养我的病一般。”又吩咐小丫头们随时过去照应，不许躲懒。雪雁便将黛玉的话告诉了紫鹃，紫鹃知道黛玉病体渐愈，十分快慰。因黛玉叮咛，也不想挣扎过去，便向雪雁道：“好妹妹，我这几时躺在炕上，全彀儿把姑娘那边的事都撩开了，要你和春纤两个出一点力，我起来给你们磕头！”雪雁道：“你的心也不必使到这上头去。姑娘如今不比头里。夜间茶也不喝，就是睡到三更天醒来嚷肚子里饥，我起来端了一碗燕窝熬粥给他吃了，那一觉睡到天明才醒呢！”紫鹃道：“那么说起来，姑娘竟大好了！”二人又说了些闲话，雪雁自出去了。
那一天紫鹃坐在炕上，叫小丫头拿靠枕，无意中却见他袖管里掉下一张五千钱的当票，遂问雪雁为什么当当。雪雁原是要瞒着紫鹃的，因见他问，只得说道：“你不是叫我和林大娘说过，到琏二奶奶那里去支月钱，他回报不能破这个例。后来送了四吊钱过来，说是他梯己的，叫我且对凑着使。如今过了期，月钱还没送来，估量他们就要顶对这几吊钱，所以也没有去支。好几回大夫来的轿钱，他们也不管，连药钱都是自己的。昨儿就断了钱。没法儿，我拿一个金戒箍指，叫管园门的老婆子去当了五吊钱来且使着。我想他们那边，虽说天天打饥荒，也不短我们这几个钱。姑娘份上也太顶真了，老太太哪里知道这些事情呢！前儿素云悄悄的和我说，为了林姑娘的事，他奶奶也落了不是。”紫鹃道：“大奶奶落什么不是呢？”雪雁道：“就为办了这件东西，花的钱太多了，如今白白的搁着，叫什么开销这笔账？他奶奶还没有知道这些话呢！”紫鹃听说，叹了一口气道：“姑娘正在这里住不得了！”又叮嘱雪雁道：“那可叫姑娘知道不得的！”一面把当票递给雪雁，叫他收拾着，停一天就去取了出来。
雪雁走了。紫鹃一个人想起先前他们在一堆儿好到这么个份儿，如今宝玉虽然负了心，料林姑娘决不肯再打别的主意。就算回过来的人，该看破一切，把忧愁烦恼都撩去了，到底作何了局呢？或者宝玉心里未必肯丢了姑娘，今番这节事不是他情愿的，底下还可商量的，不知人家心里又是什么样？况且，宝姑娘已占了先去，论到名分上头，也是一件难事，怕姑娘未必肯受委屈。心中七上八下，算后思前，倒做了从前的一个林黛玉了，心上郁结不开。又因这一点，积食凝滞在胸，浑身发烧，病又翻覆起来，变了一场小小伤寒。重须医药清理，自不必说。
且讲黛玉病已脱体，只懒于应酬，尚未出去走动。一日晨妆对镜，见脸上颜色如带露桃花，精神饱绽。雪雁在旁伺候梳洗已毕，听见檐前连声鹊噪。雪雁笑道：“昨儿晚上，姑娘屋里开了半夜灯花，今儿喜鹊又叫，姑娘有……”雪雁说到这里，见黛玉瞪了他一眼，连忙改口说：“有客来呢。”一语未了，果然客到。原来林如海本无亲友兄弟，只有一个堂弟也将近出服的了，因靠林如海之父教养成人，读书发达，与如海谊若同胞，从前远宦他乡，如海故后，闻黛玉已被舅家接去，音问久疏。上年春里，如海这兄弟也不在了，留下一子今年才七岁。临终的时节，嘱咐太太将儿子一门两祧，过继到大老爷那边。黛玉婶母扶柩还乡，念侄女黛玉寄养舅家，故差了家人媳妇，带了少爷禀老太太的禀帖、土仪等物，往接黛玉回归，完其婚嫁大事，以报从前恩惠。当下，黛玉听随周瑞家进来的两个女人说明了家中新近景况，又问了他们几句话，心甚欢喜。因小红进来请着吃饭，周瑞家的一众人遂又出了潇湘馆。
这里，黛玉暗想：一个人的心是着不得急的，须如流水行云，才除得一切烦恼。记得先前梦见家里有人来接我回去，心里又惊又怕，又气又急。如今当真家里有人来了，为什么倒欢喜起来呢？可见魔缘梦入，梦由心生。心既无滞，再没有这样噩梦来缠扰了。想了一会儿，见老婆子端上饭来。雪雁、春纤伺候已毕，黛玉独自一个走到紫鹃屋里，打发小丫头们也去吃饭。紫鹃先开口问道：“听见姑娘家里有人来接姑娘了吗？”只问了这一句，底下便不说什么，原是要探黛玉的口气。黛玉早已立定主意，叫了一声“紫鹃妹妹”，道：“难为你贴力体心服侍我这几年，咱们两个原想在一搭儿过日子的。如今说不得，只好各人走各人的路了。”紫鹃听说，虽已猜透几分，假作不知，问道：“姑娘为什么说起这句话来？”黛玉道：“我这一场病后，早动了回南的念头，可巧家里有人来了，真是天从人愿。就是你病还没好，我在这里多住一半个月等你，同时走也没有什么使不得。但我的心事只可告诉你一半，料你也猜着一半，不知猜的准与不准？所以我不好叫你不去，又不好叫你去，只可凭你自己主意。”紫鹃听了，只是拭泪。停了半晌，才回答道：“想姑娘也舍不得！我偏害了病，起不得身，没有倒叫姑娘等着的道理。这会儿且挨着，底下终要跟了姑娘在一堆儿的！”
原来黛玉从前本思主婢同归一处，今既初愿已乖，一空色相，自不便作鸡犬同升之想。虽然回至家乡，亦可为紫鹃另谋所适，但紫鹃本非自己带来的人，或者数年来亦有痴情也未可料，况若辈自不难于金屋中添一位置。黛玉想到此处，便不肯径情带了紫鹃回去。而紫鹃不想回去之故，却无半点私情，全为黛玉起见。想宝玉娶宝姑娘一事尚未明白，不知他闻了姑娘病凶的信怎么样？姑娘回过来之后，又怎么样？此番姑娘要回家去，更怎么样？偏偏一些消息不通。如今的宝玉，好像隔了千山万水一般。我若跟了姑娘回去，南北分开，竟如石沉大海了。不如托病为由，且住在此间，将来见了他，讨一个确信，随机应变，再到南边说去，尚可挽回于万一。此是紫鹃与黛玉两个人，各有意见之处。
且讲黛玉听紫鹃口气，他既愿在这里，自然有恋恋朱门之意，将来未必不遂其欲，也丢开一桩心事。又想到病中难为他这番光景，未免依依。坐了一会儿，到自己屋里，吩咐雪雁且收拾东西。那边拿过来的古玩陈设等物，走的时候，统要一同交给他们。又告诉紫鹃不能同去，要雪雁等诸事经心一点。雪雁本来也灵动，因紫鹃上了前分外出色，黛玉总离不了他，所以雪雁就退了一步。今听紫鹃不跟回去，诸事要靠他们，雪雁就尽心周到起来，黛玉也颇称意。此是后话。
再说凤姐先前这几日知道宝玉与黛玉两个人的病已好，两边都可出门走动，怕似提影戏儿戳破这张纸，心上十分着急。正要盘算一条出路，这一天听说林姑娘家里有人来接他，喜出望外。知道周瑞家的引到园子里去了，便叫小红去同了来。那两个女人见过凤姐，彼此问些家常活。凤姐便道：“你们来接姑娘，怕要白走了一趟呢！我们老太太是第一个疼你姑娘，姑太太又殁了，姑娘回家去，老太太总不放心。前儿还在我们太太跟前说起，要给你家姑娘留心好亲事呢！”两个女人赔笑道：“老太太同奶奶自然要留姑娘，叫我们底下人倒作难了！在家里起身时节，我们太太还再三嘱咐，务必要接了姑娘赶早回去，不要耽延日子。要求奶奶在老太太跟前方便一声，赏底下人一个脸。”凤姐故意踌躇道：“论理，我也该帮着老太太留你姑娘，没有倒听你们，在老太太跟前叫你姑娘回去的！但听你们讲起来，也是一件为难的事。远远的跑了一趟，叫你们空回白转，到了家怎么销差呢？”那两个女人忙赔笑道：“奶奶说的真是体谅我们的话！”凤姐道：“我自然想法儿去回老太太。我再教你们几句话，总要说你们太太惦记姑娘到十二分，回去如同自养的女儿一般，他时常提起要替姑娘访一位好姑爷的话。”两个女人道：“这话倒是真的。我们太太因自己跟前没有千金，从小就喜欢姑娘。如今回去见了，怕不似亲生的一个样儿！奶奶只管请老太太放心！”说着，凤姐便叫周瑞家的领了下去吃饭。接着又叫平儿留心，暗嘱周瑞家的。别引南边来的女人到宝玉那边去。
凤姐叮嘱了平儿的话，往贾母处来。贾母见了凤姐，先开口道：“林丫头家倒有人来，要接他回去了！”凤姐道：“正是。因先前他娘儿惦记他的路远，多年没有人来去。上年他家叔叔在他任上拿回来的银子不少，家里房子花园皆已造了。林妹妹的婶娘自己跟前没个亲女，想着侄女儿的很，急巴巴打发人来，托老祖宗的福，林妹妹这场病回了过来，身子也健旺了。他们家里的人来看见，亲戚面上也过得去。”说着，又赔笑道：“还有一件事更凑巧，果然林妹妹回了家，宝兄弟的病再没什么牵缠了！就是老祖宗跟前觉得冷静了些。咱们姊妹多年在一堆儿，也怪舍不得他走开！”贾母道：“林丫头虽然我疼他，不是我说一句咒他的话，比如他没有回过来，便怎么样呢？况且，女孩儿家终是别人家的人。论不定我再活几年，难道叫他常住在这里伴着我吗？既然他家里好，他婶娘又疼顾他，回去也是正经。我倒省了一条心。”
凤姐探了贾母的口气，知道肯放黛玉回去了，少不得要在黛玉跟前款留一番。到了次日，随着贾母、王夫人来到潇湘馆。见雪雁同春纤在外间屋里叠箱子，凤姐笑道：“太性急了，知道老太太肯放你姑娘回去不肯呢？”黛玉连忙让坐道：“老太太、舅母、二嫂子那里早该过去请安谢步，因老太太不叫走动，所以还没过去。昨儿到了家里的人，我翻翻宪书，大后儿是个出行的吉日，正想过那里去呢。在这里住着，说不尽蒙老太太、舅母的恩典，承二嫂子的照顾，明儿一总去磕头。”凤姐赔笑向贾母道：“老祖宗，看林妹妹才要回家，先就生分了，说起这样话来。”贾母一面拭泪，向黛玉道，“若论舅舅家里，同自己家一样，多住几年也是应该的，我又只有你一个外孙女儿，很想常见个面，陪着我说说话。但是你婶娘惦记你，远远的打发人来，我不叫你回去，又使不得。你才说大后儿的话，也不必那么性急，叫你凤姊姊再给你定日子罢。”王夫人顺着贾母话，不用性急的话留了一番。黛玉只是笑笑，心想：老太太并不留我，竟似梦中光景。亏得家里的人迟到了几个月，倘到的早了，我当真也像梦里这样着急起来，岂不是空惹一场笑话！黛玉自在心头盘算，贾母同王夫人、凤姐又说了一会儿话，然后起身同出潇湘馆。
黛玉送至门外，因多时未出院门，站住看了一会儿。园中绿树成荫，架上荼蘼早已开放，正是清和风景。默感双丸梭掷，极宜早悟尘缘。正在沉思，见绿杨影里露出湘裙招展，远远望见几个人行来，原来是李纨、探春来商量饯行的事。探春意思，要将先前在诗社里这几个人都请了来，派一个公份给黛玉饯行，再热闹一天。黛玉领情谢了。李纨见春纤在那里忙忙的收拾东西，便问：“紫鹃的病还没好吗？”黛玉道：“正是有一件事要托大嫂子，就为紫鹃还病着，我走了，他住在这里也不方便。难为他伺候我这几年，求大奶奶疼顾他一点，如同疼了妹妹一般，免不得把他送到大嫂子那里，将来好了，或是送还老太太屋里，或就伺候大奶奶，都使得。”李纨道：“你不带他回去吗？我瞧这丫头与你很对缘法，他这场病，不就是为你伤了心起的吗？他是一辈子要跟定你的了呢！”黛玉听了，眼圈儿一红，只得说道：“我昨儿问过他，因是病还没好，愿住在这里呢。”当下大家又说了一会儿话，各自回去。打听凤姐那里与黛玉择的起身日期，一面打发人去告诉各处。众姊妹一闻黛玉回家的信，都要来饯行送别，自不必说。
这里黛玉想起要给紫鹃的东西，趁此时闲着检点出来，省得临期有姊妹们在此，多添忙碌。便去开了首饰匣子，拣了几件贵重首饰，另放在一只小小洋漆描金匣内，自己端了走到紫鹃屋里。紫鹃披衣歪在炕上，见黛玉进去，便坐了起来道：“姑娘拿的匣子里是些什么？”黛玉就靠近紫鹃坐下，揭开匣盖将首饰逐一点给紫鹃看，道：“都是些玩意儿东西，我那里还有。把这点子，给了你做个纪念。你见了这些东西，如同见了我一样。”黛玉说到这里，禁不住两眼泪珠直滚下来，就在紫鹃炕上拿起手帕子来揩了揩眼睛。紫鹃听了，亦惟有呜咽之状，半晌说不出话来，彼此都有不忍分离之意。紫鹃意欲将在此逗留的缘故吐露一半句，又想先前他们到那么个份儿，明摆着这件事，尚且不敢在他跟前道破，如今已闹出意外的事，不知姑娘怀的怎么个心思，叫我如何开得出口？那黛玉瞧着紫鹃欲言不语、半吞半吐的神情，因自己把前情已付东流，再不想到紫鹃有代他筹画的意思，不过是主婢情重，怕离痛别，随又劝慰道：“要论咱们两个人，这几年来行动坐卧，那一时那一刻没在一堆儿厮跟着，这会儿生巴巴拆开了，人非木石，岂能忘情！但咱们既同姊妹一般，要替各人想一个结局。我有两句话和你说，可该悟出这个理来。人生离合在乎心，而不在乎形。彼此离了心，镜中灯下，徒然嫌影憎形；彼此合了心，万水千山亦可魂来梦去。我劝你别为我要走了，尽是伤心。但愿你在这里有个结局，就一辈子没的见面，比天天在跟前的，我还乐呢！”说着，盖了匣子，伸手端过去放在里边，又道：“还有绫罗绸缎尺头，同那些香袋、香串、绣帕、荷包等类，都是南边带来的，要送八家没送完，昨儿叫他们整整的装了一箱，谁还带这些到南边去！钥匙挂着箱子上，停会儿叫抬了过来，你留着使用。”紫鹃听话，知道黛玉错会他不同回南的意思，也未便辩明，并不道谢，只说：“姑娘的恩典，替姑娘收管着。”黛玉笑了一笑，也不理会。转身出来，已是摆晚饭的时候。一时吃过了饭，见老婆子来收拾盘碗，便叫雪雁指出那一只不编号的箱子，吩咐他们抬到紫鹃屋里。黛玉一个人坐了一会儿，卸妆安歇，一宵无话。
次日饭后，黛玉想到栊翠庵走走。原来黛玉本与妙玉疏淡，不大往来。今因心中别有一番境界，忽动亲近之意，不日远别，自然该去辞行。今日空闲，何不先去走一趟！当下换了衣服，带着雪雁正要出门，只听得小丫头说：“史大姑娘来了。”黛玉忙站起迎接。
且说湘云到来，先去见了贾母、王夫人。凤姐知道，便赶来饰词，叫不必过宝钗那边走动，湘云也没理会。贾母留住湘云，同凤姐在贾母处吃了饭，湘云便带了翠缕，径往园中。一路行走，心想生前宝、黛二人光景，如今一个娶了，一个要走了，满肚子的话说不出来，不知伤心到那么样个地步？正思酌量一番婉语微词来相安慰，及至见了黛玉两颊生春，笑容可掬，绝非旧时模样，甚为诧异。当下与黛玉问了好，说些病后情况，便一同往栊翠庵来。
到了栊翠庵，妙玉同惜春正在下棋，惜春棋艺竟已略胜妙玉了。棋罢烹茶，说些闲话，原来妙玉统不知道那边的事情。因谈起上年八月十五黛玉和湘云在凹晶馆联句的事情，妙玉同黛玉都赞那夜的月色分外皎洁。惜春道：“不是上年的月比往年不同，只是园中一无闻见，妙师父心境澄静，觉得眼中月色分外光明。要知普天下只有这个月，为什么欢喜旷达的人看起来便有精神光彩，懊恼愁苦的人看起来便觉惨淡凄凉？若说欢喜的人不知愁苦，愁苦的人不知欢喜，便是人人有欢喜、愁苦不同的境界。易境参观，一个眼中的景象，全从心坎里流露出来的道理就明白了。“黛玉听惜春所讲，竟是悟道旨言，又看他神情举止，飘飘欲仙，将来是妙玉一路人物。想这座栊翠庵，可惜在大观园里，不然他两个倒可做志同道合的，琢磨那时……黛玉呆想出神，却被湘云打断思路。湘云又请妙玉占课，看看和黛玉几时再得见面。妙玉为湘云姊妹情分，不便推辞，遂焚香占了一课，却道黛玉一年之内即要回来，且不再他去。湘云将信将疑，一旁啰唆。惜春在旁说了一句“丰干饶舌”，众人都没理会。惟黛玉心中大以妙玉的话为不然，因不便和他分证，只是微笑。湘云又邀妙玉一起给黛玉饯行，妙玉亦应允了，大家遂告辞出来。当晚，湘云就在潇湘馆同黛玉歇了。