却说李贵行至山东境上遇着贾政，投了书。贾政命先回庵，俟到扬后再亲自去看。黛玉得信，日在庵中等候。不一日，报贾政到庵，黛玉连忙接进。行礼毕，在中堂坐下，便亲自送了茶，方才侍坐。贾政道：“王元来说，姑娘回过来了，我同你舅母喜欢得了不得，就来接你。怎么说不来？就外道了。”黛玉站起来道：“甥女小时在府里，蒙老太太同老爷、太太待如亲生，感激不尽！后来不善调摄，以致夭折，又蒙殡殓送回，实在无恩可报！但回生过来，世缘已淡，且思前事都如梦中，决计在庵焚修，不再受红尘懊恼了！”

贾政见黛玉道装，心里很不舒服，道：“姑太太只留你一脉，九泉之下也望你如中郎王粲故事。这样如何使得？我连日公事烦心，稍闲总要接你去的。”黛玉不好驳回，便说开去道：“舅舅，甚事烦心？”原来贾政只为赈济无米，饥民百万，十分焦心。黛玉便说明原委，将十万石米交给贾政。贾政大喜，回公馆遂命文武官员分厂赈济。甄公知道此事，遂以内举不废亲劝贾政列衔同奏。贾政无奈，只得依了。不一日，折子批回，道：“盐运使林如海之女黛玉孤露庵居，清贞自守，乃能于斗米万钱之时，善继父志，捐米煮赈至十万石之多，实堪嘉尚。黛玉着恩封‘淑惠郡主’，赏与北郡王太妃为女；即着北郡王选择佳偶，奏闻赐婚。钦此。”甄公道：“我欲自去宣旨。”贾政道：“我当奉陪。”

次日，起身到庵，只见芳官等已先在伺候。甄公便请郡主接旨。黛玉出来仍是道装，贾政只道：“谢了恩，再换命服。”哪里知道宣旨已毕，黛玉不慌不忙奏道：“一介女流，蒙皇上格外洪恩，天高地厚，粉身难报。但孤露馀生，不愿受封。尚有陈情表章一道，求大人转奏。”这表黛玉于昨晚得信后，已先预备。甄公忙将副本启看，不特情词悱恻，就是这笔簪花书法，已堪钦敬。看完了，道：“自当代奏，但恐圣上未必肯依。”贾政也没法，遂同吃了两道茶，仍回公馆。

恰好甄宝玉因省亲到扬，过来请安。贾政出见，本系宝玉同年，又见他仪容举止，十有八九，不免动了见鞍思马之意。虽勉强支持，送客去后，叹了几口气，闷闷不乐。晚间上床，想宝玉疯病，据他母亲说，实因黛玉而起；莫不是逃走出家，也因黛玉？又想起黛玉之母，从小与我最友爱的，不幸身亡，单留此女。我原该立定主意，将黛玉定为媳妇，如何出门时，草草聘定了宝钗？这总是太太姊妹情深，姑嫂念薄，故自己外甥女便要聘来，我的外甥女便要推出。抬老太太作主，叫我不敢不依。其实黛玉为人，又稳重又伶俐。开首来府中，人人称赞。老太太也珍爱他同宝玉一般。后来呢，总为琏儿媳妇在老太太面前说长说短，又在太太前说白道黑；即便赞他，也是暗里放刀，形容他的尖利。后来太太也一路说去，老太太也不大疼他。我在中间，岂不知道：好好的荣宁两府，被琏儿媳妇弄得家破人亡——人命也来了，私通外官也来了。直到而今，还落下个重利盘剥小民的名号。毕竟是他妒忌黛玉，只恐做了宝玉媳妇，便夺他账房一席，故此暗施毒计，将黛玉气死！便又迎合太太，娶这宝钗过来，忠忠厚厚不管闲事。我且闻得，吉期宝钗还借了黛玉的名哄宝玉，才得做亲，岂不可笑！就是宝钗委曲相就，也甚可耻！昨日看黛玉奏章内，如“两小无猜，桃偏短命，三生有恨，兰自孤芳”，以及“远钟建负我之嫌，甘右军誓墓之举”等语，已隐约说在里头。万一圣上查究起来，自家贵妃丧中娶妻，比琏儿娶尤二丫头作妾，其罪更大，岂不可怕！若得宝玉回来，我索性奏明，仍将黛玉娶来也罢了，偏又没找处！翻来覆去一夜没睡着。

到了五更，蒙眬睡去，只见贾母走来道：“这事是我的错。但他二人团圆近了，府里也就重兴，你莫着急！”贾政醒来，已是红日满窗。

却说甄宝玉到了南京，住了两日，仍即赶回。路过栖霞，听一只鹦哥在树上念黛玉的《葬花诗》。追赶下去，过了“迷津渡”，在一小茅庵中却与贾宝玉邂逅相逢。原来宝玉自弃家外出后，就跟了师父在庐山竹隐寺打坐。因俗缘到了，师父给了一瓶“息壤”，让他下山帮助父亲立功。贾宝玉随甄宝玉一同见了甄公、贾政。贾政又气又心疼。

到了次日，等至未时，贾宝玉戴了毗卢帽，披上袈裟，一双白足，在顶溜处洒泥，念《大悲咒》。不一时，口子果然就合龙了。两岸堤上人千人万，多跪下叩头，道：“这是圣上洪福，才有这样活神仙下界。”甄公一面请宝玉易服，一面和贾政道喜，商量奏稿。贾政道：“小子侥幸成功，万不可归功于他！”甄公哪里肯依，竟六百里飞递奏闻了。

这里贾政便同宝玉仍回公馆，心里兀自喜欢。想起黛玉来，是宝玉心上人，况此刻彼此都算有功之臣，尽可办前晚间所想之事，便道：“你林妹妹回过来了，你该去走一遭。”宝玉答应。

次早一骑到庵，先是李贵、王元等迎着请安，随进内见了芳官，道：“那日太太打发你去了，我心如刀割。不想如今又得见面，凭你怎么，不放你去的了！”紫鹃、五儿也即出来请安。宝玉道：“好，好！我们如今可以长在一块儿了。”紫鹃道：“有句话你莫伤！郡主说，今日不能见你。有对一副、珠一粒，你对上，将珠拿去。”宝玉接过看时，那珠是浅绛色的，对上写着：“空不异色，色不异空。”便问：“这珠哪里来的？”紫鹃道：“这是郡主回生时，口中吐出来的。”宝玉心下领悟，拿起笔来，对道：“佛即是心，心即是佛。”写毕，就将自己这块玉搁在上面，将珠及对上联收起，道：“不必见了！烦你送了进去就是了。”

原来黛玉心中本有宝玉，因现在抗表辞婚，不便先见，故以此试他。哪知宝玉静坐了几年，心下明白，不像前番黏滞，所以竟以珠易玉，又似参禅，又似送聘。那时五儿忙接过来，送进去。宝玉也不等回复，回去了。

不一日，黛玉辞封折子批回：“不准辞婚，只准修墓。事毕，然后缓程进京。”一日，宝玉折子也批回了，道：“贾政父子有功于国，贾政升授兵部尚书，所遗之缺，即着宝玉补授，加封子爵。”又一旨与甄公，说明圣上已经知道宝玉、黛玉婚姻原委，命甄公即速料理，先为完婚，俟秋凉双双回京，以偿夙愿。并令钦天监择了八月十六日婚期，赏了金莲烛一对，命服两袭；又加赏黛玉太监八名、宫女八名、金如意一支，玉剑一具，随后进发。甄公不敢怠慢，即至公馆，邀贾政同去。

哪知黛玉虽心有宝玉，但他已悟道，全不在世俗恩爱面上。前日见宝玉之对，叹为知己。如今忽有此举，转觉多事，所以只推病不能出见。甄公便问贾政，贾政也没理会，便问宝玉。宝玉道：“有缘无缘，总是前缘。大人不用急！”贾政愈觉诧异。最后还是问了紫鹃，差人请了甄少奶奶李绮进来说项。紫鹃又催黛玉看了妙师的第二封届期柬帖，内中仍是一首七绝：

双双跨凤了前缘，夫贵妻荣四十年。

明月二分照樛木，红花碧柳更啼鹃！

黛玉心里明白，默然坐下。

李绮差人赶着通知甄公。甄公进来，将廷寄的话说了一遍。黛玉谅难推辞，便站起来道：“圣恩高厚，遵旨便了。尚有不尽之言，当托尊少奶奶转达。”甄公大喜而去。李绮便问：“尚有何事？”黛玉道：“将来办理，须要就在祠堂，庶算父母之命。至芳官等三人俱生死姊妹，必要同在一处。”李绮就将黛玉所嘱之事，去告诉甄公。甄公与贾政叹服黛玉贤慧，将紫鹃等三人好安排。又商量将扬州天字第一号公馆内三厅，改为林公祠堂，安置林公夫妇栗主；楼上为“御书楼”，贮放赐物，正是两便。

隔了两日，甄公来说：“御赐物件及太监、宫女等俱已到扬，请郡主进城。”先有蕊官因藕官没了，来找芳官，郡主就吩咐他做了竹林庵住持。安排已毕，遂收拾下船动身。午刻已抵东关码头。先是太监、宫女等叩见，随后王府所拨四品护卫一员禀叩，并奁具单呈上。其余仪仗迎接，不及细说。到了八月十六日，择了吉时，一切照南方例，行礼合卺，说不尽富贵恩荣。礼毕，随即双排仪从，到贾政公馆拜见，贾政关门，谢不敢当。

次日早晨，贾政来府，开门请轿。宝玉至大厅引道进来。到内宅门，郡主也搀扶接出，同入上房。请贾政升座，贾政不肯，立受两礼，然后入座。郡主送茶，贾政止住。郡主道：“黛玉本系老爷甥女，又在府中生长，与亲生一样，正该格外侍奉，现虽蒙恩受封，还求老爷不拘俗礼！”贾政道：“郡主前在政处，诸事不周，方深愧歉！此番蒙恩赐婚，正如‘凤入鸡群’，叨光不浅，诸事还望海涵！”郡主谦不敢当，随又将紫鹃三人吉期回明。贾政道：“但凭郡主。”因即叫宝玉同了去谢甄大人去了。

过了一日，先与紫鹃圆房。次日，轮到芳官。第三日是五儿。原来宝玉、芳官俱用了元霜丸，早已长满一头黑发。