话说贾政自葬母北还，虽升任京堂，无如家中总入不敷出。不上一年，贾赦旧病复发身故。贾琏夫妇坐草百日，不便管账，就命宝钗协理。宝钗以节省为名，府中人逐渐散去，宝玉房中丫头——他因宝玉迁怒他人——除袭人已嫁琪官外，碧痕因那年兰汤午战，水入子宫，不久得了水臌症，就不在了；所余麝月，宝钗将他配了钱启；秋纹配了锄药；春燕，他妈乞恩放了出去，已嫁人家。只有五儿誓不嫁人，情愿出去在母家守着。无如柳嫂子小厨房已撤，毫无出息，想回南另图，告假准后，便到各处辞行。因到惜春那里，惜春见了，就命紫鹃拿脚踏与他坐下。五儿正要坐时，忽报芳师父来了。五儿本与芳官最好，遂将回南的原故说出。芳官听了，沉吟半晌，因早想回家葬亲，便约五儿同行。遂定了一个吉日。芳官回去收拾完了，便到荣府中同柳氏母女启行。仲春天气，日暖风和，一路无话。

一日，过了露筋庙，芳官要进六闸子仙女庙那里去寻哥子，另雇了一只里河船，与柳家作别而行。哪知到了原处，村落荒凉，人家非旧，芳官无从访问。天又将晚，正在彷徨，有人指他到三四里地外的一个女庵歇息。芳官谢了那人，就把船放到庵前，将船钱付讫，携了行李上岸。

谁想却在此庵碰到妙玉，且妙玉已等他多日。芳官惊问其故，妙玉道：“我尸解后才知宝、黛之事。本因情痴罚作怨偶。后来上帝却怜夫义妇贞，且深恶宝钗、袭人一干人阴险异常，另有一番报应；兼因荣国府运当中兴，上帝已命林姑娘还魂，与宝二爷完聚，还要大做事业。但我已尸解成仙，不必露相，等你来交代与你。你住一两日，我指引你到他祠堂里去。你同来的人已先在那里，正好办事。”芳官听他说来如此有端有委，便住下了。

过了数日，妙玉又付他一粒定魂丹、一钱人参、四两燕窝，叫一只本地小船，送芳官到林氏祠堂去。摇了数里，已到门首。五儿已先在那里，原来看祠的王元是他姨表姊丈，王元母亲没了，表姊将他杨家姨母一家接了来。五儿到那里知道了，故赶来这里。二人说明原委，遂同进去，见了柳氏姊妹杨家的，就留芳官暂住，以验妙玉之言。

芳官同五儿先到黛玉坟上看了几回，看到许多白老鼠，很是诧异。到十五日子时，只留王元一人在家，大家都到坟上，又见一大堆白老鼠将坟围满，见人来四散走了。忙上去看时，坟土已全扒开，并棺盖亦已撬松。五儿、芳官遂将棺盖轻轻揭起，只见黛玉已鼻端有息，眼角微开，众人未敢惊动，只听得“咳”了一声，喉中吐出一浅红色圆珠，便开口道：“这是什么所在？快扶我起来！”柳五嫂究有些担当，忙把预备的剪子将外绵剪断，连衾抱在藤榻上。抬到祠中，权在芳官**卧下，即将定魂丹送入口中，用参汤灌下。黛玉面色渐渐红润起来，叫一声：“五儿妹妹，这究是哪里？”五儿道：“姑娘新愈，且慢慢说。”黛玉道：“我很饿，有稀饭么？”芳官道：“有。”忙将燕窝粥送上，黛玉喝了半盏，收去。重问道：“我刚才梦中，见我们姑太太将我一推，道：“老太太等你家去，快去罢！’我就醒了。紫鹃在哪里？”五儿和芳官打谅无妨，两个遂将前事一一说明。黛玉感激妙玉，命芳官饭后去回妙师，自己歇息一日，明日再去面谢。芳官答应了。

午后到庵，见了妙玉，将此事一一说知。妙玉道：“很好，我的事完了，这里可交给你了。”又嘱将自己住的屋子，借与黛玉住几时。芳官不懂，只有答应。坐了半日，仍回来了，回明黛玉。次早起来，黛玉梳洗完毕，向祠堂烧了香，即同芳、柳诸人坐船去谢妙玉。谁知妙玉已飘然远去，只吩咐佛婆、侍者总听芳师父调度。妙玉房中桌上留柬帖一张，云：“随缘而来，结缘而去。他日重逢，金牛捕鼠。”又书一封与黛玉的，上有偈言道：

绛珠菲菲，三生共依。鲛人化泪，五福之机。

恩覃棠水，名播椒闱。青埂有客，跨凤而飞。

小星三五，让月腾辉。旌旗双引，西浙南畿。

海山甲子，白首同归。红楼圆梦，敬告湘妃。

又有三小缄，多注明日子，临时才发的。

大家叹息良久，芳官劝黛玉搬来住下。黛玉道：“我是在世的人，早有出世之意，如此甚好！”芳官道：“看这偈言，姑娘出世是不能的。妙师父原说借你，不如且此住下，再打发人去荣府送信。”柳家的也说：“很是！”当下黛玉与五儿一干人同搬到竹林庵，随即打发王元进京，到荣府中送信。

到荣府，林之孝出来见了王元。等公事完了，方同王元上去请安，贾政一面看信。一面道：“奇！”又问了王元一回，即吩咐王元且住着，自己到上房，同王夫人商量。王夫人亦得了信。贾政道：“老太太嫡派只这外孙女，既然重生，断无任他住尼庵的理，必须接来。但所遗衣饰，太太可捡出去，派定女人同去。外边我自与琏儿商量定了，就差人同王元去。”说着，仍到书房去了。

那时，李纨、宝钗、平儿等都在上房议论纷纷，恰好惜春同紫鹃也进来了。大家商量派紫鹃去接黛玉，另着李贵、雪雁夫妇作伴，再叫入画服侍惜春。只是平儿提起黛玉的衣饰，已当十之八七，此刻赎起来不菲，颇感为难。王夫人道：“只好拣要紧的赎了些去。”随命紫鹃跟了薛、李二人，清厘当票；平儿去告诉贾琏，打算银两。

过了两日，李贵夫妇同紫鹃、王元四人叩辞起行。贾政因恐黛玉来时盘费不敷，适甄国公新调了两江总督，遂写信托他照应。李贵等一路无话。到了清江，忽听得荷花**口子开了五百丈，下湖一片汪洋。这一惊非同小可！急忙换船赶来。到庵前一看，安然无恙，方才放心。

却说黛玉在着庵内，因妙公所留第一缄，已经届期，拆开看时，乃一首七绝云：

明珠一粒宝中涵，月黑风涛仔细探。

侍女牵萝太寒乞，从兹豪贵冠江南。

下细字注明：“六月朔日，将珠悬挂门首，勿误！”原来黛玉棺内除衣饰外，余俱珠子，多是前世先后泪珠所化，大小不等，共有八斗有馀。黛玉重生当日，柳嫂子即将这珠子一齐搬进房中。黛玉因命柳家将所留明珠取出：大如鸡卵的六十粒；大如桂元的三千馀粒；次如蚕豆、白豆者不计其数，共有十万八千粒，分别收起。

恰好五儿的姨妈杨家的来说，他男人杨朴洋行里有几个碧眼洋人，因望气知庵里有宝，特来求看。黛玉知有些来历，就将异样顶大的付看。他大惊叹绝道：“宝应湖中本有五宝，今庵主已得其三，无可希冀。只内如葫芦上半截的这珠，乃我国龙华塔镇塔念珠的佛头，后来被毒龙攫去，遍寻不得，今亦在此，如肯卖时，情愿重价。”柳嫂子进去回明。黛玉想留之无益，便叫他将这里宝珠一一指出，那珠就送与他，不必论价。

那人大喜，便道：“那绛珠乃护身却病之宝；那黄色的是蛇蛛，能定风辟火，那黑色的是蛛珠，能破雾辟兵。”其余，怎样的是夜光，怎样的招凉，怎样的是珠母，一一说个明白。又道极细碎的叫珠尘，若烧令存性叫元霜丸，可染须发并令速长。那人得了佛头珠，便要将洋货店本廿万及在甘泉山石仓囤的十万石米，送与黛玉，并打算立刻回本国，另图事业。黛玉初不肯受，当不得那人晚上将锁匙、账簿分别封固送来，自己飘然去了。黛玉只得命柳嫂子及芳官前去，和杨朴逐一点收暂管。

哪知到了五月三十，风雨大作。黛玉想着缄中话，傍晚将所藏蛇、蛛珠挂在大门。到了三更时分，只听得风涛声、呼号声不绝，不敢开看。直至初一下午，水也渐落，天也晴了。杨老敲门来说：“昨夜，外面人家已冲去无存，只有庵后几家仗庵挡住，得以无恙。”大家诧异。

隔了数日，清晨，紫鹃一干人到了，彼此问好。芳官道：“姑娘没起来呢。”正说着，五儿出来道：“姑娘请紫姊姊进去，雪姊姊早有别的主子，不必进去。”雪雁红了脸道：“这怎么说？”紫鹃道：“姑娘的脾气你还不知？我先进去，自然替你再回。”随同五儿进去，见了要行礼，黛玉不肯，拉手哭了一会，便道：“我同你是再世姊妹，此后别叫姑娘。”紫鹃只得答应，又替雪雁回了。黛玉沉吟半日，道：“既如此，外面见罢。”

黛玉出来，雪雁忙赶上来，黛玉道：“雪雁姑娘是客，快请客位里坐。”雪雁听了，忙跪下道：“奴才与紫鹃一样是姑娘旧人，姑娘还要一视同仁，何苦糟踏奴才？”黛玉道：“紫鹃哪里比得上你，你——我未死已爬上别的高枝去了！”雪雁知话中有眼，忙碰头道：“奴才知罪了。这都是凤二奶奶诡计，姑娘可怜奴才上了当罢了！”说了又碰头。黛玉叹了口气道：“且起来，里面说话。”五儿又替王元等回了，他们三人就在院子里行礼请安。说过几句，黛玉随同紫鹃等进去说话去了。王元便让李贵去吃饭，饭后即向甄大人处投书。

李贵在制台门上听说贾政奉旨勘灾，约月里可到，回来禀明了黛玉。黛玉命李贵歇息数日，即赶上去。随后将不再来京缘由，写成一禀，令往探投。