贾政正为芝哥儿下定事高兴，只见林之孝进来回说明日有奉旨三法司会办事件，请他早到衙门去，原来是锦衣府赵全拿问了。贾政听了，就没言语。

天下不可定者，最是狭路之逢。只说在时道得为时，横着膀臂，任意行去，惟图自己快意，不管别人甘苦。这“恩怨”两字，任是古来多少大豪杰，皆不能以释。然漂母千金，寺钟饭后，犹其显也。哪知天意深微，不可思议。到头来，弯弯曲曲，无不碰在手内，才悔从前做事，何不稍留馀步，宁不晚乎？即如这赵锦衣，当日查办宁府时，一味苛求。若非北静王、西平王二位上头罩着，贾政事就不可问了。谁想到今日犯事，恰在贾政案前定罪？

听了林之孝话，贾政所以不言语者，有两层意思：第一层是，天道好还，这厮偏在手内定其重轻，将素日不平之气，可以发泄。却又转念一想，我之居心，诸事厚道，从无刻薄待人。况为朝廷公事，若先存一私见，是用朝廷之法济我之私。这便如何使得？到明日必定屈法救他，做那矫枉过正的事固不必为，要自干情酌理，量其罪而设其科，这也两无憾了。贾政只这个意见，便非常人所及。

次日贾政到刑部，原想着办赵锦衣的事，谁想却转将孙兆祀审了一回。原来当年孙振业领过帑项，银利已数十年了。昨日户部查起这项帑银，孙家干没，有二十多年并未缴利。前日奉旨抄办，不能符数。昨奉旨将孙兆祀交三法司严审，究拟具奏。孙兆祀被带上堂来，初尚抵赖，几位大人就要动刑。贾政看见孙兆祀年纪尚轻，如何受得大刑？因插口提他一句道：“孙兆祀，你别糊涂！事关帑项，如何抵赖得去？但问你，这项银子，你家领去作何营运？是你自己经手吗？如何将利息你独吞享，难道连命都不顾了？”孙兆祀听了此言，便觉有个主意。因朝上磕头道：“犯人家受国厚恩，当年祖上领这帑银，原办铜运。连次遭风，我爷爷为此吓死，我父孙继祖少年故去。那时犯人年未及岁，这项帑银皆系犯人的家人卜其昌、伙计王世仪领去营运。犯人家被抄没，不敷官项。此时犯人亦顾不得人，只求大人开恩，传问他二人便知的细了。”

几位大人听他说的也还有理，便商议且将孙兆祀押下，一面提卜其昌、王世仪来问。当日各散回府。大凡衙门的事，只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上，这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀虽在狱中，当家的能事甚多，连日将刑部、大理寺、都察院各问官皆走顺了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到，讯供皆串成一词，情甘认罪。三法司遂奏将二人家产查抄、拟结；着令孙、卜、王三人加倍补还应交利款；孙兆祀年幼，诸事实未经手，亦查无干没情事，除家已抄办，再将孙兆祀革去顶戴，拟杖完结。圣上准奏。孙兆祀家虽被抄，尚多隐匿，仍可度日，不甚艰苦。因感念贾政提救之恩，深悔从前做事太不近情，且待迎春过薄。自己痛恨了一番，次日即到荣府来跪门相谢。贾政已吩咐了，不许替回。包勇即用好言将孙兆祀打发去了。此亦可为处世刻薄者一鉴。贾政另着人打听，知道赵锦衣贪婪不职，奉旨抄家拿问，交军机处会同刑部治罪，定了军罪，已请旨。不日赵锦衣即问成军罪，遣发了。不提。

却说贾环自从王夫人将彩云给他屋里伺候，王夫人便把秋纹叫到屋去，补了彩云之数。那贾环从此收心，又在三通馆办个誊录。这纂修官正的就是曹紫庭，副的关杰，又是贾兰乡试同年，相待甚好，便日以正事为务，把从前那伙儿匪友如贾芸、贾蔷、王仁之辈就日疏了。

贾环虽不与为徒，想那忍将亲外甥女儿卖与外藩做婢，只要钱用的王仁，这样人何事却不可为？因贾芸出主意，又邀了贾蔷，就在自己家里开赌。后有半月，连抽头儿带用铅骰星牌，及压宝的转心盒子，约赢了有百十余两。谁知中间就闹出事来。

赌中一个开生药铺的儿子叫车进才，一个开杂货店的侄儿叫过其祖，素系泥腿，连日输有二三百银子。知道那副骰子有鬼，就大闹一场，打了贾芸，拿着铅骰跑到兵马司里首了赌。次日天才亮，兵马司就差朱标、林蔚、谢魁带了信票，来拿王仁等。王仁见了票子，魂都走了。倒是贾蔷有些识见，起身到后边，称出三十两银子，又是四两给随差的，拿进书房来，说：“些微薄仪，聊当一饭，所有差敬，后再补送。”

差人见了银子，就说道：“贾爷这样阔达，我们倒要领情。但这官司，我们得了礼物，就是一家。咱们老爷最恼赌博，尊处若无人情，只怕要吃亏哩。再，我等差费你们找给若干，但有承行的查师傅，你们不得安顿吗？”贾蔷说：“二位如此相待，我们如何敢轻？愿再备五十金，以博一笑。至查师傅处，尚求二位指教。”林蔚向谢魁说：“谢大哥，你看贾爷真是朋友，咱们就吃点亏，做个相与，有何不可？”谢魁说：“兄长当应就应了罢，小弟尚有何词。”林蔚便向王仁道：“王老兄，你别装呆。这张票我们原指望二百两头哩。因这位贾爷说话透露，是个梗梗儿，我们才如此应了。”便对贾蔷道：“查师傅你可备十二两银子，同我一给就完了。你这也省多着哩。但这人情你可连忙去求，我们先同王兄到衙门，明日饭时候教，不可误事。”说着连饭也不吃，就带着王仁去了。

贾蔷进内，遂与贾芸商量，要求贾琏。因前日巧姐儿那件事，实在难以启齿；要求别人，又无门路。想了半日，倒是贾芸想起，说：“何不叫王大嫂子进荣府求他姑姑？倘或肯了，有何办不来的事。”贾蔷等与王仁原是内外不避的，就将原委说了。王仁的家下展氏人颇醇谨，心里亦不甚糊涂，听他丈夫被官府锁去，心内着急，无可如何，只得坐了辆车到荣府来。

展氏一见王夫人，就跪下去磕了个头，哭诉一番。王夫人待要不管，又是自家侄儿，且碍着荣府族人，加之宝钗在一旁相劝，就要吩咐人去请贾琏。正好贾琏进来回话。王夫人便将展氏来说的事，仔细说了一遍，便要叫他设法，贾琏道：“提起这王仁，叫人恼的了不得。太太别要管他，使他受个罪，也知有天理循环才好。”王夫人道：“你鼠肚鸡肠，便量小了。他虽做人不好，咱须念木本水源，岂同路人袖手不救，如何使得！况有咱族中的蔷儿、芸儿，岂不关系脸面？你再想想。”贾琏遂改口道：“太太说的是。这是侄儿见的偏了。然此事却容易办。这北城兵马司司马驷与兰哥儿乡试同年同门，最是相契。若叫兰哥儿一去，再无不妥。只是兰哥儿此时尚在衙门未回。”王夫人说：“很好，你就同兰小子商酌了办罢。”贾琏答应道：“是。”便走出外边去了。

傍晚，贾兰回来，贾琏即将王夫人所言告知，贾兰不敢违王夫人意，仍即坐车到兵马司会了司马同年，将此事托他照应，从轻发落。谅这小事，有何难说？司马驷满口应允。贾兰回来，覆了王夫人命。

那展氏得知此信，各处磕头谢了。上车回家，说与贾蔷、贾芸，二人得信大喜。第二日就来司里投到，同林差人送了查承行的礼，大家甚是欢喜。

却说开药行的车四有个姐夫叫冷廷訾，平素惯走衙门，闻知内侄在兵马司滚了赌博事，虽站得住，但官断十条路，如不安顿，恐临期问虚了，弄成反坐，便不好了。素与查承行相好，就托他打关节。谁知内有先入之言，到门上就碰出来，查师傅知是荣府情分，便与冷廷訾说了，冷廷訾遂与车四、过念二商量：“这官司打不得了，须和息才保无事。”恰有个邢大舅，也是王仁一党，素与冷廷訾认得，彼此谈及，要将此事和息，不得一通气的人，邢大舅随应了管王仁的事，冷廷訾也主了管车、过那边的事。大伙说开了，衙门各自料理，先见了面，两下本是好相与，后日仍要一块儿饮赌，原不难说。随料理了衙门，写了和息呈子递上。兵马司受了贾兰之托，亦思将就完事。见这和息，不便就推，因淡淡的驳了一驳。冷廷訾是懂窍的，遂又恳切递了一张。次日即批出，准息票销，并取具两造改过甘结备案。

王仁这件事才算完了。赢的百十两银子尚不够用，把己囊还费了许多。若不亏了情分，虽不问成徒罪，管你宦后不宦后，这顿板子再也脱不过的。这便是王夫人笃厚亲谊处。王仁颇亦知感，到府来谢。又叫王夫人说了几句，王仁亦觉得不好意思的。又谢了琏二爷及兰哥儿，才慢慢的去了。这件事贾政并不知道。

这年又值乡试之期，七月初曹紫庭点了山东正主考，贾兰点了河南副主考，门上贴了“回避”。谢恩请训后，择日起身。梅御史钦放了湖南巡道，要去亲理江坍之事。贾政将褚小松荐于梅御史，又嘱他到彼“不可执一成见。受嘱托而违公议，固所不可——然必与上台相抵牾，亦非善全之道。须得上和下睦，两无间然，方为妥帖”。梅巡道领了文凭，带着家眷，择日起程，宝琴领着月娥随任。途中月娥登览名胜，倒写了许多好诗。

这江坍之案，原无难办。只因江坍淤地，可收无课之利，那武昌城内木商江有龙便巧取豪夺，霸占两省滩地；又勾结官府，独手遮天，百姓们虽连年诉讼，经手大老，皆为敷衍，是以竟成不了之案。梅翰林知道其中原委，拒绝贿赂，又不顾湖北诸官多方推诿，独自一人秉公丈量，定要申张国法，抑制豪强，为百姓们说话。谁知湖广总督寇云先看了梅巡道详文，心中大怒，便说：“梅友福何物？书生敢与本部堂作对！”便严批说梅巡道“显有偏袒情事”，“另委公正大员查勘外”，并着他暂回本任办事。

梅道爷接了此批，心中动气，便要舍了此官，与寇制台相拼。褚小松再四苦劝，执意不从。便将江有龙隔江认地，自己亲勘情事，与江有龙贿求各缘由，通详并揭报报了部科。遂即交印待罪，听候部议。

寇制军不意梅巡道如此负气，及见了此详，不但过意不去，只恐派了钦差，更难挽救。遂暗暗叫藩臬两司替他调停。哪知梅巡道业已通揭部科，事难掩护。遂倒填了日子，移会湖南巡抚，把梅巡道就参了一疏。说他：“任性偏袒，执法构怨。请旨革职，以肃功令。”又说此沙原系湖北滩地接淤，他不候湖北巡道同勘滩尾，“以致民怨沸腾”，“且该道以湖南之官，偏袒长沙百姓，显有受嘱情弊。若不革职并案严办，则民情不服，而国法亦替矣”。部议将梅巡道“暂且革职”。奏闻上去，奉旨着梅友福解任归案，另着刑部左侍郎葛天仪同贾政驰驿前往，会该督抚等，秉公勘定。

葛侍郎与贾政同籍金陵，又系世交，两下里相处甚好。寇制台亦系金陵籍，贾政本系世谊，与葛侍郎既在同年，又兼旧表弟兄。梅巡道系贾府亲谊；在钟山书院掌教时，葛侍郎之子亲身受业，两人相处可谓极厚。有这层关系，贾政同葛侍郎在途中就商量了于执法中再留法外地步，好求个两全。及至到了武昌，查明事实后，果然两下折衷，惟使各方皆能过去。上疏奏闻，即将江北、江南淤地各归两省之民均匀认垦；所有前数年未升之课，即照现定科则，着落江有龙同一干诉讼百姓等，照数分作五年赔缴；江有龙行贿一节，改成“虽无行贿实迹，但以部下民人，求认老师，亦属不合”，“着罚米一千石”；说梅巡道因有江有龙认师事，“偏执己见，不断沙地与江有龙，遂致湖北怨腾，办理不善，议以革职，未免过甚，相应请旨降一级调用，以为大员任性者戒”；又责寇云先等，说“该督抚等以易结之案，悬宕多年，应请交部察议。司道府县，亦并饬该督抚等查取职名，送部议处”。几经周折，最后奉旨：将寇总督降补刑部侍郎，葛天仪升了湖督；湖南巡道员缺俞鸿献补授。其江南道监察御史，加恩着梅友福暂署。俟四年无过，再行实授。一场纷争，这才了结。各官交割赴任。贾副宪同梅友福亦先后回京。不提。

再说贾环，从收了彩云，又从三通馆议叙了府经历，归部铨选，便知自爱，不与素日匪友往来，所以前日王仁那件事，与贾环毫不沾涉。荣府门第，贾环又是候官儿，就有媒人来提亲事。高低不对。后来范阁学有个女儿，转托董姑爷作媒，向贾政提及。贾政因与王夫人商量，就允了这事。一切下定行聘，无不丰盛。到了六月二十五日，——贾环每单月投供，这日忽选了河南卫辉府的经历。离京不远，缺也做得。报至府中，大家欢喜。贾环伺候月看的大人验看过，方候着对月领凭。贾政同王夫人为着方便，又蒙范阁学应允，择了七月十六吉日，替贾环完了婚。一时轿马之隆，鼓乐之盛，与贾兰娶闻小姐不甚悬隔。贾环相貌虽不大开展，然居气养体，亦自不同。过了回六住九，就领了凭。

贾环领了凭，又耽搁了数日，直到封印前才到卫辉，上了任，见过本府及同城僚友。又上省见巡抚、藩司，缴了文凭，才回署中办事。府经历原属闲曹，各上司推贾政面上，就在春正开印后，委他去署商丘县知县。贾环来时，贾政恐无幕友相帮，闵师爷荐了一位朋友倪存仁，笔下都好。委了县印，上司皆荐相公，自家又请一位管刑名的先生杨在昆，随到任去。

这商丘北枕黄河，西通川陕大路，最为繁钜。贾环接印后，时值黄河北岸报险，上司派了许多工料，兼调民夫防汛。那会儿正值农忙，贾环一时任性，将防汛派夫用文书搪塞回去。河道体抚、藩之意，又看贾政，遂将此段改拨他县。以致民情大悦，将所派工料不日凑齐，运至北岸工所。此刻巡抚河院因堤工报险，正在日夜抢护，需料甚急。别县皆未赶到。恰值河水陡长，险工势有蛰卸，亏得商丘料物凑手，不至涌决，喜庆安澜。二位大人着实嘉赏，记了大功三次。俟报奏秋汛时，附折保举。贾环大喜。回至县内，百姓又皆感激。真是无意中得此名利兼收之事。

贾环署任八个月，本官回任。即至起身之时，众百姓皆焚香载道，脱靴建石，这也算是做官的不遗父母之羞了。况这个名声传到上宪耳内，亦无有说不是的。秋后报汛，本上果然把贾环保举了一笔。即奉旨交部议叙，部里有人即议了“堪膺民社，俟任满时照例推升”。复奏上去，奉旨着贾环“不必任满，即留河南，以知县即用”。报到荣府，贾政、王夫人尽皆欢喜。河抚接了此旨，亦甚得意。过了一个月，就把贾环提了陈留县知县。宦途如斯，原无足异。

那时工部右侍郎出缺，奉旨将贾政升了。闻翰林也升了少詹，曹编修得了侍读，董翰林转了庶子，甄宝玉由郎中记名以补缺知府用。贾政到工部任后，值河南报销册到，十分中准销了八分，馀着该抚另行实估，造报再核。就是暗暗照应，河抚岂不知感！

贾环在陈留，为了一件人命，着实碍手。陈留县南有个财主，甚不安静，叫暴子慕。家资富有，与贾环平素相好。离城六里，住在韦村。这村中多姓韦。有个秀才叫韦佩，年已望六，因年饥失馆，借过暴家五两银子，本利盘剥，不过五年，就欠到二十八两。暴子慕知韦佩有个女儿，唤做义姑，贪其姿色，故意数年不问。这日，忽然本利全数逼着要还。韦佩老而且贫，计无所出，遍贷里门，无一应者。捱了两日，暴子慕动怒，就把他女儿叫众恶奴抢了家去，还逼着韦佩，叫他写张卖契，方才放他回去。这义姑被暴家强自抢去，逼他成婚。暴子慕见他不从，打了两顿，夜间便投环自尽了。暴家仗有卖契，亦不介意。

谁知韦村中有个血性人，叫韦尚志，听见族中韦佩的女儿叫人抢去，便纠合同族，凑足二十八两银子，亲到暴家，同韦佩来赎他女儿。彼时义姑已死了三日，暴家执实卖契，不肯交赎。韦尚志写了呈子，叫韦佩去县里告。贾环虚受不理。韦家告到府里。后来得了义姑已死实信，又到臬司处，以“威逼人命，贿行不理”为词，连贾环也告了。那贾环方着了急，觉到事体有些碍手，遂亲自带了人卷来开封，仗着暴家的钱好来安顿，各上司衙门均得禀见。恰值贾政此番照应，抚台见了贾环，甚是优待。抚台知道原委，安慰了贾环，又将这事替贾环向臬司委婉说了。臬司如何敢拗抚台？遂将此事批了“开封府会同因公在省卫辉府讯明详报”，就把人卷发到开封府来。开封府知是抚台之意，便授意叫他们外头讲和。着暴子慕多用银子，替义姑从厚殡葬，问他个契买士人闺女不合的重罪，律杖八十，折杖四十板。义姑因负气不肯服役，自缢身死，再断葬埋银两给韦佩，领葬完案。韦尚志、韦佩等见抚台作主，不敢强争。因得许多银两，又替义姑出了气，暴子慕问了杖罪，从厚殡葬，也就从权了结。贾环辞谢了各上司，脱然无事，回陈留县去。若非朝有贾政，这事恐未必如此断结！嗣后贾环就留心词讼，不敢徇情轻视了。