次日早晨，王夫人命珍珠在炕桌上开出单子，给大老爷一万两，大太太三千两，珍大爷三千两，珍大奶奶二千两，蓉哥儿二千两，蓉大奶奶一千两。林之孝进来，王夫人吩咐道：“你照着单子都开了银票，交四姑娘代我送去。再开一张三千两，一张二千两，两张五百两的，这是我自家带去给桂亲家老爷、太太、姑娘、相公的。这几项，你就去办来，我等着就要。再将五十两一封的包二十封，一百两的包十封，三十两的包五百封，二十两的包一百封，十两的包一百五十封，四两的包三百封。你都给我照着单子包好，陆续送进来。上面都要贴红签子，将数目写上。等着家里收拾完结，将咱们的当家子合族都请了来，量着贫富轻重我帮他们点子，也见得一本亲亲之谊。还有那穷亲穷眷，同老爷来往的朋友寒士，都留点别金。”林之孝道：“这是太太的仁厚，培植子孙，就是老公爷们在冥冥之中也是喜欢的！”王夫人道：“咱们本是忠厚传家，我也不过是仰体祖宗敦宗睦族之心而已。我今儿到桂亲家宅里去过，从明日起就要动手拾掇起来。”林之孝道：“明日刘大人那里差人来收点交代，咱们竟是后日内外动手收拾罢。”王夫人道：“也罢，竟是后日起赶着收拾。”林之孝答应，接了单子出去。接着，丫头叫了平儿上来，伺候出门。因馒头庵有人从江南来，捎了薛姨妈的家书，妙空、智静到荣府请太太们七月半去拈香，就将书信带给宝钗。宝钗看了家书，知道薛蝌升了太原知县，自己添了宝月、宝书两个妹子，欣喜无限，赶快禀知太太。王夫人也非常欢喜，吩咐留妙空、智静逛两天，叫宝月改妆留发，将庵中之事从此交代，又请妙空、智静让他就到荣府来。交代完毕，就同琏二奶奶上车往祝府来。
到了祝府里坐谈一会儿，将送桂亲家的一个单子给亲家大人瞧过。祝尚书同柏夫人十分赞叹。因祝府里有书子回去，王夫人同平儿商量，差个媳妇回去知会宝二奶奶，赶忙写封家书，通知姨太太，请他在金陵老等，自己带宝月回来相会；写起书子，就交到祝府来。刚吩咐完结，见媳妇们回说，桂府差人请过数次。王夫人就又同柏夫人、琏二奶奶一道往桂府而去。到了桂府，将几张银票递与桂太太同桂堂、蟾珠。桂恕夫妻看那票上的银数，真真喜出望外，赶忙拜谢，感不绝口，姐弟两个接着，也都拜谢了。金夫人道：“咱们有了盘费，不过三五天内就可起身。多住一天，就多累一天。”王夫人道：“我也拣在二十左右起身，妹夫走旱路先到金陵，就请妹夫将房子给我收拾收拾。”桂恕就将专差回去，要梦玉亲到金陵交代，修理房屋的事告诉了。王夫人留在桂府喝酒。桂府又另送一席到荣府，由芙蓉同蟾珠陪着去喝。宝钗等谈论起来，都说蟾珠活像紫鹃。
原来柳太太起身之后，宝玉已改装蓄发，不做五台的和尚了。自从接着薛姨妈的书子，当天就改了名姓，合庵都称他是薛姑娘。只因为王夫人同宝二奶奶未曾瞧见薛姨妈家书，不敢过来拜认。一得了妙空、智静的信儿，次日早上，就跟着妙空到荣府来了。王夫人还坐在外间炕上，见宝月进来，向他周身上下看了一遍，笑道：“哪儿看得出是个还俗的姑子呢？”宝月忙上前跪下拜了八拜。王夫人坐着受拜，笑道：“外外姑娘请起。孩子，真是你的福气！”又将专差寄书子给薛姨妈，要他在家老等来会的话又说了一遍，就安排宝月帮着姐姐们赶着收拾照料，不提。
且说刘府差蒋三们来收点交代，林之孝陪着吃完酒饭，送他们去后走回家里。刚到门口，遇着船行的老沈、老胡正来问候。林之孝笑道：“我正要去找你们，来的凑巧。”老沈们笑道：“知道大爷要找我们，故此过来请安说话。”林之孝将他们让进去，书房里坐下，小子送过茶，问道：“先说说你们诸位来意。”老沈道：“听说荣府的太太要起身回南，想是走水路去，我们备几号大船伺候太太，报效报效。现在码头上有三只大沙飞，五只大太平，还有七八号的头号四不像，要大马溜子也有，都是展新体面的。来见大爷说说，这个买卖给了我们，横竖总叫你老人家过得去。”林之孝说：“船是要用，多少还不能定。你们是怎么个儿办法，也得说个实话。”老沈道：“我们也照着那一回老爷送老太太灵柩回南，琏二爷经手那个办法。上一磨儿老爷灵柩回南，只用了一号马溜子，我们一个大钱的光儿也没有沾着，倒还赔了好几两银子。”林之孝道：“琏二爷当日是怎样一个办法？”老沈道：“当日琏二爷是准我们装货，包我们的税。除了报船料以及提溜、打闸、短纤、过坝都是船户自己料理不算外，有一号船送琏二爷一百银。各位二太爷们的小费，有一号船给二十两银。这会儿比不得那几年诸事相应，你老人家是知道的。这如今哪一项不长了价儿？一切人工伙食，一倍加了几倍。这会儿太太起身用的船多，我们说个老实话，多装得一担半担的也沾大爷的光，我们也没有别的孝敬，竟是有一号船送大爷八十两银。各位二太爷的小费，还照着二十两。”林之孝笑道：“你们别拿着我当糊涂，那年琏二爷是同赖大爷两个人办的，有一号船是一百六十两，小费在外。这会儿就是诸事长了些价儿，也短不了这些。我也不管你们这个那个的，有一号船给我一百二十两，给他们小费二十两。我最直爽的。是这样呢，咱们就定下。不是这样呢，我们再说。”老沈道：“还要求大爷再看破点儿，实在这会儿的人工，伙食比不得原先，见得这样到了江南也赚不出几个钱。”众人又一齐的说道：“罢呀，大爷看破些罢，我们沾大爷的光，等着慢慢的再报答你老人家。这会儿算大爷看顾了我们穷人罢。”林之孝道：“既是众位这样说，给我一百银，他们的小费三十两，是断少不得的。有一号船给一百三十两就是了。”老沈们一齐说道：“竟是这样罢，我们先给大爷留下一百定银，馀外的等定了船数再送过来。我们有八百包皮货，还有几百担果子、杂货，都交给大爷。”林之孝道：“很好。”众人喜极，俱各散去。
林之孝命老婆、孩子将点私账收回，家中内外全行收拾停当。料理一会儿，带着个小子出去，雇了一辆傲车坐上，一直到合泰银号。那些号里的伙计们，将林大爷让到里边坐下。叙谈一会儿，林之孝将个单子取出来，交给他们照着去办：“平色要准，拿回去请太太随手拆开一封，倘若平色不好，是要罚的。”众人一齐说道：“大爷这里面不要仔吗，我们也就断不肯含糊，是必照色、照数包去，横竖总不叫大爷伤脸。”林之孝道：“很好。拜托，拜托。”说毕，辞了众人坐上车，又到恒泰、义兴两个大银号里，弹兑了银子。叫他们打上包，就雇银号里的挑夫伙计们押着，送到宅里去。自家坐车先到荣府回明太太。
此时，正值王夫人们在用晚饭，吩咐林之孝带着挑夫送到上房，不一会儿，多少夫子挑进上房，伙计们交点清楚而去。王夫人道：“你都取来，一会儿收在哪里？”林之孝道：“奴才带着梁贵、周瑞这几个麻利家人进来，做一夜工夫，先装了要紧箱子，馀下零碎的再收拾，白日里实在没有空儿。”王夫人点头道：“很好。我还有一句话要对你说。”林之孝道：“太太有什么吩咐？”王夫人道：“我这炕背后夹板墙里，还有老太太留下的十七万银子，是多年不用的老家私，两宅里全不知道，俱用桶装着。咱们箱子里未必能装下这些。”宝钗道：“咱们赐书楼的书，全要带回去的。不如将这十七万银装在书里，又隐秀，又妥当。”王夫人笑道：“倒也是个主意。且将箱子装毕，再收拾那个。”林之孝答应出去。吃了晚饭，领着梁贵、鲍忠十来个得力家人，在上房尽力收拾箱子、行李，整整闹了一夜。次日用结实木板箱，将楼上要紧书箱同夹墙后的老家私分装在各书箱里面，上贴着书名，做个暗记。宫裁姐妹日夜小心照应，又派了几个老成麻利的家人媳妇同在上房看管。
王夫人各处辞行，有走不到的，差宝钗、珍珠分路代去辞行。一连几日，不觉已是七月十四。珠大奶奶备下铁槛寺、馒头庵两处的年例香烛、别金，差宝钗、宝月、珍珠十五到两处烧香辞行。宝钗们各人备了几封别金，宝月禀过姨妈，先出城去给老师父拜天经忏。十四是祝府给桂三太太饯行，请贾府的太太、奶奶作陪。早半晌宝钗、珍珠奉太太差往几家远处辞行，宅子里已收拾的不差什么。定下十七号大船，林之孝派几个诚实家人，驾着敞车陆续起行李上船，又派几家有年纪老成的媳妇们先上船照应。闲常只觉人多，这几天只嫌人少。
王夫人差宝钗们出门后，看着发了好些行李。上车来到祝府，已是上灯时候，桂太太久候多时。三位太太坐席，彼此说些分离之话。王夫人道：“我倒记起一件事，妹妹务必在心。有我一个至交姐妹柳太太……”柏夫人道：“月姑娘的婆婆，礼部主事柳大老爷的太太。”金夫人道：“我知道，不是住在馒头庵，四月间才回去的吗？”王夫人道：“不错，他儿子、媳妇都是我的干儿、干女。”柏夫人道：“梦玉又拜柳太太为母。”王夫人道：“我那干儿子名柳绪，长的很清秀，文才也好。三妹妹千万记着对妹夫说，务必照应照应他。我怜他是个孤子，又爱他孝顺寡母。这孩子将来大有出息。他现在的媳妇又是宝钗的妹子，名叫宝书。柳太太一番苦节有此佳儿佳妇，真是天神默佑。将来妹妹到那里，不要拘地方官夫人的体统，只管同他往来。若是会着他娘儿们，说知你亲家出家的事，也对他说这个缘故。我本来要写书子寄点东西去的，这几天心绪万千，从哪个字写起？横竖我到家后再寄书子来罢。”桂太太道：“姐姐吩咐，我紧记在心。”
太太们一面说话，慢慢饮酒。不一会儿，珍珠、宝钗也先后到了，另同蟾珠、芙蓉在芙蓉房里摆设酒席。几个人正饮酒，说些伤别的话，忽见个小丫头飞跑进来说道：“蓉姑娘，太太接着家信，说是三老爷不在了。”姐妹四个骇了一跳，芙蓉撂下酒杯，飞跑出去。刚到上房，见老爷正在大放悲声，柏夫人含着眼泪在旁力劝，王夫人同桂夫人也不住口苦劝，宝钗、珍珠、蟾珠俱上前苦劝。祝尚书慢慢止住哭声，不觉气喘上来。姨娘们赶着办人参姜汁。灌了两次人参姜汁，直闹了一夜。到天亮时候，才觉有些定喘。看着喘已平服，王夫人、宝钗、珍珠同桂夫人等吃了素面，辞别上车，分路回家了。
王夫人回到家里，听说行李等项已发去了大半，心中甚喜。随赶着梳洗换衣服，吩咐丫头、媳妇们照应屋子，领着宫裁、宝钗、琏二奶奶、四姑娘、巧姑娘、慧哥儿、毓哥儿一同到宁府去拜家祠。邢夫人留吃早饭。回来宝钗，珍珠姐妹两个出城到铁槛寺拈香，将太太的香金并给老和尚的别敬交代明白。法本甚觉依恋之至，涕泣感激。又往馒头庵来，在大殿上各处拈香，妙空们说不尽那殷勤相待的亲热。宝月已给老师父拜过一天经忏，将那出家的衣服等项都分给师弟兄们，又备下酒席，同妙空们饮了一夜别酒。还在酣睡，被珍珠将他闹醒，赶忙梳洗收拾。因为事情太多，也无心看晚上烧法船，虽然妙空们留住不放，三人商量一下，还是悄悄的上车，匆匆走了。
荣府的车马走的急，进了城来，刚到个胡同口，就叫里面冲出来的一辆马车给撞翻了。谁知这一翻车，倒救下宝钗的一个姑表妹子韩友梅。原来宝钗本家有个二姑姑，嫁在韩家。这姑爷是个有名秀才，名叫韩铁，最是性情古怪，从不与人交往，大门不出，总在家念书。单生友梅这个女儿，就当儿子叫他读书写字。连二姑姑也不许出门，就是回到娘家，一年也没有一两磨儿。宝钗同友梅因此也不能常见面。那年韩铁实在穷不过去，就带了家眷，到山西去投奔他姐夫鞠冷斋。谁知鞠冷斋早不做知县，回南去了。一家人几乎流落在外。韩铁忧愁成病，不到半年就一病不起。友梅同母亲无力扶榇，变卖了一个干净，才回到山东。又苦度了二年，友梅的妈妈也不在了。友梅孤身一人，靠着一个远房叔叔韩捣鬼。韩捣鬼将他骗到花子空家里，打算卖了他。友梅不依，哭着喊着要寻死上吊，老孙只好让韩捣鬼送他回去。就在半道上撞倒了荣府的马车。韩捣鬼叫贾府的爷们，拿着鞭子一路混打，打的没有了影儿。宝钗带友姑娘拜见了王夫人，说明了原委。王夫人怜他是个名士的女儿，行为节烈，认他做了女儿。吩咐内外大小人等，自此俱称六姑娘。这韩捣鬼混跑一气，遇着吊死鬼，将他引入老孙的院子里，吊在一棵大枣树上，竟吊死了。
次日，桂夫人一家起程动身。荣府厨子们一早就在长亭伺候。王夫人吩咐珠大奶奶、月姑娘同林之孝，留在家里照应，自己带着琏二奶奶、宝二奶奶、珍珠四姑娘、友梅六姑娘，坐着飞檐大鞍车，直到长亭送别。因王夫人想出一个主意，叫众人放量饮酒，给他个大醉，一同上车，不必说话竟自放手，倒省了许多离愁别恨。
且说这梦玉自从那日上船，因走得慢，倒闹了三四天才到金陵。梦玉一到金陵就吩咐老家人徐忠、赵禄，不管他多少银子，只要将贾府的房子收拾的崭新，里外同自己家一样。老家人同个木匠头儿商定，共一万一千两银子，包修，不管裱糊。第二天就动手修造，十分热闹。
梦玉闲暇无事，带着安儿、定儿常到街上闲逛。这天走了半日，渐觉人烟稀少，迷了路径。正在有些着急，只见墙角边转出一个二十来岁的后生，身上穿的十分破烂。猛抬头瞧见梦玉，不觉失声大叫道：“哎哟，找着了，找着了！”几步抢上前来，将梦玉一把抓着，说道：“二爷，你害得我好苦！”说罢，放声大哭，伤心的不可解。你道是谁？原来竟是茗烟。从宝玉中举失踪之后，茗烟见太太同宝二奶奶哭得可怜，实在过不去，就离府拼了命各处去找。后来盘缠用完，只得要饭，总不死心的要找宝玉。这会子是将梦玉当成宝玉了。梦玉听了原委，笑道：“你这一番苦心为主，我听了十分欢喜。我虽不是贾太太的儿子，于今是贾太太的女婿。”又将聘了四姑娘的事对茗烟说了，就留茗烟在身边，服侍自己。茗烟两泪交流，跪下来谢了。因梦玉已差家人在贾府先收拾了几间房子住下，茗烟就引着梦玉等径回贾宅。这茗烟从小儿在贾府出身，又是伺候宝玉的心腹，一切规矩体度与梦玉十分合式。老家人徐忠等见他服侍大爷比别人勤谨妥当，都相待甚好。
梦玉自带茗烟回来，在家坐了一天，甚觉气闷。对徐忠们说了一声，就又带着茗烟等离了荣府，顺着脚随便闲走。主仆们刚走到一所旧宅子门前，正碰上薛姨太太坐轿出来，将梦玉当成宝玉拉进宅去，放声大哭，又骂茗烟拐骗主子，将他着实打了一顿。及至茗烟从头细说一遍，安儿、定儿也帮着回明，才闹清是个误会。梦玉知道就是宝二奶奶的母亲、薛家姨太太，赶忙跪下说道：“宝二哥做太太的女婿，不能终奉慈帏，忍心撇掉父母妻子倒去出家，怨不得太太伤心悲苦，实在令人可恨！今日天幸与太太相遇，梦玉情愿继与太太为子，奉养高年，代宝二哥报答刚才相见这番伤心慈爱。”说毕，拜了八拜。
薛姨太太泪落如雨的说道：“害了我苦命的女儿，悔也无及！适才相见，悲恸切心，无暇细问。今蒙不弃，甚觉抱惭。但是虽非贾家之子，到底是贾家之婿，终不离至亲骨肉。我认婿得子，不幸中之幸事，甚慰我心！”梦玉大喜。拜毕起立，身旁众家人给太太道喜。薛太太拉着梦玉细看一会儿，叹声不绝，说道：“如何能够长远相依，死也瞑目！”回头向茗烟点头赞道：“好孩子，忠心可喜！我刚才错误打你。这红绶自小在我跟前，很能干勤谨，同宝姑娘十分相得。适才打你两下，这是他同你一样忠心为主，一时激于义忿，都是我的冒失错处。我这会就将红绶许你做个老婆，过一半年等我跟前有得力的交待后，再给他出嫁做亲。”茗烟答应，忙跪下叩谢。因薛蝌往六舅母家赴席，薛姨妈带梦玉拜见了二奶奶邢岫烟。叔嫂拜毕，奶子抱两个小侄儿过来磕头，薛太太吩咐坐下。梦玉将结亲、修屋的原委细说一遍。薛太太吩咐叫了祝府徐、赵两管家来说话，要他们通搬进薛宅来住。徐忠、赵禄以要在贾宅里照应辞谢了，出去将大爷同茗烟、定儿们都搬到薛宅来住。薛太太将梦玉带在自家屋里，就派红绶、紫云照应伺候。
是晚薛蝌回来，弟兄见面，甚属亲热，彼此谈的深相契合。薛蝌对母亲说道：“我瞧宝兄弟差的多着呢！像玉兄弟温文风雅，语言敏捷，举止大方，真是一位翩翩佳公子，令人喜爱。当年宝兄弟何曾有这光景，成天躲在大观园，同几个姑娘们闹做一堆的，不是病就是发昏，你老人家白着了好些急。自宝妹妹完婚后，他更闹的呆不痴儿的，同咱们从来没有坐下说几句话儿，连你老人家跟前，也不是怎样亲热。幸亏被人骗去出家，若是留在家里，我瞧着一点儿没有出息。”薛太太叹道：“地根儿我瞧那孩子原是好的，后来谁知他撇了父母妻子做出这样绝恩断义之事！我早知道后来是这样，不如让他同林姑娘结了亲，一个无情，一个短命，倒也罢了，何苦害宝姑娘一生饮恨？人家有好姑娘，你们再别混去做媒！做的好呢，不以为德，若是做的不好，令人终身之恨。”
且不提娘儿们这一番议论。次日清晨，梳洗完毕，薛太太带着儿子、媳妇们来到嫂子宅里拜寿。梦玉见门楼高大，上面悬着一块直牌，写着“宫保大学士”五个大字，门楼下一面横匾是“冢宰第”三字，自大门起一直进去，厅堂高敞，规模阔大，真不愧为金陵名宦之家。这家不是别人，就是薛太太、王夫人的胞兄王子腾府上。王子腾原任内阁大学士，已不在多年了。两个儿子带着家眷们各在任上。夫人娘家姓沈，今年五十六岁，不愿到儿子们任上去，带着两个姨娘在家安享。今日是沈夫人生日，昨夜薛太太已告诉梦玉，所以一早就带了儿子、媳妇们过来拜寿。这沈夫人同桂夫人两家是老亲，姐妹从小儿住在一处，直到十三四岁这才分手，出嫁后彼此才不通音问；王相国又是祝尚书数十年的莫逆知己，薛家继父，也是梦玉父亲的乡榜同年，如今亲上做亲，沈夫人见了梦玉，自然分外亲热、高兴。这里正在欢聚，又得着王夫人专致沈夫人、薛太太的书子，说是二十左右起身回南，托他们照应梦玉，想着老姐妹就要团聚，更是欢喜无限。
梦玉同薛太太拜寿回来，又结了一段姻缘，原来那日因薛太太说道“再别混去做媒”的话，引着薛蝌说出竺小姐的一段事情。这竺小姐名叫九如，是原任上元县竺父台的小姐。生的美貌非凡，兼通书史，自立心愿，长斋修佛，供着一尊观音像；并无兄弟，只有母女二人，现住在周孝廉家里。正好梦玉刚刚做过一梦，梦中见到的母女俩的光景，竟同竺太太母女的情形不差什么，梦玉就将那梦境细说一遍。薛太太们十分惊异，想着三房共这一子，多娶几个又何妨呢，就动了个提亲的念头。次日同沈夫人一说，也很赞同。这周孝廉名则古，又是梦玉丈人梅白的同年，同梅白十分相得。有这世谊，拜寿之后，薛太太带着梦玉，就上周孝廉家，托周老太太到竺太太那边去求亲。梦玉到了周家，所听所见，都恍然那一天梦境，薛太太见了竺小姐，活像史湘云；梅解元同周孝廉等经常谈论梦玉，周老太太听见了，就常挂在口头，同竺太太坐下，就要将梦玉念叨几句。今日说，明日说，将个竺姑娘说的存了心。想着母亲年老，并无儿子，若不得梦玉这样的女婿，那下辈子的老累就难定准了。如此一想，竟立愿长斋，除了梦玉，情愿不嫁，终身奉母。及至见了梦玉，竺太太母女都觉着全像是梦中见过的。既然这样，提亲岂有不准的？薛太太当场取出金钗二对，作为定礼，拜了亲家，命梦玉拜丈母。将周老太太乐极了，忙吩咐就备喜席，就在竺太太屋里做个会亲筵席。
这竺太太很简绝，一切从简，随薛家这边择日做亲。正好梅白因被几个好友拉着来约周则古去逛栖霞作诗会，到了金陵。梅白见了薛太太同梦玉等人，两边的事都知会了，就同薛太太、沈夫人等商量，总在三天以内让梦玉同竺小姐成亲。又因为那几日祝老太太大庆，面里全亏郑姑娘张罗照应，不辞辛苦，诸凡周到。秋琴见老太太疼爱的使不得，同汪家姑妈打伙儿的求着郑家姑妈，将郑姑娘许了梦玉，等着回去做亲。既有竺府这门亲事，梅白就想写书子禀知祝老太太，辞掉郑家的亲事。薛蝌进去禀知薛太太、沈夫人。沈夫人听说郑家的亲事，既是老太太彼此说定，姑娘家终身大事，岂是听人说着玩儿的？情愿聘郑姑娘与梦玉。同竺姑娘一样，虽然薛家出名，总是祝家媳妇。王、郑两家，亦照此例。命薛蝌请梅姑丈写书子禀知老太太，说自己备下定礼，专差家人前去，下定过礼，等竺姑娘做亲之后，同薛姑太太去给老太太补拜大寿，就给梦玉迎娶郑家姑娘。梅白见这样千稳万当，就告辞到周则古家写书信。沈夫人带着姨娘将礼物全行备办齐集，派老家人柴福、蔡升前往镇江郑府下定过礼，就便备下公馆伺候。
后天是婚嫁吉日。到了吉期，梦玉同九如拜堂成亲。不但竺太太母女喜的说不上来，连周府上的内外无不欢欣鼓舞，喜笑颜开，都给竺家母女感赞不已。九如奉母命开了长斋，同梦玉说不尽那番恩爱。
欢乐之中，不觉已过数日。柴福、蔡升差人回来禀知，郑府亲事业已下定过礼，公馆正预备现成。祝老太太专人迎接新人同亲家太太，另又专人接请王、薛两府的夫人、太太。沈夫人同薛姑太太商量道：“我本来要专诚去给祝大妈补拜大寿，顺便到金山寺去做几天水陆功德道场。这会儿祝大妈连次差人来请，咱们不用耽搁，这就去罢。你家坟墓已收拾完结，没有什么事务，带着二外甥夫妻到镇江拜过寿，就叫他们前去赴任。咱们完结郑家亲事，差不多大姐姐也快到了。姐妹们一路同了回来，岂不有趣？”薛姑太太应允，赶忙吩咐收拾。
因三老爷病的不好，家人不住来催，沈夫人同薛、竺两太太、梦玉夫妻很快上船开行，次日下午已抵江口。二太太、姑太太同大奶奶们亲自乘船，到江口迎接。彼此见面，十分欢喜。因祝露此时已不在了，梦玉一进门，身上就有了孝服，不能再办喜事，梅姑太太同郑大姐姐们商量就在船上将郑姑娘娶过来，拜了花烛，完结这件亲事，让沈夫人同薛太太各带个新媳妇进门，叫祝老太太瞧着欢喜。沈夫人很是赞同。这边一切早已准备好了。梦玉、汝湘就上岸在甘露寺里拜堂成亲。
众人出了金山寺，径往祝府而来。三老爷不在，刚刚头七念经，欢聚夹着悲苦，难免减色许多，一时也难以尽言。就中，顾四太太将女儿玉书、郑姑太太将二姑娘文湘，都给了魁哥儿做媳妇，同秋琴三个老姐妹又做了亲家。这顾四太太是金夫人的堂姐妹，顾老爷行四，现充商总。
慢表祝府之事。且说王夫人定于二十起身，这几日赶着收拾，也就妥当了。平儿打定主意跟王夫人一齐回南，也收拾了。贾环同贾兰叔侄两个辞谢了先生并同窗朋友，学堂里一切物件全交李贵收拾妥当，业已回来，赶着四处辞行。王夫人在柏夫人那里看了祝府家书，知道金陵房子已经修好，梦玉结亲诸事，因祝尚书病的不好，又帮着打听，花七百两银子买了一副阴沉板做寿器。十八日，摆下酒席，请贾府合族男女老少以及各家亲戚。酒至数巡，王夫人命林家的带领媳妇们，将封好的别金照着签子，先由本族以及亲戚，按着酒席一位一位送去。此时内外亲族无不欢喜感谢，喜不自已。王夫人道：“不过是代我老爷稍申未尽之心，兼以志别。从此南北分飞，相逢必难。将来儿孙辈进京，诸望照应，实为深感！”众太太、奶奶们都连连答应，无不感佩流泪。这一天，直吃到半夜方散。
珍珠、宝钗、友梅三姐妹，是王夫人叫她们偷空儿轮着去看祝大人的病势，总说是十分沉重。次日十九，是宁府饯行。早上太太领着大奶奶，都到祝府辞行。虽是隔两三月就要见面，这会儿倒像要别几年的样子，彼此难舍难分，说不了的话。王夫人见天已将晚，只得含悲辞别，叮嘱明日一早上船，都不用去送。
来到宁府，天色已晚。邢夫人接着，正在说话，媳妇们回说：“老爷上来见二太太。”王夫人听见赶忙站起，贾赦进来见过礼，王夫人道：“一家手足，何必拘礼？又要费事，叫我们过来吃饭。”贾赦道：“不过是一杯水酒，给弟太太润润行色，请过来坐坐，也还有事相托。我自从戍上回来，老而多病，精力日见衰颓。像二兄弟那样的强壮，尚然去世，何况我老年衰朽，更难自料。倘若有个长短，又要费珍儿们的大事。所以我近来亦很念家乡，打谅着过年秋间我老夫妻两个也回南去，这里留珍儿夫妻儿女在此供职。我到家，横竖有琏儿媳妇同孙子孙女儿，我老夫妻很不寂寞。况祖宗坟墓也有多少年未曾祭扫，心中甚是不安。不趁我这会儿还支持得住，赶着回家，将来回去就费事了。只是那年二兄弟送老太太灵柩回来，说起我剪子巷的房子已坍塌不堪，听说大半皆成空地，我想想造起来也很费事，况我也要不了多少房屋，只要够住，就是再有一个小园圃儿，可以栽花种竹，足以娱老，也就是老年的福气，还想什么少年的热闹吗？我奉托弟太太，到家之后，叫他们就在你们清溪里左近，给我找一处房子。请弟太太去瞧，如果合式，只管买下，不必写信问我，往返倒耽搁日子。至多只要三十来间房子，多了也是白闲着。”王夫人连连答应。邢夫人道。“天晚了，咱们吃了饭再说罢。”贾赦道：“我外面还请着客，也要去陪他们坐席。”说着，辞了王夫人出去。两府的太太、奶奶，姑娘们彼此开怀畅饮，十分亲热，直热闹到五更方回荣府。
王夫人们都因身子困乏，又兼过醉，到家后赶忙睡觉，直到红日三竿，方才起来梳洗，吩咐媳妇们收拾行李等物。因宝钗、珍珠到大观园去了，珠大奶奶同平儿、友姑娘、月姑娘四人也走进大观园来。到怡红院门口，听见他两人大放悲声，哭的凄惨，大奶奶们心中也有些悲感。
到了屋里，见宝钗、珍珠坐在宝玉炕上，手中拿着一幅画，在那里哭个不住，平儿们一齐流泪，说道：“太太等着上车，你们再哭一会儿，我也要大哭起来。”宝钗、珍珠慢慢止住哭声，对他们说道：“你看这是宝玉的手笔，上面有我同林妹妹题的诗，是四姑娘贴在壁上。如今我们同这间房子要长别了，想起宝玉当年光景，我们在这间屋里一番相聚，而今物在人亡，真叫人肝肠俱碎矣！不能不对此一哭。”平儿道：“我也想起心事，让我畅哭两声，消消胸中的悲感。”李纨道：“罢呀，你也哭，我也哭，就哭他一年也是无益，白耽搁工夫。”
正在说着，见抱琴急忙忙跑来，请道：“太太已到垂花门等着上车，请奶奶、姑娘们快些去罢！”大奶奶们听见，赶忙一齐出了园门。来到上房，又到各处屋里看了一遍，十分难舍。宝钗、珍珠瞅着自家的房屋，一阵伤心，又纵声大哭，珠大奶奶同着友姑娘、巧姑娘再三劝住。接着平儿也到自家屋里哭个不住，好容易劝了出来。太太已出去上车，丫头、媳妇们不住来催，只得一同出去上车。自大门外到码头上，送行饯别，不必细说。贾环同贾兰因辞行耽搁，飞撵出城上船。王夫人恐误众人进城，只得吩咐赶着开船。只听见锣声大振，鞭炮喧天，十七号船一齐拉篷起橛，齐声打起号子，登时将船撑开码头，水光帆影渺渺而去。