梦玉成亲当日，祝府就接到桂老爷专差包程脚子送来书子，说贾二太太已经回赎了房了，要梦玉赶到金陵去交代贾府的房子。隔了两日，梦玉就辞了众人，带着家人、小子等上船起身；祝筠在家给老太太做完了几日大庆，松大人也回了杭州，不必一一细说。

且说桂恕自从放了广东廉州太守，谢恩之后，领凭起身。无如向来借的账行短票已转到有二千两银子。账行的花二爷逼得要死，向他顺长票。花二爷只肯三扣，银子行平行色，折算下来只有二扣来的银子。桂恕是个谨饬的人，如何肯借这项银子？连日又是账主儿孙太太自己上门来要这短票，将桂恕直逼得没有了主意。

原来这花二爷，就是花子虚的兄弟花子空。自从他哥哥花子虚死后，他的嫂子李氏大奶奶往前走了一步，将他认了姐弟，常常往来，私下照应。这花子空本是个风流俊俏人儿，因此这姐夫就很欢喜，三不知的常留他过个夜儿。谁知花子空同他姐夫的孙姨娘也就鬼鬼祟祟搭上手儿，两个人就像火一样的热起来。后来因为李氏大奶奶坐月子得病不在了，那姐夫的潘奶奶又相与了个姑爷，很嫌花子空碍眼，就在他姐夫面前造了多少谣言。他姐夫是个没有骨头的人，听了潘奶奶说话，渐渐的待花子空就冷淡下来。花子空少了一个得力的好姐姐，在这门子里有些站不住，就将哥子遗下的一点房粮地土拢共拢儿一卖，得了二千两银子，拣着到京城里开个必发号的大油盐铺子，生意倒也兴旺。相与了一个缝穷儿的叫黑张三儿，虽皮肉儿黑些，颇有丰韵，脚手儿也很小，花子空同他打伙的很热。张三又没有男人，自家做主，带了几百吊钱就嫁花二爷。

这花子空买了人家一张同姓不同名的监照，自家就称起老爷来。黑张三就做了花二太太。孙姨娘原是行户中出身，自以那财主死过之后，他偷了几百两银子，仍旧去包了几个粉头大开门户，也发了一注子财。因为地方官拿的紧，他就离了家乡，来到京城里开个香算堂的大窑子，自家就做了掌柜的。因花子空去打茶围，忽然相遇，彼此十分亲热。孙姨娘一心一意的要嫁他。花子空道：“你是早来一年也好，这如今我已娶张三，若再娶你，恐他不依。”孙姨娘道：“这也容易。明儿接他到这儿来同我做几天买卖，我自有主意同他说通。他也没有什么不肯的。”花子空应允。次日，将花二奶奶送到香算堂去，孙掌柜替他拉拢了好些大头，这张三十分得意。孙掌柜趁这空儿同张三说明要嫁花子空的说话，张三应允，说道：“我倒有个主意。你只管嫁他，自家赁了房子贴个堂名儿，只说是孙太太。咱们有的这几两银子伙着放个官利账，叫咱们花二爷做个保家，我同你的这几个老相好的，只管叫他们私下来走动着。这不是一举两得吗？”孙掌柜听了甚为有理，就同张三换了帖，拜认姐妹，将窑子关了，靠着花子空的家里赁下一所大屋子，里面开了门，彼此往来。外面贴个堂名儿，是“香暖堂”。花子空也贴一个堂名儿，是“干谨堂”。自此以后，花子空尽放的是在京出京的官账，所以桂老爷也用过他三四百两银子。三个月一倒票，不知不觉转到二千两。这会儿，他们故意作难，不怕桂老爷不顺他的长票。孙太太故意去要银子，将桂老爷急的没有法儿。

正是天无绝人之路。谁知荆州节度使刘大人的管家得了祝大人的书子，他就雇了包程骡子出京。走不到十来站，遇刘大人内升了兵部大堂，驰驿进京。道儿上遇着，起着呈上书子。刘大人在轿内瞧了，十分欢喜。到京之后，诸事完毕，就赶着来见祝尚书。贾府房子，刘大人是深知的，不必去看就买定了；只是需用甚急，要请贾府就让。祝太太过贾府来说了。王夫人答应就让，准于七月初间择日起身回南，托林之孝一总成交此事。因金陵房子还得收拾一两月才住得，就请桂老爷黑夜差人回去，马上交代房子，好差人收拾。柏夫人道：“亲家太太说的甚是，竟是这样办法。我回去同老爷说明，知会刘大人，请他同林管家面商很好。若是桂老三的事，倒更容易。他这儿叫那个什么孙太太逼的要死。自从得了外任，到我家来借过一千五百银子去用，本来账也忒多，煤铺里都欠了几百吊，又欠了七八百银子的房钱，连草料铺里都欠了三四百吊，这几两银子，哪里够呢？偏生咱们这会儿又接不上来。若是回赎房子，我听他说若有三千两银子，还掉那个什么孙太太二千两，剩了千把两银子，也还是不够还账，要一两银子盘缠也是没有的。“王夫人道：“这件事，亲家太太只管对桂老爷说，叫他放心。等房子回赎之后，我帮他出京。就是亲家太太不说到这一层，我刚才在这里同你的女儿们提过，将来必定帮他。”柏夫人听了大喜，再三称谢。

且说花子空同孙太太们商量桂老爷这件事。老孙道：“我昨日到宅里去，听见他家那些嫂子们说，将来只怕是祝大人借他银子还账，连出京的盘缠也是他的。我看这光景，未必顺咱们的长票。”花二奶奶道：“依我的主意，咱们将扣头放松些，他也没有什么不要的。这会儿给他对扣银子，先叫他写下四千两银子还了短票，套住了他，不怕他不走咱们这条道儿！真个祝大人那里有这些银子帮他？这都是那些娘儿们的老谣。他若是写下这张票，明儿我同了去要银子。他的门上杜麻子，是我的旧相好，他好意思不照应我的吗？就是桂老爷，也不过三十几岁的年纪，这会儿的人。谁是老实的？我再拿出点儿家数来引他上了手，就要在他身上发个财。慢慢的将那些官亲、师爷、二爷们都叫他下了水，不怕他们不给我钱。我说句老实话，不弄他一两万银子，也见不得你们！”

老孙笑道：“你别瞧着银子钱这样容易，也不过说着好听。像我那几年，不知相与了多少冤大头，哪里攒得了钱？后来遇着几个行家，他喜欢我的身法好，在我身上很花了几个钱，才积下这几两银子放账。你那道儿哪里去得？不是我夸口说，凭他什么有功夫的人，只要他上了我的身子，我若喜欢他，叫他多耽搁一会儿；我若是嫌他，马上就叫他完结。我瞧着你竟差着呢！那天你同朱老七闹那半天，我出来进去的多少磨儿，是多大的工夫？后来瞧着你很乏的使不得，我才上去接你下来。你瞧见他到我手里，一会儿就叫他像个棉花团儿似的，动也不叫他动一动。要有我这样本事，才出去要得账。像你那样的身子，遇着有功夫的，三几个就盘的你筋疲力尽。别说要账，只怕连家也回不来了，只好流落在那里，赁间屋子，还做你的旧买卖罢！”花二奶奶道：“依你这样说，我是去不得的？”花子空道：“孙大姐俎的话说的很是。若是桂老爷顺上了长票，只好叫孙大姐姐去，倒可以得利回来。你且住在香暖堂，还应酬着那几个旧相好的，别放掉他。”

老孙赶着妆扮，点脂匀粉，身上熏的喷香，抿的光光的头，插着几支玉簪棒儿，换上新鞋，扭扭捏捏的上车去了。一直来到桂老爷宅子里，门上的杜二爷瞧见，说道：“昨日说过叫不用来的，横竖三几天就要归还你这笔账。你今儿又来干什么？老爷又不在家，要下梆子以后才得回来。上房里的太太心里又很发烦，你坐在那儿怪讨嫌的。依我说你倒不如回去，等着老爷回来了，我替你回罢。”老孙道；“我也不到上房去，就在外面不拘那儿等着老爷回来，要当面说话。”老杜道：“有话明儿来说不好吗？你知道是多会儿来呢？”老孙道：“定要今儿说话。”杜麻子笑道：“你真是搜搅了。既是这样，外面这些地方不便，你到那边院子里厢房去坐坐罢。”

老孙应允，带着老妈儿到小院子去。这里面是跟班的住房，旁边一间有个大炕，一张桌子，四张杌子，两条板凳，贴着些字画，是底下人吃饭会朋友的处所。杜麻子将老孙领在这里坐下，又叫三小子给他倒了一杯茶。老妈儿坐在门槛上，老孙坐在炕上，将杜麻予拉着坐下，笑道：“你这几天也不去瞧瞧你妹妹，叫他在家里害相思病。为你不去成天家在那儿咒你，不知你的耳朵是怎样的一个发烧？”老杜笑道：“我的耳也不烧，眼也不跳，心也刷凉，任什么儿也不怎么，倒不用他费这一股儿心！我不但没有空儿，还带着一个大钱也没有，我瞧他个什么劲儿？等着我几时有钱，几时再去瞧他。”老孙笑道：“你这话说的很不够朋友，就说的咱们只认的是钱，就不懂点儿交情？像那一天你没有带钱来，我们没有叫你开铺吗？我们原图相与朋友，靠你拿了三两二两也富贵不了谁。”

老妈儿接着道：“不是我多嘴，我们家的奶奶几天不见杜二爷来，就惦记的什么儿似的，不住口儿的念呢！有钱没有钱，只管来走走，这又何妨。谁还不叫杜二爷挂了去吗？就是我们服侍的妈儿，杜二爷有钱呢，赏一吊八百，没有钱就罢了。谁没有见过几个钱来的！依我说，这会儿很清静，一个人儿也没有。趁这空儿，奶奶同杜二爷就在这里开个铺儿，我坐在门儿瞧着人。”老孙笑道：“倒是老妈儿会送人情！你瞧着，别叫他们混跑进来，一会儿闹个一团糟。”老妈答应，坐在门槛上。有一顿饭的工夫，老孙道：“你忘了交给我。”老妈儿听了笑道：“真个我忘了。”赶忙站起身，伸手在裤腰上取下两块绸汗巾，递了过去。不一会儿，杜麻子满头大汗走了出去。老孙将两块汗巾仍旧交给老妈，叫他瞧了瞧头，整了云鬓。杜麻子自己端着一个红漆面盆半盆热水进来，老孙洗过手，老妈儿端了出去。

老孙问道：“仔吗这些人一个也不在家？”老杜道：“有四五个跟了老爷出门，有两个是太太差去了，新来的三四个都跟大爷到祝大人宅里去，门上只剩我一个在家。”正说着话，老杜叫兰小子从外面要了盒子、一斤史国公，捧了进来。两个人开怀畅饮。

杜麻子道：“你今儿的来意说给我听听，还是要银子，还是顺长票？”老孙道：“银子也要，长票也顶。”老杜道：“这话我不明白。”老孙道：“你们官儿不是欠着我有二千来的银子？那银子实在不是我的。我这一程子叫人逼的要死，只讲酒儿菜儿、车钱，我不知替你官儿赔了多少！这也不用提起。如今他是不放过我们，天天在家拍桌子、打板凳的吵闹。你是知道的，我们家有几个旧朋友常来过夜，叫他这样一吵，每天我要少好几两银子进门，我们还当得住吗？这不是里外折本？这如今闹的我没有了法儿，你官儿又是三扣四扣他不要的。我这会儿替他找了一处外马子的银子，可是对扣，且借他四千两，还了我耽的这一项短票，底下再找着他顺长票。他也是一位奶奶们，不能出门的。说不得这句话，我同你们官儿去走一遭儿。这一项银子现在有个知县办着，是我再三央及他准个情儿，他才应允。我不放心，向他要了一个定银在这里，回来当面交给你官儿，连夜就写下票子，我带去给他，明日一早兑银子。若是你官儿没有空儿，只消我去兑银，掣了我那边的票子回来，再过几天我去同他商量顺了长票起身，不怕他不再拿出一二千两银子来；哪怕他要押凭呢，我们就给他，还怕他吃了我们的凭不成？若是我同去，我也没有别的，仗着我这粗身子儿服侍你，诸凡事全仗着你照应就完了。知道你也很疼我！等着有了起身信儿，你妹妹要替你饯行，在我们家住一晚上，我们姐妹两个服侍你一个大乐，叫你这一辈子总要想着，你才知道我做妹妹的待你不错！”

杜麻子笑道：“谁说你待我不好吗？这件事我再没有不帮你的。只是我们的官儿难说呢。他胆子又小，人又拘谨，他正愁他这二千两的短票还不起，你这会儿叫他借四千两银子还了二千两的短票，真是杀了他也是不办的。这事竟不能行。”老孙道：“依你这样说起来，我这二千两银子他不打算着还的了！我就不要这二千两银子，拿条命同他干了罢！随他将我煮也好，炸也好，安置我个地方也好。我一个堂客还怕拼不过他一个官儿？不是我说句不害臊的话，我这腿缝儿里不知夹出去了多少官儿，他就算了事？”杜麻子不觉哈哈大笑，说道：“你别动气，我倒有一个主意，你依着我去办，包妥当。”老孙道：“依你怎么个儿办法？”老杜道：“依我说，你今儿不用见他，竟等官儿回来我替你回，就说你亲自来请明儿吃晚饭，顺长票。他问我是个什么扣头，我只回答说，听见是个外马子的银子，扣头很轻。他听了明儿必来，叫花老二竟不用见他，就是你们姐妹儿两打扮的绝标致，让他到屋里去坐。他是最爱干净的，你屋里加意的收拾收拾，铺盖熏的喷香。坐下了且别提起银。他又喜的是喝酒，你们两个备下些精致碟子，陪他一路喝酒，等他动了酒底下的那个字，你们姐妹两个拿出生平的本事服侍他。看他正在乐的时候，你们两个挤着他，怎么说，怎么好，这不是一举两得的事！又何必同他拼命，闹这些哩根儿拉根儿的事！你说我这主意好不好？”老孙笑道：“很好，我竟依着你去办罢。”

杜麻子叫老妈儿将酒菜端到院子里去吃，老妈儿答应，端了出去。杜麻子叫道：“老妈儿，你将那个拿来。”老孙笑道：“罢呀，怪热的天气，尽着混闹！”老孙笑道：“我替你出这么一个好主意，也不应该谢谢！”老妈儿笑道：“连二奶奶也该谢谢才是。”杜麻子笑着接了他的东西，老妈儿出去，一面照应，一面喝酒。这会儿老孙使出平生之技，将个杜麻子关的无处不麻，真成了一个杜麻子。老妈儿吃完了好一会儿，已是满天星斗，两个拉着手儿出来。老孙递了过去，老妈儿接在手内说道：“杜二爷今儿得赏两吊钱，这个怎么拽得到身上？”老孙笑道：“回去替你洗衣服，委屈你拽上罢。”杜麻子扶着老孙上车，赏了车夫四百钱，给了老妈儿一吊钱。

不言老孙回去之事。且说桂大爷名叫桂堂，字侣佺，是桂恕的独子，生得丰姿秀美，品格英伟。聘了祝修云为室，与修云同庚，十五岁，尚未完姻。与蟾珠姑娘姐弟之间十分相得。今日奉母亲金夫人之命，到祝大人宅里请安问病。谁知祝太太到贾府去了，祝尚书留他吃晚饭。桂侣佺坐在屋里叙谈家务，因说起：“父亲这几天叫那个姓孙的堂客逼的要死，他的扣头又厉害，妈妈听了十分着急，这几天都急出病来。借又借不出，家里的衣服首饰全当完了，门口儿还欠着一大堆的账，拿些什么开发人家？父亲这几天都是人家饯行，这家那家的请酒。我听见说都是要留别敬给他们的，还有老师、太老师那里也得尽个情。这个样儿怎么好呢？”祝尚书笑道：“好孩子，能够知道替父亲着急，这才是个道理。”又告诉他贾府房子已经有人要了，回赎金陵的房子，就有银子还账了。侣佺因吃饭还早，就辞了祝尚书出来，径往贾府里来，横竖贾太太同奶奶姑娘们都是已见过的。

到了荣府，拜见了王夫人等。柏夫人问道：“今儿你来，是瞧大爷呢，还是为别的？”侣佺道：“一来是给大爷请安，二来为父亲的事来同大爷、大妈商量商量。”说着又将父母的难处说了一遍，柏夫人也以贾府卖了房子就有赎金，安慰他。桂堂道：“这房子也得几天的工夫，那姓孙的一天也不肯等着。若是叫他撒起泼来，像个什么样儿？”王夫人道：“哥儿的话说的很是。那样的堂客，他也不讲要脸不要脸，撒起泼来倒难收手。我这会儿又凑不出这些来，先将姓孙的还了他，馀下的账且等着有银子再还也不迟。”宝钗、珍珠道：“太太那里有多少？我同四妹妹凑凑，只怕二千两还凑得上来。”王夫人道：“很好。等着吃完了饭，咱们去凑起来，交给你干妈带去给桂老爷，先还了这短票，省得那堂客上门上户的，像个什么样儿。”桂堂听说，赶忙拜谢，又谢了宝钗、珍珠两个姐姐。

这会儿太太们饮酒十分高兴。柏夫人道：“我这个侄女婿实在好的，十四五岁的孩子，又肯念书，性儿又聪明，品貌又清秀，还兼着气力又好。真是我们桂老三的一个宝贝。”王夫人正在答应称赞，巧姑娘过来给祝太太敬酒，又给自家的奶奶、大妈、婶子、四姑姑、妈妈都敬一杯，也给桂大叔叔斟杯酒。桂堂赶忙远远站着，让他斟酒。柏夫人忽然想起一件心事，要去更衣，拉着宝钗同去。

原来那天桂太太瞧见巧姑娘很喜欢。因听见梦玉是娶两个的，也想着要替桂堂也娶两个，祝府的姑娘已经聘了，就托柏夫人将巧姑娘说给桂堂。这会子巧姑娘来斟酒，柏夫人想起这件事，借着更衣，拉着宝钗说了，要他同珍珠从中说合。宝钗回头又拉着珍珠到自己屋里告诉了，说道：“我想巧姑娘自从辞脱刘姥姥来说的那头亲事，于今东不成西不就，将来闹的不好。若是说给桂大兄弟，倒是很好。不知平丫头的意见如何？”珍珠道：“事倒很好，只怕平丫头做不来主，连咱们太太也未必肯管闲事。这件事必得大太太们那边做主。”宝钗道：“咱们去叫平丫头来问问，看他如何？”

珍珠点头，宝钗叫个丫头去请琏二奶奶来说话。丫头去不一会儿，同着平儿进来。宝钗、珍珠起身让坐，就将这话同他说了一遍。平儿听说，叹息道：“自从凤姐临终时将巧姑娘亲手交给与我，可怜我受尽千辛万苦的照应他。后来环兄弟听了坏人的话，几乎将巧姑娘上了大当，不是我拼着命的同他逃走到刘姥姥庄上躲了一程子，只怕这会儿巧姑娘的孩子已经会叫达达呢。好容易守的他爹回来，又辞脱了刘姥姥的那门亲事，原指望替他说个好人家，谁知他爹丢下我们……”平儿说到这里一阵心酸，放声大哭。宝钗、珍珠也正在伤心，不防他放声大哭，两个倒吓了一跳，赶忙捂住他的嘴说道：“你这是为什么？叫太太听见，心里又要发烦。”平儿呜呜咽咽的，一会儿才止住了哭，说道：“这事甚好，我很愿意。我瞧着桂大爷比咱们的宝兄弟也差不多，将来很有出息。你们方才说要大太太做主，我就不服这口气。大太太的孙女儿早已卖给人家做小老婆去了，这是我的女儿！”平儿说着，捂着脸又哭起来。宝钗道：“你尽着哭也不是个事。既是你愿意，一会儿等妈妈去了，咱们帮着回太太，求太太做主就完了。若是桂太太那边说还要一个，横竖四丫头闲着，也替他稍带着说上就完了。”平儿正哭着，不觉“噗嗤”的一笑。珍珠骂道：“宝丫头，你今日同我过不去，我来撕你！”三个人说说笑笑，重又入席。

周嫂子们端上蒸蟹，丫头、姑娘们送上，每位太太、奶奶、姑娘们面前是两个银碟子：一个碟子是姜醋，一个空碟子等着盛蟹肉。又有几个秀丽干净姑娘在桌边剥蟹，每人一副银丝儿的帚子、银钩子、银扒子、银钎子、银刀子、银锤子、银錞子、银勺子，每副八件。太太们一面饮酒，一面吃蟹，十分有兴。不一会儿点上银灯，高烧红烛。柏夫人留下桂堂，另着人去回老爷，不用等桂大爷吃饭。

王夫人到上房去更衣，平儿抽着空儿也跟了上去。等着太太更衣净手完毕，平儿说道：“有句话回太太，要求太太作主！”王夫人道：“又是什么事？”平儿就将祝太太对宝钗的说话，并方才自家的主意，拢共拢儿说了一遍。王夫人道：“那天咱们拜祝老太太的生日，桂太太在我面前有一句半句的口风。我因为巧儿又不是我的孙女儿，自然是要等他爷爷、奶奶作主，我如何敢应人家？像桂大爷这样的孩子也就很少。巧儿若是对了这门亲事，真是一对好夫妻。你各自各儿拿主意，你明儿过去回声太太，看是个什么口气，咱们再说。”平儿道：“回是固然要去回，但是总要求太太作主！我拿定主意要同桂家结亲。太太想那年的事，真令人寒心，我刚才想起来，还哭了一场。这会儿巧姑娘的亲事，我是要做主！不是我带他到刘姥姥家去，今儿还有他吗？”王夫人听了十分伤感，点头叹息道：“且慢慢的商量。”丫头们拿着玻璃手照一同出去。

此时，祝太太蟹已吃完，姑娘们伺候着净手漱口。另外换了杯筷斟上热酒，重又坐下吃起。平儿在身上解下一个羊脂百福连环佩，双手递与祝太太道：“这是我二爷常佩的东西，今求太太转送了桂大爷罢。”柏夫人会意，赶忙站起来，双手接着，叫桂堂过来，亲手替他结在胸前。又在乌云上取下一对珠莲花，送巧姑娘作个回敬。平儿接在手内，叫巧姑娘过来替她簪在髻上。双方各自拜谢了。祝太太、王夫人同平儿也再三致谢。此时满座上只有五位心照，馀皆不知就里。宝钗、珍珠只当他方才同太太业已说明，所以当面下定。谁知王夫人的心里反说平儿过于孟浪，到底不知大太太肯与不肯，尚在拿不准，怎么这样性急，就下起定来，心中甚觉不安。平儿的心里想起当年现放着他爹还在，他奶奶听了坏人说话，几乎卖他做小，这会儿他爹出了家，更不用说，将来还不知闹的是个什么分儿。况且我面上又无一个体面亲戚，倒不如宝钗、珍珠还认了尚书的干爹、干妈，我为什么不趁这机会结下一个好亲家呢？此时各人都有各人的心事。一席酒，吃到夜静更深方散。因为来不及，王夫人说好，将送桂老爷的银子，明早去人送到桂宅去。

且说桂廉夫在同年家吃酒，到家已交三鼓。杜麻子接着伺候下车，跟着老爷一路走着，一路回话，谁家送礼，谁家请酒，谁家荐长随，谁家荐幕友，俱一件一件的回个明白。这才说起：“那姓孙的又亲自来过，他说明日请老爷到他家去吃晚饭。据他口里的说话，是有一项银子扣头甚相应，请老爷去定夺。到底不知道他的这句话是真是假，那堂客的话也信不过。”桂恕道：“不管他是真是假，我明日竟到他家去吃晚饭，看他是怎样的话，若真个有扣头轻的银子，别管他，我就写下来。若还是照着前番的那样扣头，我也是断不要的，且再作商量。”杜麻子道：“依小的下情，老爷明日不用到他家去。那样堂客，老爷对付不来的。且再耗他一两天，想别的主意还他。且等明日晌午大错些，小的到他家去，说有几位老爷正给老爷办着银子，三几天就有成手，账行的银子未必要了。若实有真八扣银子呢，马上就写，错了这个扣头不要。咱们且冷他几天，不怕他不赶着咱们来。老爷明日一去，若是叫他们局住着，那倒不好。”桂恕道：“也罢，我明日竟不用去，你去替我缓他下来。我本来也有好几处在这里商量，总有一两处妥当。是谁的先来，我就先还他的短票。你叫他很不用着急，我这几天也很忙，叫他竟不用来。就是他来，我也不能够见他。太太的身子也不爽快，他到上房去，诸事不便。”

杜麻子答应着，一路跟到垂花门，有里面的丫头、嫂子拿着手照伺候，一直来到上房。不多一会儿，侣佺也回来见了。侣佺将到贾府的事回明了。金夫人知道亲事已定，又对桂恕父子说明了。原来桂恕已雇了包程脚子赶到镇江，叫梦玉赎房，这几天心不是心，忘了对家里人说，这会子也告诉了。一家人心里都高兴。

且说次日早上，王夫人同着珍珠、慧哥儿正吃早点心，丫头来回林之孝要见。王夫人吩咐叫他进来。林之孝进到里面请了安，又问四姑娘好，垂手站在一边。王夫人道。“咱们这房子，我已经应了兵部刘大人，他要的甚急。我家就是你一人办事，这会儿将这房子的契纸、内外的总账、大观园的契纸档子，拢共拢儿都交给你去办。你拿环哥儿的一个帖子去见刘大人，同他当面商议，不必件件事都来问我。横竖你办的事，也是错不了的。这房价是多少，你去斟酌。”说毕，命珍珠将那拜匣递过来，当面打开，将里面的东西一件一件点交林之孝。王夫人道：“这件事全在你去办罢。吩咐周贵套车，我到宁府去见大老爷，将这事说知。等他们议妥了，成交的时候请珍大爷出来画押。”林之孝道：“太太吩咐，奴才依着去办。但是大观园的基地是同大老爷那边公买的，造园的时候，又是两边的银子。太太倒要同大老爷说明了，当日用过多少，将来照着账上还大老爷罢。”王夫人道：“我也知道大观园是两边公办的，我这会儿既要卖房子，必得要同大老爷说明的。”林之孝答应着，将契纸收好，连拜盒拿着，辞了太太出去。

这边王夫人、宝钗、珍珠三人凑够了二千两银子。平儿进来请安，说罢，要到那边说昨日的事情。王夫人道：“我也要过去。”平儿道：“很好。一会儿太太也帮着说说，横竖这件事我是办定了的！”王夫人道：“我再也想不到你这样性急，昨日就给下定。倘若太太执意不肯，这怎么好呢？”平儿掉下泪来道：“大太太若是不肯，我同巧儿是一条绳子了结这一辈子的事。”王夫人道：“我倒看不出，平丫头牛起性来倒有个劲儿！”说了几句，太太、奶奶俱往外上车，到宁府去说话不提。

且说林之孝回到家里，备了一个世愚侄贾环的全帖，取了几件要紧的文书、契纸，命小子跟着，一直到刘大人宅里来见了刘大人。刘大人办事爽快，问明将来立议写契由贾环出名；若这一半天成交，贾环不在，可请珍大爷同蓉哥儿出来画押，就一言为定：房子、花园以及内外铺垫家伙一切在内，付十万两银给荣府；外有二千两送林之孝的劳金，五百两给各位二爷们的茶钱。不拘什么款项，一概在内。烦林之孝回明太太，写了议单、卖契，就请珍大爷们过来画押，这边差人送银过去。定夺之后，就要差人过去修理收拾，不过半月之间，刘府的家眷也就到了。林之孝连连答应，拜谢了，说好明日成交立契，就辞了来回王夫人。

林之孝到了荣府，王夫人也从宁府回来了。林之孝进去，将刘大人的说话从头至尾回了一遍，说道：“另外赏奴才二千两银子，一切杂费在内；众家人们五百两。”

王夫人道：“刘大人办事甚简绝。既是他这样办法，咱们也不用同他哩根底拉根儿，倒叫他笑话。咱们竟拣日子收拾起身，除了字画、古董、玩器、陈设、书籍外，一箍脑儿都给了刘大人，也叫他见得咱们大方。我已对大老爷说明白了，大老爷叫我怎么办怎么好。我说起大观园是公办的，大老爷说：‘是弟兄们，什么是你的我的，况且我这会儿也不少钱使。’大老爷虽是这样说，咱们尽咱们的道理。明也成交了，送一万银子过去给大老爷，送珍大爷五千两，给蓉哥儿二千两，再将三千两送了大太太。还有珍大奶奶同蓉大奶奶也得送一二千两，别叫他们说话。”

说着，又与林之孝商量收拾起身的事。王夫人要等过了七月十五铁槛寺的年例道场，拣十八九儿动身，吩咐林之孝安排船只、收拾。因回过大老爷同大太太，他们都很喜欢巧儿的亲事，王夫人已打发人到祝太太、桂太太那儿下了帖子，请明儿来喝酒下定，这会子就叫林之孝，将炕上的二千两银子送到桂老爷宅里去，让他且使着，一半天再给他送些去。林之孝答应着去了。

林之孝带人将银子送到桂宅里，辞了出来。桂廉夫将二千两银子交杜麻子；叫他送到孙家去，将票子掣了回来，“他若提起长票，你说此时尚不能定，过一半天再给他信罢。”老杜答应，也叫几个打杂的用盒子装上，押着他们竟往香暖堂来。花子空因桂老爷要到他家来，他早避了出去。看看将晚，只是杜麻子走了进来，瞧见老孙同黑张三都是浓妆艳抹，异样的妆饰。老孙忙问道：“官儿来了吗？”老杜笑道：“官儿刚上车要来，忽然来了一大阵的老爷们，都是要来吃晚饭的，断没有空儿脱身，就差了我来见你们说话。”花二奶奶笑道：“你也有好一程子没有到这里来了，今儿给你官儿备下了饭，来的很好，就请你罢。”杜麻子笑道：“今儿吃你们一顿饭也不委屈，我是给你们送银子来的。”交过了银子。打杂的回去。对折兑过了，收入柜里，老杜逼住着掣了借票，就坐下来喝酒。

此时，老孙们已将大衣脱去，都是短纱衫子，亮纱裤子。手腕上带着响镯，指头上套着银指甲。几个人一递一口的喝酒。老孙问道：“你官儿哪里来的这项银子还账？”杜麻子道：“金陵的乡亲会下来的银子。”花二奶奶道：“他将来不使咱们的银子吗？”老杜道：“怎么不使？我在官儿面前很帮衬你们。官儿说，我过两天去同孙太太商量，我瞧着他们很是个有情的人儿。我趁这空儿，一个人也不在面前，我说孙太太同花二奶奶也狠狠的要同老爷拉拢拉拢，他们两个只要对了劲儿，也不讲什么银子钱的。我们官儿还笑着道：‘只可惜我有太太，不然我倒很愿意娶了他去倒是好的。’听这口气，我们的官儿很看上你们。等着他几时到这里来，你们两个拉他上手就完了。”老孙同花二奶奶笑道：“只要他肯来同我们相与，总不叫他受屈，横竖他出京的盘费，总在我们姐妹两身上。你是知道的，有多少官儿不是在我们身上打发出京的吗？我们原图个相与，只要知热知冷的，又说什么借不借的话呢？就是帮也要帮他一二千两银子的。等着我们同你官儿上了手，自然还要谢你，再没有白叫你替我们拉拢的道理。”老杜笑道：“我跟了有二十年的官儿，任什么事都会，就是没有会捞毛。”花二奶奶们都一齐大笑，说道：“你这回破个例，给你妹妹们捞这一磨儿罢。”老杜笑道：“使得。我不要别的谢礼，只要你们轮着应酬我就是了。”花二奶奶们果然用心侍候，让杜麻子在香暖堂大乐了一夜，直到五更天才回去。

次日，贾刘两家立契成交。贾赦、贾珍、贾蓉画了押；环哥儿由宝钗、兰哥儿由李纨代画了押。刘尚书拿了文契，看了花押，取出几张银票，如数交给了林之孝。林之孝辞别出来，将手内一张五百两银票交给刘宅里门上各位，感谢他们包涵照应。又到几处大字号，将这些银票对照明白，就坐车到荣府回了王夫人，交待了银票。这边柏夫人、金夫人带着桂堂、蟾珠等，到荣府来成礼拜亲；贾赦、贾珍、贾蓉等也皆过来，见了。为着不拘礼，王夫人、柏夫人、金夫人结了姐妹。桂太太和琏二奶奶等拜了姐妹。照他们的样子，宝钗同蓉大奶奶张氏淑姜、珍珠、芙蓉、蟾珠，也拜了姐妹。蟾珠又拜了王夫人做妈妈，芙蓉拜了柏夫人做妈。珍大奶奶同琏二奶奶作媒，要将蟾珠给了梦玉，柏夫人、王夫人也从中说合。金夫人原就有心，只说还要他伴几年，就作主应了亲事。一时间，好不热闹。只是宝钗等说到胜会不常，盛筵难再，不免勾起往事，又感慨一番。