且说众人正在看戏吃面，丫头来回：“姑太太、姑老爷到了。”海珠们听见，立刻起身去接。梦玉急忙先去，紫箫、秋瑞跟着就走。海珠叫道：“苍苔甚滑，看仔细栽在石头上！”两人头也不回，一直径去。梦玉来到承瑛堂，气也喘不过来，走进里面。老太太瞧见，笑道：“你丈人、丈母来了。快去接罢。”梦玉答应，转身就走。刚出了院门，遇着秋瑞、紫箫两个，笑道：“接丈母也不犯着这样跑！”梦玉笑着让他们进去。秋瑞来到檐前，丫头们启帘伺候，同紫箫进去。秋瑞上前请老太太安，至祝露面前请安、问三叔叔好。祝母问道：“太太为什么不来？”秋瑞答道：“母亲明日过来给老太太拜寿。”祝母笑道：“那也不敢当，老姐妹拜个什么？过来热闹热闹。”秋瑞道：“侄孙女刚才到怡安堂，被他们半路上拉去吃面，这会儿才得过来请安。”祝母笑道：“说什么拉去吃面，明摆着是拉你去出份子。”两位太太同祝露都笑起来。祝母道：“你同三叔叔坐坐，瞧我们吃面，你大姑姑也快来了。”秋瑞答应，在祝露榻前坐下闲话。

紫箫过来问：“老爷想吃点什么？”祝露道：“刚才吃点燕窝汤，总觉口中无味。”紫箫道：“丫头叫他们找了两只七八年的老鸭子，丫头亲自收拾，晌午些儿可吃得。”祝露道：“你哪里有钱买东西请我？叫芳芸开了账罢。”秋瑞笑道：“两只鸭子值几个钱？是他的一点儿孝心，叔叔赏脸收了他的这点儿敬意罢。”祝母们笑道：“紫箫送礼，还带着一个帮说话的人。”祝露也笑道：“倒是咱们秋姑娘说的有理。”

正在说笑，海珠、掌珠、修云、芳芸进来，祝母道：“你父亲、母亲都来了，你们到垂花门去接罢。”秋瑞道：“我也同去接姑姑。”海珠众姐妹都到垂花门去。正上怡安堂甬道走着，瞧见中门大开，梅白、秋琴、梅春同着梦玉们一齐都走了进来。海珠姐妹赶着上前迎接。梅白夫妻每人拉着个宝贝女儿，十分亲热。修云、秋瑞上前请安。秋琴同梅白道：“怎么有劳鞠小姐大驾。”秋瑞道：“侄女本该远接才是。”姨娘、姑娘们请安问好，秋琴道：“怎么二丫头瘦了这些？”修云答应新病初好。海珠也问了兄弟好。娘儿们彼此问答，不觉到了承瑛堂门口。桂夫人、石夫人在甬道上等候，彼此见礼问好。走进承瑛堂，又拜见了祝母。祝母满心欢喜，将梅春搂在怀里，心肝宝贝的问个不了。祝母又吩咐梦玉陪梅白、梅春到敬本堂见了祝筠、松柱，彼此问候，叙谈别悃。祝筠又让梦玉带着梅春，到秋水堂出份子热闹去，两个人巴不得一声走了。

且说紫箫在院里的茶房内亲自收拾，将那只老鸭子炖的十分清洁香美，祝露吃着甚觉有味。老太太见他吃的喜欢，心中安慰。秋琴说起苏州药王庙药王老爷的签很灵，不拘什么病，医不好的，只要到庙里去求签，照着签上的药吃了，再没有不好的，自己专为三弟求了签，得了个帖儿，上面是不多的几样药。说着，向身上一个荷包内取出一张签帖，送与老太太。桂夫人、石夫人同站在老太太面前，看那签帖上是：

药王灵签第八十一 大吉

茯苓三钱不见铁，人参钱半锉如屑，

藕节一枚河水煎，服时再对生人血。

桂夫人道：“这方子倒是吃得，就是这引子难找。”祝母道：“叫紫箫照着方子上都是家里有的，煎他一帖吃吃。这引子我想出个代的法儿，咱们家里有顶好红花，用他三分，很可以代血。”秋琴们都说：“老太太想的很是。”就将签帖儿交给紫箫去办。

紫箫接着心中想道：“人参我那里还有，芳芸屋里我瞧见有一块茯苓，藕节是现成，不用到陶姨娘那儿去取，省的惊天动地，叫他们吃的不舒服。就是红花，我那里没有。”想了一想，忽然笑道：“容易。”随赶着取了茯苓、人参、藕节，将人参用小锉儿锉成面儿；又取了两块旧汗巾带在身上，找两节儿细带子拽在身边，脱去身上新衣，解去花裙，换上旧月白纱衫，系条青纱旧裙，这才亲自将药拿到茶房里煎上。药待煎好，祝露命小丫头来要药。紫箫用个银茶匙将浮在碗上药渣捞去，试了冷热，端起碗来尝了两口，又放在桌上。抬头向着天长叹数声，忽然站起，将墙上挂着那切小菜的佩刀取在手中，一口将左手袖子咬住，瞪着一双杏眼，将右手小刀在左臂上一勒。霎时间，红绽桃花，丹流玉臂。因用力过猛，刀伤甚深，那血就如泉涌出来，滴了半身一袖，桌上碗里四处淋漓。

那个小丫头魂都吓冒，也不管三七二十一，跑到石夫人身边说道：“太太，紫姑娘闹的全是血。”老太太们吓一大跳，梦玉忙着去瞧，桂夫人怕是他身上有了缘故，连忙喝住；一面同石夫人、秋琴三人飞身来到茶房。看见紫箫面色刷白，一手是血，还在药碗上淋漓，那只手尽着发颤，身上袖上全是血迹。石夫人瞧见一阵心酸，泪随声下，说道：“孩子，你要老爷病好，不顾疼痛割身取血，真是天佛爷总保佑你的！”桂夫人同秋琴姑太太也觉大为伤感。紫箫笑道：“药碗的很够了，再将这空碗接下点子，好吃二煎。”此时，丫头们全都知道，紫箫命大丫头天庆将药趁热送给老爷。桂夫人命人找来梦玉，叫他快去房里将一个八宝散的瓶儿连瓶拿来，梦玉如飞的去了。

老太太同祝露心中十分过意不去，天庆捧着药站在炕前，老太太流着泪道：“这是紫丫头一片孝心，你依着他吃了下去，佛爷保佑你才遇着这样赤心为主的丫头。”祝露点了点头，拿起碗来将药吃尽，觉着一股莲花香冲入心肺，满心欢喜。老太太吩咐天庆：“去接太太们同紫姑娘来，我要瞧瞧。”天庆答应，赶忙去请。梅姑太太扶着紫箫进来，老太太同祝露瞧见，都止不住的流下泪来。紫箫笑道：“丫头原要老爷欢喜病好。割出这点血来又不值几个钱。若是老爷药里用得着生人肉，丫头也割一块下来，只算得五个大钱的生猪肉。”老太太们带着眼泪点头含笑。梦玉已将八宝散取到。桂夫人接着，去了黄蜡，忙取些在手心内。伤口正在冒血，桂夫人将八宝散多多替他捂上，立刻止住。石夫人吩咐丫头、媳妇们快多取几块绢子来包。紫箫笑道：“我身上带着现成，只求太太们给我包着就是了。”梅姑太太向他身上取出两块旧绸汗巾，又摸出两条带子，老太太瞧见点头叹息。祝露道：“那只手不可下垂，必得络住才好。”石夫人赶忙取条大红双坠绦子，替他将手络住。

紫箫过来替老太太们磕头拜谢，祝母赶忙拉住道：“罢呀，孩子！等老爷好了，众人都要谢你，这才是真心为主的人！”紫箫走至榻前，含笑问道：“老爷吃药不觉恶心吗？”祝露摇头道：“一点儿不恶心，倒有一股莲花味儿，喝下去很觉舒服。”祝母笑道：“这会儿你声音都响亮好些，也不枉他这一番好意。咱们仍旧看牌，再做两庄好吃饭。”太太们又都坐下。梦玉站在一边呆呆瞅着紫箫，祝母道：“紫丫头也去歇歇，等老爷要吃东西再来叫你。”因想起紫萧在这院还没有房子，祝露就将三间空着的书旁，给紫箫做房屋。祝母叫梦玉吩咐听差媳妇多着几个老妈儿，将紫箫东西搬过来，又让紫箫自去照应。

紫箫答应出来，梦玉正站在外面等着同去。紫箫将头点了点，梦玉跟着往芳芸屋里来。紫箫让巧儿找了芳芸的一件松花色旧衫子，让梦玉替脱下那件血衣，将纱衫换上。又让巧儿到茶房去对陈嫂子说，叫他小心照应那药同煨着的鸭子。巧儿答应，走出房去。紫箫对着梦玉笑道：“我对你说过要拼着命的为你！这会儿你在上屋里，又是呆呆的瞅着我。我的亲兄弟，我岂不知你的心里疼我厉害吗？但我的心事，必得要苦巴结才能遂意。你断乎不要为我惦记着。我拼着这一番苦心，总要巴着同你做个恩爱夫妻。就是刀架在我脖子上，我也并无二意！方才老太太瞧见你呆呆的，故意使你对他们说话。你别管我搬家的事，你去听戏吃酒，等散了戏，你到新屋里来瞧我罢。”紫箫说着，将一只手抱住梦玉，脸贴脸的说道：“你这会儿千万别要疼我，等我遂了心愿的时候，你再疼我姐姐罢！”紫箫说到这里，一阵心酸，泪下如雨。

这位玉大爷，倒像揭开天灵盖倾了一桶陈醋下去，自从脑子酸起，一直酸到骨缝里，那个情心更不用说，早已酸透了。睁着两眼，也看不见三千大千世界，只觉得一片汪洋，尽成泪海。紫箫见他如此光景，将头掉过去，在墙上瞅了一会儿，将手在梦玉脸上替他拭着眼泪，说道：“你明儿照着芳丫头的这一幅《玉堂富贵图》，找一幅给我，这倒是恽寿平的真迹，我瞧着比西大奶奶屋里那幅《杏林春晓图》还要精神些儿。你说是不是？”梦玉点点头。紫箫道：“我搬过这边来，多了两间屋子，你来替我收拾。我最爱你的那一幅《天平听雨图》同仇十洲的那幅《汉宫春晓》。这两幅，你明儿找出来，借我挂在屋里。”紫箫正说着，巧儿来回了话，两人就分头去了。

梦玉进了秋水堂，席面上众人一齐站起，问道：“紫姑娘为什么不来？”梦玉将方才缘故说了一遍，海珠、掌珠、修云听了不胜赞叹，秋瑞、芳芸、兰生、春燕不住的点头。姨娘、姑娘们无不大笑道：“紫丫头真是个傻子。等着三老爷的病好，他只怕连身上的肉也全光了。”众人都一齐好笑。秋瑞叹道：“藩篱之鷃，焉知鸿鹄之志哉？”梦玉听见，回过头去朝着秋瑞瞅了一眼，秋瑞笑道：“你不用瞅我，当浮一大白。”命丫头给大爷满满斟上一杯。这也不在话下。

且说紫箫到了承瑛堂，老太太们还在看牌，问道：“你搬过来了吗？”紫箫答道：“搬着呢。”石夫人道：“老爷吃过二服药有好一会儿，要等你来收拾点东西吃。”紫箫听说，忙至榻前请老爷示下要吃什么，祝露要吃挂面。紫箫便亲自去茶房张罗。下了面，又做五碗燕窝汤，配上鸽蛋、火腿、鸭掌等送上去。祝母们吃了非常欢喜。祝母因惦记着大老爷，又瞧着三老爷这样光景，不愿做七十岁生日，但不好阻二老爷的孝心，只得随他去办，自己却要到甘露寺斋僧，躲过这热闹再回来，儿女们再三的不叫他出门，祝母便定了明儿只在承瑛堂同三老爷娘儿两个一起，特叫紫箫一人，照着今儿这样收拾点东西吃吃，外带把门，任何人都不准进来。

次日，祝府上下都忙着庆祝老太太的寿日。因甘露寺、鹤林寺差人来请梦玉拈香，老太太叫梦玉就去，梦玉就带着家人、小子，赶着去鹤林寺、甘露寺拈香斋僧。拈过香，斋过僧，辞了长老就要回去，长老一直送出山门。见一个蓬头赤脚的和尚，肮肮脏脏的一件破直裰，手中拿着一把破芭蕉扇，浓眉大眼，高颧阔口，抢过来一把将梦玉抓住，呵呵大笑道：“抓住了，抓住了！我要吃饭，快些拿来！”梦玉出其不意，吓了一跳，忙笑道：“师父，你真要饭吃还是假要饭吃？”那和尚笑道：“我唱个歌儿你听听。”唱道：

你说我假我就假，你说我真我也真。

郎有心，女有心，哪怕山高水又深。

哭一哭，笑一笑，哭哭笑笑人都好。

个个相逢总是他，前生结下今生了。

不要慌，不要忙，聚了金钗十二行。

船中相见如相识，携手双双入洞房。

入洞房，销宿帐，那人尚在湘江上。

眼泪偿还前世因，今生就是前生相。

我唱郎听郎要知，我情也似郎情痴。

他年读了红楼梦，梦里人题梦里诗。

和尚笑道：“唱完了，唱完了，拿钱来！”梦玉笑道：“师父要酒可以助歌。要钱何用？”和尚道：“要钱买肉，同这个老和尚吃。”云水笑道：“老僧有肉，等你同吃。”那和尚放开梦玉往里飞跑，嘴里嚷道：“要去吃肉，要去吃肉！”梦玉急欲进去瞧他，家人催着，怕家里等，只得辞了长老，上马说道：“此人很有意解。”长老点首。梦玉领着众家人、小子一拥而去。长老回到方丈，叫人四处寻那和尚，并无影响，知道祝老太太的功德感动真僧，十分感叹。梦玉骑在马上，将和尚唱的歌心里念了又念，一句一句想过去，总解不出来，心中不免纳闷。及至到家，也就忘了。

且说梦玉到家，上去见老太太，回两寺的功德，其余竹林寺、招隐寺俱是差人拈香散斋。祝母点头，欢喜笑道：“你父亲、母亲差徐忠回来给我做生日，寄了好些东西给我。你父亲病也好了，七月里动身回来，叫你二叔叔将荫玉堂收拾收拾。你三舅舅也快到了。我今儿接着这书子很欢喜。又给你聘下贾府的四姑娘叫做珍珠。我正在这里同你三叔叔说，真是你的造化。松大叔叔的彩丫头也定给了你，这会儿又给你聘下贾府的姑娘，大房里有了两个媳妇。就是三叔叔这儿，等着你三舅舅来了，松大叔叔做媒给你聘下蟾珠做个换门亲，他也没有什么不肯的。若有能干的，就多娶个把也没有什么使不得的事。三叔叔这会儿巴不得有两个媳妇在面前，他乐的这病儿也就好得了。我意中也还有人。等着桂家的定夺了，我自有个办法，也只瞧这些孩子们的福气。”老太太这一席话，将窗外芳芸、紫箫听的耳热心跳。两个人都是害着一样的病，那脸上一会儿红一会儿白，不知要怎样才好。老太太正说着话，见有人来回，说老爷叫大爷到介寿堂同着见礼。祝母吩咐梦玉道：“你去帮着二叔回礼，见了众位客人都给我道谢。怪热的天气劳动大驾，我心已不安，岂可再劳多礼！”

梦玉连声答应，辞了出去。刚到介寿堂，见祝筠陪着各位大人官长都已进来。梦玉赶忙上前打千儿请安，将老太太的说话致达各位大人，再三禀谢。众官哪里肯依，到介寿堂对着那幅大《麻姑仙庆寿》上酒。祝筠领梦玉跪在旁边，回礼拜谢。接着又是绅衿、亲友，一班接一班，也回礼道谢了。到外面各处俱已上席，梦玉又匆匆忙忙跑了出去，席面上四下里让过了酒。里面也摆了三十一席，那鞠秋瑞帮着各处往来照应。

梦玉见他们坐定了席，各处瞧了一会儿，想到如是园去。刚进园门，遇着秋瑞，问道：“你不在外面陪客，又跑来干什么？”梦玉道：“我在各处席上让过酒，叫魁兄弟照应着，我进来吃点儿东西，歇歇儿再去。”秋瑞笑道：“我同你一样，也是各处照应，任什么没有吃着一点儿。”梦玉道：“我是应该的，像姐姐是客，怎么也各处照应？”秋瑞听了登时满面飞红，一双俏眼瞅着梦玉，不觉眼角上含着两点珠泪，一声儿也不言语，低着头竟自去了。梦玉赶忙叫道：“姐姐，你这是为什么？我说错了什么话，你又动气？”秋瑞头也不回，理也不理，擦着眼泪走到怡安堂转了进去。鞠太太因不要听戏，也在怡安堂吃酒。

梦玉呆呆的想不出是什么缘故，心中要到园里去同姑娘们让酒，低着头闷想秋瑞生气的道理，顺着脚只是走。转了一会儿，慢慢走到怡安堂面前，见丫头五儿手中端着一碗饭走了过去。叫住一问，原来鞠姑娘一个人在瓶花阁，要了一碗饭，一点小菜，说是吃了饭要家去。

梦玉听他说完，急忙跑到瓶花阁，一直进去，见秋瑞坐在外间，靠着桌子看书。梦玉叫道：“姐姐，你怎么到这里来看书呢？”秋瑞尽着看书，并不回答。梦玉道：“姐姐，你今儿是怎么就气到这份儿？你说出这缘故来，叫我死也甘心！我就是有一言半语的说错了话，你是我的姐姐，也要耽待耽待。姐姐待我不错，我巴不得将心捞出来切了丝儿，一条一条粘在姐姐的心上，才遂我的愿。像去年姐姐在这儿病了几天，可怜我衣不解带的好几晚上，连口水儿也咽不下，直等你病好，我才吃点东西，这是你知道的。我就是万分不好，也有一二分的好处。我前世不知是怎么了，总得不着姐姐的一些儿欢喜！”梦玉说得伤心，就倒在秋瑞怀里大哭起来。

秋瑞本来一腔怨气，听梦玉这番说话，又见他这一哭，早将一股子气哭的没有影儿，低下头来笑道：“你这是为什么？今儿是老太太的寿日，你好端端哭个什么劲儿？”一面说着，将汗巾替他拭泪。梦玉想着哭出理来了，落得再哭。五儿端了饭来，说道：“请姑娘用饭。”秋瑞道：“你且搁在一边儿。”梦玉只是哭个不住。秋瑞笑道：“你再哭，我就真个恼了。咱们这一辈子也别见面，也别说话。从今儿起，你也再别认得我了。”梦玉慢慢住了哭声，还是呜呜咽咽的闹个不止。一面哭着，说道：“谁叫你动气呢，你还要说！”秋瑞笑道：“是我客人的错，横竖你大爷哭的有理。等我明儿给大爷磕头赔不是，也没有个到这儿来做客人惹的东家动气，总要求大爷耽待耽待我这个秋丫头罢。”秋瑞尚未说完，梦玉急的又哭起来道：“我不过顺口说姐姐是客，我若有心说的，我就……”才说到这里，秋瑞忙将他的嘴捂住，说道：“准没有句玩话，你不是赌咒，就是哭，怪烦的！咱们拉倒，我也不说了，你也别哭了，好不好？”梦玉道：“我总要瞧着姐姐不恼了，我才不哭。”秋瑞笑道：“我说不恼就不恼。”梦玉道：“外面不恼心里正恼着呢！”秋瑞忍不住大笑，说道：“真是傻子！那么你去拿把刀将我的心挖出来你瞧瞧如何？”梦玉“噗嗤”一笑，说道：“好姐姐，你真个不恼吗？”秋瑞笑道：“今儿准不恼了。”梦玉道：“明儿呢？”秋瑞笑道：“明日看高兴，恼不恼还两拿着。”梦玉道：“好姐姐，我给你赔个不是，你恕我这一遭儿罢！”说着，才要跪下去，秋瑞赶忙拉住道：“谁恼你？快叫五儿去舀点子水儿来擦擦脸。叫人瞧着，像个什么样儿！”梦玉吩咐了。五儿答应，端着铜盆飞跑去了。梦玉道：“姐姐你别在这儿吃饭，我也没有吃呢。咱们到海棠院去吃罢。”秋瑞道：“你屋里的姑娘都在上面伺候，尽剩了两个老妈儿在那里看院子。等着你擦了脸，咱们到竹香梧影山房去吃饭罢。”梦玉道：“很好。”原来，姑娘们的席子都摆在竹香梧影山房。

正说着，五儿取了水来，梦玉洗了脸。五儿笑道：“今日老太太的寿日，热热闹闹的，偏生闹出大事来。”秋瑞同梦玉忙问道：“闹出什么大事来？”原来是素兰咽了气了，正瞒着众人，不叫老太太知道。梦玉自扬州回来虽去看过素兰，只是未及细谈，一听说他咽了气，大惊，说道：“我去瞧瞧。”赶忙就跑，秋瑞连忙叫住道：“他是痨病死的，你断不可去瞧！你依着我，同我园里吃饭去，这才是我的好兄弟，是我的知己兄弟；你若不依，定要去瞧，咱们就打这会儿起一刀两断，你也别认得我，我也别认得你，凭你哭瞎了眼，也不同你好！”梦玉叹息道：“可怜！死生有命，富贵在天，就去瞧瞧，也无妨事。既是姐姐这样说，我同你到园里去。”秋瑞道：“很好。”叫五儿照应屋子，同着梦玉一直往竹香梧影山房来。

到了竹香梧影山房，见了众姐妹，入席坐下。秋瑞对梦玉道：“你吃点儿东西，该出去照应一会儿再来吃饭。”梦玉饮了半杯酒，起身说道：“我去去再来。”往外就走。秋瑞赶忙说道：“兄弟，你不许往别处走，到厅上去照应照应就来。”梦玉应道：“我不往哪儿去。”一面答应，转身出去。

众位姑娘笑道。“秋姐姐，你真多管闲事。这是他家里，你怎么管起他来？”秋瑞满面飞红，无言可答，拉着修云附耳说了几句，修云惊道：“原来如此！姐姐说的是，这是断惹不得的。玉哥真是个傻子，必得要去管住他才好。”修云对着秋瑞拜了一拜道：“姐姐，你真是我家的亲姐姐。我们一家子都感你不尽，还是你去管着他罢。快去，快去！”席面上的姑娘们看见修云大惊着急，不知为的什么。秋瑞又在郑汝湘耳边说了几句，郑汝湘也大惊说道：“是极！快去，快去！”原来郑汝湘同松芝是嫡亲两姨姐妹，他同梦玉深相契合，所以也十分关切。连忙站起身来，将面前一大杯酒端着说道：“敬姐姐这杯酒，以此奉托。”秋瑞道：“笑话，怎么说‘奉托’二字！”汝湘道：“因姐姐是闺门侠士，不拘形迹，故敢说此一言。”修云道：“秋姐姐快喝了去罢。”秋瑞接过来一气饮干，说声暂别，转身就走。修云又打发吴嫂子，跟着一起去了。

中途碰上芳芸，秋瑞将他拉在一边儿，对着他耳朵将素兰同自家找梦玉的缘故说了一遍。芳芸惊出一身大汗，忙说道：“这是碰也碰不得的，你千万管住他。别说后院子不叫他去，就是凝秀堂也别叫他去才好呢。你不知道素姐儿的病为他起的吗？他一天至少也要去瞧他几遍。”说着又将老太太的意思——要将梦玉给鞠老爷、鞠太太做个招赘女婿，将鞠家搬进蕉雨山房，一辈子总在这里住；紫箫也要给梦玉，都告诉了秋瑞。秋瑞听了心扑扑乱跳，叫他外人面前休提一字；又约他照会紫箫，到后日观音菩萨生日，三个人到佛前结一个同心姐妹。芳芸点头。秋瑞回过头来，不见了梦玉，就连吴嫂子也看不见，连忙找人照应梦玉，交待好了，才过景福堂来照应各位夫人、太太。

且说梦玉在这四处席上，俱极意欢让一回，闹的周身是汗，拿着把扇子不住乱扇，信步走到专画小照美人的顾师爷那儿，取了师爷早就为他画好的小照，又抄近要从垂花门进去。谁知跨过塌墙，竟走到后院里停放素兰的屋边。听见素兰的声音，连忙应道：“素兰姐姐，我来瞧你。”说着，走了进去。只见一张破半桌上，点着个半明不灭的瓦灯盏，挨着靠窗的这个大炕。素兰坐在炕上，靠着个大枕头，穿着一件水红单绸子的短衫，水绿单绸裤，大红鞋。云鬓上戴着两枝儿夹竹桃花，一张俏脸只剩了手掌大，檀口上犹点着胭脂。

原来这素兰本姓秦，今年已二十三岁，向是老太太身边的人。因见他性格温和，品貌又长的清秀，且年纪又大，所以将他调到凝秀堂，叫他在那里，倘或老爷要他服侍，生下一男半女，也就将他做姨娘。这也是老太太因为丁单子弱广延后嗣之意。谁知这素兰自有高见，他一心只看上了梦玉，任凭在老爷面前伺候，毫无一丝苟且，真个是守身如玉。二老爷见他如此端庄，心中也甚欢喜，每逢到凝秀堂，从不叫他伺候。素兰颇觉相安，他就一心一意的在梦玉身上。凡是梦玉到他屋里来，他分外亲热。

这梦玉又是个惹人多情的宝贝，粘着了叫人丢他不下。谁知梦玉是天生成的情皮情骨、情血情肉、情心情肝、情肠情肺、情肚子情舌头，连周身的头发、寒毛都是有情的。但梦玉虽是在情海里浸过了三千年泡透的情人，他与色字是毫不相干。情与色，竟是两途，离的远着呢！人家的多情是男贪女爱，朝云暮雨，粘皮贴肉，如鱼似水，这是好色，并非多情。梦玉是粘不上这些字，他的多情，又是独开生面的一个样儿。他也没有别的情法，只就他自己情起。他要吃饭，想着人家也要吃饭；他要穿衣，想人家也要穿衣；他怕冷嫌热，想人家也怕冷嫌热；他欢喜大乐，想人家也喜欢大乐；他心中委屈，想人家也心中委屈。不但一人如此，人人如此，就是大千世界恒河沙数的人皆如此。所以同这些姑娘揽在一堆，并不知自身是男，他人是女。觉得他的身子就是我的身子，我的身子就是他的身子。以至那些姑娘、嫂子们见他如此一个中了情毒的道学，也就忘了他是位爷们，不拘是什么事，从不避他。哪怕遇着擦身洗澡呢，大爷来就来，要去就去，听其自然。他不但在这些人面前不动色念，就是同海珠们做了夫妻，那**也是慢不在意的。实在这天风清月朗，眷意满怀，偶而高兴也不过学那画写意画儿的先生，不求工拙，随便拓上几笔聊以适兴。这海珠姐妹们也不在枕席之爱，仅以为是个知己丈夫，所以夫妻们分外的恩爱。就是那些要嫁他的，也是这个意思，并不是欢喜他会养孩子。

谁知这素兰将梦玉的情字儿解错了，就入了情魔，害了情病，吐了情血，消了情肉，断了情肠。临要情终，还望着情人。此时正在情想，忽然见梦玉进来，就像得了一粒救命仙丹，连忙坐起来，叫一声“梦玉”，底下也就说不出话来。梦玉瞧见十分伤感，连忙过去扶住道：“姐姐，我特来瞧你。”素兰点点头，将嗓子里的一口痰吐了出来，然后说道：“梦玉，我为你死，你知道不知道？”梦玉道：“怎么姐姐是为我死？”素兰道：“这里没有外人，将我死的缘故说个明白。我实在是不能够嫁你，想成了吐血！可怜我保身如玉，一心在你！我如今还是个二十三岁未成人的闺女！我方才固为人多心里发烦，忽然晕了过去，心里是明白，老太太的寿日，厌厌气气的成个什么道理？所以挣扎着醒过来。他们搬我到这里倒也罢了。查大妈派老陈妈来服侍，这会儿叫他带着菱儿给我去取我的衣服、被褥来装裹，我也等不到天亮！”说着，将手拉住梦玉道：“兄弟，我这会儿是要死的人，也顾不得害臊，我保住的身子我今儿要交给你，同你成了夫妻，我死也瞑目，也遂了我二十三岁的心愿。”梦玉道：“姐姐如此为我，我怎么不肯遂姐姐的心愿呢？只是病体如此，且保养几日再订佳期。我此时同姐姐相亲相抱，就是夫妻。”说着，解开衣服，将素兰抱住说道：“姐姐，等你病好，定如心愿。”素兰道：“可怜我一片痴清，我这身子果然是你的。将来逢年遇节你烧张纸钱儿给我，我受你的也不害臊。”梦玉道：“或者好起来也论不定。”素兰摇头道：“断不能。兄弟，我同你这会儿是谁？”梦玉将他抱住，口对口儿说道：“我同姐姐是夫妻。”素兰点头道：“好兄弟，我真死的不委屈。你那卷子是什么？”梦玉道：“是顾老二给我画的小照。”说着，就打开来给他瞧。素兰道：“真个像极，一丝儿也不错。我有个主意，你依我不依？”梦玉道：“我这会儿同姐姐是何等恩爱，有什么不依的事！”素兰道：“你将这小影儿全挖了下来，我要咽下肚去。”梦玉叹道：“姐姐，你真是我的知己夫妻！”说着，在身上取出一把小刀，将小照儿铺在破桌上，按着那小影儿周身挖了下来，递与素兰道：“姐姐，你瞧，越看越像。”素兰拿着这五寸来长的小梦玉，眼泪汪汪的道：“这才是我解相思的仙药！”放在手心里搓成一个团儿，噙在口中说道：“兄弟，将那口凉茶递给我。”梦玉赶忙递了过去，素兰喝了一口，将一个梦玉刚咽了下去，听见院子里有人说话。

梦玉瞧是菱儿同着老妈抱着东西一路说着进来，菱儿瞧见梦玉说道：“外面老爷送客，各处找大爷呢。太太们也快散了。”梦玉听见，赶着拿着扇子，回过头来说道：“姐姐保重！我再来瞧你。”刚跑出门，听见素兰叫道：“梦玉休忘今日！”梦玉一面答应，飞跑的出去。梦玉果真不忘素兰，遇有机会，总要为他焚香祭奠。这是后话，表过不提。

且说梦玉穿出院子，就挤在客人里面走出大门外，站在一边送客。客人散尽，东方倒已发白。进到里面，就听见说素兰已不在了，手里还捻着一块带血的汗巾，抓住再也拿不下来。梦玉已经无限伤心，听到这里，不觉晕了过去，一跤栽倒在地。众人还以为今儿辛苦，又受了热，差两个媳妇送到屋里歇歇儿。

梦玉躺在炕上，心中甚为悲切，翻来覆去短叹长吁，总也不能睡着。翠翘、蝶板们不住的来瞧。接着又是海珠们你来瞧我来看，这炕前没有断了人。梦玉也不知不觉的蒙眬睡去。只见素兰妆扮的体体面面，往外面走进来，手中拿着一块汗巾，向着梦玉拜了两拜道：“谢谢兄弟，一宵恩爱，刻骨难忘。”举着这汗巾道：“这是我二十三年做人的名节！我带了回去。兄弟，你是个多情的人，断忘不了我的苦处。等着我来生再报你的大恩罢！”正在说话，只见一个后生跑来抓住梦玉道：“我是吴贵儿，你怎么戏我的老婆？今日我要同你拼命！”素兰过来，拉着那人往外就去。梦玉叫道：“姐姐，你往哪里去？我还要同你说话。”素兰头也不回，拉着那后生一直飞跑。梦玉一面赶着，一面大叫，不觉踩了个空，口中叫道：“哎呀！”海珠们听见，吓的一大堆都跑到炕面前齐叫道：“梦玉，你怎么？”梦玉定一定神，看见他们都在面前，说道；“我不怎么，刚才梦魇叫了一声，这会儿倒觉好些，我要起来。”海珠们要去告假，梦玉因今儿是老太太正日，到底还是起来了。

梦玉、海珠们约了修云、秋瑞先到怡安堂请了安，祝筠同桂夫人都感谢秋瑞昨日张罗辛苦。梦玉等五个人辞了出来，又到西院里见梅姑太太请过安，就一齐往介寿堂来。祝母已经知道素兰的事情，众人请过安后，他就提起这事来。海珠道：“昨日秋瑞姐姐管了梦玉半夜，生怕他去瞧。后来听见老爷说，他在大门外送客呢，这才放了心。”秋琴笑道：“这些事我全不知道，倒是我的好侄女细心，管的很是。”祝母将秋瑞让到面前，拉着他的手说道：“好姑娘，好女儿！你疼兄弟就是疼我，这才是做姐姐的道理。我也不将你作外人看待。”说着，叫春燕取过两副大珠子耳坠儿，将自己的那副陪嫁、老太爷花了八百五十两银子买的，亲自替秋瑞换了耳上的小坠子；另一副一般大的，给了魁儿娶媳妇。秋瑞、魁儿等跪着谢了。

且说众人拜寿敬酒，祝母心中欢喜，独见石夫人形单影只，心中伤心。虽将蟾珠给祝露做媳妇，又恐祝露等不上见媳妇的面儿，就命人请了鞠大爷、松大老爷、姑老爷、二老爷、梦玉，当着众人的面，主张先将芳芸、紫箫给祝露、石夫人做媳妇，今日就拜过堂，以安慰他们；将来桂家的过来仍居第一。鞠冷斋们一齐说好。鞠老爷又请老太太作主，替秋瑞想个合式的郎君。祝母索性将自己原来的意思通说开了，请鞠太太搬进来，就住在蕉雨山房，将梦玉给鞠老爷做个养老女婿。鞠冷斋深深一揖谢了。因祝凤的媳妇尚未过门，鞠冷斋就请祝母权且叫秋瑞署着大房的孙媳妇，今日一齐拜了堂。鞠冷斋一席话，将个祝母说的大乐。众位老爷都说：“甚是。”

祝母命丫头过去请鞠太太同二太太们过来说话。此时太太、奶奶、姑娘们都挤在东边屋里给芳芸、紫箫在那里妆扮，秋瑞也在那儿帮着穿蟒袄，因此老太太们说话全不知道。鞠太太同桂夫人们听见老太太来叫，赶忙走了过来。祝母将秋瑞的话对桂夫人说了。鞠冷斋也对鞠太太说了一遍，鞠太太十分欢喜感激。桂夫人命金凤去取海珠的凤冠、玉带、蟒披等件来，便同鞠太太走到东屋里。

秋瑞正在那里手忙脚乱的帮忙，只见鞠太太笑嘻嘻的将秋瑞叫到面前，对他说嫁梦玉的说话。这秋瑞立刻死了四次。怎么死了四次？骤然听见嫁梦玉，出于意外，直惊死了；当着众人闻此好音，无处躲避，要臊死了；数年难以有望之事，忽然而得，实欢喜死了；立刻就去拜堂，又心跳死了。站在鞠太太面前，两只小脚就像钉在地下似的动也不能动。桂夫人叫海珠们替他妆扮，众位太太、姑娘、奶奶们都大欢喜，七手八脚的立刻将他妆扮起来。

芳芸、紫箫此刻已心满意足，也说不出那心中的得意。这一会儿，秋瑞也妆束停当。此时内外皆知三老爷、三太太有了媳妇。祝筠吩咐瑞宁班的后场奏起鼓乐，众媳妇们扶着三位新人簇拥至中间站住。众人遍找不见梦玉。原来梦玉方才听见老太太说到芳芸们的事，他就想起昨夜素兰的事来，又叹又悲，心如刀割，趁着空儿跑到自己院里，走进掌珠的外间，躺在大炕上，抱着一个大红盘金靠枕呜呜咽咽的哭了一会儿。听见几个嫂子来找，才擦了脸，跟着出来，到景福堂厅上，同三位新人拜了堂。梦玉拜堂之后，还不知道多出来的一位是谁？直到请过鞠老爷、鞠太太坐下，梦玉同新人拜见丈人、丈母，才知这是秋瑞，又不知道是怎样添上的，真真喜出望外。心中想的大乐就忘了，不住的磕头，也不知磕了多少，秋瑞也只得跟着拜个不止，引的老太太同众人俱哄堂大笑。老太太吩咐内外众人，从此称秋瑞是荫玉堂大奶奶。这一日，祝府上下真是说不尽的喜庆欢乐。祝露再想不到今儿自己也有了三个媳妇，更是欢喜之至！