暂且不提荣府之事，且说荆襄节度松大人因进京陛见过了，要出京回任。松节度是尚书祝大人的嫡姑表亲家兄弟，这几天，祝尚书的病症略松泛些，到端阳节，柏夫人就备了酒席，请松柱来过端阳节。尚书不能下炕，就在内房饮酒。三个人彼此畅谈，倒也十分热闹。

正饮间，该班媳妇刘家的走进来回说，家书到了。柏夫人赶忙走出房来，该班丫头们铺下垫子，柏夫人朝上跪下，给老太太请安，松柱也出来请姑太太安。芙蓉捧着书子，一同走进内房。祝凤在炕上请过安，三位又都坐下。芙蓉拆开信面，站在柏夫人旁边高声朗念一遍。松柱听见，奉老太太之命，于四月十三日将梦玉承立大老爷、大太太为子。祝凤夫妻十分欢喜，松柱赶忙道喜。芙蓉又拆开梦玉给父亲、母亲请安的禀帖，柏夫人接着瞧了很欢喜，递给松柱同老爷瞧。此时祝凤心中大乐，觉得病也好些。不一会儿，内外男女大小都上来道喜。

柏夫人道：“老太太吩咐，叫咱们给梦玉定亲。我意中早有一人，因梦玉之事未定，所以不便启齿。”祝凤道：“那件事总交给你办，我也不管。”柏夫人道：“你只管放心，等我一半天去商量，再没有不妥的。”松柱道：“我也有一件心事，要同大哥、大嫂商量。”柏夫人道：“兄弟，你有什么心事？”松柱道：“就为的是你侄女儿彩芝，那孩子性格聪明，长的也十分清秀。自从你妹子生他出来，全是拿药养活到十六七岁，过于单弱，一个月倒有二十天是病。去年大病一场，几乎不保，幸遇灵隐寺的一个疯和尚，送了一块玉，令他带在身上可以却病。自此以后，病倒好些。我早想着要给他定门亲。你想，谁家娶个病人儿回家去服侍呢？况且出了嫁，就要做媳妇的道理，彩芝连自己都顾不过来，还能够伺候公公婆婆吗？还带着这孩子脾气不好，性情古怪的使不得。不但一切饮食动作比人不同，就是诸亲百眷里面，他看得上的很少。常瞧见亲戚们的那些孩子，对你妹子说道：‘这些孩子白活着干什么？倒不如将他们的年纪拢共拢儿凑着送了祝二叔叔家的梦玉兄弟罢。’听他的口气，就是梦玉同他合式。这如今，梦玉已过房了到这里来，我的意思要同大哥、大嫂结了亲罢。方才听见大嫂说，意中有人，我也想到这里。为什么呢？我那孩子不但不能生儿养女的，就是寿数也很有限。如今你们哥儿三个，就是梦玉一人，子息一道是要紧的。我怎肯将有病的孩子给梦玉，叫你们夫妻白望着抱不了孙子呢？这会儿大嫂子意中人只管说给梦玉，我的彩芝也给你做媳妇。只要在大哥大嫂子跟前做过一天媳妇，在他呢，也算成了人；在我也尽了疼女儿的一番心。这件事总得大嫂同大哥要准我这个情儿。”祝凤点头道：“很使得，咱们就一言为定！”柏夫人道：“我那意中人也是必要定的。既是大兄弟这么说，将来照着梅大妹妹的两个女儿给梦玉的一个样儿，不分彼此就是了。”松柱心中乐极，站起身来亲自执壶，给大哥、大嫂斟酒为定。柏夫人也亲自执壶回敬，大家举杯对饮。松柱在身上取一个汉玉双莲佩，双手递与祝尚书，说道：“以此为定。”柏夫人就在云髻上拔下一对赤金并蒂兰，上嵌着两粒明珠，也亲手递与松大人作定礼。

这一天，大家欢喜，直吃到漏下三鼓才散。松柱告辞回寓。才要出去，只见回事的媳妇进来回道：“桂舅老爷来了。”桂恕进来，彼此见了。原来圣上有旨，将桂恕补放了广东廉州太守，特意进来给个信儿。大家听了，都很欢喜。说了一会子话，松柱、桂恕先辞回寓，一同俱散。

一宵已过，祝尚书因夜间说话过劳，觉得病症有些不好。柏夫人赶着请医看治，姨娘们都在炕前伺候。服药之后，到晌午才觉胸口清爽。姨娘们换班吃饭歇息。有回事的上来禀知，贾府宝二奶奶、四姑娘来了。原来昨日柏夫人曾派人请王夫人等过来吃午饭，因贾琏之事刚起，王夫人不便出门，就特特的打发宝钗、珍珠来请安道谢。见过柏夫人，又进内屋给祝大人请安。见祝尚书头戴盘金嵌云便帽，身穿荔枝红富贵不断头的章绒便服，五十来岁年纪，花白长须，长眉细目，高鼻大耳，惟面色黄瘦。见宝钗们进来，已先知了，忙挣扎着欠身，道个失礼；又说了些与贾政同乡，相好非一日，如今十分怀想的说话；又称赞宝钗、珍珠有大家气象，说些家常话。柏夫人恐说话劳神，命姨娘们陪去各处游玩。祝尚书称赞太太眼力不差，心中欢喜，要太太拣个日子，到贾府去将这事说定了，就好放心。

宝钗、珍珠游玩一会儿，有丫头来请到自在天入席。宝钗、珍珠见柏夫人相待亲热，并不客气，心中甚觉欢喜，又敬又感，接连饮过几杯。宝钗道：“侄妇同四妹妹荷蒙夫人相待过于优渥，五中铭感，实难言尽！前奉太太之命，与四妹妹拜在膝前作螟蛉之女，稍报仁慈，不识夫人肯见纳否？柏夫人大喜，说道：“前奉太夫人之命，我不敢启齿，如果不弃，使我喜出望外矣！”宝钗、珍珠忙站起身来，请柏夫人坐在中间小炕上，芙蓉忙铺下垫子，宝钗、珍珠跪下去，端端正正拜了八拜。将个柏夫人欢喜的了不得，拉了这个，又拉那个，口里不住的说道：“好儿子，别拜了，别拜了。”

宝钗们拜完起来，柏夫人命芙蓉上去禀知老爷。老尚书听了，笑道：“我们那有这样福气，得两个好女儿！”柏夫人吩咐将酒饭端进上房，让老爷也瞅着欢喜。宝钗、珍珠又在上房，拜了祝尚书。柏夫人同着老尚书一面说着话，一面饮酒，更觉有趣。到上灯以后，方才散席。宝钗、珍珠向来口齿伶俐、语言文雅，闲谈说话颇能应对合意。老夫妻如获至宝，欢喜异常。直到三更夜半，去差两个媳妇送回家去。王夫人听说，甚是喜慰。

不觉已是松节度起身的日子，少不得说些告别的话。柏夫人等松节度道别之后，就打轿往贾府而来。见过王夫人等，彼此称谢，又说些家常闲话。坐了一会儿，王夫人邀柏夫人到里间屋坐。两位夫人都将身边的人支使出去，坐在一处。柏夫人就将梦中所见，日前寺里相逢，在佛前赠珠心订，如今继了梦玉，今日特来求亲的心事，细说一遍。王夫人低头忖度一会儿，说道：“既蒙夫人不弃，定要此人，我作主遵命结了亲家。但这孩子性情古怪，此时断不可说破。我秋间回南之后，再将这亲事说知，他也断无不依之理。若在这里，恐难明说。”柏夫人道：“只要夫人应允，我就放心。本来我家老爷也拣八月里回南，今日松大兄弟起身时，还是再三嘱咐，叫梦玉不必进来。夫人如果应允，已是欣感无既。”王夫人站起身来，说道：“咱们不用客气，姐妹一拜为定，彼此别无更改。”两位太太对拜四拜。柏夫人取出一对赤金嵌珠双连如意簪、一对珍珠八宝穿就的并蒂同心莲，将这两对为定。王夫人也在身上解下一个羊脂玉的花甲连环佩、一个通红汉玉的福禄长生，将这两件递与柏夫人为定。两亲家姐妹十分亲热。

柏夫人问起琏二奶奶何以不见，王夫人将端阳过节琏儿遇仙出家、这几天琏侄媳忧思成病，不能起来的话细说一遍。柏夫人深为叹息。王夫人也问老尚书的病势。柏夫人摇头叹道：“我家老爷的这病，总是有增无减，我心中十分忧急。只要挨过夏天，赶秋凉时候放开胆子，由水路上慢慢的回南，到得家中也就罢了。”王夫人道：“到彼时，咱们一同起身，倒有照应，只恐料理不及。”

柏夫人道：“亲家姐姐这里有何累手之事，难得动身？”王夫人道：“我这里别无累手之事，就是这个房子一时难以出脱。”柏夫人问道：“这里房子共有多少间数？”王夫人道：“连花园在内，约有五千余间。须银十数万两方能卖去，一时那有这个主儿？”柏夫人笑道：“事倒凑巧，前月有老爷的同年刘大人，原是荆襄节度使，因升了兵部尚书，去差人寄书给我们，叫替他定下一所住宅，不拘价钱，越大越好。老爷因在病中，谁有心替他去找？这封书子至今尚未回他，等我回去对老爷说知，这倒好办。”王夫人听说，不胜惊异道：“不错，我老爷曾在梦中说过，住房子的祝亲家知道这主儿，一说就妥，断无更改。我意托在亲家身上。”柏夫人点头应允。又说些家常话，看了宝钗、珍珠的一手好针线活儿，着实夸赞一番，坐席喝酒，吃到有二更来天，方才散席，各自别了。

柏夫人回到宅里，去到老爷身边，对着耳朵将定下珍珠的话，从头细说一遍。老尚书十分欢喜。柏夫人将两件玉器解下，递将过去，老尚书瞧着很夸赞了一会。柏夫人将贾大姐姐所说房子一事，“我应承替他办给荆州节度老刘”。祝尚书点头道：“这倒合式。明日我写下回书，就叫他家人兼程回去通知，叫他赶着差人前来定夺。那荣府的房子，老刘也很知道。他在京时，常同贾府往来，听见这所房子卖给他，真欢喜个使不得。”次日，祝尚书果然这样办了。

如今且慢提贾祝两宅之事，且说柳绪同着家眷，一路上晓行夜宿，渴饮饥餐，受尽了多少风尘劳顿！幸亏外面一切全仗包勇，内里一切全亏玉友，真赛过了几个麻利的老妈儿。柳绪是个白面书生，娘儿两个只好安坐而已，那知道这千金担子，全仗玉友同包勇身上。包勇见大奶奶如此勤谨能干，心中十分感叹敬服。这也不在话下。

包勇知道有几站是难以夜行，必要等着天亮才出店门。一路上这些夫子同赶车的果然出力辛苦，包勇也常沽酒买肉犒劳他们，还常赏些零钱给他们使用。若有懒惰不好，就立时打骂。一路上恩威并济，这些夫子无不畏服。

这日，看着日已平西，尚有二三十里路程方是宿站。这些夫子抬着灵柩，奋勇赶路，大车也跟着紧走。又走下十里多路，不觉日已衔山，红霞遍野。看那大路旁边一带树林，层层密密那些投林的栖鸟，忽飞忽落，争鸣乱噪。柳绪的马并着那大车正同柳太太们说那林中的景致，只听见一支响箭从那树林中一直射到车边。那些夫子同赶车的都慌了手脚，口里嚷道：“不好！有黑头子来了！”柳绪不懂，问道：“什么黑头子？”玉友也不答应，忙将车里的一张弹弓取下，又将褥子底下的一个白布口袋取出拉开，伸手去抓了三四把弹子，揣在怀里。叫车子住着，将柳绪叫上车来。玉友跳下车去，骑上柳绪的牲口，吩咐车子紧跟着灵柩，只管放着胆去，不要害怕。谁知包勇早已取出一根铁鞭，将牲口一催，已经迎了上去。玉友看见，催开马跟着追上，口里喊叫包勇，让他打发强盗回去。正在马上说话，只见十三四个大汉，青布包头，手里拿着长刀器械，骑着快马飞奔而来。包勇将马正要跨开，玉友将马抢过包勇前头，一弹弓先打倒为首的那个强盗，叫马拖死了；又连发数弹，打下几个。包勇赶上，手起鞭落，也打倒几个。馀外的强盗打开马，四下里跑散了。包勇也不去追赶，喝住灵柩，叫夫子们将带着的麻绳，将受伤落马的强盗都捆起来。

包勇问明到站还有十来里路，前面不上三里来路村庄里有个巡司的衙门，就叫夫子将强盗的马换了一匹骑上，回明大奶奶，又吩咐夫子们帮着小心照应，将铁鞭拽上，带开马竟往村子里来报官。

来到村中，见土房草屋不多几家。路旁有几个蓬头赤脚小孩子，骑一个大羊在那里吆喝玩笑，看见包勇骑着大马，都瞅着他嘻嘻好笑。包勇问道：“有个衙门在哪儿？”内中一个大些的孩子用手指道：“那拴着大牛的门里就是衙门。”包勇听见，下了牲口，拉着去到巡司衙门前。只见满地下都是些牛粪，墙上贴着一张缉捕盗贼的告示。原来这巡司自己，也在醉后被盗了。包勇看完告示，不觉呵呵大笑，自言自语的道：“怪不得这老爷姓皮，真姓得合式。”一面笑着，往里就去。只见迎面来了一人，光着脑袋，一张焦黄精瘦的刮骨脸儿，蓬蓬松松的一嘴花白黄须，穿一件无领不蓝不黑七通八补的单布直裰，一只魆黑稀破白布单袜，拖着两片无跟青布破鞋，手里拿着个半边缺嘴的砂吊子。那人听包勇说遇盗，吓了一跳，答道：“我就是在本衙门的书办，姓张。咱们这官府听见了贼都还害怕，不要说是强盗。上司行下来缉捕文书堆如山积，他连瞧都懒得瞧，成天家在上房陪着太太喝酒，任什么事也不管。大太爷，你只瞧我这样儿，就知道了。”包勇道：“门上的爷们是谁？”老张道：“门上就是大少爷，是他承继的儿子，叫做皮求，任什么儿更不懂。这件事，我对大爷说，他父子两个最怕人熏，还怕人发狠。你到了门房里只管大嚷大叫，把官儿闹了出来，不怕他不出点子汗，松不得一点劲儿。我去打酒，回来听你的信儿。”

包勇会意，一直进去，见西房东倒西歪有几间房屋，满地长的是青草。三间大堂设着公案，看那桌上的灰，倒有一寸来厚。包勇将牲口拴在廊房柱上，随向东边去。到门房往里一瞧，见一个后生仰面躺在炕上，手里拿本《西游记》，正念到大闹火云洞，猪八戒去请观音菩萨。包勇叫道：“门上是哪位二爷？”那后生听见吃了一惊，将书放下，转过头来看见包勇，一面坐起问道：“你是哪儿来的？”包勇道：“我姓包，送礼部柳大老爷灵柩、家眷回广东，路过此处。刚才离衙门不远，被强盗打劫。家眷、灵柩都在前面等着，我特来见老爷说话。”门上的见包勇说话硬头硬脑，走过来赔笑说道：“大爷请坐，我们敝上人连日身子不快，不能出来，一切事务都不能办。况且盗案，更该到县里去报才是。”包勇瞪着两眼大嚷道：“你这话就胡说！现在你们该管的地方被盗，你们不管，要你这官儿在这里干什么？尽叫你们住着不要钱的房子，陪女人喝酒的吗？白吃了朝廷的俸禄，本身职份缉捕的事务不管，单学会了喝酒，这一方的百姓是替你家会酒账的吗？你叫他打听打听我包大爷是谁！叫他别装糊涂，快快儿出来见我，或者还有好处到他也未定；若再推三阻四的，不要说他是皮仁，就算他是个铁人，我也要挤扁了他！你快些进去回罢，大爷还要去赶路呢，没有这样大工夫在这里等他！”

门上的见包勇来得凶狠，想来这件事下不去，只得上房通报。谁知皮仁已入醉乡，正在好睡。娘儿们正在说话。包勇在外等的着急，大喊大叫，渐渐嚷到上房来了。娘儿两个忙将皮仁推醒。皮求将如此这般尚未说完，只听见隔院子的一带板壁，被包勇一脚踢去，不觉惊天动地的一齐倒了。皮仁吓了一跳，酒也惊醒，一翻身起来，赶忙跑出院子。皮求也挣着同了出来。包勇还在大叫，皮仁走上前去，说道：“这位就是包二太爷吗？请到书房去坐。怎么跑到我的上房，又将板壁踢倒，这是什么话呢？我虽职小，也是朝廷命官，难道一点理法也没有的吗？”包勇道：“这位就是皮老爷？你倒别拿这话来熏我！老爷说是朝廷家命官，难道朝廷叫老爷睡着做命官的吗？”皮仁见包勇说话结实，辞色甚厉，只得和颜悦色的说道：“我一时乱话，包二爷休要动气！请到书房坐下，我再领教这被盗的缘故。”包勇道：“天色快晚了，太太们车子在道上等着呢。我也不及同老爷细谈，就站在这里说两句罢。”就将怎样遇盗，为首的强盗打倒后被马拖死与抓了几个强盗的事，说了一遍。皮仁听说心中大喜，忙答道：“我就去立刻吩咐门上，就去传弓兵、保甲伺候，赶忙备马。”一会儿工夫将皮仁乐了个使不得。包勇明白他乐的缘故，肚里暗笑，且不说破。

不一会儿，门上来回都已传齐。皮仁同包勇走出大堂。包勇看见三四个弓兵同那两个保甲，都是大风吹得倒的，看了甚觉好笑。那个姓张的书办，也站在面前。因镇上没有歇店，就拿了柳大老爷的一个帖子，请书办到一个武秀才刘家借住一宿，皮仁就让老张去了。这边包勇带着皮仁等过柳太太车边来，柳太太娘儿们正在着急，彼此见了。包勇请皮老爷将强盗收去。皮仁因衙役人儿不够，又同包二爷商量，叫几个抬材的夫子帮着将强盗抬回衙门去。

包勇安排柳太太等到刘秀才家歇息。这刘秀才屋子倒很宽大干净，人也很殷勤客气。包勇正在同张书办料理，听见有人找张先生去说话，原来是皮仁找他。老张对包勇道：“那件事总在晚生身上，只要包大爷照看晚生。”包勇道：“你尽力去办，交给我，不用多说。”老张点头，一直来到衙门里。皮求同老张一同进去。皮仁坐在里面，见老张进来，对皮求道：“你去小心照应强盗，多传几名更夫，休要偷懒。”皮求答应了出去。

老张去到桌边说：“老爷叫书办？”皮仁道：“我叫你来商量办个详稿，咱们竟给他连夜一报。我的意思且不报县，先尽上头通报，过后再到县里去报。你想想看，使得使不得？”老张道：“话都没有说过，怎么老爷去报起来？”皮仁道：”同谁说话？”老张道：“谁拿的强盗，就同谁说话。”皮仁道：“在我境上拿住的，难道他还要送到别处去不成？”老张道：“书办也不管这闲事，刚才听见那个姓包的同那位少爷说道：‘如今交给了他，也不怕他放掉一个。咱们见了巡按大人，若是大爷说不来，我帮着大爷将这件事从头至尾说个明白。’书办听见这话有些不对劲儿，我就顺便打听巡按大人同他们是个什么交情。谁知是柳大老爷的门生，柳太太正要去找他呢。老爷想，这口水儿吃得下吃不下？”皮仁听说，冷了半截，说道：“既如此，我为什么给他们管强盗？倒没有那么大工夫！叫人抬到他们那里交还了罢。”老张笑道：“老爷这些话，都不是对书办说的正经话。”皮仁道：“这不是正经话，谁和你说笑吗？”老张笑道：“随老爷怎么办，书办如何知道呢？老爷没有什么吩咐，书办出去了。”说罢，转身就去。皮仁叫住道：“你站着，咱们再商量。”

老张道：“老爷自个儿拿主意。”皮仁道：“你给我拿个主意，到底是办还是不办？”老张道：“书办没有什么主意，请老爷自家做主。”皮仁道：“办不办与我总不相干，也没什么要紧。”老张冷笑道：“办呢，老爷升官；不办呢，老爷坏官！”皮仁道：“我不懂，你倒说给我听。”老张道：“书办不过混说，老爷怕不明白？”皮仁笑道：“你既知道我的心事，何不替我想一个主意？”老张道：“老爷实在心里要怎么办的道理，不要藏头露尾，半吞不吐的，拣直对书办说了，书办好拿主意。”皮仁道：“我的意思，要求柳太太，叫他将这几个强盗给我去办。柳太太，他怕死了强盗，听说我要，再没有不依的。你说使得使不得？”老张摇头道：“这还不是正经主意。”

皮仁放下脸来说道：“左不是，右不是，难道我叫你进来开心吗？”老张道：“老爷请息怒，书办见老爷这些说话，都不是要办的实话。如果要去求柳太太，岂有柳太太在咱们镇上，连个人儿也不差去请请安，一口水儿也不送去请人喝喝，平空的跑去向他要强盗。那柳太太未必是个傻子。就算柳太太肯了，那个姓包的同那大少奶奶出死力拿着强盗，白叫人拿去升官请赏？除非老爷是他们的什么，这倒论不定。若白不相干的，这就难说了。”皮仁道：“我定不明白，但不知那姓包的是怎么意见？”老张道：“姓包的有什么意见？人已交给了老爷，等着巡按大人和老爷要强盗，少了一点儿就是乱儿。”皮仁道：“依你的意思是该怎么办呢？”老张道：“书办的意思说出来，老爷必不肯办，所以书办也不便说。”皮仁道：“你只管说，如能行得，再没有不依的！”老张道：“既如此，头一件事先着人送些蜡烛、茶叶、点心过去，说道：‘老爷现在审着强盗呢，一会儿再过来请太太同少爷、少奶奶的安。’这里赶紧备个便饭送去。等书办私下去见老包，同他商量，只要他肯将事办妥了，咱们就给他一个连夜通详。一面知会营县多拨兵丁民壮，老爷将几个强盗亲自解到按院衙门，那按院大人欢喜，保上一本，老爷立刻就是知县。若错了这个办法，叫别人办去，老爷一定是革职，还要留在这里拿那逃走的十几个强盗。老爷想，咱们这里连个贼也抓不着一个，不要说是强盗，那就难说了。”

老张的一席话，将皮仁说的哑口无言，想了一想，站起身来说道：“我依着你办，姓包的总在你身上。我的光景，你是知道的，总尽我的力量就是了。我去叫他们收拾晚饭，一会儿听你的信罢。”老张道：“这件事，书办尽着心给老爷去办。老爷断不可张扬。各处的捕快常有到咱们镇上来踩缉，倘若叫人知道，这事就有些拿不定。”皮仁道：“很是，你就去罢。我若得了知县，必定重用你。”老张道：“总是老爷的恩典。”皮仁去张罗晚饭，送东送西，上房里忙做一堆。

老张心中有了主意，慢慢去到刘秀才家来见包勇，包勇在车上取马褥子，铺在地上，就邀老张同坐。老张道：“那件事敝官府有点眉目，总要请教大爷是个什么光景？”包勇道：“我是个直爽人，瞧你们的那个官儿，也是挤不出大血的。我也不要他的一千八百，只叫他好好的给我一百两光边纹银，赶车的同夫子们，叫他每人赏一两银，今日晚上送来。你去生发他多少，我也不管。我这里头明叫你发个财，但是他一会儿也断拿不出这些。你不如叫他写张票子给你，就说你替他借银子给我们，叫他过几天设措还你，也就很好。若是马上逼他拿出来，就逼死他，也是无益的事。”老张道：“大爷见得是，我就在这里谢谢。”说完，跪下去磕头。包勇忙拉住说道：“强盗的那几匹马，是我要的。你这会儿过去，就给我接过来，一同好喂。”老张道：“那容易，我就去叫人送来。竟是这样，遵命去办。”包勇点头，老张辞别，欢喜而去。

刘秀才里面送出饭来，却是大盘大碗。正吃的高兴，皮老爷送饭来。包勇又打上十来斤酒，让赶车的同夫子们等，也无不吃个大醉大饱。不一会儿，老张来找包二爷说话，包勇连忙站起身同到东厢房里。老张笑嘻嘻的在怀里掏出两大包银子，递与包勇说道：“请大爷收了。这还有二十五两银子，是赏夫子们同赶车的。”包勇将两大包接了，揣在怀内，手里拿着小包儿问道：“你的呢？”老张道：“蒙大爷提拔，晚生发五百银的财，他写了一张借票，用上印，总在十月以内归还，明日先给五十两。”包勇道：“也罢了，拿几两银子买点产业，也够你下半辈子的过活。”老张千恩万谢，因赶着去办详稿，辞去了。

老张去后，包勇来到上房，将小丫头支使出去，就将上项事情回明太太，怀里取出银子来。柳太太道：“这是你辛苦来的，快些收去。”包勇道：“全是大奶奶的力量。”玉友道：“我不过助你的威势，今日若非有你，我如何成得了这功？你竟收去罢。”包勇取了一封，谢过太太，收在怀里。柳太太命大奶奶也收下那封银子。包勇出去，将皮老爷赏的二十五两交给众夫子同赶车的，均匀分散。众人大乐，都去歇息。到了五更，就收拾起身，人人高兴，望着大路扬扬而去。包勇回过太太，将两匹好马送给刘大爷，作为谢礼不提。

且说老张来见皮仁说：“银子全已交代。包二爷说请老爷放心，太太同大爷见了按院，一字不提，有可以为力的地方，还要替老爷说句好话。”皮仁听说，欢喜不尽，道：“咱们连夜就通详罢。”老张道：“先给他个通禀，再备详文。差个能走道的弓兵，多赏些盘费，他就起身，兼程赶去投递，然后再赶着通详，这就办得结实。”皮仁赞道：“很是。你就在这里办起禀稿。”又差人叫了两位会写字的相公，帮忙抄写。闹了半夜，写完通禀，内称：“本月初四日申刻，据弓兵黎金等禀称，有强盗数人手执器械，拦劫行客。卑职闻报，立即带领弓兵、保甲人等亲身往拿。该犯等意欲脱逃，抵死拒捕。卑职带领弓兵奋勇格斗，将该犯等七名全部打伤，一并擒获。……”赏了弓兵盘费，连夜差他动身。

初五一早，营县的兵役到齐。皮仁叫木匠连夜做下木笼，将强盗转入笼内，亲自起解。一路小心管解，直到了按院衙门。审出实情，果然是屡次行劫杀人的首伙盗犯。按院大人欢喜皮仁认真缉捕，将他提拔起来，后来竟做到知县。那老张发这注大财，置些产业，竟享了后半世的安乐。这些都是后话，不提。

柳太太们从此暮宿朝行，又去过几站，不觉到了清江县，是下船的码头。一应事皆由包勇办好。包了船，将灵柩安设中舱，柳太太住在房舱，柳绪夫妻住在官舱。柳太太自从上道以来，在车里早行夜宿，十分劳顿，今日坐了大船，觉得异常爽快。船中无事，娘儿两个提起当年无可倚靠投入尼庵，又一番感慨。柳绪乘便回明智能的事。柳太大听了，点头叹道：“你们既有这些缘故，对我说明，这又何妨。将来这事怎么了结？只好写书子托贾府上带他回南，再作商量。”

娘儿们说一会儿，又问起玉友怎么学会弹弓骑马？玉友一一说了。原来他六七岁时，跟着父亲在间壁净土寺里念书，寺里有个烧火老和尚，本是少林寺出身，又会看相。看准他学些武艺，将来很有用处，就先教他学了这随心弹子，不拘要打哪里，随心所欲，百发百中。到了馒头庵，闲着无事，又学会了骑马。柳绪听了，也嚷着拜玉友为师。自然真尽心尽意学打弹子，后来倒也学了些功夫。