王夫人康复之后，就与贾琏等商议起凤姐之事。先吩咐丫头们开了后面套房，在里间屋内大柜子底下，找到了凤姐顺手藏下的珍珠串子；接着就安排贾琏到铁槛寺去同老和尚商量，叫他赶忙先念几天经，贾琏立即起身去了。恰逢林之孝进来伺候，又与他谈起贾政吩咐，托他卖房回南之事。林之孝连声答应。王夫人欢喜之至，说道：“家门冷落多年，必须回南整顿，重兴故业，庶不负祖宗功绩。只可惜荣公世爵，子孙不能世守，深以为愧！”宝钗道：“太太回南后，培植子孙，书香有继，这就是不负祖宗功业，何必以世爵为念！”李纨道：“我只愁这座宅子如何去得掉，连着这大观园，谁也买不起。就是房牙子知道要卖，谁敢进宅来瞧？这件事有些难办。”林之孝道：“咱们家要卖宅子，最是一件难事。但是老爷说住宅子的人祝亲家知道，又说桂亲家短少盘费，咱们就着同赎金陵祖屋。奴才想，住这宅子的人，自必来找咱们，不用托人张罗。倒是金陵的宅子，原典给兵部郎中桂三老爷，他同咱们家是同寅相好，怎么老爷称他是亲家，自然还有个什么缘故。”珍珠道：“这些事自有一定的机会，一时亦难以揣度，倒是太太先将金佛一事赶办，以解冤孽要紧。”原来贾琏等在地狱中曾答应尤二姐，要打一尊金佛，送去铁槛寺中，替他解冤释恨。王夫人就命宝钗将一锭赤金递与林之孝，要他赶紧打来。约好后日去铁槛寺拈香。

且说贾琏带着小子三儿，主仆两个骑马出城，见路旁两边俱是高柳垂阴，野花含笑。村庄上那些孩子们挎着筐子满地上争拾马粪。行过一座板桥，只见一望不尽的麦浪黄云，被风摆着层层叠叠。贾琏正看得怡心悦目，忽然道旁麦地里飞起几只白鹭，雪光闪闪，刚欲飞入浪中，又惊起一阵乌鸦，跟着那白鹭冉冉飞去。主仆两个顺着柳堤信马走去，见个十二三岁的孩子，横坐在牛背上，口里唱着山歌，随着那牛慢慢过来。听那唱的山歌道：

送郎送到黄土坡，手拉手儿泪如梭。郎与姐儿一件衣衫作纪念，姐送情郎一个大窝窝。姐说情郎窝。郎说我吃着窝窝想着你，你别将我的衣衫丢下河。姐说情郎忒心多，我不丢你你丢我。你丢我去采花草，采了这窠又那窠。可怜我似檐前水，点点滴滴不离窝。郎说姐儿不用多心罢，我也想你你想我。

贾琏叹道：“咱们骑着骏马，倒不如他坐在牛背上的有趣。”

原来到铁槛寺，要过一座万缘桥。那座石桥去年被大水冲断，一时修不起，好几村的人来往都要绕着道儿，多走八九里、七八里、十来里的都有。贾琏同三儿也只好绕道。路上，贾琏就有心做了这件好事，要修起这座石桥来。到了铁槛寺，见了老僧法本，道明来意，先交了三十两白银，说好从后日一早起经，另请一位有德行的戒僧念七昼夜《金刚经》。摆晚斋时，贾琏一面吃饭，一面又谈起修万缘桥的事。法本就着人将本地的石匠刘长老叫了进来。贾琏许下两千五百两银子，重修万缘桥。说着，随在手上取下一只赤金手镯，递与刘长老道：“以此为定，即以奉托。”老刘无可推辞，只好接了。因见天气尚早，就请贾琏骑个牲口到河边去闲逛逛，就便瞧瞧桥的形势。贾琏答应了，吩咐三儿赶忙去备牲口。老刘向老和尚借了一匹马。

贾琏辞了法本，同老刘骑上牲口，一同三人在柳林之下迎着夕阳西去。真是村庄如画。约莫走了三五里路，到河边看了旧桥的基址，就沿河慢慢走着。不觉走有二里多路，见河边一块大石头上坐着个后生，看去不过十六七岁年纪，生得十分清秀，不像是庄家小子，坐在石上钓鱼，旁边放着个半大鱼篮。老刘瞧见叫道：“柳大爷，今日钓着大的没有？”柳郎见是老刘同个三十岁的人，生得眉清目秀，面白唇红，带一脸慈淳之气，身上衣服亦颇华丽，头上带着青纱软翅巾，脚下穿着皂靴，像个贵公子的打扮。柳郎看毕，口中答道：“不曾钓着大鱼。”把脸掉转去依旧钓鱼。老刘见他看贾琏几眼，并不起身招呼，恐贾琏脸上磨不开，因用手指道：“这位大爷是礼部主事柳老爷的公子，因柳老爷去世，太太领着这公子娘儿两个在馒头庵守灵。柳老爷是个念书方古人，家中素来清淡。做官的时候，不过使唤一两个仆人，自从柳老爷去世后，他们也都散去。这会儿太太身边只剩个丫头，同这位大爷住在庵里。去年还当卖着度日，今年当卖一空，娘儿两个手头很窄。二爷，瞧不得他这么年轻。他极孝顺这位寡母，成天在这河里钓鱼，拣大的留着给太太吃，将小的拿去卖钱买米。可怜他娘儿两个就这样苦度！”

贾琏听他是位公子，又孝行可敬，倒赶忙走至河边，躬身拱手道：“柳公请了！”柳郎听见，回过头来，看见那人拱手躬身站在河边，连忙放下钓竿站起身来，将那件破衫子抖了一抖，过来与贾琏施礼，问道：“先生尊姓？”贾琏未及回答，老刘忙说道：“这是宁国府贾大老爷的二公子，原任工部郎中贾二老爷的侄儿，当今元妃娘娘的兄弟。”柳郎道：“原来是位贵戚公子，失敬之至！”贾琏亦赶忙谦让，因问道：“尊大人仙逝之后，京中岂无亲友同年，虽无指囤举舟，哀王孙而割爱者，亦当集腋成裘，伴灵归去。何以尊兄奉太夫人羁旅松门，对清流而独钓？琏虽不敏，愿闻其说。”柳郎道：“先君落落寡交，素常清介，公馀之暇，惟有闭户读书，不通庆吊。虽有一二往还者，俱是同寅，泛泛并无关切之人。至于年谊，早已落落晨星，毫无询问。先君在日，已复尔尔，及主见背之后，嫠妇孤儿，一棺相对。弟虽不肖，亦不敢堕父之志，摇尾朱门。故守此钓丝，以图甘旨。今蒙下问，用敢缕陈。”贾琏见他器宇轩昂，语言清朗，又细看光景面貌，很像当年蓉大奶奶兄弟秦钟的模样，心中十分欢喜，就要与他订石上之盟，约为昆季。柳郎谦虚了一会儿，两人就在石上拜为昆季：贾琏为兄，柳郎为弟。

贾琏要往庵里去见太太，就同柳郎、老刘，收拾起钓竿鱼筐，一同向着馒头庵慢慢走去。贾琏问道：“尊大人科名分贯以及兄弟年岁名字？”柳郎道：“先君讳遇春，字香雪，系甲戌进士。祖籍广东廉州府人。家本贫寒，别无田户，有祖屋十馀间，家眷进京时已典为路费。弟名柳绪，字幼张，今年十七，有一胞姐系前母所生，早已出嫁，旋即去世。弟母汪氏，今年四十，只生弟一人。先君旅榇现厝寺后。请问二哥年岁名字？”贾琏道：“我名琏，字小商，行二，今年二十八岁，祖籍金陵人氏。”

正说话，不觉已到庵门。有个小尼姑妙静走上前来，问了好；又谈起师父净虚发烧害病，脊背上肿的像个大碗似的，大夫说是个阴发背，恐怕好不了，说你们再请别的高手来瞧罢。贾琏听了，点头叹息。老刘有事，将钓竿鱼筐交给妙静，辞了贾琏、柳绪，上马先去了。柳绪从妙静手内接过钓竿鱼筐，先进去通报了，回来就请贾琏一起往母亲这边来。贾琏同柳绪走过后殿，来到院子门口，才知柳太太就在当年蓉大奶奶出丧凤姐儿住的这几间房子。心中想老尼净虚现生发背，凤姐儿此时的光景，由不得毛骨悚然。看这阴间报应，丝毫不爽。正在思想，已到堂前。柳绪打起竹帘相让。贾琏四下一望，见那些椅杌虽无铺垫，倒揩抹得干净，靠窗有张板炕，并无炕毡、坐褥，堆着一炕书籍，条桌上旧磁瓶内插着几枝芍药。

贾琏正在观看，只见套房帘启，柳太太出来相见。这位太太有四十来岁年纪，品貌端庄文雅，面色淡黄，带着病容，身体瘦弱，穿件蓝布单衫，系条青布单裙，虽身穿素服，眉目之间现出一段幽娴气概。贾琏躬身下拜，柳太太连忙回礼。贾琏拜毕请安，柳太太亦裣衽回答，彼此让坐，说了些客套的话。丫头端上茶来，柳绪连忙接住，亲自送茶。二人饮毕，贾琏道：“婶母同兄弟羁旅此间，究非长策，未知尊意作何良计？”柳太太道：“茕茕孤寡，举目无亲，万里乡园，欲归不得，惟有听其飘零，以了生命。只怜此孤儿无所归着耳！”说着，泪随声下，不胜悲咽，柳绪也十分伤感。贾琏道：“婶母且不用伤悲，侄儿有个下情奉达。”柳太太道：“公子有何见教？”贾琏道：“依我愚见，与其寄迹荒庵，何不竟扶榇回去呢？”柳太太听他这话，倒吓了一跳，将头低下，心中想道：“原来这位二爷，外面像个样儿，肚子里竟是个糊涂行子。我鼻涕眼泪的对他说，连日子也度不下去，他倒叫我扶灵回去！真个是富贵家子弟，全不知道人的苦楚。爱说到哪儿就是哪儿，我又何必对着他多流这一股子眼泪呢！”柳太太忖度了一会儿，抬起头来慢慢应道：“我也想着要去，如何能够？”贾琏道：“侄儿没有别的主意，有自家历年积下点东西尚在未用，今日天缘凑合，竟送了兄弟扶柩回乡，趁此清和天气，正可长行。兄弟到家之后，可以奋志读书，以继先人之业，倘若振翮青云，也不枉婶母一番苦节！”柳太太母子二人听他这番说话，心中又惊又喜，又感又敬，倒闹的说不出什么。母子二人的眼泪，就像穿珠子一样一串儿掉了下来。贾琏瞧见这个光景，也觉伤心，说道：“婶母同兄弟不必悲伤，竟拿定主意，收拾起来，择日起身。我明日进城去，就将这项盘费带出城来，交给婶母。”柳太太听他这话说得真切，因流泪说道：“蒙公子大德，使先夫子朽骨不至抛弃异乡，得归故土，衔感之恩，死生不泯！只是我病残孀妇，领着年少之儿，安能万里长途扶灵回去？既蒙公子盛情，不敢不细陈衷曲。”贾琏道：“这件事不用婶母费心，我已想定一人，非他不可。这人虽是个下人，生得浓眉大眼，看不得他相貌粗鲁，颇有忠心肝胆，正直不阿，兼之一身本事，膂力过人。生平未有际遇，不能展其才技，是以终日惟好酒使气。侄儿今将这件重任托他，必能尽其忠心，不负所托。此去大可放心。到家之后，尚可留其驱使，此人实可靠也！”柳太太道：“此人是谁？现在何处？”贾琏道：“此人姓包名勇，原是舍亲甄家旧人。见我家冷落，他去而复来，甘守清贫，欲图报效。现在闲住我家，有四十来岁年纪。”柳太太道：“公子所信之人，谅来可托。”正要说下去，见妙空慌慌张张跑进来，说老师父醒了，叫他快去，就起身对柳太太道：“明日下午带着包勇来见。”说毕，哥儿两个同妙空来到西院里。

贾琏见了净虚，果然病得很凶，不觉寒心可畏，想道：“举心动念，神鬼皆知，令人可畏！我若不跳出火坑，将来是地狱中的孽鬼。”主意想定，和净虚说了两句安慰的话，赶忙辞出房来，同柳绪来到庵门。三儿带住牲口，贾琏跨上雕鞍，对柳绪道：“明日晌午再见。”说罢，将马磕开，主仆扬鞭，不多一会儿到了铁槛寺。贾琏在方丈里与老僧同榻，一宿晚景不提。

次日，贾琏一早起身，叫三儿备牲口，别过法本，径回城里来。回到家中，见了王夫人、平儿、李纨、宝钗、珍珠等，就将为凤姐解孽的两件好事一一回明。修万缘桥的事贾琏尚可独自承担，送柳太太盘费的事却要请众人帮助。平儿出三百银报答凤姐，宝钗、珍珠两个凑五百银，短下的二百银由王夫人包圆儿。李纨虽然困难，要帮助凤姐，也争着出了五十两。包勇的事，也当面讲定了。

贾琏在家中安排好明日伺候王夫人去铁槛寺拈香的事，自己的事也料理清了，将路费、送柳太太的、修桥的银两，同格外给包勇收拾行李的五十两银，都交给包勇收好，就辞了王夫人等，同三儿、包勇又出城，往铁槛寺去。到了铁槛寺，叫法本差人叫了老刘，先交一千五百银给他开工修桥。又去馒头庵，带着包勇见过柳太太同大爷，将包勇情愿“上天下海”的话又说一遍，并将交给他盘费银七百两的话，也说个明白。吩咐三儿将毡包送上，说道：“这是三百两银，请婶母收下，置办行装。所有灵柩上一切应用物件，都不用太太费心，总是包勇一人去办。”

柳太太两泪交流，领着柳绪，娘儿两个倒身下拜，跪在地上说道：“生死得归故土，二爷大恩沦肌浃髓，正不知作何报答！”母子两个伏地哭拜。贾琏道：“侄儿力所能为，何足挂齿！惟愿归去后，兄弟下帷苦志，奋翼青云，不枉此一番相聚！侄儿将来要做野鹤闲云，脱身世外，亦未必无相见之期。”彼此拜毕，又将包勇当面吩咐一遍。包勇当着二爷一力承担。贾琏又吩咐到后日将行李搬来，以便办事，包勇也答应了。

次日，贾琏同柳绪为开工造桥之事，在河边热闹了一早。见寺里来请，说太太已到，请二爷去拈香。贾琏听说，同柳绪骑上牲口，加鞭飞马到铁槛寺来。王夫人已经拈过香、供过托林之孝请人打的金佛，同大奶奶众人在方丈用茶。贾琏、柳绪拜见了。众人见柳绪真个同蓉哥儿的舅子秦相公一个模样儿，未免又是一番感慨。

正在说着，外面来回说祝太太到了。这祝太太也是来拈香的。原来这祝大人名叫祝凤，字仙羽，系江苏镇江府丹徒县人，由甲辰进士官为兵部侍郎，因往琉球国封王，回来特升礼部尚书。在海船里受了些风波惊险，因此得病未愈。夫人柏氏，系原任都御史柏堂之女，现任四川安抚使柏龄之姐。夫妻年已半百，并无子女，虽有几个姬妾，从未生育。太老爷祝简，原任通政使大堂，早已仙逝。太夫人松氏，是浙江钱塘松学士之女，现任荆襄节度使松柱的姑母。六月十八日是松太君的七十大庆。

祝尚书有两个胞弟。一个名祝筠，字兰友，行二，是议叙的四品金吾卫。夫人桂氏，系现任兵部郎中桂老爷，名叫桂恕字廉夫之胞妹。桂夫人今年三十六岁，比祝兰友还大两岁，生了一子一女。这位公子未生之前，堂柱上长出一个五色灵芝，光彩夺目，桂夫人欢喜，用玉盘宝纱将仙芝种于卧室。临产之时，祝筠梦中见一位赤脚神仙，送他一块光彩通明的美玉，说是给夫人吃下必生贵子。祝筠梦中给桂夫人吞下腹去，睡醒时果然生下一子，因取名梦玉，今年一十六岁，生得面如莲萼，唇似含桃，目如秋水，肤若凝脂，且聪慧多情，襟怀豁达。这位小姐也生得落雁沉鱼，羞花闭月，性格温柔。真个是一对玉人。小姐今年十五，名叫修云，已同桂廉夫结了亲家。三老爷名祝露，字清可，今年二十八岁，由廪膳生纳了个员外郎的官诰。夫人石氏是翰林石芳之女，与祝露同庚。现在三老爷患失血症，石夫人身怀六甲。

祝尚书还有一个胞妹秋琴小姐，是祝露之姊，嫁在苏州吴县梅家。这梅郎名白，字香月，年少登科。中解元之后，放情诗酒，不愿为官，与秋琴十分相得，生了一对双生女儿，长名海珠，次名掌珠，俱是十五岁了，生得月貌仙姿，窈窕娇丽。梅秋琴因他两个是双生姐妹，不忍分开受聘，又奉母亲松太夫人之命，将两个女儿俱给梦玉为妻。还有一子，名叫梅春，乳名魁儿，貌似潘安，十分聪俊。祝筠因六月十八是老太太七十大庆，赶着春天同妹子说明，就给梦玉完了姻事，使老太太欢喜。梦玉同梅海珠、掌珠三个人夫妻姐妹之乐，比神仙还要受用。

且说祝尚书自从海外封王回来，船中受些惊险，因此得病。面圣之后升了尚书官爵，勉强支撑着上朝办事。一年之后，渐渐沉重起来。新近接着家书，说是清可三弟吐血病重，百医不效，危在旦夕。祝尚书手足情深，更添病症。柏夫人心中愁急，日夜不安，每晚上焚香对天，保佑夫病痊愈，愿以身代。

这夜祷告之后，时已三鼓，蒙眬睡去，梦见珍珠作媳，得而复失，现供在铁槛寺中。梦觉醒来，心中暗忖：此梦甚是不祥。夫妻年已半百，膝下无儿，安能有媳？珠子、媳妇之说更不可解！翻来覆去一夜未曾合眼，想着铁槛寺有两年未去烧香，明日是个好日子，我去拈香，看这珠子的话是何应验。早饭后，着家人陆宾先至寺中知会说明日要去拈香，吩咐芙蓉预备檀香素烛、香金赏封等物。这芙蓉是柏夫人身边得用的侍儿，年虽十七岁，生得品貌端庄，风姿娇艳，且又知书识字，手巧心慧。柏夫人爱如珍宝，就将衣服首饰以及银钱出入皆交他经管，十分重用。内外人等俱称为蓉姑娘，就是老爷身边的几个姨娘，也跟不上他的权势。

芙蓉这边预备拈香应用物件，陆宾就去铁槛寺知会寺僧。陆宾在寺中见了贾琏，两边都回明了，是以一听祝太太到了，贾琏、柳绪连忙回避。王夫人立差周瑞媳妇带四个人出去迎接，李纨带着姐妹并巧姐在方丈门口迎接，自己在禅房里茶候。众人看祝太太，约有五十左右年纪，生得幽娴淡雅，品格端庄，头上带着珠冠，身穿一品蟒服，十分称赞。珍珠瞧见祝太太背后一人，连忙指给宝钗看：“你看那个穿月白绣花袄的，不是麝月儿吗？”宝钗道：“我正瞧着像他。”平儿、宫裁也都说是。周瑞家的也将姐妹们一一告诉了柏夫人。柏夫人听得“珍珠”二字，倒大大的吓了一跳。看他不但丰姿娇艳，且生得富厚福相，心中惊喜。王夫人在禅房门口接着柏夫人。柏夫人看见贾太太也有五十来岁年纪，另是一样富贵大家气象。两位太太谦让一番，进了禅房，彼此见礼。柏夫人先去拈香，求签得了大吉，然后转回禅房与王夫人喝茶，谈些家常。柏夫人对珍珠、王夫人对芙蓉，都另眼相看，格外送了许多礼物。柏夫人与珍珠尤为亲热。王夫人见柏夫人眼圈儿红了数次，心中明白是因为膝下无子，就笑道：“一半天差宝钗、珍珠到宅里去给大人请安磕头，拜在膝下做个女儿，不知夫人要这两个蠢丫头不要？”柏夫人眼圈一红道：“若蒙太夫人不弃，实所深感。”柏夫人知琏二爷在此，吩咐请来见了。因柏夫人不放心家中的病人，同王夫人说好改日到府请安，就别过，回城去了。

王夫人送走柏夫人，又带着众人拈了香拜了佛，到凤姐供桌前上了一片檀香，流了一会儿眼泪，就往馒头庵去瞧柳太太。柳太太同柳绪接了，深深拜谢，感激涕零。王夫人同柳太太彼此情投意合，叙谈家务。当日，王夫人别过柳太太，带着众人也回城去了。只贾琏说有事情，仍旧要在铁槛寺耽搁几天。

王夫人去后，净虚也就咽了气。净虚共有八个徒弟，是妙空、妙能、智空、智能等。这妙空向来同贾琏是顽儿惯的。这回贾琏出城，同他依然十分情热。只是这回并非为了怜香惜玉，倒是为着妙能的亲事，怕妙空他们捣鬼。原来这妙能本姓张，名叫玉友，他父亲是个饱学老秀才，因五岁上母亲不在了，父女两个相依过日。张老相公教他读书写字，到十四岁上，长的一表人材，惹的东家说亲，西家说亲。张老相公总看不上女婿，耽搁到十五岁上，害起干血痨来，一天一天的病势沉重。张老相公只有这个女儿，日夜心焦，不上三个月，把条老命做了南柯一梦。丢下这张玉友，死又不死，活又不活，闹的上天无路，入地无门。因向来认得净虚，情愿做他的徒弟，要出家。净虚领到庵来，用了几样草药给他调治，他一日好似一日，就取名妙能。去年原要给他落发，因梦见张老相公对净虚说：“我的女儿不是佛门弟子，休要落发。”所以至今还是俗家打扮。自从柳太太住在庵里，他颇殷勤照应，柳太太也很疼他。这妙能侍奉柳太太比母亲还要孝顺，心中虽是看上了柳绪，只不敢露出形迹。谁知柳绪早已有心，也是说不出口，只好两个人各自心照而已。净虚一死，柳太太、柳绪眼看要走。一天，妙能见左右无人，就走到二爷面前双膝脆下，说出身世心事。贾琏叹道：“真不愧是念书人的女儿！这件事行得光明磊落，并不苟且，天必佑你！”说着站起身来，说道：“妹子你放心！这件事交给我，一定成全你的终身大事。”妙能两泪交流，深深拜谢，贾琏赶忙扶起。由此就故作情浓，与妙空等厮混。一面又向王夫人、柳太太回明了，两位太太也都赞成。因为上路方便，就由贾琏、平儿、珍珠等凑了些衣服首饰银两，在馒头庵里让玉友脱了孝服，同柳绪拜花烛成了亲。

这智能自那年蓉大奶奶出殡时，与秦钟有百年之订，后秦郎不幸夭折，智能悲思成病，几乎丧命。因梦见秦钟说道：“我已转世，不久来住庵中，仍可续相订之缘。”智能半信半疑，及至柳太太母子到来，见柳绪与秦郎无异，深信梦之有因，私心喜慰，遂待柳家母子十分照应关切，而柳绪亦与他亲热之至。两人口中虽未提起，彼此俱一心相向。因碍着老师父，未能蓄发，不意师父刚死，反先称了张姑娘心愿，智能这一腔悲苦，向何处说起？到珍珠来帮玉友办亲事，智能万难隐忍，尽向珍珠、玉友哭诉一番。珍珠告诉智能趁着带孝，留起头发，等慢慢在太太跟前说明缘故，接进府去，大家作个伴儿，过一年半年，再送智能往柳家去，横竖太太说话，柳家无有不依之理。玉友巴不能与智能同在一处，自然赞同。有了珍珠、玉友这番话，智能也就放心了。

包勇安排车辆，定于四月廿八日起身。柳绪私下赠智能赤金一锭，以为终身之订。两个人难舍难分，抱头痛哭，彼此再三叮嘱。因众人催逼，只得忍悲分手。柳绪同柳太太、玉友别过馒头庵诸人，一起进城辞行。进城之后，邢夫人同王夫人彼此轮着饯行。张玉友同宝钗、珍珠们订为姐妹，形影相随，依依不舍。聚首两日，不觉已是二十八日，包勇在城外，五更天已起了灵柩。直到巳正，绕过了城来，在十五里大路上之长亭，停在一边等着家眷。贾琏、宝钗、珍珠一直送到长亭，站在长亭店外，望着柳太太一家在车马上放声大哭，身不由己，扬长而去。远远转过一弯，就为柳树遮住，早已不见。他三个还呆呆的望着流泪，忽然，道旁走出一个和尚，赤脚蓬头，浓眉大目，穿一件稀破的直裰，手里拿着把破芭蕉扇，一面摇着，口里唱道：

去的是，去的是，有合总须离，无生即无死，古来万事皆如此。君不见，姐妹相将一梦中，鬼门关外曾相识。脱鹤氅，解灵芝，藕丝衫子轻如纸。梦里相逢梦里人，何必拖泥又沾水。及早回头撒手开，将身打破这桶底。又相逢，在隔世。

贾琏三人听了大惊，那和尚句句都说着心事。贾琏道：“宝妹妹，那和尚若不是神仙，他怎么知道咱们梦中之事？”宝钗道：“二哥快些拉住，求他点化，休要错过。”贾琏上前一把拉住，说道：“师父度我！”那和尚呵呵大笑道：“要度自度。”贾琏道：“弟子愚昧，求师父指我迷津！”和尚被缠不过，嚷道：“撒手，撒手！端阳时候，见处见，走处走。”忽又大叫道：“哎呀，柳相公又跑了回来！”众人放手，回头不见柳绪，面前的和尚已不知去向。彼此惊异，十分叹息。贾琏对宝钗、珍珠道：“回去太太面前不用言语。”吩咐跟随的男女家人都不许提起。三人坐车上马，各想心事。不多一会儿，回到荣府。王夫人吩咐各人且去歇息。

连天无事，已是五月初一。那些亲眷有送端阳节礼，王夫人命珠大奶奶备份儿好礼，送往祝大人宅里。城外老刘也送礼来，就便请琏二爷初四日谢神完工。贾琏找足工价，另给五十两银与老刘去办完工花红酒礼。

贾府里忙过两日，不觉已是初三。这日晌午，王夫人同着奶奶们在上房说闲话，只见贾琏进来，后面两个丫头，捧着两个大拜匣。贾琏见过太太同奶奶们，走在一边坐下。王夫人问道：“丫头们拿着什么？”贾琏将那紫檀拜匣接着掀开，亲自递与王夫人，说道：“这是咱们金陵房屋、田地一切契纸，这是亲戚们借银子的券约，这里我同凤姐儿自到太太这边来接手以后的出入总账，这都是凤姐经手的。”又将那个洋漆描金盒子取过，揭开递与太太，说道：“这是合府的男女婢仆典卖的身契，这是欠人家的总账，这是老太太出殡的总账，这是老爷出殡的总账，这一本是那年起造大观园同我父亲分用的总账，这一本是荣府内外铺垫、木器、磁器、铜器、字画陈设、古董玩器及一切精巧细软物件总档，这一包是荣府的房契并添置一切总账。以上这两盒子，都请太太收了。馀外那些无关紧要的账目等项，再找出来交给太太。”王夫人道：“这是为什么，好好的将这些东西交给我？有谁说什么闲话不成？你又是听了平丫头的什么话，冷不痴儿的将这些东西交上来，快些给我好好的拿下去！”贾琏才要说话。宝钗赶忙说道：“琏二哥的意思，我知道的，太太别错怪平丫头。既是二哥交上来，我替太太收着，横竖二哥在家一天管一天的事。”珍珠听了，两眼通红，将头乱点。贾琏呵呵大笑，说道：“宝妹妹实在说话透彻，交在太太这里就同存在我那里一样，太太何必要分彼此？倒把侄儿看成外人了。”王夫人笑道：“总是你们有理，我也不管。谁爱收着，谁就拿去。”宝钗笑道：“我拿去就是了。叫芸儿将这两个大拜匣都收到我屋里去。”王夫人看见宝钗如此，想来琏儿没有什么缘故，所以倒也欢欢喜喜的说笑了一会儿。贾琏辞去，一宿晚景不提。

次日，贾琏梳洗完结，回过太太，出城见了老刘，为万缘桥完工谢神。桥边竖起一块大碑，记述重修万缘桥始末，通由贾琏撰文书写。闹了一天，始进城回家。

次日是端阳佳节，贾琏一早起来，在两府里拜节贺节，直闹到晌午，因王夫人特别叫人来请，就同平儿一起上来过节。王夫人因病痊之后，精神强健，冷落门庭整顿兴起有望，十分欢喜。贾琏起身亲自执壶，给太太斟杯福酒。又挨着给珠大奶奶、宝妹妹、四妹妹斟酒，末后给平儿斟了一杯，道：“替我看顾儿女，是要敬你一杯。”宝钗听见心如针刺，眼圈儿一红，赶忙回过头去，叫丫头换酒，赶着同珍珠多敬了贾琏几杯；珍珠更感谢“兄妹一场，诸承照应”。饮了几杯，贾琏道：“我家去瞧瞧再来。”平儿道：“你叫丫头将衣架上那件月色纱衫子给我拿来。”贾琏答应，起身出去。

不一会儿，丫头送衫子上来，说二爷对奶奶说，回声太太，不用等二爷吃饭，多喝了口酒，带三儿、升儿出去逛会子回来。平儿笑道：“又不知到哪儿混逛去呢。”座中只有宝钗、珍珠心如刀割，鼻子里就像吃了芥辣面儿，忍不住要出眼泪，挣扎着强为欢笑。

贾琏出去一会儿，又将三儿打发回来取三两碎银子，说出城要用，在长亭专等。三儿取了银子赶到长亭，哪儿有贾琏的影子？店家说琏二爷带着升儿，同一个穿破衣的和尚走了，只有个字儿，让带回去。上面写道：

无是无非四七年，荣华已作陇头烟。

而今一笑归山去，隐向白云深处眠。

后有两行小字：“父母处不及拜辞，平妹可面禀之。诗中之意，惟宝钗、珍珠两妹必能领会。劝太太勿以琏儿为念，秋冬间务作回南之计。平妹善视儿女，一同南去。升儿颇有仙骨，亦带之去也。”三儿急忙回去禀明。平儿哭的死去活来。王夫人也止不住悲苦，又恐平儿哭个不了，只得忍住眼泪，说道：“琏儿也做了宝玉，你就哭瞎了眼，也是不回来的！”宝钗道：“太太说的很是。二嫂子也不用伤心，倒赶着将这字儿，你亲自送去给大老爷、大太太瞧瞧是个正理。”平儿点头，含着眼泪吩咐三儿套车，去了。

不一会儿，平儿进来说道：“我过去见那边老爷、太太，回了琏二爷的话，呈上这字儿，老爷同太太一声儿也不言语。隔了一会儿，老爷说：‘那边出个和尚，咱们家里也出个和尚，这倒公道。’倒是巧姑娘，听了他父亲出了家，他哭着要寻死上吊呢！我看他可怜，倒很劝了他一会儿，瞅着怪伤心的，我托珍大嫂子照应着他，就回来了。”王夫人又劝慰了平儿几句。