张伯苓（1876—1951），天津人。近现代职业教育家。我国西方戏剧及奥运会最早倡导者，被誉为“中国奥运第一人”。早年毕业于天津北洋水师学堂，后获得上海圣约翰大学、美国哥伦比亚大学名誉博士。他把教育救国作为毕生信念，先后创办天津南开中学、南开大学、南开女中、南开小学和重庆南开中学，接办四川自贡蜀光中学，形成著名的南开教育体系，为国家培养包括周恩来在内的一大批人才，被誉为“中国现代教育的一位创造者”。

张伯苓在私塾教体操课，将北洋水师学堂的哑铃和体操用的棍棒绘出图样，让木匠制作后给学生练习，有时自己也一起练习。

1909年张伯苓在南开学校鼓励学生演剧。他为学生作舞台设计并扮演戏中主角，曾自扮剧中的校长。

张伯苓曾喜吸烟，尤嗜雪茄。1914年他训斥一个手指发黄的学生，但该生指着张桌上的烟袋给予反驳；张当即将烟袋丢入痰盂，从此不再抽烟。

张伯苓在山东威海卫，目睹它先被日本所占领，后交还中国，中国又转租英国。他后来说：“我正在那里，并且我看见威海卫的旗子两天之内换了3次。头天我看见龙旗替下了太阳旗，第二天我又看见龙旗被米字旗代替了，痛楚和愤怒使我深悲。”

张伯苓爱讲《论语》中鲁哀公问政于孔子的故事（“为君难”），并以此训示学生：“作业必须战战兢兢，念念不忘困难，随时随地小心。”

张伯苓当南开中学校长时为学生上“修身课”，写3条标语：“过而不改是谓过矣”；“过则勿惮改”；“马路人告之有过则喜”。写完贴在墙上，与学生共勉。

张伯苓70岁寿辰，其学生老舍和曹禺合写一首贺词：“知道有个中国的，便知道有个南开。这不是吹，也不是唠（意为“吹牛”）。真的，天下谁不知，南开有个张校长。”

1913年暑假周恩来考入南开中学。张伯苓不因周的清贫而漠然视之，相反他很赏识、关怀周。他免去周的学费、书费、宿费，并让周业余帮助学校做些抄写、刻字的杂事。

张伯苓多次讲过：紫白是代表南开的校色。“紫”是象征高尚的颜色。他还风趣地说：“满朝朱紫冠，尽是读书人”。“白”是象征纯洁、廉洁的颜色。

在旧中国普遍存在脏、乱、差的环境里，南开学校算得上幽美的教育园地了。1934年诗人柳亚子初到南开大学即赋诗赞美：“汽车飞驶抵南开，水影林光互抱环。此时桃源仙境界，已同浊世隔尘埃。”

张伯苓创建“南开”系列，在中国近现代中、高等教育的发展史上，除了别的贡献，他还特别重视戏剧、音乐、体育等方面的教育，以及爱国教育、民主教育、实用教育，并较早开办理科、商科、经济学及女中等。