隋以前南北长期分裂，文风也呈现了南北的不同。《北史·文苑传序》论南北文学之不同称：“江左宫商发越，贵乎清绮；河朔词义贞刚，重乎气质。气质则理胜其词，清绮则文过其意。理深者便于时用，文华者宜于咏歌。此其南北词人得失之大较也。”这种南北不同的文风在隋以前已出现了交流。北魏末至北齐时期，号称北朝三才的温子升、邢邵、魏收的诗文已受到南朝的影响。南朝著名诗人庾信出使北朝被留，另一著名诗人王褒又被掳至北朝。随着他们身世的变化以及受北朝文风的影响，诗风也发生了变化。

随着隋朝的统一，南北文风进一步融合。炀帝平时注意罗致文人，平陈后南朝来的一大批文人又都聚集在他的周围。他早期长于宫体诗，名篇《东宫春》、《江都夏》、《春江花月夜》，或辞藻华丽，或杂有江南民歌的色彩。其《春江花月夜》二首之一曰：

暮江平不动，春花满正开。

流波将月去，潮水带星来。

这诗是描绘春江月夜景物的，有着江南民歌的韵味。《春江花月夜》是乐府《清商曲·吴声歌》旧题，曲调创自陈后主。后主和朝臣、女学士唱和的诗中，以《春江花月夜》最为艳丽。歌词已失传，现在看到最早的歌词，就是炀帝的了。但炀帝的诗中已没有艳词丽语，浓脂腻粉，唐人张若虚的同题名作，多少可能受了它的影响。

说到影响，炀帝的文学作品主要是对当时的影响。《隋书·文学传》称：“炀帝初习艺文，有非轻侧之论，暨乎即位，一变其风，其《与越公书》、《建东都诏》、《冬至受朝诗》及《拟饮马长城窟》，并存雅体，归于典制。虽意在骄**，而词无浮**，故当时缀文之士，遂得依而取正焉。”这说明炀帝的文学作品对当时文坛风气的变化是起了一定作用的。不过这种作用是有限的。因为他继位不久，就天下大乱，民无生路，文学自然也失去了它存在的基础。

隋朝短促，共37年，前期国力强盛，诗也产生了一些可观的作品，值得称道的是原北方诗人卢思道、杨素和薛道衡等人。

卢思道（约530—582年），字子行，范阳（今北京市）人，仕于齐，文宣帝崩，当朝文士各作挽歌10首，择其善者而用之。魏收、阳休之、祖孝徵等不过得一二首，唯思道独得8首，时人称为“八斗卢郎”，从此名重一时。他的诗曾经得到庾信的赞美。入隋后不久即去世。

卢思道的代表作是《从军行》，诗中抒写了征人与妻子的互相思念及边塞风情，有一种真挚苍凉之感，语言流畅清丽，句法多用对偶，具有早期七言歌行的特色。卢思道又多感叹身世之作，其中以《听鸣蝉篇》为出色，在诗中他以蝉喻己：“轻身蔽数叶，哀鸣抱一枝；流乱罢还续，酸伤合更离。”又因之而发感慨：“一夕复一朝，坐见凉秋月。河流带地从来崄，峭路干天不可越。……归去来，青山下，秋菊离离日堪把，独焚枯鱼宴林野，终成独校子云书，何如还驱少游马！”

卢思道入隋后，年事已大，壮志未酬，心境更添悲凉，他的《游梁城诗》即流露出了这种真挚的情思。梁城为汉梁孝王故城，当年邹阳忠而遭谗，悲愤入狱，上书为梁孝王所礼遇。卢思道过梁城，见陈迹触发了知己难逢的感叹。全诗描述了种种落寞苍凉的景色，烘托出他当时悲凉的心境，颇为人所感动。

卢思道立志高远，但仕途不幸，几经挫折，悲凉情思在他入隋后的另一诗作《春夕行经留侯墓》中也有表现：

夕风吟宰树，迟光落下舂。

遂令怀古客，挥泪独无踪。

留侯张良为西汉开国功臣，又有着传奇式的人生。这自然会引发卢思道反思一生无所成的感怆。

同样表现出真挚朴厚，又有着浓烈情思的诗人，是隋朝的开国重臣杨素。

杨素（？—606年），字处直，弘农华阴（今陕西华县）人，仕北周，以平定北齐功，封成安县公。入隋后屡立战功，官至太师。杨素少有大志，精研学问，长于文辞，《隋书》本传说他“词气宏拔，风韵秀上”。常与虞世基、薛道衡等著名诗人酬和。他的《赠薛播州》14首，回忆身世，怀慕知己，颇为感人，其中之一曰：

北风吹故林，秋声不可听。

雁飞穷海寒，鹤唳霜皋净。

含毫心未传，闻言路犹敻。

惟有孤城月，徘徊独临映。

吊影余自怜，安知我疲病！

这是杨素临终时寄薛道衡之作，诗中有种悲凉之气。杨素的《山斋独坐赠薛内史》却要悠闲一些，其二首之一曰：

居山四望阻，风云竟朝夕。

深溪横古树，空岩卧幽石。

日出远岫明，鸟散空林寂。

兰庭动幽气，竹室生虚白。

落花入户飞，细草当阶织。

桂酒徒盈樽，故人不在席。

日暮山之幽，临风望羽客。

诗中景物由远至近，烘托出一种幽寂的闲趣，也表达了对友人的思念之情。杨素除和薛道衡等人唱和外，他的《出塞》诗也颇为可观：

……

风霜久行役，河朔备艰辛。

薄暮边声起，空飞胡骑尘。

杨素身经百战，历尽征程，诗中有一种深沉雄厚之气，已开唐代边塞诗的先河。杨素与薛道衡相交甚厚，两人唱和较多。

薛道衡的《豫章行》也是描写妇女想念征人的。不过感情更加缠绵悱恻，结尾两句：“不畏将军成久别，只恐封侯心更移。”揭示思妇心理更加深刻。薛道衡在诗歌创作上是有意吸收南朝风格的，但他毕竟长在北方，有些题材风格有时也会突破宫体诗的樊篱，如他与杨素同时作的《出塞》诗，情调也与素诗相近：

绝漠三秋暮，穷阴万里生。

寒夜哀笛曲，霜天断鸿声。

诗描述的是边塞雄伟壮阔的景象，表达了一种悲凉粗犷的感情，艺术上虽然还不能和唐代优秀的边塞诗相比，但已有了初、盛唐边塞诗风格的先兆。

边塞诗之外，薛道衡有些田园山水诗写得也比较好，如《夏晚》对景物的描绘非常精炼：

流水稍西倾，夕影遍曾城。

高天澄远色，秋气入蝉声。

又如《敬酬杨仆射山斋独坐》中的“遥原树若荠，远水舟如叶”、孟浩然《秋登兰山寄张五》中“天边树若荠，江畔舟如月”的意象。

薛道衡还有一首颇令人喜爱的著名小诗《人日思归》：

入春才七日，离家已二年。

人归落雁后，思发在花前。

全诗描述细腻、含蓄，感情委婉，风味不尽。

薛道衡还长于七言诗，他和卢思道、隋炀帝的七言诗和七言歌行，在形式上也都接近唐代的七律。而无名氏的《送别诗》：

杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。

柳条折尽花飞尽，借问行人归不归。

其声调悠扬，已经和唐代成熟的七言诗无别了。

总之，隋代诗歌显示了南北交融的新气象，唐代重要的七言等诗体也正在形成之中，诗坛从此走向一个新的成熟和无比辉煌时期。