晚清文化的急剧变革对晚清文学产生了极其深远的影响。随着文化的转型和社会的变迁，晚清文学也经历了一个较为深刻的蜕变过程，从文学观念到文学创作都发生了明显的变化。鸦片战争的炮火，惊醒了沉醉在“饮酒酬唱”“游园赋诗”美梦中的晚清文人，激发了他们的民族意识和爱国热情，使他们意识到自己所肩负的历史使命和重大责任，从而挣脱传统儒家文学观念的束缚，将文学创作由点缀升平、吟风弄月转变为直接服务于社会现实，具有鲜明的革新意识和时代色彩。西方文化的大量传入，加速了封闭式的传统文化结构的解体，促进了中西文化的交流和融合，刷新了传统的思想意识，更新了固有的文学观念，为晚清文学带来了新的气息。取材范围的扩大，审美趋向的变化，文学体裁的完备，新名词的运用等，都使晚清文学与此前的文学产生了较大的区别。而新型文艺思想的出现，翻译文学的兴盛，文学期刊和文学社团的兴起，“文体革命”“诗界革命”“小说界革命”等资产阶级文学革命运动的此起彼伏，以及资产阶级启蒙派、改良派、革命派的前仆后继，为晚清文学带来了繁荣昌盛、万紫千红的新景观，开创了中国近代文学的新纪元。