文化交流是文化发展进程中的一种极为普遍的现象，也是一种文化得以存在延续的必要条件。中华文化之所以源远流长，生命力旺盛，其中的一个重要原因就在于它在与诸多异质文化交流的过程中，获得了大量新的营养，使自身肌体得到充实。从某种意义上讲，中国文化史也是一部中外文化碰撞、交流、相互融合的历史。纵观中国文化发展的历程，晚清时期的中外文化交流显得格外活跃，在历史上占有重要的地位。需要强调的是，人们在谈到晚清的文化交流时，往往较多注意西学东渐，而对中外文化的另一方面——中国文化的外传则注意不够。其实这是片面的。鸦片战争以后，西学东渐固然是中外文化交流的主要方面，但中国文化的外传也是不可忽视的事实，只有同时注重对这两个方面的考察，才能对晚清文化乃至整个中国文化的评价得出正确的结论。本章侧重从这两个方面，对晚清时期的中外文化交流及国内主要民族文化交流作一概述。