文化的时代精神，是民族文化宝库中的珍贵遗产，是这个时代文化的积淀，它体现出思想家对历史前途的深刻思考，表现出振兴民族的追求，也是这个时代风貌最重要的体现。作为中国封建社会进一步发展时期的宋代，它的文化与前一个时期的文化既有联系又有着明显的差异，宋代文化精神是这种联系与差别的凝结。

应该说，宋代从一开始，就是既有发展，也有危机。过去我们只强调它的积弱积贫的一面，至少是不全面的认识。从总体上把握宋代的政治经济文化军事各个方面的发展，宋代的综合国力超过前代，我们不能只从军事一个方面来评价宋朝社会发展的水准。宋代在军事上是软弱的，但在文化上融合力却是巨大的。这正是宋代之所以在320年里，在内忧外患情况下，还是展现出自己的风姿，体现出中华民族的向心力和民族凝聚力的原因所在。宋代文化的精神，概括起来：一是强烈的忧患意识、经世观念；二是注意创新和博采兼容的风度；三是活跃的都市文化中以及学术文化中萌发出的人文精神因素。到了南宋特别是理宗朝以后，这种因素被理学的教条所窒息了。研究宋代文化，应当讨论这种文化精神。