直到今天，在中国民间仍流行着许多传统的节日，如除夕、元旦、社日、上巳、寒食、端午、七夕、重阳等。这些节日大多萌芽于先秦时期，在汉代基本定型。同时，秦汉时期特殊的政治、经济和文化环境也对这些节日习俗留下了鲜明的印记。

一、除夕与元旦

除夕与元旦，就是延续至今的春节，俗称过年。这是中国民间生活中最重要的节日。中国自古以农立国，因此这一节日的形成与农业生产有着十分密切的关系。在汉字中，“年”本为“丰收”之意，也有禾谷一年一熟的意思，与每年一次的农业祭祀有关。我国古代的帝王，将祭祀与战争作为国家两件最重要的事情。祭祀中，就有农业祭祀的内容。人们用祭祀的方式，庆贺丰年，并祈祷来年风调雨顺，五谷丰登，这便是“年节”的原始含义。

关于过年的习俗，虽然早在先秦时期就已产生，但到汉代才基本定型。这首先是因为，在春秋战国时期，由于诸侯林立，分裂割据，交通阻隔，因而不同地区的节日风俗往往有很大的差别，形成了百里不同风、千里不同俗的局面。秦汉时期，尤其到了汉代，由于国家统一，社会稳定，各地经济文化交流日趋频繁，从而为各地民间习俗的趋于一致提供了方便条件。其次，由于诸侯割据，各国施行的历法不尽一致，使过年这一习俗在各地难以取得一致。秦和西汉初年施行颛顼历，以建亥孟冬之月（今农历十月）为岁首，以今农历九月为一岁之终。由于这一历法与实际农事不完全相符，因而使过年的习俗也难以在民间广泛开展。汉武帝时作太初历，仍以夏历正月为岁首，夏历即今之阴历，也叫农历。由于历法的这一改动，使年节近于立春时节，农历年终岁首正值农闲时节，便于举行各种庆贺活动，因而年节的日期也就得到了固定。

当除夕与元旦来临之际，人们常举行一系列节日活动。其中一项就是贴门神。早在先秦时期，祭门神便被列入“五祀”之一。大约从汉代开始，门神被赋予了具体的形象和姓氏，最著名的是神荼和郁垒。王充《论衡·订鬼》引《山海经》佚文，谓神荼和郁垒是古代神话传说中度朔山上的两位神灵，统领万鬼，能手执苇索，捆缚恶鬼，并让老虎吃掉恶鬼。人们在自己的家门上贴上这些门神，以压伏邪气。在当时，除了神荼和郁垒两位出自人们想象的神祇外，也有以历史上英勇善战的将军勇士为门神的。据《汉书·景十三王传》记载，汉景帝的曾孙、广川王刘吉的殿门前就贴有古勇士成庆的画。成庆短衣大袴，手执长剑，似驱逐邪鬼。这是我们所知的以勇士为门神的最早记载。

在除夕活动中，还有一项很重要的内容，便是驱傩。驱傩源于先秦时期的傩祭、傩仪和傩舞。它本是一项十分古老的巫术活动，殷周时期就在中原一带流行。在汉代，驱傩仪式有了较大的发展。据《后汉书·礼仪志》记载：“先腊一日大傩，谓之逐疫。其仪：选中黄门（贵族）子弟十岁以上、十二岁以下百二十人为侲子，皆赤愤，皂制，执大鼗。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾；十二兽（或曰十二神）有衣毛角，中黄门行之。冗从、外射将之，以逐恶鬼于禁中……持炬火送疫出端门门外，驺骑传炬出宫，司马阙门门外，五营骑士传火，弃洛水中。”这是汉代宫廷举行驱傩仪式的详细记载。驱傩的含义，就是为了禳除阴气、驱除疫鬼，以求吉祥平安。

除夕夜，人们往往一家团圆，吃“团圆饭”，并有守岁的习俗。家中的长辈往往给晚辈一定的礼物或钱，即“压岁钱”。晚辈则向长辈施礼。

元旦是一年中的第一天。人们一早起来，燃放爆竹，以驱邪镇恶，祝福新年吉祥如意。放完爆竹，家长要率妻子合祭百神，追祭祖先。祭祖完毕，一家人不分尊卑老幼，团聚在一起饮椒柏酒，预祝一年中身体健康。饮完椒柏酒，还要喝桃汤。汉代元旦还要为斑鸠等鸟雀放生。据说刘邦被项羽所追，避于荥阳眢井，两只斑鸠落在井口，项羽误以为“井有人，鸠不集”，使刘邦幸免于难。同时，汉代还规定元旦不得杀鸡，并要画鸡于门户之上以避邪。

二、元宵节

元宵节起源于汉代祭祀“泰一神”（又作太一神）的习俗。战国时期，人们就已对泰一神加以敬祀，如《楚辞·九歌》和宋玉的《高唐赋》中都提到祀泰一神之事。汉武帝时，亳人谬忌奏请祭祀“泰一神”，称泰一神是天神之最贵者，位在五帝之上。汉武帝采纳其说，在甘泉宫建了泰一祭坛，上供泰一神，下有五帝。武帝祭祀时，对五帝及日月诸神只是长揖而已，对泰一神却虔诚下拜。正月十五日，对泰一神的祭祀最为隆重，从黄昏开始，通宵达旦，用盛大的灯火祭祀，从而形成了正月十五张灯结彩的习俗。同时，人们把正月十五视为吉日，也因为中国古代的历法与月相有密切关系，每月十五必逢圆月，满月象征着美满、团圆。而正月十五则是一年中第一个满月之夜，此时祭奠，祈祷神灵的保佑也就十分自然。

佛教传入中国后，元宵节又与纪念佛祖的活动有关。佛教教义把火光比作佛之威神，所谓“无量火焰，照耀无极”。佛教盛会需大明灯火，以光明法王。据佛教传说，佛祖释迦牟尼示观神变，降伏神魔是在西方十二月三十日，即东土正月十五日。为纪念佛祖神变，故于此日燃灯法会。

东汉道教产生后，也对元宵节日习俗产生了影响。道教把正月十五称为上元，七月十五称为中元，十月十五称为下元。并把三元和三官相配，以上元为天官之圣诞日，中元为地官之圣诞日，下元为水官之圣诞日。当时在各地建有三官庙，并于其圣诞日从事纪念活动。元宵节也因此被称为上元节。

三、上巳节

农历三月上旬的第一个巳日称为“上巳”。上巳节的由来，与中国的气候和古代的医疗条件有关。由于每年春季正是瘟病与感冒的易发季节，因此每年三月的上巳日，女巫在河边举行仪式，为人们除去灾病。这时，人们纷纷到水边祭祀，并用经过浸泡的香草水沐浴，以为这样可以祛除疾病和不祥。史书称这种仪式为禊或祓禊、祓除。祓是古代除灾祈福的仪式，褉有清洁之义。同时，春天又是万物复苏、鲜花盛开的时节，人心情舒畅，于是人们常将这种祓褉活动与踏青联系起来，以增添节日气氛。据《后汉书·仪礼志》记载，每到三月上巳节，官民要到城东水边“洗濯祓除”。后来，人们不再举行祓禊仪式，转为踏青郊游。

四、寒食节、清明节

现在人们常将寒食节与清明节混在一起，以为清明节即寒食节。事实上，这两个节日不仅来源不同，在过去日期也不一致。在秦汉时期寒食节还只有一个雏形，并无固定的日期。魏晋时，寒食节始定在清明节前一二日。到唐代，两节才趋于合一。

关于寒食节的来历，有不同的说法。寒食禁火可能与原始信仰中对火神的崇拜有关。有一种说法认为，寒食节的产生与介子推有关。相传春秋时，介子推随晋公子重耳流亡在外19年。一次，重耳快饿死了，介子推就偷偷从自己腿上割下一块肉为重耳充饥，后来重耳回国执政，是为春秋五霸之一的晋文公。晋文公大封从臣，却忘了赤胆忠心的介子推，介子推与母隐居绵山。事后，晋文公想起旧事，欲逼介子推出山受赏，介子推不从，晋文公下令焚山，介子推却抱木死于火海。晋文公为哀悼介子推，规定每年在介子推死的那天（即清明前夕）严禁烟火，吃寒食。流传到后代，变成了寒食节。

清明是中国农历二十四节气之一。节气是中国物候变化、时令顺序的标志。清明节作为节日，与一般的节气不同，包含一定的风俗活动，并有某种纪念意义。秦汉之际，清明节尚处于酝酿阶段，当时最主要的活动是扫墓，或称墓祭、祭墓。在春秋战国时期，就已有了墓祭的习俗，但时间并不固定。秦汉时期，扫墓才基本定在寒食之后。这时，扫墓之风已上至君臣，下至庶民。如《后汉书·光武纪》记载，光武帝刘秀于建武十年曾“事十二陵，躬祭于墓边”。《汉书·严延年传》载，严延年从京师跋山涉水“还归东海扫墓”。但因犯罪判刑者，不得扫墓。

五、端午节

五月初五为端午节。关于端午节的称谓较多。古代“午”与“五”同音，故端午又称端五。又因两五相重，故又有“重午”或“重五”之称。由于古时人们常于此日以兰草汤沐浴，所以端午节又叫浴兰节。道教称五月五日为“地腊节”，后代又有“天中节”“端阳节”“五月节”“女儿节”等称法。

历来对端午节的起源说法不一。比较一致的看法是，最初可能萌芽于民间的巫术和巫医活动。端午时节，盛夏即将来临，阳气上升，疾病容易流行。所以早在先秦时期，北方中原地区就把五月五日作为驱邪避瘟的日子。战国时，人们也视五月五日为恶日。东汉王充的《论衡·四讳》中还提到正月、五月生子杀父母的事。

秦汉时，端午节的活动主要是围绕着祛病禳灾而展开。据应劭《风俗通》载：“五月五日要以五彩丝系臂辟兵及鬼，令人不病温。”《荆楚岁时记》也说，汉时，在五月五日，人们用青、赤、黄、白、黑等五彩丝合成细索，系于臂上，称为长命缕，续命缕、五色缕、朱索等。古人认为五色丝缕能驱邪避恶。此外，还有五色桃符，即“以朱索五色印为门户饰，以难止恶气”[25]。直到今天农村许多地方每逢五月初五，姑娘媳妇还喜欢用五色绣花线扎成大小不等的精致五彩粽子，用红线串起来，讨个吉利。

在端午节，人们还要“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”，或将艾叶“剪彩为小虎，粘艾叶以戴之”[26]。端午剪艾虎与年节在门上挂桃符、画虎的作用一样，都是为了借助虎的威力以驱邪避鬼。这天，人们还要挂菖蒲饮菖蒲酒。菖蒲对人体有开窍、止痛、祛风湿等作用，用它泡酒可以防病健身。

吃粽子也是端午节的重要习俗。这一习俗与端午节始于夏至有关。《荆楚岁时记》载：“夏至节日食粽。”又周处《风土记》也说：“谓为角黍，人并以新竹为筒粽。”粽子用菰叶或箸叶包裹，用水煮熟，色香味俱全，是暑热到来之时的时令佳品。后来，由于人们将端午节与纪念屈原之死相联系，粽子也就被视为祭品。

在南方汉族及傣、苗等少数民族地区，端午节还有龙舟竞渡的习俗。龙舟竞渡最初可能源于民间的原始崇拜。龙与凤，是中华民族的象征，龙舟竞渡是对龙的图腾崇拜。汉末魏晋以后，一般以为龙舟竞渡是为了纪念屈原。有一种说法是，东汉光武帝时，有一长沙人叫欧回，白日忽见一人，自称三闾大夫屈原，对欧回说每年人们投于水中的祭品多为蛟龙所食，今后若有惠祭，当以楝叶塞其上，以五彩丝缠之，此两物均为蛟龙所害怕。欧回依从其言，从此五月五日做粽子用楝叶并缠五彩丝便成为习俗。又据《荆楚岁时记》云：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其所死，故命舟楫以拯之。”不过，汉代端午节各地所纪念的人物不一定都是屈原，如山西为介子推，吴越两地为伍子胥与屈原，浙江绍兴、会稽一带为曹娥。只是到后来，人们才逐渐统一以五月五日为纪念屈原日。

六、七夕

七夕作为一个节日，始于汉代。在汉代，男耕女织、自给自足的小农经济在我国经济生活中已占据主导地位，同时，一夫一妻的婚姻制度也已基本定型。但是，由于封建礼教的束缚和统治阶级的压迫，也制造了许多爱情悲剧。于是，人间的悲剧也反映到了天上，牛郎织女悲欢离合的爱情故事便成为人间婚姻的化身。七月初七牛郎织女相会的日子，也就成为人们纪念的节日。在汉代的文学作品中，有不少关于牛郎织女的题材。著名的如东汉末年《迢迢牵牛星》一诗，其诗曰：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼，终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语。”

据《西京杂记》记载，汉代彩女们在七夕当天，还要“穿七孔针于开襟楼”。用彩线穿七针，便是后来乞巧风俗的滥觞。织女能“云锦天衣”，妇女们当然要向她乞巧。另外，在一些地区，民间还有于七夕晒棉衣的习俗。据宋卜子《杨园苑疏》记载，汉建章宫之北有太液池，池西有汉武帝的曝衣阁，“常至七月七日，宫女登楼曝衣”。到后来，人们不仅于七夕曝衣，而且晒书。

七、重阳节

农历九月初九为重阳节。它是中国古老的民间传统节日。重阳节名称的由来，可能与《易经》有关。《易经》以阳爻为九，将九定为阳数，两九相重为“重九”。又因日月逢九，两阳相重，故名“重阳”。早在战国时期的文献中，“重阳”一词就已出现。如屈原《远游》一诗中，就有“集重阳八帝宫兮”之句。在其名作《离骚》中，还提到“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。这很可能是指当时人们于重阳日餐菊之习俗。不过，战国时是否已将重阳定为节日不得而知。

从文献记载看，两汉时期重阳节已成为固定的节日。在《西京杂记》中，作者提到汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后害死后，她的侍女贾某也被逐出宫，后来嫁给平民为妻，一日她谈起每年九月九日在皇宫中饮**酒、佩茱萸、吃蓬饵，以求长寿的情形。茱萸是高丈余的落叶乔木，秋天结实，果实系中药材，有通五脏、九窍、强阴助阳作用。**酒是用**酿成的酒。该书还说：“三月上巳，九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高。”可见，当时人们还有重阳节登高的习俗。无论是佩茱萸、饮**酒，还是登高，都是为了驱疫避邪。魏晋以后，人们逐渐把重阳节作为健身、娱乐、游玩的节日。