马克思主义是一个基于世界视角的将哲学、历史和社会经济整合在一体的思想体系。马克思主义的历史理论体现了社会历史发展的本性。但一直以来，围绕马克思主义历史理论都存在一些争议。举例来说，在为《政治经济学批判》第1分册所写的序言即《序言》中，马克思指出：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构，即有法律的和政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础。物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。社会的物质生产力发展到一定阶段，便同它们一直在其中运动的现存生产关系或财产关系(这只是生产关系的法律用语)发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时社会革命的时代就到来了。随着经济基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革。”①科琴认为，这段话曾经并将继续被无休止地争论，这种争论主要集中在三个问题上：

第一，这段话是否表明马克思是某种“决定论”的思想家，如果是，它表明马克思是何种决定论者?

第二，马克思在此概括的历史运动的机制——“生产关系”成为“生产力”的桎梏并导致一场“社会革命”——是否意味着一种历史发展的“规律”?

与这两个问题密切相关的第三个问题是：马克思在这段话中通过最重要的术语明确所指是什么?他通过“生产方式”(物质生活的方式)所指的是什么?他通过“生产力”所指的是什么?他通过作为宗教和政治的“上层建筑”之基础的社会“经济结构”所指的是什么?等等。

科琴围绕这些争议，展开了马克思主义不是历史决定论的论证。