地方业绩突出，治学声望日隆，朝野上下都知道了有个叫范仲淹的人了不起。

经宰相王曾、大臣晏殊等大力举荐，天圣八年（1028年），四十岁的范仲淹进入中央工作。其时宋仁宗已十九岁，但垂帘听政的皇太后刘娥依旧把持着朝廷，不许仁宗亲政。

按惯例，每年冬至这一天，皇帝会率领百官到会庆殿去给刘太后祝寿。多少年没有人提出异议，结果第一次到中央工作的范大炮就上书反对此事：皇帝以儿子的身份给太后母亲祝寿，这个可以有，但在家里就行了。和大臣们一起以臣子的身份给太后祝寿，这就乱了尊卑。

见太后和皇帝不回复，范大炮再次上书，这一回也不回避，直接要求太后还政给已成年的皇帝。这种绝对得罪皇太后的话，大大小小的官员都不敢提，老范却大剌剌地讲出来了。

推荐范仲淹入京的晏殊吓了一跳，责备道：希文啊！你太冲动了，难道为了名声，就这样轻率吗？你这样做，连我都给你害了！

范大炮却不客气地反驳：您举荐我，我每每怕自己不称职，会让知己蒙羞，难道今天因为直率就得罪了您？回到家里，他又给晏殊写了一封长信，洋洋洒洒讲了很多大道理，一点儿也不觉得自己有过错，搞得晏殊还得向他道歉：是我的错，行不？

不用想，第二年范仲淹就又到外地去当地方官了。不过离得远不影响他关心朝局，到了地方上，范仲淹依旧不停地给中央上书，对各种问题出谋献策，这让宋仁宗记住了他。明道二年（1033年），刘太后去世，仁宗立即把他重新调入中央工作。

这年冬天，郭皇后和其他后妃打架，一巴掌打在皇帝的脖子上，误伤了仁宗。仁宗大怒，要废掉皇后。宰相吕夷简和皇后有仇，支持仁宗，但范仲淹、孔道辅（孔子的四十五代孙）等大臣坚决反对。大殿上，他一把拉住吕夷简，问：皇帝皇后对臣子来说就是父母，哪有父母吵架子女劝离婚的？吕夷简哑口无言，只得说：你们明天见了陛下自己说。

第二天范仲淹等计划这样那样找皇帝理论，不料才走到待漏院，就有诏书来了，范仲淹外放睦州知州，其他人也都贬到外地。

忠直的范仲淹斗不过会揣摩圣意的吕夷简。

范仲淹就这样一次次进中央，再一次次被贬出来，可他还是大胆提意见，百折不挠。

朋友梅尧臣劝他少说话，老范写了篇《灵乌赋》作答：“宁鸣而死，不默而生。”