乾隆五十七年七月初五，龚自珍出生于浙江杭州。

他家世代都读书仕宦，家族在西子湖畔定居四百余年，在当地颇有威望。他爹、他爷爷、他叔叔舅舅，都是进士出身；他娘、他奶奶、他婶婶表姐，都是当时的才女。

成长于这样的环境里，老龚同志能不好好读书吗？

他八岁读经、史，十岁学《说文》，十三作《知觉辨》，十五岁就能出诗集，是江淮一带很有名气的天才少年。

十八岁那年，老龚考中了顺天乡试，不过名次不高，是监生中式副榜第二十八名。

虽然这个成绩对普通的读书人来说已经很好了，但老龚觉得自己出身书香世家，从小文才武略哪样不是第一，怎么能就考二十八名呢？

对自己要求一百分的人，是绝对不能接受自己只考八十五分的。

老龚回家苦读三年，二十一岁时再去赴顺天乡试，没想到复读的结果更差了，直接榜上无名，名落孙山。

老龚很受打击。

大家不都说他是大才子吗？不是说他的文章写得好吗？

他在脑海里细细思索自己在考场上写的文章，越想越觉得自己文采横溢，一点儿没毛病。回家又请教了几个知名学者，也都夸他写得好。

但为什么没考上？

《说龚定庵》中记载了这么一个小故事：

乙丑，龚卷落王中丞房，阅头场第三篇，以为怪，笑不可遏。隔房温平叔侍郎闻之，索其卷阅，曰：“此浙江卷，必龚定庵也，性喜骂。如不荐，骂必甚，不如荐之。”王荐而得隽。

原来第一次考试时，龚自珍已经才名远播，考官们都听说过他的名气，但这名气却不是啥好名气，是说龚自珍太爱骂人了，嘴太臭。会试的阅卷官们害怕被他骂，只能让他当选了进士。

没想到老龚对这名次不满意，三年后又考了一场，这次的阅卷官可不是三年前那批好说话的了，看过他的卷子后直接就把他划掉了。

经过多番打听，龚自珍才知道，阅卷官之所以看不上他的文章，都是因为他的字写得太丑。

都说字如其人，一个人的风骨往往就浸透在他的字迹里面，纵然你如何广有才名，字丑？对不起，不能要！

虽然这种评判方式挺不科学的，天底下字丑的人多了，难道一个个都根骨不正吗？但在明清两朝，考科举也是要算卷面分的。考官非常注重对考生书法的考量，其重视程度甚至往往超过文章内容本身。

资料显示，清朝科考要求考生答卷必须用“馆阁体”，字体要乌、方、光、大，书法越好看，字迹越工整漂亮，就越容易入考官的法眼。

龚自珍的字却潦草逼仄，也没有用规定的字体来书写，主考官们拿着放大镜也看得很吃力。纵然现在给他过了，到了后面殿试上，也过不了皇帝那一关。

正因如此，主考官曹振镛以“楷法不中程”为由，把他的名次排在了最末。