司马睿刚一来到江东，可谓多灾多难。

江东大员全都不服管束，江州刺史华轶、巴蜀流民首领杜弢、竟陵太守杜曾等先后叛乱，在益州、荆州一带造成大混乱。司马睿派王敦总领晋军，与名将周访、陶侃等勠力同心，征战多年，才把这批人给平定了。

王敦在平叛过程中权力越来越大，开始排除异己，扶植党羽，擅自封降将杜弘、割据势力何钦等为将军，甚至对忠于朝廷的陶侃大起杀心。

他的所作所为渐渐让司马睿感到了威胁，对王家的势力更是忌惮，他开始疏远朝中的王导，防范拥兵自重的王敦，重用大臣刁协、刘隗等，培养敌对势力，抗衡王家力量。

这一切王敦都看在眼里，大为不满，君臣之间产生嫌隙。

王敦早年的忠君为国是有目共睹的，他在江东全力支持司马睿建立东晋王朝，居功至伟。但人的地位越来越高，想法就越来越多，王敦又是桀骜不驯的个性，有统领全局的能力，这就注定了他绝不会有甘于人后的心胸。

早在朝廷任命王敦为扬州刺史时，名士潘滔就说：如今把处仲（王敦的字）送到江东，就是遂了他的英豪之愿，分明是在为朝廷树立一个敌人！

潘滔号称知人，在很早前就曾经对王敦说，你蜂目已露，但豺声未发，今后一定会吃人，也一定会被别人吃掉。所谓“蜂目豺声”，是指眼睛像胡蜂、声音像豺狼，在中国传统的相法中，这是凶残之相。

狠得下心，沉得住气，王敦的这个性格在洛阳时就出了名。

西晋末年奢侈之风大行，权臣石崇的摆阔行为不是现代人可以想象的，用钞票点烟之类的做法，根本入不了他的眼。

王敦、王导兄弟出席石崇的宴会，席间有美女劝酒，石崇放话，谁不喝，就杀了给谁劝酒的美人。

王导心软，即使不会喝酒也次次酒到杯干。

王敦会喝酒，却故意不给石崇面子，看着美女痛哭求情一动不动。石崇连杀三个美人，王敦的那杯酒还是没有喝下。

王导劝他，你就喝一杯又怎么啦？

王敦冷笑道：他杀自己家里人，干我何事？