狄青行伍出身，因犯事被脸上刺字，发往部队服役。他天生是打仗的料，武艺高超，射术精湛，被选入禁军。宋夏战争爆发，他被选送西北前线，开始了辉煌的军旅生涯。

仁宗皇祐年间，广西的少数民族首领侬智高引兵叛乱，号称南天国，连胜官军，岭南震动。狄青主动请缨：我是当兵出身，除了打仗，没有其他报效国家的方式，只要让我带上精兵强将，我定斩了侬智高的脑袋献给皇上！

仁宗非常高兴，任命他为平叛总司令。

狄青下令，在他到达广西前，宋军严守阵营，严禁擅自出战。但前线将军陈曙等贪功，发兵与叛军交战于昆仑关下，被侬智高打得大败。宋军连败，士气相当低迷。

狄青到达前线，立即召开高级军官会议，当场将陈曙等三十多人拿下，推出去斩首。

如果命令得不到有效的执行，这仗还怎么打？

军官们这才领略到狄将军的铁腕，无不心惊凛然，再也不敢有违命之举。

南方军队多信鬼神，之前的连战连败让宋军很有畏敌情绪，为此，狄青召开誓师大会。他在会上当众大声祈祷：皇天后土当保佑我军平叛胜利！说着取出一百枚制钱，又说：如我军能取胜，请神灵让这些钱全部字面朝上！

他把钱往地上一撒，将士们定睛一看，竟真的全部是字面朝上！全军顿时欢声雷动：老天爷站在我们这边！

狄青命令亲兵拿来钉子，将制钱全部钉在地上，盖上青布：等得胜回朝再来收拾这些钱！