姚广孝，长洲（今江苏苏州）人，靖难之役的主要策划者，中国历史上最著名的“黑衣宰相”。

姚广孝家世代行医，他却不想当什么郎中，十四岁就剃度出家了，法名道衍。可是后来他又拜了一个道士为师，学习阴阳术数，并通读儒家经典，可谓精通儒、佛、道三教。

原来，姚广孝虽然入了空门，但心中却有远大志向。在他看来，当和尚只能念经，既没意思又没用，那些“心灵鸡汤”，喝一点儿尝尝味道就行了，要他一辈子喝下去，实在是浪费时间、浪费青春、浪费生命，而阴阳术数、儒家经典学好了，是能安邦定国的。

洪武八年（1375年），朱元璋招聘精通儒书的人才，姚广孝也到礼部应试，结果却没得到僧官，只获赐一件僧衣。五年后，经人推荐，他才得以进入天界寺，得到一个僧职。

但上天并未抛弃他。1382年，朱元璋的原配、德高望重的马皇后病逝，朱元璋挑选高僧随侍诸王，为皇后诵经祈福，姚广孝有幸入选。在此期间，又是经人举荐，他见到了燕王朱棣。两人一见如故，有不少共同语言，于是他提出，要不贫僧以后就随侍燕王吧。

被朱棣带到北平后，姚广孝虽然当了庆寿寺的住持，住在寺里，但出入燕王府就像出入自己家一样。

他们俩见面只做一件事：密谈。至于密谈了些什么，只有他们俩自己清楚。不过，从事情的发展来看，他们俩密谈的，绝对不是小事。

有人说，这是两个野心勃勃的人，他们注定要走到一起，去搞阴谋诡计。

甚至有人说，姚广孝才是一个天生的造反者，唯恐天下不乱，以便“乱中取胜”，达成他的“人生理想”，但他自己又没造反的资本，所以才借助朱棣之手，把朱棣推向前台，他在幕后指挥，朱棣成功了，便意味着他成功了。

说姚广孝天生是个造反者，似乎并未冤枉他。当时有一个著名相士，看人百看百准，名叫袁珙。这相士见了在嵩山寺游学的姚广孝，不由得大吃一惊，说他有病虎之相，天生嗜好杀戮。听了这话，作为和尚的姚广孝不但不以为忤，反而很高兴。

你没说错，我就是爱搞事，而且就是爱搞大事！

据说姚广孝曾写过一首诗，诗中透露出的“口气”之大，足以让人倒吸一口凉气。这首诗作于他到礼部应试不成，受赐僧服回去路上，途经丹徒北固山时，诗曰：

谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。

五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。

江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。

萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。

他不过是借北固山的景象抒发自己的志向而已，可与他同行的僧人宗泐却从中品出了不一样的味道。宗泐隐隐感觉到，身边这个和尚所图甚大，于是责怪地说，这哪里是一个出家人应该写的？

姚广孝听了只是微微一笑，估计心里在说，燕雀安知鸿鹄之志哉，谁说我是出家人？我只不过披了一件出家人的外衣而已。

细读相关史料，总让人觉得，在朱棣夺取侄儿建文帝江山这件事上，真正的推动者应该是这个和尚，反而是朱棣本人在起兵之初心中常会害怕不安，因为有一个很重要的东西，不在他这一边。