时间如白驹过隙，苏轼在凤翔任职期满，于英宗治平二年（1065）回京。

英宗未继位时，久闻苏轼大名，此时想诏苏轼入翰林院，授知制诰（起草诏令）。这一职位相当于皇帝的机要秘书，不仅可以长期待在皇帝身边，还有权参与朝廷的重大决策，位显而权重。更重要的是，宋朝历届宰相有许多是从这个职位上提拔的。

皇帝要破格提拔苏轼，宰相韩琦率先提出反对。他认为苏轼太过年轻，拔之过高，难服众议。对初登皇位的英宗来说，老宰相的意见无疑是重要的，于是破格提拔苏轼的计划暂时搁置。但英宗爱才，又想让苏轼修起居注（记录皇帝言行）。然而，韩琦亦认为不可，理由是修起居注与知制诰差异不大。

韩琦建议，朝廷应按规定进行考试，授予苏轼馆阁的职位。所谓馆阁，指集贤院、史馆、昭文馆，三馆主要负责校对书籍、编修国史、管理图书等。馆阁的职位有四等，最高为修撰，其次为直馆，再次为校理，最次为校勘、检讨等。

馆阁之职，最重文才，因而要获此职，必须经过文论考试。二月，苏轼循例参加馆阁考试，凭借两篇文论，以最高的“三等”入选，“得直史馆”。这个工作的主要职责是编修国史，这使他有机会接触宫中收藏的珍本、手稿和名画。

苏轼这次回京，未能在仕途上大展宏图，但直史馆虽无实权，却也是文人向往的清要之职。苏轼大可以从中找到诗文、史学之趣，再加上能够和父亲、弟弟团聚，生活当是富足美满。

然而，人生之大不幸却突然降临到苏轼身上。这一年的五月二十八日，苏轼的爱妻王弗病故，时年二十六岁。而他们的儿子苏迈，尚不满七岁。

王弗乃眉山乡贡进士王方之女，品性纯良，兰质蕙心，于十五岁嫁给十八岁的苏轼。十多年间，夫妻二人情深意笃。她刚嫁到苏家时，正值苏家经济最为困难的时候，但她从无怨言，勤勉孝顺，深得全家喜爱。

作为妻子，王弗不仅全面照顾苏轼的生活起居，同时她也是苏轼在诗文和为人处世方面的贤内助。苏轼年轻时背书，偶有遗忘，王弗便在旁边提醒。每每这时，夫妻二人便相视而笑，苏轼的读书时光因而增添了许多欢乐。

苏轼到凤翔任职，王弗跟随而去。苏轼心无城府，性格直爽，对人无论亲疏都会真心相待，吐以肺腑之言，而遇到不喜之人、不喜之事，又从不加以掩饰，常常喜怒形于色。因此，王弗总是特别留意苏轼的日常行事，以免苏轼有所失误，被有心之人利用或者伤害。心思缜密的王弗和自然率真的苏轼，形成了鲜明的对比，但也相得益彰，互为弥补。

如此完美的佳侣良伴，却在年纪轻轻时就离开了人世。生有限，死无常，苏轼悲痛而又惶恐，对命运之神的安排一片茫然。

六月初六，在苏洵的定夺之下，苏家将王弗的灵柩暂时停放在汴京西郊，准备日后选择合适的时间再扶柩还乡，安葬于苏轼的母亲程氏的墓地之旁。

生活的考验远未停止。 王弗去世不到一年，即治平三年（1066）四月，苏洵又病殁于京城，享年五十七岁。当时，苏洵参与编写的《礼书》刚刚完成，而独自撰写的《易传》尚未写完。在他临终之际，苏轼、苏辙含泪表示，会继承父志。

短短几年时间，苏轼的母亲、妻子、父亲相继西去，疼爱他、理解他的人从他身边逐渐消失了。死亡，对苏轼的照面方式竟是如此残酷！

苏洵去世的消息传至朝野，惜才人士无不惋惜。宋英宗赠银一百两、绢一百匹，宰相韩琦、副相欧阳修各赠银三百两，其他官员所赠不一。苏轼皆辞不受，只请求英宗给父亲追授官爵，以了父亲心愿。英宗准奏，诰封苏洵为光禄寺丞，并下令以官船运其灵柩回乡安葬。

苏轼葬父亲和妻子于眉山之东，即今天的苏坟山。苏洵和夫人程氏，以及苏轼的夫人王弗均葬于此。青山绕陵墓，万松伴英灵。苏轼丁忧近三年，手栽松苗三万棵。他带着年幼的孩子常常待在那儿，躬身栽树培土，仰望蓝天白云。

王弗墓前的清风如泣如诉，仿佛述说着她的幽怨：她与苏轼，欢娱太少。而欢乐的时光也总是过得太快，十年一晃而过，他们只能阴阳两隔……

此后，去世的王弗频频走入苏轼的梦中，似乎要补上夫妻恩爱的好时光。苏轼总是细腻回应她，唯恐不够呵护。当又一个十年到来，苏轼那时任密州知州，现实凌乱艰难，梦里却常有柔情缠绕，令人难以割舍时却又戛然而止。梦醒后的苏轼，听着窗外凄厉的北风，深陷在无可奈何的情绪中，心情难以平复，于是披衣下床，提笔写下一首深情凄婉的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》：

十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。

夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处：明月夜，短松冈。

阴阳隔天地，相爱至深的男女永无消息，这是人类永恒的绝望之一。想念亡人越深切，越能“触摸”到这种绝望。

苏轼对王弗的怀念，是不知不觉的，是倏然而至的——这更接近怀念的本质。他事先并无一个计划，要在亡妻的十年忌为她写点儿什么。伟大的艺术品，好像都跟意志没有关系。感觉慢慢积聚，便自发地寻到了喷发点：这个谜一般的漫长过程也许正好是艺术吸引人的奥秘所在。

苏轼此刻便提纯了普通人的深切感受。《江城子》语句平实，对应了日常生活的场景，短短七十个字说尽无穷思念，浓郁的哀伤，也展现出了苏轼和王弗之间凄婉而美丽的爱情。

熙宁八年（1075），苏轼和王弗生死别离已经十年。这十年里，苏轼有了新的夫人为他穿针引线，也有心灵相通的妾侍陪他踏雪寻梅，似乎王弗已经很遥远了。然而，即使苏轼不去刻意地想念王弗，可在心底的最深处，终究难以忘怀。曾经，王弗总是陪伴在他身边，听他吟诗，为他解忧。如今，一切都如烟似雾，只剩千里之外的那座孤坟。十年里，他满腹悲凉，却终究无法向王弗倾诉。王弗离开时，他是意气风发的青年，而今他已灰尘满面，两鬓如霜。他担心，纵然夫妻相逢，恐怕王弗也认不出他了。

寂静的夜里，苏轼在梦中又回到眉山。在他和王弗曾经共同生活的小屋窗口，他仿佛看见王弗正在梳妆打扮。但如今，再也没有欢笑萦绕耳旁，二人默默相对，惨然不语，只洒下千行清泪。或许，以后他每年魂牵梦绕的地方，都会在月影斑驳、松枝摇曳的山冈……

苏轼这首《江城子》，自问世至今，打动过多少人，没人作过统计。但几千年来，世代传颂不绝，足见其影响之广。甚至可以说，在悼念亡人的作品中，再没有比这更哀婉、更感人至深的声音了。