苏轼被任命为凤翔签判时，苏辙的任命却迟迟未下。又过了一些时日，朝廷的诏书才正式下达，苏辙为商州推官。然而，因苏洵奉命在京修礼书，苏辙便奏请留京侍奉。

一切尘埃落定，苏轼也整装出发。嘉祐六年（1061）冬天，苏轼带着妻子王弗和不满三岁的儿子苏迈，启程前往自己的任地。

苏轼到陕西凤翔做签判，苏辙一路护送，一直送到郑州，仍是依依不舍，不愿离去。过去的二十多年，兄弟两人朝夕相伴，互相扶持，已然习惯了。面对人生中第一次别离，尽管两人早已做好思想准备，心中也明白离别是为了成就更好的人生，但分离就在眼前，他们还是无法抑制心中的不舍之情。

苏轼和苏辙兄弟情深，在他们各自的诗文中也能找出许多印证。苏轼曾说：“岂独为吾弟，要是贤友生。”而在苏轼去世后，苏辙在写给兄长的墓志铭中则提到：“抚我则兄，诲我则师。”无论苏轼一生历经多少荣耀和低谷，又如何在波折中前进，在苏辙眼里，他始终是自己的榜样，是自己最敬爱的兄长。

所以，尽管天寒地冻，而苏辙形体单薄，他依然从汴梁一路跟到郑州，希望多些时间陪伴兄长。然而，看着弟弟瘦弱的身躯，苏轼心疼不已，几次催促弟弟策马返程。终于，寒风之中的苏辙，离苏轼越来越远，身影也渐渐模糊……

与弟弟分开之后，苏轼继续前行，来到渑池。多年之前，苏轼和苏辙进京赶考时，曾经路过这里。当时，他们在寺庙中借宿，得到住持奉闲老和尚的热情接待。临别之际，兄弟二人曾题字留念。如今，苏轼故地重游，原想拜访奉闲，但当他踏进寺庙之中，却被告知奉闲已经去世，而往日的题诗也因墙皮剥落，早已无踪无影。

物是人非，再加思念弟弟，苏轼心中不由得生出万千感慨，挥毫写下《和子由渑池怀旧》：

人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。

泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西？

老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。

往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。

苏轼自进京赶考，到如今去凤翔任职，几年里，行路万里，途经几十县。他有时到一个地方，有时又到别处，来来往往，在广袤的天地间留下了一些痕迹。但是，在他心里，这却像随处乱飞的鸿鹄，偶然在某处的雪地上停留一样。鸿鹄在雪地上留下爪印，或许原本就没有定数。

渑池寺院内的老和尚奉闲已经去世多年，留下的只有一座安放骨灰的新塔，而当年题字的墙壁也破败了，苏轼再也没有机会一观往日的笔迹。他回想往事，情不自禁地想要和弟弟分享那些关于过往的记忆：“子由啊，你还记得当年我们一起前往渑池的崎岖旅程吗？那个时候，路途遥远，你和我走得都很疲劳，驴子也累得发出嘶鸣的声音。”

这首诗虽有感伤之情，却也动**明快，在苏轼早期的诗作中，可以说是最好的一首。前四句以雪泥鸿爪比喻人生，把人生看作漫长而又充满变化的征途；后四句照应渑池的“怀旧”诗题，以叙事之笔，深化雪泥鸿爪的感触。漂泊在外的人，读着它会生出相似的感慨。

意气风发的苏轼，因着渑池的际遇，发出许多慨叹。然而，前路漫漫，命运无常，人在其中尽管渺小，却也只能不断地去探索、去体味。

苏轼离开渑池，继续前往凤翔。凤翔为边防重镇，是大宋与西夏的交界处，曾因西夏频繁入侵，遭到巨大破坏。苏轼这一路行来，可谓看尽民间疾苦。他目之所及，荒地连绵，村落破败，行人稀疏。这番凄凉的景象，令苏轼内心隐隐作痛。他下定决心，等自己上任，一定要尽职尽责，为百姓做实事，减轻百姓之痛。

年轻的苏轼雄心勃勃，立志要改变民生凋敝的现状。然而，他此时尚未意识到大宋已积重难返。地方官吏爱民尽责固然重要，但北宋的政治制度本身存在着许多弊病，而且日益严重。到了此时，好的地方官吏也只能局部性地缓解矛盾，而不能从根本上解决问题。此时的大宋，仅凭苏轼的一腔热血和一己之力，很难逆转时代的洪流。

十二月十四日，苏轼历时近一月，抵达凤翔任所。此时，正赶上新年假期，他便先在官舍安家，与妻子王弗安心整理家当。按照当时的官制，他们在此地的时间只有三年，但这里是属于他们自己的小天地，感情自是不言而喻。夫妻二人在院落里栽下许多树木，又引池水养鱼，如此一番收拾，虽然官舍依然没有华美的装饰，但院里院外，到处都是清幽的景象。

生活安排妥当以后，苏轼很快投入到工作中。他任职的签判，掌管两大日常事务：一是核判五曹文书，二是保障皇家用木的供应和集运粮米。

凤翔府负责的皇家用木，主要是砍伐终南山的优质木材，编成木筏，由渭水入黄河，运到京师，供皇家建造之用。然而，此段路程要经三门峡砥柱之险，因而常有木材于途中运丢。

按照规定，运送木材的差役如果不慎丢失官府物资，必须以家财赔偿。承担此事的差役，往往因此倾家**产，痛苦不堪。

苏轼了解到事实后，立即向上级反映这一情况，认为这一差役制“破**民业，忽如春冰”，希望引起朝廷的重视。同时，他又亲自调查走访，实地考察，希望找出问题的解决办法。

经过广泛征集意见，他了解到，只要合理安排木材的运送时间，即趁着渭水、黄河未涨水之前放入木筏，木筏的丢失便可以大大避免。

苏轼进行试验后，发现此法的确可行，便禀明上司，修改衙门的规定，让服役的差役每次运送木材之前仔细考察水情，自行决定运送时间，待报官府核准后便可实施。苏轼此举，降低了木材的损失率，差役的负担也大为减轻。

苏轼初到凤翔，直属上级为凤翔知州宋选。此人德高望重，为政勤勉，性格温厚。苏轼作为宋选的副手，不仅与宋选沟通顺畅、配合得宜，也从宋选身上学到许多可贵的为官之道，比如从小事着手的务实精神。这种为官精神，在苏轼以后多次担任地方长官的历程中，都发挥了很大的功效，正是在这种精神的激励之下，苏轼做了许多造福百姓的实事。

然而，苏轼与宋选搭档，并不长久。嘉祐八年（1063）正月，苏轼到凤翔不到一年，苏轼的上级便出现调动，陈希亮成为凤翔新知州。

陈希亮，字公弼，原为眉山青神县人，是苏轼妻子王弗的同乡。此人与苏洵也属旧交，按常理，应该照顾苏轼才是，但他对苏轼却严格得不近情理。他个子小，眼睛有点儿斜视，训斥部属却声音极大，动不动就暴跳如雷，部下都很怕他。

苏轼在自己的职权范围内做了几件事，受到百姓称颂，衙门里的同僚也亲切地称他“苏贤良”。然而，陈希亮发布命令：谁也不许叫苏轼为苏贤良。二十七岁的苏轼为此很不高兴，心想：“皇帝都对我客气呢，这怪老头儿却压制我，横挑鼻子竖挑眼，好像在担心我的才干盖过知州的政绩。”有小吏在私下依然叫着苏贤良，结果陈希亮眼力不济，耳朵却很灵敏，抓过小吏便用鞭子猛抽。苏轼宅心仁厚，听见小吏声声惨叫，忍无可忍，便要夺下陈希亮的鞭子，双方闹得很不愉快。

因为此事，苏轼郁闷良久，到中秋节也不去府衙参加例行宴席，结果被罚铜八斤。古代钱币分金、银、铜，八斤铜不是小数目。苏轼知道这些处罚规矩，但他就是不愿意前往。最后，罚金还是由王弗带人送到知府。她回家后，便开始软语劝解苏轼。据她观察，老知州也是一位好人，把凤翔十个县都治理得井井有条。王弗推测，老知州也许是故意对苏轼严厉。

但年轻气盛的苏轼听不进去，在和陈希亮共事的两年，始终拧着。

王弗是一位好妻子，她深知用什么方式劝丈夫，也总是以温柔的慧眼看人看事，尽量弥补丈夫的性格缺陷。事后证明，她对老知州的猜测是正确的。陈希亮为官几十年，在训练年轻人才方面有一套行之有效的方法。但他和苏轼一样性格倔强，两年中从未向苏轼作过任何解释。后来，他因收受其他地方官送来的好酒而下狱，一世清名毁于几个酒坛子，气死在狱中。

陈希亮去世时，苏轼已经有了不少官场体验，他回忆起老知州，明白了王弗的那些话语，在《陈公弼传》中怅然写道：

轼官于凤翔，实从公二年。方是时，年少气盛，愚不更事，屡与公争议，至形于颜色，已而悔之。