卢克莱修对伊壁鸠鲁看作为整个思想体系的核心的伦理观点，特别是快乐论，并没有进行独立系统的探讨，但对人类社会的起源和发展，却描绘出了一幅宏伟的进化的图景，其瑰丽的程度是古代任何诗歌和思想所无法比拟的。它尤其是与古希腊传统的荷马（《伊利亚特》）、赫西奥德（《工作与时日》）、柏拉图（《国家篇》）等提出的社会退化观——认为人类相继从黄金时代，逐步退化到银、铜和他们各自生活在其中的铁器时代——是根本对立的。值得注意的是，他从整个人类社会进化的历程中，去探讨文艺及其各种形式的起源和发展。尤其值得注意的是，他不是从人的主观的因素中，而是自发地从客观的物质因素中，去寻找人类社会和文艺赖以发生和发展的原因。

一 文明的起源

卢克莱修认为，人类生活于其中的世界并不是固有的，它是在时间中产生出来的，像躯体的构成一样，逐步出现天、地、日、月和生物，发展到一定阶段归于破坏。在这个过程中，始终是没有神灵干预的。在生物中，最先出现植物，然后相继出现动物和人类。

人类最先进入的是野蛮时期。其时，人类从事狩猎，只能从自然界获得现成的食物、衣着和居住的洞穴，其时苦于应付野兽的袭击。野蛮时期，人类崇尚体力和美德。[65]

接着，人类进入文明时期，获得了火、衣服等，出现了家庭生活，与邻居结成朋友。其间出现了语言、火的使用，以及建立在契约基础上的城市和土地的分配，接着随着贵金属黄金的出现而陷入混乱，最后随着冶炼的发展而铜铁的使用，人类进入农耕社会。

首先，是火的使用，从而建立新的生活方式。卢克莱修高度评价火的使用在人类社会发展中的积极作用。人从大自然获得使用火的能力：“最初把火带到地上给人类的是闪电；并且，从那里开始，热焰就散布到所有的地方。”[66]接着，人就开始学会熟食：“其次，用火来煮熟食物使它变软，是太阳教给人做的。”[67]当然，卢克莱修并未因此而认识到，熟食肉类将会促使人的脑髓因此得到了比过去多得多的为本身的营养和发展所必需的材料，因此它就能够一代一代更迅速、更完善地发展起来。[68]但他确是认识到火在促进人类社会发展过程中的巨大积极作用。他正是在叙述由火而熟食时，紧接着就吟咏道：

渐渐地那些能力较强智慧较多的人，就教会人去用火和其他的新发现来改变他们以前的生活方式。[69]

联系到他所叙述到的，人们可以用火来冶炼金属，以此来制作工具等[70]，表明卢克莱修确是认识到，火的使用对人类社会发展的巨大作用。

其次，是人和人之间的“信约”（convent）的确立。当人类社会已出现火、衣服和固定的居处，并开始建立家庭生活，与邻居结成朋友，但语言尚未出现时，彼此只能吃吃地用叫声和手势进行交流，但出于对弱者都应该有的恻隐之心，彼此确立和遵守信约，从而保证了人类社会的存在：“虽然当时完全的和谐还不能得到，但是很大的一部分人都遵守信约，要不然，人类早就已经完全绝灭，生育也应该不能使人延续到现在。”[71]卢克莱修的这种信约思想，是伊壁鸠鲁契约思想的继续，表明他既认识到人和人之间由于金钱利害关系等而出现对立（“陷入彻底的混乱”）[72]，又看到彼此间根本利益的一致。

再次，是语言的产生。在语言的起源问题上，古代有两种学说，一种是约定论，另一种是自然发生说。卢克莱修不赞成约定论，声称语言不是人为地发明出来的，而是自然发生的。说话的机能正像别的机能一样，是在实际生活中自然发展起来的，正如孩子们和动物使用自己各种不同的机能。所以语言不能是任何人有意识地创造出来然后教给他人的：“因此，如果以为在那些日子有人给周围的事物划定了名称，然后人们从他学习了事物的最初的名目，那就是蠢话。”[73]

随着黄金的出现，一切陷入混乱状态。卢克莱修声称，随着火和语言的出现和人们彼此问信约的确立，人们也就从根本上“改变他们以前的生活方式”。其时，帝王就开始建立城市和筑建城砦，以此作为“他们自己的城堡和庇护所”。同时又将牲畜和土地按个人本身的优点分配给个人，而在这种分配中，个人固有的美占到重要地位：“帝王把牲畜和田地分给各人，按照各人的美、体力和能力；因为在那时候，美很被重视，而体力也有它自己的极高的权利。”[74]但是，后来随着私有财产和贵金属黄金的出现，整个文明社会就发生了根本性的变化，因为，随着财产的出现和黄金的发现，人们就不再以美、体力（强者）和能力来进行分配，或以此为荣誉，而是以财富为依归：“因为人们不论相貌如何漂亮，或如何勇敢，一般都会听从富人的指挥。”[75]由于财产和黄金助长了野心，将帝王诛杀掉，庶民们践踏王冠，人与人彼此相争而陷入混乱：“这样，一切就陷入彻底的混乱，而每个人都为他自己寻求统治权和至尊的位置。”[76]

最后，由于法律的制定，文明社会又归于“安宁”。当文明社会由于出现私有财产和黄金而转入混乱时，就有一些人叫人们去设立官吏职司，制定法典，使大家同意遵守法规。因为，当时人类已经十分厌倦于过那种暴力的生活，已善于彼此厮杀，“因此人们就更容易自愿地服从法律和最严格的典规”[77]。鉴于对惩罚的恐惧，人们对抢劫得来的东西，再也不舍心安理得，由此确立服从信约的观念：“一个人如果破坏了公共安宁的盟约，就绝不容易过一种镇静安详的生活。”[78]也就是说，文明社会的确立及其维系都有赖于“信约”，即契约。从契约论的理论来讲，卢克莱修的“信约”观念是不如伊壁鸠鲁的，但他将这种主张贯彻始终则是值得肯定的。

二 文艺的起源和发展

接着卢克莱修进一步申述，随着文明社会的确立和铜铁的使用，人类社会进入农耕阶段，从而出现了包括各种文艺形式（音乐、舞蹈、音乐）在内的技艺。循此，他从模仿论出发，比较具体地讨论了音乐等的产生。

首先，随着冶炼，出现金属制作的工具。卢克莱修指出，人们从森林起火熔化金属得到启发，从而冶炼金属制作生产工具：“金、银、铜、铁”这些东西如果用火熔化，就能够弄成任何东西的式样，又想到如果把它们捶打，“它们就能够好好地锤成最锐利的刺尖或最好的刀锋，从而替自己制造一些工具，使他们可以用来砍伐树林，修木材，把梁木和板削光滑，此外还可以用来穿孔、凿、钻”[79]。由于黄金受到重视不再被用来制造生产工具，而铁的发现和使用迟于铜。

其次，随着铁的使用，人类进入农耕社会。卢克莱修声称，随着铁的发现，就可以用铁来制作织布的工具：踏板、纺锤、梭子和卷线轴。接着就进入男耕女织的农耕社会，原来的森林被用作耕种，从而出现了美好的耕作景象：树林和耕种地带之间，“清晰地作为垦殖了的地区的分界线，正像你现在所看见的那片土地全都点缀上各种各式的美景，人们用果树在这里那里把它装饰着，用茂密的灌木把它四面围起来”[80]。而音乐等文艺正是出现在这种农耕社会中的。

最后，文艺是模仿。卢克莱修在认识论上是唯物主义的感觉论者，声称躯体和灵魂相结合才有感觉功能，人的感觉是和感官相联系的，它是由于受到外界事物作用的结果。他就是以此来具体解释音乐的起源的：

人们用口模仿鸟类的流畅歌声，远远早于他们能够唱出富于旋律而合乎节拍的歌来娱悦耳朵。风吹芦苇管而引起的鸣啸，最先教会村民去吹毒芹的空管。之后他们逐渐学会优美而凄惋的歌调，由吹奏者用手指按箫笛吹出的歌调，这种箫笛是在这样的地方被发现的。[81]

在田园生活的牧歌声中，人们感兴而发，自发地出现了粗糙的舞蹈。正是田园的浓厚诗情而引起的古怪的快乐，会怂恿他们戴上花冠环跳舞，以此排遣他们那些失眠的时刻。以后随着战争和设防城市的出现，航海术和条约的出现，促使诗人开始用诗篇来歌颂这些伟大事件。总之，各种技艺和文艺，都是随着整个社会的进展而日益发展和丰富起来的，直到登峰造极的地步：

航海耕种筑城法律武备道路服装，

以及诸如此类的一切，所有的奖赏，

所有更好生活的享受，诗歌，绘画，

巧夺天工的雕像，——所有这些技艺，

实践和活跃的心灵的创造性逐渐地

教晓人们，当人们逐步向前走的时候。

这样，时间就把每一种东西

慢慢地逐一引进到人类面前，

而理性则把它升举到光辉的境界。

因为人们在自己的心灵中看见

它们一件一件地形成起来，直至

他们已经借他们的技艺而登峰造极。[82]

综上所述，卢克莱修对人类社会起源和进化的理论作出杰出的贡献。首先，他摆脱了历来占统治地位的社会历史退化或循环论的偏见，肯定人类社会是处于进化过程之中的，从野蛮时期进化到文明时期。其次，他不是从主观的心理思想因素来说明人类社会的起源和进化，而是从物质因素，特别是从生产工具中去寻找社会进化的根源，这在当时是极其难能可贵的，从而蕴含了历史唯物论的萌芽因素。最后，他不是孤立地探讨文艺的起源和发展，在接受传统的观点，将文艺纳入技艺和是模仿的同时，把文艺的起源和发展与整个社会的进化紧密地联系了起来。但也必须指出，他倾向于将音乐、舞蹈和诗歌等文艺的起源，同文明时期的农耕社会联系起来的具体观点，未必是正确的。因为，这些文艺形式在原始社会已经出现，所以在时间程序上讲，卢克莱修的观点是错误的，但他将文艺的发展和整个社会的发展联系起来的基本点，却是值得肯定的。