1997年2月19日，中国改革开放和社会主义现代化建设的总设计师邓小平在北京逝世。中国今后将走什么道路，改革开放能否坚持下去，引起全世界的关注。

在2月25日的追悼会上，江泽民明确指出，邓小平留给我们的最可贵的财富，就是他创立的建设有中国特色社会主义理论和在这个理论指导下制定的党在社会主义初级阶段的基本路线，这是我们必须遵循的行动指南。9月12日至18日，中国共产党第十五次全国代表大会在北京举行。党的十五大是在世纪之交召开的承前启后、继往开来的重要会议。江泽民强调：这次大会的灵魂，就是高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪。放在党的历史长河中来看，这次大会的一个重大历史功绩和理论贡献，就是把邓小平理论确立为党的指导思想并写入党章。这就明确回答了中国今后举什么旗、走什么路的问题。

党的十五大报告高度评价了邓小平和邓小平理论的历史地位。邓小平是伟大的马克思主义者。他为中华民族的独立和解放，为中国社会主义制度的建立，为中国改革开放和现代化建设，建立了不朽的功勋。他把毕生心血都献给了中国人民，一切以人民的利益为出发点和归宿。他对党、对人民、对马克思主义的最大贡献，他留给我们的珍贵遗产，就是邓小平理论。邓小平理论是在改革开放实践中产生的伟大理论成果，是党的十一届三中全会以来马克思主义同当代中国实际和时代特征相结合的产物，是马克思主义在中国发展的新阶段。

第一，邓小平理论坚持解放思想、实事求是，在新的实践基础上继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义的新境界。实事求是是马克思列宁主义的精髓，是毛泽东思想的精髓，也是邓小平理论的精髓。1978年邓小平《解放思想，实事求是，团结一致向前看》这篇讲话，是在“**”结束以后，中国面临向何处去的重大历史关头，冲破“两个凡是”的禁锢，开辟新时期新道路、开创建设有中国特色社会主义新理论的宣言书。面对改革开放提出的新课题，邓小平以高超的政治智慧和深厚的爱民情怀，吸收人民群众的通俗话语，陆续概括出了“不争论”“杀出一条血路来”“摸着石头过河”“三个有利于”“两手抓，两手都要硬”“科学技术是第一生产力”等著名论断，把深刻的改革开放之道浅显易懂地呈现出来，有针对性地解决了“怎样改革开放”的难题，具有普遍的方法论意义。1992年邓小平南方谈话，是在国际国内政治风波严峻考验的重大历史关头，坚持党的十一届三中全会以来的理论和路线，深刻回答长期束缚人们思想的许多重大认识问题，把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。在走向新世纪的新形势下，面对许多我们从来没有遇到过的艰巨课题，邓小平理论要求我们增强和提高解放思想、实事求是的坚定性和自觉性，一切以是否有利于发展社会主义社会的生产力、有利于增强社会主义国家的综合国力、有利于提高人民的生活水平这“三个有利于”为根本判断标准，不断开拓我们事业的新局面。

第二，邓小平理论坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个根本问题，深刻地揭示了社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到新的科学水平。新时期的思想解放，关键就是在这个问题上的思想解放。我国社会主义在改革开放前所经历的曲折和失误，改革开放以来在前进中遇到的一些困惑，归根结底都在于对这个问题没有完全搞清楚。拨乱反正，全面改革，从以阶级斗争为纲到以经济建设为中心，从封闭半封闭到改革开放，从计划经济到社会主义市场经济的历史性转变，就是逐渐搞清楚这个根本问题的进程。

第三，邓小平理论坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败、发展中国家谋求发展的得失及发达国家发展的态势和矛盾，进行正确分析，作出了新的科学判断。世界变化很大很快，特别是日新月异的科学技术进步深刻地改变了并将继续改变当代经济社会生活和世界面貌，任何国家的马克思主义者都不能不认真对待。邓小平理论正是根据这种形势，确定我们党的路线和国际战略，要求我们用新的观点来认识、继承和发展马克思主义，强调只有这样才是真正的马克思主义，墨守成规只能导致落后甚至失败。

第四，总起来说，邓小平理论形成了新的建设有中国特色社会主义理论的科学体系。它是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和现代化建设的实践中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验并借鉴其他社会主义国家兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成和发展

起来的。它第一次比较系统地初步回答了中国社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、党的领导和依靠力量及祖国统一等一系列基本问题，指导我们党制定了在社会主义初级阶段的基本路线。它是贯通哲学、政治经济学、科学社会主义等领域，涵盖经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等方面比较完备的科学体系，又是需要从各方面进一步丰富发展的科学体系。

“旗帜问题至关紧要。旗帜就是方向，旗帜就是形象。”党的十五大把邓小平理论确立为党的指导思想，明确写进党章，实现了党的指导思想的与时俱进，对引领改革开放和社会主义现代化建设具有深远意义。