自古以来，我们中国人就讲究上下尊卑、长幼有序。君臣之间、宾主之间、长幼之间，谁在堂上，谁在堂下；会客宴请，谁坐这儿，谁又站那儿，决不能有半点含糊。即使在今天，仍旧如此。
方位礼仪
第一，排序原则。
古人在向位排序上，主要以“在朝序爵，在野序齿”为原则，也就是说，如果在公务场合，就按每个人的职位高低来分尊卑高低。如果在非公务场合，就按照每个人的年龄大小来分主次。年长者、德高者、贵者居上。
第二，场合排序。
古代举行礼节性的活动，一般有两种场地，一种在室内，一种在堂上。
室内座次——以“坐西面东”(西)为尊。
清代学者凌廷堪在《礼经释例》中就提出了古人在室中以“东向”为尊的说法。古语“东向”,不是指东边或向东，而是坐西面东的意思。
一般情况下，古人在室内接待宾客，分别会在东、西、南、北四个方位铺席。尊卑位次为：第一位次，西墙前的席，为最尊。第二位次，北墙前的席，坐北面南，为次位。第三位次，南墙前的席，坐南面北，为再次位。第四位次，东墙前的席，坐东面西，为最卑位。
室内坐席，为何以“坐西面东”(西边)为尊位?
我们在上一节“宫室建构”篇里，就说到了古代室的格局。在堂与室之间，有门(户),而门的位置开在墙的东边。这么一来，室内西边的位置，就离门最远，也最不受干扰，所以第一尊者坐西边，最适合。这样一来，第一尊者的席位，自然就是“坐西面东”了。相反，最靠近室门“坐东面西”的位置，自然就是最卑之处了。
为何请客吃饭，主人常说“我做东”?
这个问题很好解释，也与室内认西为尊有关。古代普通的室内正厅，一般都会摆放一东一西两个席位。接待客人的时候，出于对宾客的尊敬，主人都会自坐东席，让客人坐西席。所以“我做东”也就是“坐东”得来的。古典文学作品里，我们常看到把老师称为“西席”,把官僚们的幕客称为“西宾”“西席”,主人则被称为“东家”,现代汉语中的“东家”“房东”等一大批称呼，都与以西为尊有关。
这种坐席次序，即使不在室内，在别的什么房子里，或者军帐中，只要不是在堂上，一般都属于以“坐西面东”(西)为尊的类型。比如之前我们提到的《史记·项羽本纪》中，鸿门宴里面的座次，就是属于室内座次礼仪的典型例子，文中说：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，沛公(刘邦)北向坐，张良西向侍。”意思是，项羽和项伯坐在西边，亚父范曾坐在北边，刘邦坐南边，张良坐东边。
对于这场鸿门宴的座次排序，有些学者认为，项羽对刘邦的坐席安排另有用意。让刘邦坐南朝北，就是故意羞辱刘邦，因为坐南朝北，在古代有“面北称臣”之意。而有的学者不这么觉得，认为鸿门宴就属于室内宴请，座次的安排只是依照当时的身份地位，让刘邦面北坐，并非有意安排。因为，当时是在军营帷幕中相见的，其尊卑的方位，跟室中相见的座次礼仪，应该相同。项羽的职位，是诸侯上将军，地位在这里最尊，自然坐西面东。而项伯，是项羽的叔父，是长辈，与项羽同向，坐西面东。范曾，是项羽的谋士，项羽称他为亚父，但毕竟不是亲父，因此坐在次位，也就是坐北面南。按刘邦的身份，当时只是诸侯军将领之一，应该算是项羽的下属，自然坐在第三位，也就是坐南面北。而张良呢，是韩王派来协助刘邦的，身份最低，自然坐在最卑的位子，坐东面西了。
不管上述的看法孰对孰错，但有一点我们是可以确定的，那就是，无论在堂上还是在室内，坐席有君臣、宾主两种关系之分。
又如古代的昭穆之制，也是按此礼制列位的。
据古礼记载，一般天子祭祖活动，都是在太庙里的太室举行的。神主牌位的陈列次序，以“太祖居中，左昭右穆”的形式排列。就是说：
太祖神像最高，所以要放在西位，居西面东。父辈的神位，则放置在太祖的左边，居左为昭。子辈放置在太祖的右边，居右为穆。
二世为昭，三世为穆。
四世为昭，五世为穆。
六世为昭，七世为穆。
综上所述，二四六为昭，三五七为穆。先世为昭，后世为穆。长为昭，幼为穆。嫡为昭，庶为穆。祭拜人应该在哪个位置祭拜呢?在东边，面西跪拜。祭祀时，子孙也要按照这样的规定来排列次序，用来分别宗族内部的辈分，这就是所谓的“昭穆之制”。
再如，《仪礼·少牢馈食礼》和《特牲馈食礼》都有记载，祭祖礼制等级森严，古代大夫和士在家庙中祭祖时，不能像天子诸侯那样，可以供奉神主，他们行祭的对象是“尸”。我们在前面坐姿一节中也提到过“尸”,不是尸体的意思，而是在祭祀先祖时，见不到亡亲的形象，为了哀慕之情有所寄托，于是在家族兄弟之间，找一人来代表亡亲的形象，作为祭拜敬礼的对象。后世大都用画像来代替“尸”。在这两篇礼文中，“尸”的位置都是在室内西边，面东而坐。
由此可见，室内以“坐西面东”(西)为尊，无论是对活人还是对死者(神主),还是对暂时充当死者的活人(尸),都是按此排序的。
堂上座次——以“坐北面南”(北)为尊。
堂，在上一节“宫室”篇中讲过，一般是主人举行主要事务性活动的地方。如果在堂上，主人和宾客的座次就会与室内排序不同，不再是“坐西面东”为尊了，而是按“坐北面南”为尊来排序。也就是说，堂上排序，第一位次是“坐北面南”,北边。第二位次是“坐东面西”,东边。第三位次是“坐西面东”,西边。第四位次是“坐南面北”,南边。
比如《乡饮酒礼》中载，举行乡饮酒礼时，堂上的席位排序为：主人在东序，坐东面西。正宾在户、牖的中间位置，坐北面南。而介(副宾)在西序，坐西面东。席位完全与室内的排序不一样了，此时东边的席位，就要比西边尊贵。也就是说，主人的席位要比副宾的席位尊。因为毕竟是举行隆重的酒礼，副宾只是协助正宾，所以在主人之下。
又如，《仪礼·有司彻》中也有类似排序的记述。如果主人的身份是大夫级别，举行祭祀活动时一般不在堂上，而是在庙堂的室内。但是活动结束后，主人一般还需要回到堂上来，对刚刚一直扮演“尸”的人行三献之礼，以示礼敬。这种情况下的席位排序就是：
在堂上，“尸”要坐在户牖之间的位置，坐北面南。另外一位陪“尸”受礼的人，叫“侑”(yǒu),也是主人从异姓来宾中挑选出来的。虽然也受礼敬，但到底是个陪衬，他的坐席既不能尊于“尸”,更不能高于主人，所以侑的坐席为第三位次，坐在西序，坐西面东。
再回到朝堂之上，君臣之间的向位一定是按照“坐北面南”为最尊的排序。古代的宫殿都是坐北朝南。一国之君的宝座，必定是坐北面南。臣子们的站位，依次按照堂上之礼，一律面北朝君，以左西右东的方向，“居东为上，居西为下”的排序，按官位高低，由尊至卑，从东往西一字排开，或者列在两旁侍立，向君主施礼。
具体解释就是，从金銮殿上“坐北面南”的君王角度来看，自己的位置最尊。其次，君王的左边(东)为上，他的右边(西)为下。而从大臣们的站位方向来看，面北朝君，左西右东，一定是“以东为上”。所以，按此顺序，官高者为尊，列东边，居上位。官低者为卑，列西边，处下位。
西周时期的爵位制度，有公、侯、伯、子、男五种爵位，朝觐时，位次也需如此。比如，公是爵位最高者，一定是居中，面南而立。公的左边，侯爵列此位。伯仅次于侯，则居于西边，也就是公的右边。子高于男，则列于公的左边，即东边，男则列于公的右边，即西边。
总之，除了一国之君或者一家之主，正宾的席次都要以“坐北面南”为尊。
尊左与尚右
古代向位礼制中，除了东西南北有差异，方位也有高低尊卑之分。不论左右，始终要以“居中为尊”为原则。在此基础上，分别排列左、右的相对位置。至于尊左还是尊右，历朝历代都有变化。依据古籍文献和前人学者的总结，古人多“以左为尊”。
为何尊左?古代学者说法不一。
其中，阴阳学说解释为，“左主阳，右主阴”,因为古代建筑大都坐北朝南，人在屋里时朝大门方向往外看，左边是太阳升起的东方，右边是太阳落山的西方。而左为旭日所出，右为落日所入，故左为阳，右为阴。左属生位，右属死位。因此，左就成为了古人喜爱的方位，于是逐渐形成了“左尊右卑”或“重左轻右”的礼制习俗，一直延伸到古人的日常生活和文化的方方面面。
在这里，列举几个“左尊右卑”的例子。
比如，古代尊左，首当其冲就是官职。以君王坐北面南的位置为中心，文官居左，武将居右。这种重文轻武的思想，甚至还延伸到了建筑物上，比如今天北京的故宫，文华殿在东边，武英殿在西边，“文左武右”,布局很明显。
又如，古代的乘车礼仪，一般情况下一车会乘三人。三人的位次分别为：尊者在左，御者在中，陪乘者“骖乘”或“车右”在右。在《史记·魏公子列传》中就说到了这一点，信陵君用车准备去接侯嬴，为了表示对他的尊重，信陵君特意把左边的位置空出来，之后才有了“虚左以待”一语。
这种尊左礼制，不知不觉还渗透到了人们的“凶吉”意识当中。比如，我们平时偶尔会有眼皮跳动的现象，尽管心里明白，大多数情况与视力疲劳有关，但心里多少还是会沉浸于“左眼跳财，右眼跳灾”的迷信说法中，不能自拔!
以上都是“以左为上”的佐证。不过也不能一概而论，古礼也有“吉事尚左，凶事尚右”的规定。
在吉庆场合，以左为尊，而在凶事场合，则需尚右。就拿拱手礼来说，吉事场合下，比如宴飨、婚嫁等，男子行拱手礼时，左手应该在上。而遇到凶事，则右手在上。《礼记·檀弓上》载：“孔子与门人立，拱而尚右，二三子亦皆尚右。孔子曰：‘二三子之嗜学也。我则有姊之丧故也，二三子皆尚左。’”意思是，孔子和学生们一起站在那里，孔子拱手的姿势是，右手放在左手之上，学生们见到之后，拱手时也把右手放在左手上。孔子说：“你们几位学生很好学啊，我是因为有姐姐的丧事在服丧，所以我行拱手礼右手在上，而你们应该左手在上。”以上说的是男子，而女子拱手，吉事右手在上，凶事则左手在上，与男子拱手行礼正好相反。我们今天行拱手礼，仍要按古礼行之，要注意这种区别，不要左右手出了差错。
“以左为吉，以右为凶”的礼节，在军队中则体现为“以右为上”。比如上将军居右，偏将军居左。将士行礼也是右手为上。这是为何呢?老子说过：“夫兵者，不详之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右……吉事尚左，凶事尚右。”意思是，在日常生活中，君子要以左为贵，做一个有道德修养、正直的人。而作为战场上的将士，就不一样了，打仗会用到兵器，用到阴谋，甚至会有成千上万的生命逝去，这些在古人看来都属凶属阴，这就是在军队里“以右为上”的原因。
虽说如此，但尊左礼制也不是在每个朝代都是一成不变的。先秦时期，都是以左为尊。朝堂之上，以左为上；在凶事和兵事上，则以右为上。这一点从《十三经注疏》里面可以得到佐证。到了汉代，以右为尊居多。比如那个时期，把皇亲国戚称“右戚”,把世家大族称为“右族”或“右姓”。
到了唐宋时期，则又回到了“左尊右卑”。在钱大昕《十驾斋养新录·左右》这本书中，有这样一段记述：“唐宋左右仆射，左右丞相，皆以左为上……明六部左右侍郎，左右都御史，左右给事中，左右布政使，仍以左为上”这段话可以佐证，至少唐宋时期是“左尊右卑”的礼制，左仆射要高于右仆射，左丞相要高于右丞相。
元朝后，左右又有了变化。例如，这个时期，科考取士会分左榜和右榜。社会地位高的蒙古人、色目人为右榜，而地位较低的汉人、南人则在左榜。由此我们可以推断元朝用的是“以右为尊”的礼制。
到了明清时期，又开始尚左。方才《十驾斋养新录·左右》篇里指出，明代的六部左右侍郎、左右都御史、左右给事中、左右布政使，都“以左为上”。直至清朝，地位高的满人任左职，汉人则任右职。另外，从曹雪芹的《红楼梦》里也可以找到“以左为尊”的佐证，比如林黛玉进贾府吃第一顿饭时的情景，曹雪芹是这样描述的：贾母在正面的榻上独坐，两边有四张空椅子。王熙凤拉
黛玉坐左边的第一张椅子，黛玉退让不坐，因为王夫人和嫂子们都还没有坐。贾母解释道：“你舅舅和嫂子都不在这里吃饭。你是客人，原应这么坐。”贾母发了话，黛玉方才坐下。贾母又让王夫人坐下，迎春、探春、惜春才接着坐下吃饭。文中简单几笔，就把贾府里上下尊卑分明、长幼有序以及“以左为尊”的礼规，交待得十分清楚。
一直到了近代，在国家政务、国企内部会议上，仍然遵守“左为上”的原则。但是在国际性的涉外活动中，一般采纳“以右为尊”的国际惯例。
古为今用
传统的向位礼仪，数千年来早就融入到了社会的方方面面。在今天，不论是婚丧嫁娶，还是社交往来，仍旧沿袭着传统的礼制。所以，我们还是需要了解这些很实用的礼仪常识，古为今用。以后自己遇到不知道该坐哪里的时候，也可以借鉴一下，至少应该知道哪个位置是尊位，不至于出错。
传统座次——以左为尊
虽然今天世界各国的许多生活方式早就一体化了，但是我们仍要尊重各自的差异。比如，座次尊位的选择，西方人讲礼仪，喜欢向对方表达亲近，在座次安排上习惯把贵宾安排在主人的一侧，挨着坐便于交流。而中国人的礼仪文化，示敬谦卑是主旋律，所以喜欢把贵宾请入上座，主人下陪，并保持一定的距离，以示尊重。
目前国内举行宴请会议，仍旧会沿袭传统向位的三个特点：第一，在人物关系上，有主宾、卑幼、尊长之分。第二，在座次上，有上座、陪座、下座之分。第三，在桌次上，有主桌与次桌之分。
先来说说，怎么定首席?对首席的安排，要根据具体情况和空间位置而定，方式如下：
第一，以远为上，远离房门。
第二，面门为上，最佳视野。
第三，南向为上，坐北面南。
第四，以左为上，沿用传统。
第五，以中为上，中高两侧。
第六，观景为上，利于观景。
第七，靠墙为上，免受打扰。
空间不同，首席定位方式也不同。无论是亲朋好友聚会，还是商务活动，一定要让辈分最高，或者职务最高的人坐首席。然后，首席的左右，就是普通席。背对着门的位置，定为下席，一般为晚辈的席位。
再如，开会主席台席次。大部分国内会议的席次，采纳的都是“以中为上、以左为尊”的传统排序方式。主席台前排的席次，最高领导要居中，其左边，为职务二号领导。其右边，为三号领导。在二号领导之左，为四号领导。三号领导之右为五号领导，以此类推下去排列。
国际通用座次——以右为尊。
接待外宾时，为了与国际接轨，我们要遵循“以右为尊”的国际礼仪原则(如下页图所示)。
在这里，也把国际礼仪通用的座次，作个总结：
第一，居中为上，两边为下。
第二，主左宾右，两侧而坐。
第三，越近首席，位次越高。
第四，同等距离，右高左低。
总之，不管是聚会宴请，还是会议谈判，在国内按照我国传统“以左为尊”的方式排序。在国际事务上，则按“以右为尊”的原则。如果担心出错，主办方可以事先书写好来宾的姓名，提前布置，让来宾依名字就座，岂不更周到!