宫室建构——前堂后室，礼制多
要想弄明白古代的向位礼仪，最好的办法就是从传统宫室的构建开始了解。因为早在周代，古人就把建筑功能与礼制融合在了一起。如《周礼·考工记》载：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”匠人营建国都，模式大都为方形。四面有城墙，且每面城墙长九里，每旁有三门。国都中的主要道路，有九经九纬，每条路可容九辆车子并行。王宫门外的左边是祖庙，右边是社稷坛，前面是朝廷议政区，后面是商业区，市朝各方一百步。这是周代王城布局最早的记载。
这段记述完全体现了传统方位礼仪，“中”是最尊贵的方位，历代都是以“中”为遵循原则来建立宫殿。比如建立于明代的紫禁城，就是北京城的最中心。总体布局坐北面南，左右对称。“左祖右社”,宫的左边(东边)建供奉祖宗牌位的宗庙。宫的右边(西边)建社稷坛。这种布局正是周代“建国之神位，右社稷而左宗庙”(《礼记·祭义》)的方位礼制。
对于普通百姓的房屋来讲，虽说不像城郭、皇宫那般考究，但也得按周制而规。据《仪礼》所述，先秦时期天子、诸侯、公卿、大夫、士住的寝室，一般都有堂有室，还有宗庙。主人地位越高，堂室结构越复杂。最简单的要属最底层的穷困百姓了，吃饭睡觉，议事祭祀，统统在一间寝室，没有堂室之分。
我们先看看普通的堂室构建。
所谓堂、室，实际上是一栋多开间的平房。堂在前，室在后，堂大室小。堂、室之间只是一墙之隔，但同在一个房檐下。堂的后面是室，室的东西两侧，分别是东房和西房。【注81古代的堂室向位，一般都是坐北朝南。
古人还把宫室结构的礼制，从入“门”过“庭”,再到登“堂”入“室”的出入顺序，延伸到了其他方面。比如，古人把老师刚
收的第一个弟子，叫入门弟子。技巧高了点儿了，就叫“登堂弟子”。一般房屋格局的设计都是入门后须穿过庭院，然后登阶上堂，再进入室内。所以，古人把经过不断努力、技艺学业很优秀的学生，称为“入室弟子”。至于“关门”弟子，就是老师最后收的一位学生了。
庭
一般门内就是庭。庭在前，堂在后，一个位置低，一个位置高。按照礼制，一般地位高者、尊者，立于堂上，面南而立。地位低者，处在堂下，立于庭中，面北而立。这样的站位符合上下、君臣之礼。《礼记·明堂位》详细记述了周公在明堂接见诸侯，以及附属国觐见时的站位：
天子负斧依，南乡而立；三公中阶之前，北面，东上；诸侯之位，昨阶之东，西面，北上；诸伯之国，西阶之西，东面，北上；诸子之国，门东，北面，东上。诸男之国，门西，北面，东上；九夷之国，东门之外，西面，北上；八蛮之国，南门之外，北面，东上；六戎之国，西门之外，东面，南上；五狄之国，北门之外，南面，东上；九采之国，应门之外，北面，东上；四塞，世告至。
首先，三公(周代太师、太傅、太保)的地位最高，所以站在堂下正中间的位置，面北而立，与堂上的国君面对面。
接下来，是比公爵地位低一级的诸侯，则需立东面西，由北至南，一字竖列开来。与侯爵对面站立的，则是低于侯爵的伯爵，立西面东。地位更低的子，在靠近门的地方，面北而立。这是可以站在门内庭中的臣属方位秩序。至于外来的夷狄之邦，大多数只能站在门外两侧，面朝东或朝西而立。
阶
再说说阶。
古代的宫室是建在一个高出地面的台基上的。今天日本的传统住宅，就类似于这种形制。既然房屋有高的台基，那么堂前就会有台阶。按周制，一般普通的台阶也就三级(实算只有两级),从第一阶登起，登到堂上的那一级，算第三阶，不过后世的台阶级数就更多。台阶分东、西两组，一组台阶在东边，叫“东阶”或“阵阶”,专为主人行走，所以又称为“主阶”。另一组台阶在西边，叫“西阶”,专供宾客登阶用的，所以又称之为“宾阶”。古人要到堂上去，就得先登阶，古人常说的“升堂”,就是这个意思。
堂
再看看堂。台阶之上便是堂，空间比后面的室要大，但不住人。功能跟现代住宅的客厅差不多，主要是用于交际的地方，是议事、祭祀、庆典、接见宾客，设席行礼之处。
西周时期的堂，北、东、西三面都是墙。
古人把东墙，叫东序，西墙叫西序。而朝南的一面，没有墙也没有门，临庭大开，有点像今天的戏台。堂中间，有一对大明柱，叫楹，东西各一根，后世把对联贴在楹上，以此得名“楹联”,沿用至今。两楹之间的位置，在古代往往是“人君听治正坐之处”(《礼记·檀弓上·疏》)。在堂的北边，也是一堵墙，墙外是堂，墙里属室。在这堵墙的西侧位置有窗，古人叫“牖”(yǒu)。而靠东侧的位置有一扇门，古人叫“户”,通过户可直接进入到室内。在古代，客人一般不可以随便进入到主人家里的室内，除非有特殊情况，进入时需谨慎有礼。《礼记·曲礼上》说：“将入户，视必下。入户奉扃(jiǒng)。”说的是，客人进入室门时，双手需拱合抬起，就像捧着一根横杠那样恭敬地进入室内。目光需低垂一些，不可直接环视四周。毕竟是后堂内室，属较为私密的地方，以免看到别人的隐私而失礼。
室
堂后面连接着的就是室，是主人居住的地方。多为长方形，东西长，南北窄。室的区域有“东房西室”之分。一般的布局，房在东侧，属主人的寝室。室在西侧，兼有社交的功能，是起居和会客的地方。
室的四个角落在西周时期，就有特定的名称，甚至有特定的礼仪含义。《尔雅·释宫》说：“西南隅谓之奥，西北隅谓之屋漏，东北隅谓之宦(yi),东南隅谓之窭(yào)。”意思是，室内的西南角，称为“奥”,西北角称“屋漏”,东北角称“宦”,东南角称“变”。这四种方位的称呼有何礼仪含义呢?
第一个，奥位(西南角),是整个室内最隐秘、最深的地方，我们常说的“深奥”,正是由此得来。因为是深奥之处，所以被古人视为室内最尊之处，平时家里祭祀户、雷、门、灶诸神时，都定在此处。把祭祀的牌位陈放在“奥”位，甚至把长辈的卧席也设置在此处。《礼记·曲礼》说：“夫为人子者，居不主奥”,这是家庭仪规，如果家父在，作为儿子就不能坐在“奥”位，因为这是尊长之位。
甚至于从“奥”位向西扩建房子，都认为是不吉利的。因为在古代，有“南向北向，西方为上”之说，而西方为尊长所居，扩建恐怕会对长者造成损害。当然这只是古人的一种说法，不可信。第二个，屋漏(西北角),此角墙上开有窗，大概此处可以漏光进来，所以叫
“屋漏”吧。第三个，宦(东北角),此位是古人专门用来放置食物、厨具的地方。第四个，变(东南角),此处的位置最靠近门，所以就在门后放置洒扫的工具。
以上我们只是从礼仪的角度对传统宫室的建构作了简单的分析。不难发现，一个简单的宫室布局，就把传统的等级、伦理道德等礼制，都贯穿在了其中，成为了一个传统礼制的文化载体中心。其中展示了诸如“以中为尊、以侧为下、以北为上、以前为下、以左为上、以右为下”的传统方位礼制。同时还把尊卑有别、尊老爱幼、长幼有序的人伦秩序，融入到了居住布局当中，比如传统的四合院落：
方位大都坐北朝南，最正中的那间北房，古人称为正房，也称上房或主房，一定是长辈居住。而整个院落东西两侧的厢房，一般是晚辈居住。有的院落大，如果北边的正房是大开间的话，有可能会隔成三间小房。那么,中间的那间就是整个宅子的最高之处了，所以一般都设为祖堂，放置祖宗牌位。然后东边的那间，为次间。因为在东边朝阳，所以会安排祖父母住。而西边的那间，父母住。这种布局，其实也是受传统方位“以左为上”的影响。即使在皇宫里，也要按此布局居住。比如皇后和妃子们的住处，会分为东、西两宫。那么东宫为大为正，西宫为次为从。