努尔哈赤建立后金时， 爆发了明朝誓要一举**平后金的萨尔浒之战，但后金以少胜多，从此奠定了辽东态势。
皇太极建立大清国后，崇德五年(1640) 六月至崇德七年(1642) 四月，明、清进行了决定命运的松锦大战， 明朝几乎动用了北方的主要力量，想一战解决问题，结果又是清军以少胜多，奠定了辽西大局。山海关外，除了宁远孤城，尽归大清，为两年后大清入主中原打下了基础。
多尔衮是松锦大战中清军的两位主帅之一。
皇太极执政后，先是按照惯例，与明朝在宁远、锦州一线展开战斗，结果重蹈努尔哈赤的老路，两败俱伤。后来，皇太极四次派重兵绕道越过长城，深入中原腹地，虽然战果辉煌，抢掠无数，但没有得到大明朝一寸土地，把战利品消耗完，感觉征战明朝形同无功而返，大明还是大明，只要人家有土地江山，一切都会慢慢恢复生息。原因就在于明军占有宁锦防线，凭借坚城利炮，阻挡了八旗铁骑的马蹄拓宽疆界， 只要拔除锦州、宁远，就能突破山海关，那时候，北京就是大清的。
皇太极不甘心固守现状，为了开疆拓土，一圆帝王国家大梦，决心要啃硬骨头。夹在锦州和山海关之间的， 是宁远， 锦州是最前哨，最为要害，必先破之。
如何攻破锦州，就成了大清朝廷武将和文臣重点考量的紧迫问题。都察院汉官参政祖可法是上一次大凌河之战的明朝降将，他更为知己知彼，为求功誉，联合同僚上疏，首议进取大计， 列为“三著”:一为直捣北京，此刺心之著（着）也;二为直抵山海关门，此断喉之著（着）也;三为先得宁、锦门户，此剪重枝、伐美树之著（着）也。皇太极细加斟酌，接受了第三策。但是，作为多年征战的皇帝，他预料得更务实:攻城，是八旗铁骑的弱项，应该像攻拔大凌河城一样，采取长期围城的策略，困死、饿死对手。
皇太极召集文武百官，商议攻取宁锦之策。
这些天，多尔衮的脑袋里一直没有闲着，皇上有攻夺宁远、锦州的想法，作为将帅，就应该替皇上想想如何安排战术。他向皇上建言:“锦州，是明廷在辽西的宁锦防线前哨阵地，战略地位十分突出，特别重要。锦州后面依次是松山、杏山、塔山三个小城，连通重镇宁远。锦州不破，我军休想前进一步;反之，锦州一破，松山、杏山、塔山三城随之而下，宁远则成为孤城，难以自存，整个防线将不攻自溃。”这些，谁都能想得出，关键是多尔衮最后的建言献策:“义州， 位于锦州与广宁之间， 大凌河畔，地势开阔，土质肥沃，可垦荒屯田，筑城驻军，逼迫锦州，作为长期进攻的前哨基地。”
“好!”
皇太极大喊一声，兴奋地拍案而起:“睿亲王此计，甚合朕意，英雄所见略同。”
八旗将士习惯于奔袭远征，快马流星，不擅长停驻坚守，每次围城，后方粮草都难于持久供应。多尔衮的“垦荒屯田，筑城驻军”之策，让清朝军队有了长期打消耗战的能力，这是战术的重大变革。
初春三月，皇太极雷厉风行，任命多铎为左翼主帅，济尔哈朗为右翼主帅，率领军民，奔赴前线。好钢要用在刀刃上，前期打基础的活计，皇太极没有派多尔衮出马，等待围城开战时，再用多尔衮。现在，多尔衮已经成为皇太极的左膀右臂。
锦州往北，走九十里，就是义州，大清筑城驻军，垦荒屯田，建设进军锦州的前哨基地，打造攻城的云梯和炮车，时不时派出骑兵袭击锦州，扰乱明朝军心。
锦州城守将是多尔衮的老对手，明军前锋总兵祖大寿，自大凌河兵败诈降复还锦州后，他决绝地与清军兵锋相见。他凭借坚城利炮，致使清军屡攻不克。皇太极仁至义尽，多次修书祖大寿，联络感情，嘘寒问暖，晓之以理，动之以情，希望他能够信守诺言，献城归顺。但是，祖大寿一个字也不回，拒绝清廷引诱招降: “奴酋，你这是妄想!”
芳菲四月，皇太极亲临义州， 视察筑城屯田情形，又奔驰到锦州城下，派人以响箭缚信，射上城头，致书祖大寿:“问候将军，近来可好? 朕巡视广宁，特此前来，十分想念，专程看望，有什么要求， 可以提出来。”祖大寿非常气愤，怒而撕碎书信。他悄悄趴在城墙垛口，暗中偷窥，因为上次诈降的事，有点不光彩，羞于面对皇太极。他拿不准远处马上的人是不是皇太极。按说，一般人不敢冒充皇帝穿黄袍。管他是真是假，给他一炮，万一真是，真打中了，重演袁崇焕打伤努尔哈赤的好戏，那可就为大明朝死伤的汉人军民报仇啦!
轰!
硝烟飘散，再看，远处那伙女真人已经没影儿了。
其实，皇太极明知道祖大寿是王八吃秤砣铁了心，但依然公开亮相，一是假意问候，真实目的是刺激他，也等于羞辱他是撒谎的伪君子;二是乘机察看锦州的地势和明军态势，准备实施围城不攻、打击援兵、断其粮饷的战法。这一次，皇太极下了狠心，一定要将锦州围困到城内粮草断绝，军民人食人的地步。不投降，决不撤围， 城内军民就等着全都饿死吧，宁可接收一座死城， 也不能让明朝军民再活着站在这个地方。“我看你祖大寿会不会二次投降，这一回围住你，再也不能容你出尔反尔，决不让你再翻出我的手掌心。走着瞧!”
围城开始了。
锦州城外，四面八方，比城头炮箭射程稍远些的，都是清军营帐。八旗将士，跳下马来，挖掘壕沟， 长期驻扎，切断锦州与外界的联系，不许进，不许出。清军规定，围城官兵，轮班换防，三个月为期限。
义州筑城屯田和围困锦州的工作已经全面铺开，皇太极怕有意外，只有多尔衮去那里，他才放心。重要人物必须最后出场，农历六月十五日，多尔衮率豪格等将士，快马加鞭，前往义州和锦州，替换济尔哈朗带领的第一批屯田围城人马。
漫山遍野的麦子黄澄澄，十分喜人。多尔衮下令， 把锦州城西的麦子，火速收割，不给明朝军民留下一粒。清军是兵民一体， 上马挥舞战刀，下马手握镰刀。城内明军一看清军提前抢收麦子，急忙出城来阻止拼抢。他们害怕出城，不敢与清军野战，但没有麦子就要被饿死，不得不壮着胆子来争来抢。明军对战清军，掩护百姓收割。想法很好，但遇到清军，明军抵挡不住，带着百姓逃回城内。城头的明军，眼睁睁看着清军在两天之内就把能看见的麦子都收割走了。
搂草打兔子，多尔衮一边抢粮食，一边顺手把锦州城西的十几座明军哨所相继攻克，切断了锦州与松山卫城的联系，点起狼烟都看不见了，让锦州彻底沦为孤城， 孤单、孤独、孤零零，可怜而无助。七月，月黑风高，祖大寿挑选五百勇士，组成敢死队，以无比的英雄气概，悄悄出锦州城，夜袭清军兵营，冒险得了手，但最终还是被击退，死伤过半，败退回城内。
蓟辽总督洪承畴，派兵来援锦州。多尔衮不给援军喘息时机，立马率兵攻击，一场小胜缴获战马七十匹。明军又冒险派了一千将士，再次出城挑战，再次被多尔衮所部击败。多尔衮所部斩杀数百，俘战马百余匹。虽然战果不大，但对明守军造成的心理压力巨大。明军再也不敢贸然迎战，无法完成支援锦州的任务。
祖大寿被困在城中，唯有节省粮草，别无他法，一心期待朝廷大军来援。
这三个月里，正酷暑时节，锦州军民饥渴，围城的清军也难熬。
九月金秋，天高云淡，清军将士们盼来了济尔哈朗。交接过后，多尔衮等回沈阳休整。
十二月，多尔衮再度领兵围困锦州，多次袭扰松山等地，伏击明朝援兵，阵斩四百余人。
又值严冬酷寒，滴水成冰，皮肤冻裂，多尔衮和将士们一起吃苦。
崇德六年(1641)二月，多尔衮眺望锦州城外，满目荒凉， 就算锦州城内饥饿的军民出城来，也是一无粮草可取，二是虚弱得没有多少战斗力。出于体谅将士之虑， 他下令围城兵营后移， 离锦州三十里外驻扎。他料定明军已经吓破胆，不敢轻易出城。又命令各牛录各旗，抽派将校统一带队，让部分士兵轮换回家休假，往返限期为十五天，以慰将士想家之念，换洗衣裳，吃饱喝足，恢复精力，以利再战。
三月，春风复苏，多尔衮率部回沈阳休整。让他万万没有想到的是，刚到辽河边，他就接到了皇太极的圣旨，对多尔衮等人一顿劈头盖脸训斥。原来，有人向皇太极告密:多尔衮擅自撤围锦州，移营远驻，纵容部分将士偷偷回家，放松围城大计。皇太极怒不可遏，从来没有想到一向听话懂事的多尔衮会如此妄为，违反军令，松懈斗志，影响围城效果，必须从重处罚，便勒令多尔衮及所率将官，不许入城，不准回家，驻扎在辽河舍利塔旁，听候治罪。皇太极特遣满族内大臣和汉人大学士范文程等，询问诸将，查明事实真相。多尔衮等人据实回奏，说明情由。
无论什么理由，不听话就是最大的罪过。皇太极异常恼怒，谕训多尔衮:“朕待你与诸子弟不同，良马任你乘，美服任你穿??之所以如此加恩于你，是因为你勤劳国政，不违抗朕的命令。而今你违抗朕命，擅自屯兵远居，遣兵回家，朕怎么可以信赖你、依靠你?”皇太极的这番肺腑之言，公开了他对多尔衮的厚爱， 常常是最疼爱的人的背叛， 最令人痛心，当时大清皇帝就是如此心情。
皇太极又责问儿子豪格:“肃亲王，你明知睿亲王失职，为何缄口不言?”又责问阿巴泰、杜度、硕讬等王公贝勒: “你们为何事不关己，高高挂起，是也说好，非也说好， 如宾客路人相待。且不说你们是八旗的子弟，就连新归服的蒙古，都知道为国出力，你们不忧国竭忠，反而漠不相关，皇天列祖岂不鉴之?”
皇太极震怒未消，谕令严查，将首先建议士卒回家之人举报出来，即行拿送，不可轻饶。多尔衮是主帅，必然首当其冲，要受到重责惩罚。
其实，事情并非像告密者说得那么严重，说什么明兵可以自由出城、运粮采樵等。锦州城内的明军仍在被围困之中，运输断绝。多尔衮两次遣兵回家，既是让人疲马乏的将士得到休整，也有出于粮草不济的务实考量。长期围城，两军同时消耗，锦州城内的明军绝援，城外清军的后勤保障也非易事。多尔衮没犯什么大错，是“密折”夸大其辞，惹怒了皇太极。多尔衮等人如实回奏，皇太极认为是狡辩，更加发怒，令各位将帅自定其罪。
谁都清楚，违反军令:当斩!
危急关头，多尔衮作为主帅没有逃避责任，而是敢作敢当，一切过错全揽到自己头上，严肃悲壮地说:“我既掌兵权， 又先令兵回家， 违命之罪甚重，应死。”豪格也是大英雄、真好汉，上前一步，对审案大臣说: “睿亲王是王，我也是王，既然与叔父睿亲王共掌兵权，彼既失计，我也随之，应死。”不愧为努尔哈赤的后代。在他们的带动下，八旗将领，个个敢作敢为，三十余人皆请罪，或当死、当革职、当贬黜为民、当罚银。
一场灭顶灾难即将降临!
多尔衮寝食难安，思虑皇太极是不了解前线实情，才动此雷霆之怒，而且他还有信心，稍后皇太极知晓实情，会宽容轻罚众人，毕竟他们是拥护皇太极的核心力量。
果然，法不责众，真正责罚时，相比于各位将领自定之罪，各人得到了从轻惩处。皇太极有大智慧，稍后一想，自己接到密报时，处置得太急躁了，多尔衮不是不通事理的人，不会轻易让历时一年的屯田围城成果半途而废，即便移营休假，困城依然，那么，受牵涉的众将，如果都斩了，一是不忍心，二是真都杀了，上哪儿去找领兵打仗的人? 自己苦心培养十多年的将帅，几乎一半都在里面了，而且自己的长子豪格也在其中。皇太极是明君，虽然不好对自己的急躁公开道歉，但决定宽恕诸将，严责轻罚。一点不惩罚是不可能的，军令如山嘛。皇太极下诏定罪:“多尔衮由亲王降为郡王，罚银万两，拨出部下二牛录;豪格也降为郡王，罚银八千两，拨出一牛录。其他三十余员将官，俱罚银数量不等。”
多尔衮虽然为了挣面子冒险请死，但也曾担心自己会不会真被斩首，皇帝杀人可是轻而易举的。虽然多尔衮算准了皇太极不会开杀戒，但直到圣裁降临，他方才不由得打了个哆逻，好险哪! 小命保住了，但颜面上还是栽了。这一次，对多尔衮的心理是严重的撞击，他一直以为自己春风得意，一帆风顺，没想到在小河沟里落了水，好在船没翻。
多尔衮心知，大清国上上下下，自己没有全都交好， 既有朋友，也有对手，自己遭受责罚，有同情的，更有很多拍手称快解恨的，最多的人是漠不关心，在看热闹。自己成了皇上跟前的红人，自然也就要受到众人的嫉妒，这些人就盼着他倒霉呢。多尔衮毕竟是个大人物，大才俊，胆识高超，身处逆境，并不颓唐。他抖擞精神，振作起来，暗暗准备，等待重返前线，以战功来恢复自己的名誉和地位。
锦州前线，风云突变。
协助明军防守锦州外城的蒙古部兵马密约降清，济尔哈朗和阿济格等将士迅速赶到城下接应。明军守将祖大寿带兵阻拦蒙古部兵马叛逃，被清军击败，退回内城。蒙古所部六千二百一十一人降清，清军实力大增，一举夺取了锦州外城，一场胜利，让清军士气大振。祖大寿唉声叹气，顿足捶胸，再次向朝廷奏报求援:“锦城米仅供月余， 而豆则未及一月，倘狡虏声警再殷，宁锦气脉中断，则松、杏、锦三城势已岌岌，朝不逾夕矣。”
形势越来越严峻，明军加紧了反围攻作战，大小战斗此起彼伏。皇太极为巩固长期围困成果，努力坚持下去，遂采取进一步措施，命令前线部队在锦州四面设八营，收紧包围圈，绕营帐挖深壕，在两营帐之间，再挖长壕，便于隐蔽和兵力调动，昼夜常设巡逻哨兵，时刻盯牢明军的一举一动。
大明崇祯皇帝非常着急，感觉手下的文臣武将都不急，都是废物。他怒命兵部尚书陈新甲，立即调动王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，步骑十三万，迅速出兵，会师宁远，统归洪承畴指挥，以解锦州之围。
明清双方都认识到:这是关键一战，大明朝认为锦州城决不能丢失，辽东战事，再无可退;而大清国原本设想的就是围锦州，打援敌，没有想到明朝会派来这么多军队，十三万。皇太极接到奏报，不禁心惊，这一战，决不能输，于是倾全国之兵，誓与明军一决雌雄。
清军本意是想取锦州一城，明朝是想以解围锦州作为决战，彻底剿灭辽东清军。
洪承畴在宁远誓师后，吸取当初萨尔浒之战失败的教训，不敢分散兵力，而是慎重进军，扎实缓进。在松山城北岗，济尔哈朗迎战洪承畴率领的六万明军。虽然清军将士以一当十，奈何明军人太多，杀不尽、杀不动，明军伤亡多，清军损失也不少，首战失利。洪承畴挑大拇指，赞吴三桂为首功，说:“吴三桂英略独擅， 两年来，以廉勇振饬辽兵， 战气备尝，此番斩获功多。”其后，明清双方战事频繁， “清人兵马，死伤甚多” ，清军接连失利，几至溃败，待明军日益疲乏，攻势慢慢失去锐气后，才稳定住局势。
洪承畴不敢贸然进军，只好驻扎下来，窥探清军态势，向朝廷奏报:“大敌在前，兵凶战危，解围救锦，时刻难缓，死者方埋，伤者未起。半月之内，即再督决战，用纾锦州之急。”兵部尚书陈新甲以兵马太多、粮饷艰难为由，主张速战速决，催促洪承畴快点进军。崇祯皇帝深居深宫内院，手无缚鸡之力，却有一腔热血， 诏令洪承畴“刻期进兵”，不得容缓，又按照惯例，派来太监做钦差督促决战。
前线告急，多尔衮与豪格，以戴罪之身，奉命率军急驰锦州。危难之际，皇太极对多尔衮寄予厚望，出征时，并马送行五里路。多尔衮和豪格跪请皇太极还都回宫，请皇太极放心，定当拼死战胜之。
多尔衮所部替换了疲惫不堪的济尔哈朗部众，在西边松山城下迎挡洪承畴，东边照样围困锦州。洪承畴小心谨慎的扎实缓进策略，等来了多尔衮这些精锐之师，为自己的进击增加了难度。
熬过三伏天，多尔衮苦苦支撑，没有让洪承畴和祖大寿会合。多尔衮登高瞭望，发现明军又来了许多援兵，越来越多，旌旗枪缨，漫山遍野。他大惊失色，之后镇定下来，部署迎战，并且立马派人飞报皇太极:“明军援锦，来兵甚多。”皇太极派兵增援多尔衮，遣使前往传谕探视。来去四天，使者日夜兼程，就从前线返回了沈阳，一路跑上金殿，结结巴巴地喘息着汇报:“皇上，大事不好。敌兵实众， 欲遣济尔哈朗领兵前去，合营拒敌，方能生效。”
皇太极明白:睿亲王但凡能独力支撑，是不会轻易求援的，一定是遇到了明军的极大压力。明军主帅洪承畴的大名，皇太极早就听说过。
洪承畴，福建人，进士出身，儒生领兵，镇压陕西农民军，擒获闯王高迎祥，连败李自成部，军功累累，一路擢升为总督，威名震动华夏。
洪承畴占领松山与锦州之间的乳峰山，东距锦州仅五六里。环山结营，掘壕竖栅，步兵和骑兵协同，防御甚严。明军安营扎寨，架设大炮，居高临下，围城的清军，看到明军气势逼人，无不“大骇”。多尔衮比所有将士更清醒地关注着明军态势，别人害怕，他不能怕，他要镇静，以稳定军心。然而，他立在马上，手搭额前，极力想看清明军的情形，不禁倒吸一口闷热的凉气，由衷赞叹，明军不都是草包，洪承畴果然名不虚传，真是俊杰。多尔衮明白，洪承畴这样结牢大寨，步步为营，以炮箭对付八旗劲旅，能让自己这方面的骑兵优势，难以发挥。多尔衮还明白:洪承畴与祖大寿，只隔五六里路，自己必须带领将士们牢牢地钉在这里，决不能后退半步，倘若他们双方接上头，合兵一处，大清将士一年半的苦心屯兵围城之功，将毁于一旦。
祖大寿乘来援大军压境，指挥饥饿的部众，打开城门，冲杀出来，想冲出清军的包围圈，与援军会合。这样，他们就能活命，有粮吃了。清军围城三重，明军冲过了两重，明朝援军也奋力冲杀，想接应城里出来的明军。多尔衮亲率清军拼死抵挡，纵死不退，混战在一起，双方都是殊死相搏，最终还是明军的野性不足，斗志稍逊，没有坚持到最后。其实，清军也快要撑不住了，只不过多尔衮不能退，身边将士死伤多少都不计，战死是死，要是退了也得死。
多尔衮杀红了眼!
洪承畴站在山顶的帅旗下嘶哑地呼喊。
两支明军到底没有会合，城里的回城，营里的回营，多尔衮成功了，战袍溅满血污，累得手臂控制不住地抖动，下了战马后依然浑身哆逻。
此战，清军惨胜一场，固山和牛录等将官被斩杀了二十余人。明军宣府总兵杨国柱阵亡，副总兵李辅明代行其职。
第二日再战，多尔衮不再被动固守，而是以攻为守，率领八旗将士向明朝援军连续发起攻击，怎奈寡不敌众，前后受敌，连连失利。多尔衮深刻地感受到了明军的强大压力，只好按兵不动，以静待动，以逸待劳。明清两军，形势转换，进攻的清军变成了防守，牢牢阻挡在锦州城与明援军之间。
多年以后，回忆松锦之战，多尔衮还心有余悸，说:“当时洪军于南山向北放炮，祖大寿从城头向南放炮， 我兵存身无地，神器（指红衣大炮）实为凶险。”如此局势，对多尔衮来说，是真正严峻的考验，生死就在一瞬间。他的脑中飞速旋转:是如实奏报请求援兵，还是等待观望，顺其自然? 强大的明军就在面前，到底能撑多久? 豪格也眼睛血红，焦急地询问: “怎么办?”如果再次请求援兵，会不会被朝廷众人耻笑，八旗劲旅所向无敌，一贯都是打得别人求援，从来没有如此狼狈过。形势不容许多尔衮耽搁时间乱琢磨，聪明过人的他，当机立断，放下自己的面子，以大清国的兴亡成败为重， 遣使告急:“敌兵重重， 力难抵御，请求派济尔哈朗率兵前来助战，两翼大军，合兵一处，方有胜算。”
皇太极自己派遣的钦差奏报，建议济尔哈朗再出征，多尔衮的信使奏请派济尔哈朗救援，皇太极深知，这一次关系到大清的生死存亡，不仅应该派济尔哈朗，也要他自己亲自上战场，光是留在家里听奏报，那不是他的性格，那也不是好皇帝。他决定亲自去督战，鼓舞士气。前线危急，他是马上皇帝，久经阵仗，不到军前，心里总是不放心。
皇太极紧急征调大清所有丁壮，上前线，前后投入的总兵力（包括蒙古兵）约在十三万以上(一说二十四万，这数字很玄虚，把后勤民夫算上，也没有这么多)， 总之，仿佛在数量上略多于明军。有一点是肯定的，大清是举全国之力，对抗明军。而明军在宁锦前线的， 只是部分兵力，大明朝太大了，在南方还养着那么多军队，但都贪生怕死。
农历八月十四日，皇太极心急如焚，等不得征兵集结，抱病率领三千精锐先行，“上行急，鼻衄不止”，昼夜急驰，于十九日抵达松山附近的戚家堡。
多尔衮听闻皇帝来了，急忙拜见。一见皇太极，多尔衮吓傻了眼，以为皇太极负伤了，血染龙袍。原来，皇太极正在流鼻血，止不住。史料上记载，皇太极是患鼻衄。应该说，战况吃紧，急火攻心，加大了皇太极的流血量，而战马狂奔，一路颠簸，让皇太极的症状加重。在别人看来，皇上应该歇息，不然流血就流死了。多尔衮劝皇太极休养，但是，皇太极看着连续苦战的多尔衮和豪格，战袍脏污，颜面瘦削，眼红充血，不禁心疼。对皇太极来说，江山社稷为大，个人安危事小，顾不得了。他安抚多尔衮等人几句，然后急于查看两军阵势。
清军将士看到皇帝来了，全都欢欣鼓舞，斗志倍增。皇太极与将士同甘共苦，同生共死，令清军士气为之一振。
皇太极传谕，自己要领兵向前，合围松山和杏山。多尔衮和豪格急忙劝阻，建议皇太极不要参加战斗，驻营于松山、杏山之间就好:“蒙皇上天威，臣等岂敢畏敌，但恐以臣等为怯，若不奏闻，于理不当。今皇上亲至，臣等勇气益增，皆不以敌为意，惟以冲击为事，一心为国，故不敢不以所知实奏。汉兵果众，当同臣等先至兵，围困锦州。况先番上阵，颇有中伤，今如再战，恐力不及。今皇上令屯营高桥截路，倘敌兵为我所迫，约锦州、松山内外夹攻，舍死冲战，万一有失，如之奈何。皇上即欲发兵来援，亦必待胜负决后，方可赶至。以臣愚见，皇上若肯驻松、杏之间，臣等大有益矣。”
多尔衮要的是援兵，而不是皇太极本人。只要兵多将广，多尔衮完全可以胜任帅职，带领将士打赢这场决战。皇帝亲临两军阵前，人身安全极为重要。因此，多尔衮建议皇太极把行宫营帐驻扎在松山和杏山之间，观战即可。即使皇太极要上阵，也要等到胜负决定之后。多尔衮的话，既表明了对皇太极的赤胆忠心，又可以让皇太极放心:有我在，我有信心战胜敌人，皇上您看好就行了。
皇太极非常喜欢多尔衮这种智勇双全的大将气度，点头赞许:“好好好。”由于重病在身， 皇太极不便参战，就欣然采纳了多尔衮的建议，遂驻营于山坡上，不给多尔衮和豪格等将士添乱，让他们能够放手去和敌人拼杀。
皇太极乃将帅出身，岂能安心休息。不久，他便带领亲兵卫队登上山顶，眺望明军营寨，观看良久，看到明军大部分集中在前面逼迫清军，后队空虚。兵法讲究避实击虚，清军骑兵快如旋风，可以抓住时机，打击明军后方，敌人阵脚必乱。此时的皇太极，老奸巨滑，比多尔衮更成熟。他一到，就点穴般看穿了明军的虚实，这可是一针见血的夺命招数。明军一心向前，试图碾压清军，清军不断收缩，明军向前，后方空当加大，顾头不顾尾。
战机诡谲，稍纵即逝，根据谍报，皇太极当机立断， 命令阿济格率部突袭塔山。
这一天，洪承畴指挥明军向清军发动进攻，多尔衮沉着应战，经过激烈拼杀，互有伤亡，依旧胜负未分。可是，一支清军马队悄悄绕过明军营寨，从山阴如疾风刮过，来到渤海边，正值大潮低落，海岸和海中的笔架山岛之间，露出一条石路， 名为“天桥”。石路两边，浪花涌雪， 真是奇观。八旗将士顾不上欣赏天地美景，阿济格大吼一声，带头纵马上天桥，众将士跟随他向笔架山岛冲锋。笔架山岛，宛如一块大玉石，两头高，中间凹，形如笔架，因而名之。
笔架山岛很小，岛上明军很少，基本没有战斗力。但是，这小岛上，有重要的宝贝:十二堆粮草。古代战争，讲究大军未动，粮草先行，打仗就是打后勤。三国时期，著名的官渡之战，曹操以少胜多，就是因为偷袭了袁绍大军设在乌巢的粮草。一旦没粮吃了，将士哪还能有力气拼命?老汗王在世时，攻打宁远城，没有得手，却趁着大海结冰冻住海浪之机，派遣骑兵，突袭觉华岛，屠杀了守岛军民一万五千多人，烧毁了明军设在岛上的粮仓。
这一次，皇太极此生经历的最大决战——松锦之战，也是胜在劫了明军的粮草。努尔哈赤父子征战一生，都喜欢读《三国演义》，从中学到了最常规实用的战术。
阿济格夺取粮草后，立刻按照皇太极的命令，留下少数士卒看守战利品，然后撤军，回到海岸上，开始挖沟断路，让前方松山和杏山的明军与后方宁远之间的交通断绝。从海边到山里，一连三道大壕沟，深八尺，宽丈余，人马俱不得过，把狭长的辽西走廊彻底切断。宁远守军想给前线明军紧急运送粮草，一辆辆马车也过不去这三道大壕深沟。
没有了粮草的洪承畴，只剩下失败一条路可走。
多尔衮听闻阿济格的战报，不由得真心实意敬佩皇太极，伸手一指，就拯救了濒危的战局。多尔衮自责不已:“与洪承畴老贼苦战久矣，怎么就没有想到派遣轻骑偷袭明军后方?”相比皇太极，多尔衮承认自己还是毛嫩。
我们重新理顺一下时间表，皇太极在八月十九日来到前线，二十日，就指使阿济格劫了明军粮草。明朝援军从七月下旬来到锦州城前，近一个月的奋战，没有解锦州之围，没有给城里送进去一粒粮食。现在，十三万大军自己也没粮吃了。洪承畴跳海的心都有，咋回事儿呢? “因为明军野战不如清军，所以我才步步为营，逼迫清军，正在顶牛，不分胜负之际，突然自己这边被劫了粮草。等回到朝廷，皇上非治我的罪不可，项上人头也许不保。我个人生死事小，国家安危事大，老天爷啊，您这不仅仅是灭我洪承畴，更是要灭亡大明朝啊!”
洪承畴不甘心认输，趁着各营中尚有两三日之粮，要决一死战，再拼一把，再搏一回，第二天早上，众将士吃饱了，跟清军玩命大干一场。
八月二十一日，洪承畴以誓死的心情指挥大军，倾巢出动，步兵、骑兵与车营，向清军展开全面进攻。皇太极自然明白，这是洪承畴拼血本再赌一把，打赢了，局面就能挽回;输了，就要逃跑啦。他告诉多尔衮:“今天，只要我们坚持住，顶住，打平手，就是赢。”多尔衮把皇太极妙计劫夺明军粮草的消息通令全军，明军坚持不了多久，这两天就见分晓啦。
可怜双方将士，个人之间，前世无怨，今世无仇，为了民族，为了国家，拼死搏杀，血浸沃土如泥浆，死伤满地，遭受人踩马踏。
洪承畴如雷公发怒，明军如雷霆怒吼。但是，清军风雨不动安如山。
一座救不了的锦州城，自己毁灭不算，还要消耗明朝的元气。
杀气腾腾冲九霄，阻挡不了日升月落，白天黑夜正常替换。入夜，明军收拢营寨，靠近松山城重新结营。皇太极登高瞭望，叮嘱多尔衮:“洪承畴有遁逃之兆，都警醒着点，别松劲，夜里也不能放松，要睁着一只眼睛睡觉。”
洪承畴这边，和众位总兵官一碰头，全都厮杀得嗓子喊哑了，一个个精疲力竭，蔫头耷脑，充血的目光一对视，都流露出哀怨神色，完了，不是我们不卖力，不是我们不拼命，是大明气数尽了。可是，这话谁也不敢公开说。“因饷乏， 议回宁远就食。”明军决定明日一早分成两路突围南逃。大同总兵王朴有心眼，会算计:“等明天一起退兵， 有那么容易退吗? 不如我带上自己的人马，今晚先溜了吧。一乘夜黑，二乘清军没回过神来，没想到我会走这么快，让洪督师带着那七位总兵明天撤，给我断后吧。”
王总兵一回本营，便秘密招呼本部人马，麻溜快跑。有一支兵马不听洪承畴合兵决战突围的命令，就开了坏头，触发连锁反应，有人跑了，谁也不想落后，各路将帅也立马行动起来，企图逃出包围圈，结果变成了各自为战，力量分散了。“各帅争驰， 马步自相蹂践” ，黑夜中，明兵“且战且闯，各兵散乱，黑夜难认”。
多尔衮谨遵皇太极的命令，率兵马迎在大路上，奋勇截杀，只杀得明军尸横遍野，大部分明军逃到海边，前有波涛，后有清军，被逼无奈，纷纷下海，会游泳的极少，不会游泳的太多，在江河里会凫水的，也凫不了大海，尸蔽水面，不可计数。前一天，阿济格率领清军突袭到海边时，是落潮时分，让骑兵冲上海岛。现在，明军将士来到海边，恰逢天降大潮，神灵们都站在女真人这边。传说，明军“赴水死者三分之二”，得脱者仅二百人。一个晚上，明军死亡近五万多人，清军哪里能杀得了这么多，都是大海在帮大清国的忙，躺着的大海也“站起来”报名参加到清军行列。
总兵吴三桂、王朴等人逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山。洪承畴本来还想做个好榜样， 待天明集体突围，人多力量大， 因此行动迟了。等他坐不住了，在亲卫队的簇拥下，想突围时，已经晚了，不成了，一看归路已断，将士入海，洪承畴临危不慌，命令身边将士，退回松山城内，暂时活命，也比投海强。
天亮后，清点残余兵马，站在洪承畴身边的是曹变蛟和王廷臣两位总兵以及巡抚邱民仰。这些患难将士，只好生死与共，困守松山孤城，内无粮草，外无救兵。大明朝廷再也无力组织援军来救援了。
皇太极一点也不给洪承畴喘息时机，迅速指挥清军移营到松山近前，在离松山城三四里的炮火射程之外，继续围困明军。
当夜，总兵曹变蛟抱定必死之心，带头组织敢死队突围，悄悄出城，直扑清军正黄旗大营。疲乏至极的清军将士，虽然预料到明军会突袭，仍然有些猝不及防，被打得措手不及，众多清军横尸于明军刀下。明军死士们如入无人之境，看准最显眼的一片营帐冲杀过去。这里正是皇太极的中军御帐，明军箭射后金大纛，亲兵护卫们作为保护皇太极的最后一道防线，拼死抵挡，凭据御营营门拼命放箭，射伤了曹变蛟。吓得皇太极在护卫的簇拥下，后退躲避。此时，清军已从混乱中反应过来，多尔衮等人从四面八方冲过来。曹变蛟因失血过多，拼杀过度，几近昏厥，眼见势孤力穷，突围无望，只得下令退回松山。皇太极转危为安。他十分震怒，一众将领皆被处分。
退回城内，曹变蛟喘息平定后，认为清军必会松懈，以为明军不会第二次突围，于是再次派出新的敢死队，结果还是被清军赶回城中。反正留在城里也是死，那就再拼命一把，冲一冲也许还能杀出去，活几个。有人摇头，别费劲了，曹变蛟不认输，今夜不能突围，以后更没机会了。一夜之间，曹变蛟先后五次疯狂突围，多尔衮整整一晚上没合眼，歇斯底里地拼命阻截。
天亮了，明军斗志皆无，完全是一副等死的样子，清军也累瘫了，横七竖八地躺倒在地，和死人在一起，枕着尸体大腿睡着了，分不清哪个是活的，哪个是死的。多尔衮不能睡，他战袍上的血黑了，两只眼睛中的血是红的，此刻，他就是自己的“名字”，熊，黑身子，红眼睛，他蜕化成一只凶狠的动物。多尔衮陪着皇太极视察战场，看着死伤的双方将士，皇太极悲从中来，戎马半生，征战数十年，这样的场景，他也没经历过，比当年萨尔浒大战有过之而无不及，真乃一将功成万骨枯。这时候，他特别想见到崇祯皇帝，与他握手言和。多尔衮此刻置身于硝烟血泊中，想的是多年以后，我要像皇帝八哥一样!
至此，松锦决战，胜负已分。皇太极来到前线后，短短五天时间，明军被歼达五万三千七百八十三人，损失战马七千四百四十四匹，骆驼六十六只，甲胄九千三百四十六副， 失落各种兵器、火炮、装备不可计数。多尔衮恭维道:“这都是有赖皇上神机妙算， 洪福齐天! 皇上派阿济格偷袭明军后路得手，是战胜明军的关键，臣弟对皇上心悦诚服。本来阵前吃紧，危机重重，可是，皇上一到，云开雾散，天晴气朗。”多尔衮刚看到皇太极来时，鼻血流满衣襟， 还在想:“我求的是大队援军，不是一个病皇上。”现在看来，最大的援军就是皇上本人啊!
洪承畴困于松山，悔恨颓唐， 可叹自己一世英名，葬送在此时此地:“关键是，我完了，大明朝也完了。”
祖大寿依旧坚守锦州，饿得形销骨立，提着战刀，挥舞不动，没有力气:“可叹大明朝十几万军队，都救不了我，落得如此下场，还不如不来了。”好像是他拖累了十几万将士似的。皇太极又送来了招降书信，祖大寿愤怒地将它撕得粉碎，他根本不想看:“我与奴酋，于国于家，血海深仇，不共戴天，宁饿死，不投降。”
清军围城依旧，坚持就是胜利，不仅仅围锦州，还多了一个松山，不能让已经落网的大人物洪承畴再跑掉了。他的实职是蓟辽总督，同时顶着太子太保和兵部尚书衔。他注定是瓮中之鳖，就看能挺到啥时候了。虽然洪承畴和祖大寿都是手下败将，但多尔衮内心中对他们怀有几丝敬佩，期待城破之后，与他们好好聊一聊。
九月十二日，盛京使节飞奔来到，神色恐慌， 向皇太极跪报:“关雎宫宸妃有疾。”
啊!
皇太极顿时惊慌，慌忙站起，对左右说: “朕即刻回京。”
多尔衮陪同皇太极返程，既是护驾，也是皇太极心疼多尔衮，叫他回去休整。
兄弟君臣，一路无话，皇太极只是策马狂奔，多尔衮紧紧跟随，身边人劝皇太极保重龙体，慢一点，歇一歇。皇太极不理，多尔衮悄悄阻止旁人，不要再劝，免得皇上动怒，只是跟随皇上就好了。
多尔衮深知皇太极此时的心情， 因为他知道皇太极最爱的就是宸妃。
后金天聪八年(1634)秋，后金大汗皇太极新纳了一位福晋，乃蒙古科尔沁部公主海兰珠。她乃元太祖成吉思汗二弟哈撒尔的十九世孙女。这新娘海兰珠也不是外人，是亲上加亲。皇太极的中宫大福晋是这新娘的姑姑哲哲， 侧福晋是这新娘的妹妹布木布泰。一姑， 二侄女， 共事一夫。
大明朝万历四十二年(1614)四月，后金政权还未正式建立，为了加强建州女真与蒙古科尔沁部的联盟关系，十五岁的哲哲远嫁给二十二岁的皇太极。皇太极率领部下从赫图阿拉城出发，奔驰三百余里，到达辉发部（今吉林省辉南县境） 扈尔奇山城， 杀牛宰羊，举行了隆重的迎亲仪式。
后金天命十年(1625) ，大福晋哲哲为皇太极生下次女。同年二月，大福晋哲哲的亲侄女布木布泰十二岁了，由哥哥乌克善护送到盛京，嫁给了皇太极，为其侧福晋。
后金天聪八年(1634) ，大福晋哲哲的另一个侄女、侧福晋布木布泰的亲姐姐海兰珠，又是被乌克善送到盛京，送给了皇太极。
海兰珠来到皇太极身边时，已经二十五岁，不是小姑娘了。在此之前，海兰珠是否婚配，无可考证。
海兰珠虽然已过怀春妙龄，但韵味动人，比少女更懂得爱惜男人。皇太极共有十五位妃子，却最喜爱海兰珠。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。海兰珠比布木布泰大四岁，比布木布泰晚嫁皇太极九年，却后来居上，超越了先嫁过来的亲妹妹，宠冠后宫。
后金天聪十年(1636) 五月， 天聪汗皇太极登基，改称大清皇帝，册封五大福晋，先是封哲哲为正宫皇后，然后是封海兰珠为宸妃，居四妃之首。她妹妹布木布泰被封为庄妃。一姑二侄女，科尔沁的女子把持了大清开国之际的后宫。
宸妃海兰珠所居东宫，赐名为“关雎宫” ，取名自《诗经》: “关关雎鸠，在河之洲;窈窕淑女，君子好逑。”宸妃之“宸”字，乃北极星所在，借指帝王所居，引申为王位和帝王的代称;也指代天宫，天帝所居。从海兰珠的封号和宫室的名称，可见皇太极对海兰珠的偏爱，他把最好的名和字都给她了。
三年后，海兰珠为皇太极生下第八子。爱屋及乌， 皇太极为此子大举庆贺，大赦天下。但乐极生悲，这个孩子半岁多就病死了。
松锦大战正在紧要的收尾阶段，皇太极放下战事，为了宸妃，匆忙起驾回宫。
十七日夜，皇太极刚刚驻跸，盛京使节又到，呈报: “宸妃病笃。”皇太极一听爱妃病情加重，便无心休息，即刻拔营，以疲惫之身再上战马，恨不得插上双翼飞回自己的爱妃身边。十八日凌晨，还在途中的皇太极接到第三次奏报: “宸妃已薨。”犹如五雷轰顶， 皇太极在马鞍上差点栽下来。他飞马入盛京，冲进大清门，直扑关雎宫，三十二岁的海兰珠，香消玉殒，皇太极抚尸恸哭。
美人气绝，英雄心碎。皇太极既爱江山，也爱美人。因悲痛过度，皇太极几度昏迷过去， 令皇后宫妃和诸王大臣惶惶不安。多尔衮劝告:“皇上自保圣躬，勿为情牵，珍重自爱。”皇太极也自责说: “太祖崩时，未尝有此，天之生朕，岂为一妇人哉。”
隆重的葬礼过后，为了寄托哀思，初祭之日，皇太极亲率文武百官及嫔妃们到宸妃墓前，奠酒行礼，宣读祭文。此后，月祭、大祭、冬至祭、去世周年祭一一举行。过年正月，皇太极传谕:“以敏惠恭和元妃丧，免朝贺，停止筵宴乐舞。”他不许朝廷、官宦和民间举办喜庆典礼。群臣怕皇太极总是在宫中睹物思人，过度伤心，就请他出城，去蒲河射猎消遣。皇太极每次都要特意经过宸妃墓地，哭祭一番。一次次隆重肃穆的祭礼，其实都是让皇太极自己更伤心，难以自拔，在悲痛思念中越陷越深。两年后，皇太极追随爱妃而去。
海兰珠和姑姑、妹妹都嫁给了皇太极，是女真人爱新觉罗家族与蒙古人科尔沁部政治联姻的结果。在萨尔浒大战前，最危险的是九部联军之战，科尔沁部就是九部之一，后来，通过联姻结盟，科尔沁部成为后金的铁杆盟友，整个蒙古归附大清，就是从科尔沁部开始的，科尔沁部主宰了大清建立之初的皇宫。爱新觉罗家族的男人打天下，科尔沁部的女人管家。大清每次出征，科尔沁部的男人都提刀上马，配合冲锋。
皇太极宠爱活着的海兰珠，还好理解，而如此思念死去的宸妃，她的姑姑、正宫皇后哲哲和妹妹永福宫庄妃会怎么想?
庄妃就是后来享誉天下的孝庄文皇后。
传说，孝庄皇太后和摄政王多尔衮是神仙情侣。笔者推论:孝庄皇太后和摄政王多尔衮即便有情，也不是文艺作品所演绎的所谓青梅竹马，而是他们联手结成政治同盟之后，成为同一战壕的战友，随着利益关系，频繁接触后，日久生情。虽然，女真人的婚姻习俗是父终子继、兄终弟及，但是，大清此时已开始封建化，逐渐接受了汉人的礼数，因此，孝庄皇太后和摄政王多尔衮即便真做了夫妻之事，也不便宣明。再者，孝庄皇太后也没有搬出皇宫，到摄政王府上生活居住。
孝庄皇太后晚年留下遗嘱，身后不回沈阳与太宗皇太极合葬。是不是她对皇太极独宠姐姐海兰珠仍然心怀嫉妒? 是不是因为与多尔衮有男女之实，而不想去归附前夫?
再说松锦前线，洪承畴几次组织突围，皆告失败，松山城被围困已达半年之久，明崇祯十五年(1642) 一月，听说朝廷援军赶到，又派六千人马出城夜袭，被清军战败，欲退回城内。但洪承畴见后有追兵，竟吓得狠心命令关闭城门，舍弃了城外将士，任其被歼。“转饷路绝，阖城食尽” ，又熬到二月底，松山城副将夏承德实在不忍心自己和众将士活活饿死，秘密派人，联系清军，愿拿儿子夏舒做人质，以为内应，献城投降。二十八日，清军应邀夜攻，豪格率人由南城登梯而入，杀进城来。夏承德率部生擒洪承畴。巡抚邱民仰被杀，总兵曹变蛟等将领被杀。
松山城破，洪承畴被俘。被围困了整整一年的锦州城内，杀人相食的惨状再度重演。三月初八，祖大寿跪拜于庭， 哭告天地， 遥致北京:“臣有忠心，奈何无力回天，为了军民活命，只得再度降清。”锦州城门大开，总兵祖大寿形销骨立，率领一众饿得皮包骨，半死半活，如同活鬼的队伍，摇摇晃晃，走出城来。多尔衮和济尔哈朗热情地迎接安抚。
四月初九至二十一日， 清军攻下塔山和杏山两城， 持续三年的“松锦大战”至此结束。明朝的精锐之师损失殆尽， 山海关外，仅剩下宁远一座孤城。宁锦防线，已经崩溃。清军士气更加高昂，此番大捷，为清军问鼎中原奠定了基础。
我们再看松锦大战的余音:多尔衮恭敬礼待洪承畴，但饥饿至极的洪承畴，面对美酒佳肴，拒绝食用，一心求死，以报朝廷，成就英烈之名。
多尔衮将洪承畴迅疾押往沈阳，献给皇太极。
洪承畴绝食数日，不肯降清。皇太极数次派人劝降，均被洪承畴拒绝。皇太极特命最受宠信的大学士范文程再来看望，以决定对洪承畴是杀是留。洪承畴发疯般大肆咆哮，范文程百般忍耐，不提招降之事，与他谈古论今，悄悄地察言观色。梁上落下一灰尘， 掉在洪承畴的衣服上。洪承畴一面说话， 一面“屡拂拭之”。范文程回奏太宗: “承畴不死矣。承畴对敝袍犹爱惜若此，况其身耶?”皇太极接受了范文程的建议，亲自去慰问洪承畴，嘘寒问暖，见洪承畴衣裳单薄，脱下自己身上的貂裘，披在洪承畴的身上。
洪承畴在英名与生死之间难以选择之际，皇太极以一国之尊，关照礼遇，对比崇祯皇帝，洪承畴感恩跪伏尘埃。第二天，五月端阳，洪承畴偕祖大寿等降将，正式举行了投降仪式，在皇太极面前俯首称臣。
对洪承畴和祖大寿来说，这是一个艰难的选择。祖大寿虽然无奈降清，但不肯为清廷出力，一直默默顺从，消极抵触，直到病死于北京。洪承畴为清朝建立了大功勋，清军入关后，他以自己的影响力，劝降各地明朝官兵放弃抵抗，以此来回报大清不杀之恩，同时也尽了一己之力，竭力保护汉人官民。
传说，是庄妃见夫君皇太极为洪承畴不屈服而为难，食不甘味，遂毛遂自荐，前去劝说， “以壶承其唇”，一口一口给洪承畴灌下人参汁。洪承畴听狱卒说这华服丽人是皇太极的宠妃后，感动而降。这个故事，和庄妃以太后身份下嫁多尔衮一样，流传甚广，但清代史料中遗迹皆无。
皇太极赐宴，为洪承畴和祖大寿等人庆贺。但在这盛会上，皇太极却没有亲临，传谕说:“朕今日未服视朝衣冠，又不躬亲赐宴，非有所慢于尔等也。盖因关雎宫敏惠恭和元妃之丧未过期，故尔。”因为海兰珠的丧期未满，皇帝不参加喜庆欢宴。在海兰珠丧期内，有王公大臣私下宴乐，遭受惩罚者达数十人， 削冠夺职， 罚没家产， 受鞭笞、贯耳、割鼻等刑。
后来，皇太极在皇宫赐大宴，表贺松锦之战有功之臣，多尔衮与豪格等曾因“移营休假”被降级的人等，重新恢复爵位官职。
多尔衮作为松锦之战主帅之一，为大清国再建卓著功勋。