令人感到奇怪的是，违背1787年签订的神圣条约，脱离联邦的竟然是南方各州。

迄今为止，危险往往来自新英格兰人这一方。

他们常常表露出来的“废除”条约的愿望，源自他们内心里深信，马萨诸塞州的人民和他们的邻人对他们一直交往的这个伙伴就是好得有点过头，最好是他们自己建立权力机构，这样他们便不必担心居住在伯克郡和康涅狄格河那边的粗鲁人的屡屡侵扰。

然而，1860年发生的事情性质全然不同，而且严重得多。事情的真相就是，南方自杰克逊将军统治以来，就一直习惯于威吓美利坚合众国北方。南方不可能独自行事，但是，它巧妙地利用了西部人的粗率却全然真诚的**，因而能把这个共和国的北部和东部地区视作政治附属国，一个举止应该检点些的小小的姊妹共和国，或者——

“或者什么？”那位来自异乡、身材细挑的老练的“伐木人”问道——现在，他正在白宫的盥洗室里擦亮他的皮靴呢。

“或者，我们必须拒绝再与你一同游戏了！”来自查尔斯顿、新奥尔良、萨凡纳和里士满等南方城市的小伙子们满怀热望、精力充沛地大叫道。

他们到裁缝店，给自己定做了整洁漂亮的制服，完全不像那些被联邦军队拖得疲惫不堪的人；他们行进在一面崭新的旗帜前，这面旗帜看起来与那为人所熟悉的老式星条旗大相迥异；每当他们想到他们好好地戏弄了那帮可恶的北方佬时，他们就痛快淋漓地高声大笑。当然，这些北方佬太忙了，他们得照料他们的老矿山、他们的银行，还有他们的杂货铺，哪还顾得上扛枪上战场作战。

不过，他们很快就会发现，他们肯定是弄错了。

在古代，人们说开战就开战，一切似乎都已准备就绪。他们也许会觉得，最后的胜利仰赖于神的旨意，但是他们未曾想过要给准备阶段戴上隐忍和克制的神圣光环。

他们为了追求某种事物而疯狂，相互残杀到他们感觉好些了才会罢休。事后，他们把敌人的妻儿卖为奴隶，并抄起可以背在肩上的劫掠物品回家。

所有这一切，低级、残忍和野蛮，但是，当事情从其本性来讲注定是低级、残忍和野蛮时，这至少是一种率真、直接的行事方式。

文字的发明，改变了这一切。在过去的两千年里，一旦敌意产生，冲突的各方就会赶紧找来历史学教授，要求他们准备一份关于这一令人遗憾的争执的“由来”的报告，以便让世界上其他国家能够体谅到A方（或B方）完全是无辜的，它受到了B方（或A方）无故发动的攻击，因此它被置于不太让人愉快的义务之下，“为捍卫自己正当的权利、反抗野蛮的侵略者”而单方面宣战。

在南北战争这一案例中，仅是议会讨论和官方辩解的阶段就持续了大约五个月时间。

1860年12月20日，南卡罗来纳州脱离了联邦。次年1月，密西西比州、佛罗里达州、佐治亚州、路易斯安那州、亚拉巴马州和北卡罗来纳州同样也脱离了联邦政府。2月，得克萨斯州也追逐它们的步伐，与合众国分了手。

1861年2月4日，来自这几个州的代表们在阿拉巴马的蒙哥马利市召开会议。他们宣布成立了一个名为南部邦联的属于他们自己的共和国，并推选杰斐逊·戴维斯为他们的总统。

戴维斯和林肯一样，也是肯塔基人。他曾在皮尔斯总统的手下担任过陆军部长，并全面改组过军队。南方各州叛乱时，他是来自密西西比州的合众国参议员。毋庸置疑，他抱有真诚的信仰，且具有一定的能力。但他缺乏取得林肯那样的显著成就的一个重要素质。这位南部邦联的总统不具备完美出色的分析头脑，而那位联邦总统却头脑敏锐，总是能找到问题的关键，不被大量无关紧要的细节转移注意力。（由于在这种性质的冲突中，多半因为有一个长于分析的大脑而确保胜利）结果，合众国延续至今，而南部邦联却被逐放到博物馆，成为历史古董。

再来说说脱离运动吧。弗吉尼亚州、田纳西州和阿肯色州后来很快就把其他几个心怀不满的州联合起来，随后，两个共和国开始了一系列的讨论，或者更确切地说，戴维斯总统提议采取一种折中的方式：无论哪一个州，应该由该州自己来决定它是维持还是废除奴隶制。

但是，华盛顿方面却坚决要求南方各州先回到合众国的怀抱，否则一切免谈。

为了挽救局势，南部邦联又试图给宪法增加一条修正案，永远限制国会在奴隶制方面的权力。但是北方对一项压根不会解决任何问题的计划避而不理，这种计划只能使联邦政府束手束脚，同时却放手让奴隶主们为所欲为。因此，修正案遭到否决，不可避免的事发生了，无须浪费笔墨了。

在这几个月里，陆军和海军里南方出生的官员相继辞职或者开小差，他们中绝大多数人都曾身着得体的南方联盟军军服为杰斐逊·戴维斯效力过，如今，他们正在操练新兵，教新兵行进，而此刻北方却在一边袖手旁观，毫无动静。

到最后，华盛顿方面眼看着事态发展，勉强决定采取应对措施，准备打一场可能要持续六周至四个月的战争。

当时，南方地区有几个重要据点仍掌握在联邦政府手里，其中之一是查尔斯顿港的一个古老的要塞。它取名自托马斯·萨姆特，此人是华盛顿军队最后一位在世将军。这个要塞位于一小岛上，是控制通往阿什利和库珀河的交通要道的三大要塞之一。要塞司令梅杰·安德森本是个爱好和平之人，但他也开始变得跃跃欲试了，因为他的军队补给越来越少。1月初，邦联军想给他送点新鲜的豆类和咸肉去，却未能成功，当时，一艘打着合众国旗号、名为“西方之星”的汽船遭到南卡罗来纳炮兵的连续轰击，只好打道回府。不过，英勇的梅杰在3月下旬终于得到消息说，布鲁克林海军基地正在装备另一支远征队，他的漫漫等待快到尽头了。这第二支远征队应该是个深藏不露的秘密，可是人人都在谈论它，当然，在北方拥有成千上万忠诚的支持者的南方政府，也完全清楚这一事件的进展情况，正等着联邦军“波瓦坦”号的到来，其急不可耐之情难以掩饰。但是，一旦敌意最后公开爆发，敌对双方都有点害怕，他们极不愿意承担无法避免的“公开行动”的责任，于是联邦政府和南部邦联的陆军部长之间的通话正式提到了这艘小船的起航，据华盛顿方面的解释说，“波瓦坦”号不会增强萨姆特卫戍部队的力量，而只是带些食物和医疗用品去。

南部邦联为何在这个时候加快这个问题的进程，到现在仍是一个谜。毫无疑问，这一决定与其说是出自政治考虑，还不如说是由于心理上的原因。南方人统治这个国家已有多年，因此对于他们来说，经常被边远地区的一个律师智胜一筹，必定越来越叫人难以忍受，而这位律师不懂得如何点菜，更有甚者，他名声在外——是所有可恶至极的共和党人里最可恶的。

由于担心亚伯拉罕·林肯可能又在玩弄他的老花招，南方政府电令当时正在查尔斯顿的博勒加德将军（他过去为联邦政府效力，现在为南方）可在必要的时候袭击萨姆特要塞。

几小时以后，戴维斯及其内阁对他们的草率鲁莽后悔不已。但木已成舟，而且，尽管安德森向人通告他仅剩两天多的食物，这以后，他就不得不要么投降要么饿死，可是邦联军的炮兵还是在1861年4月24日的早晨向他开了火，一连二十四小时的炮击之后，炮手们的**得到了回报，这个讨厌的联邦政府的据点投降了。

虽然炮声连天，硝烟四起，但造成的实际破坏却微乎其微。

联邦军士兵一个伤亡的也没有。至于邦联军方面，他们把打炮变成了一种流行时尚的社会活动，在美丽的查尔斯顿姑娘们的喝彩声中勇敢地发射了十磅重的炮弹。

当时，这一切都似乎没什么大危害。

但这些善良的人却忽略了非常重要的一点。

开第一枪的是他们。

扯下了美国国旗的也是他们。

总之，是他们“首先发难”，挑起了战争。

这样，他们就给了在白宫的聪明对手所一直希望和祈祷的东西——一个忠心耿耿的民族、一个随时准备以他认为必要的方式支持他的民族。

1861年4月15日，林肯招募七万五千名志愿者。

一天以后，第一批北方人的军队开始挺进华盛顿。