此刻，我们会听到密集的枪声；看到三五成群、疲惫不堪的农民，穿过雨淞，跋涉在泥泞不堪的乡间小路上；看到牢骚满腹的红衣英国兵，在尘土飞扬、充满危险的乡间小路上，行色匆匆。于是，我们不断听到这样一个问题：这是谁之过？英国人对英国人为何如此残暴？亲人之间互相残杀，血流成河。这一切，原因何在？

我必须再次回答：我不知道。

在人类历史上，有些事情似乎是必然的，美国独立战争就是其中一例。

这场战争如果不在1776年爆发，就会在1777年爆发。如果有某位政治天才能够使战争避免在1777年爆发，那么战争就会降临在1778年。

因为这不仅仅是一场利益冲突。

这是一场理想之冲突。

在这种情况下只有一个结果——战争！

坐在伟大宙斯的宝座上，大言不惭地评判祖先们，“谁谁难辞其咎，其他人并无责任”，这样做总有一点难为情。

但是，我还是认为，英国政府犯了一个严重的判断错误。国王、议会及大臣们仍然认为殖民地居民是英国人。从法律和政治的角度看，他们无疑仍是英国人，但是他们是具有记忆力的英国人。对于自己所出生的救济院，对于埋葬母亲的贫民墓地，他们历历在目；他们绝不会忘记饥饿之苦，不会忘记，父亲被关进债主监狱时所遭受的毒打。他们记住了这些遭遇，连同遭受悲惨境遇的人们的悲愤怨言，而这种悲惨境遇不是他们自己造成的。于是，他们集体逃亡，乘肮脏的移民船漂洋过海，吃着腐烂的食物，不断有尸体被扔进海中。最终，他们到达新大陆海岸，成为宾夕法尼亚某些吝啬的农场主的农奴，某些凶悍的清教徒家庭主妇的苦工，劳作、劳作，不停地劳作，或五六年，或七八年，这样可能会赢得自由、两件衣物以及一桶面粉。

然后，进入荒原，住着肮脏、充斥着寂寞的木屋，忍受着无休止的伐木劳作所造成的腰酸背痛——那些无数的砾石必须收拾整齐，以便种植玉米。这种活计使人胳膊疼痛——缺医少药，导致妻子丧命。孩子嗷嗷待哺，无人照料。害虫毁坏庄稼，黄鼠吃鸡，蚊子肆虐。生活堕入悲惨的地狱——比永不满足的乔纳森·爱德华兹设想的地狱更加悲惨。

接下来，也许生活会稍有起色，再娶新妇；孩子长大成人，可以把犁，可以养猪；建起多间房屋，有几家邻居，万一生病或生孩子，可以有所依靠。这样，成为林中一小块空地的主人，心中美滋滋的，现在不必再对任何活着的人说“是，先生！”了。

一个晴朗的早晨，收到一封信——大信封上盖着官方大印。是一份难以理解的文件，说，国王陛下依据议会某年某月某日之法令，“特命令和指示陛下最忠实的臣民……否则将遭到……”

所有这一切，似乎非常正确、公正与合法，但是，它却让人想起了殖民地居民非常希望忘记的一件事情——过去。

依靠勤劳和节俭谋生的人们，往往对一切权威都不耐烦。那些一向将“权威”视如“压迫”的人，只有一种能使自己被压制的情绪得到补偿的方式，那就是公然反抗。

在沿海城市，控制人们很容易。持有他的邻居的百分之九十钞票的商人，可能会给人们带来无法应付的压力。宣扬政府公务员不可侵犯和私有财产神圣不可侵犯的教堂牧师，却能够控制其余百分之十的人口。

在俄亥俄和密西西比之间广袤无垠的土地上，汇票往往丢失，而那些宣扬教义（不受欢迎的教义）的神职人员可能会被要求重返“文明世界”。因为在那里，个体农民就是商人、布道者、士兵、国王，他可以随心所欲地统治自己的地盘，其他人都必须遵命。

那些英国人（约占总人口的百分之九十七）不明白这种情况。他们在议会上谈到，田纳西某县穷困潦倒的乡巴佬意欲通告国王乔治三世陛下，沃陶加的人们不准备再承认他的最高权威。这时，他们总能得到赞同。

若对那些不屈服的叛变者，实施抓捕并施以绞刑，以便杀一儆百。这件事情，并不那么简单。实际上，不久就表明如此做法是行不通的，那些了解了这一点的叛变者，会很好地利用这种机会。

这些整天挥锹抡斧，日出而作日落而息的人，通常是太劳累了，无暇将其思想诉诸笔端，写在纸上。他们读书不多，从不著书立说。

但是，他们有时也说出自己的心里话，因此，我们对他们的内心深处的想法还是比较了解的。

他们对经世治国的理论，并不感兴趣。他们知道什么更适合他们，知道什么更适合他们在帝国边疆地带建立起来的那些小社区的需要。

他们的日常生活经常与枪支等武器为伴，所以，他们并不喜欢战斗。

但是荒原给了他们机会——他们一生所能遇到的唯一机会。当这唯一的机会来临时，他们拒绝投降。

他们没有像一百年前的清教徒那样把自己看成是上帝的选民。

他们自己没有什么理想。

他们非常清楚地认识到自己有很多不足之处——有亵渎上帝的习惯，有经过长年累月毁灭心灵的苦役后所养成的酗酒习惯，有苦闷的眼泪，有偶尔会表现出来的残酷无情，有无法控制的火暴脾气，还有对所有成文法律的不敬态度。

他们并没有坚持，世界必须爱他们，把他们视为模范公民。他们全部的要求是：不要打扰他们。

而当外部世界不会或不能这样做时，他们说“好吧……”，然后，荷枪实弹地等待着。

他们在与自然界的无休止斗争中，学会了忍耐。

此种情况下，让对方犯错误，再好不过。