本章只是一个建议。但它可能有助于我们较好地理解过去二百年的历史。

文艺复兴时期的一位历史学家，将人类的过去划分为三个时期：古代、中世纪和近代。当然，近代是指他自己所处的时代。他遗漏了史前人，因为他从没有听说过。他以罗马灭亡作为古代时期的结束，并断定土耳其人征服君士坦丁堡导致了中世纪的完结和近代的开始。

这个划分办法早就有待予以彻底修正。罗马从没有灭亡，声称它灭亡容易造成一种错误的印象。当土耳其人占领君士坦丁堡时，中世纪可能气数已尽，也可能没有；但是，其他事件在中世纪生活观念中造成的混乱，比苏莱曼大帝对欧洲成功入侵时造成的混乱，要大得多。

在这本书中，我主要关注的是美洲历史。

我想指出的是，在我们的大陆，中世纪是于1769年1月5日结束的。