批判性阅读是运用批判性思维而展开的阅读过程。它是对阅读中发现的问题与不足、偏颇而失当的观点或内容进行反思、否抑，而采取的一种选择性认同和“扬弃”的立场与态度。批判的本质在于对事物做出全面、深刻的反思与评价。按照波普尔的说法，批判就是一种“自由讨论理论以发现其弱点并加以改善的传统，是合理的和理性的态度”。可以说，“批判性阅读，强调的就是阅读者独立的姿态、批判的眼光和思辨的流程”。它是一种阅读的品质，一种阅读的能力，一种阅读的目的。
为什么要重视批判性阅读？
一是烂书太多。当下的书刊泛滥，滥竽充数、泥沙俱下。许多书籍、文章根本达不到出版和发表的质量，照样能够“准生”面世，扰乱和充斥书刊市场。如为评职称强写的书、抄袭拼盘的书、利益有偿的书、跟风出版的书等。这些“下三烂”的低劣书刊，如果你不批判、不审视、不反省，必会为其所误、为其所害。
二是盲从太甚。中国人向来缺乏批判思维、批判阅读的习惯，对书总是太过盲从、盲信，有一种崇拜、迷信的心理，动不动就是“书上写的”“杂志上说的”，白纸黑字，由不得你不信。东汉王充早就说过：“世信虚妄之书，以为载于竹帛上者，皆贤圣所传，无不然之事，故信而是之，讽而读之。”殊不知，书刊上的东西都是人写的，人不是神，也会犯错。盲从和迷信的结果就是全盘接受，“让自己的脖子长在别人的肩膀上”；就是失去思考习惯和批判能力，让自己的大脑“成为别人思想的‘跑马场’”。孟子早就说过：“尽信书，不如无书。”即如果我们完全相信或迷信书本上所说的，没有了自己的思想、观点、见解，还不如没有书。究盲从太甚原因，正如王小平女士指出的：“今天，旧式愚民的数量依然庞大，新愚民的群落却已初具规模。旧式愚民，是指那些不读书不识字的文盲，而新愚民就是那些盲从权威、迷信专家胡话的人。”
三是能力太弱。当代著名杂文家狄马认为，思辨性是我们这个民族思维的一个弱点。从思维方式的演变来看，人类大致经历了三个阶段：神学思维（信仰）、玄学思维（迷信）、科学思维（实证）。我们这个民族的思维方式停留在“神学思维”或“玄学思维”阶段，缺乏“科学思维”的能力，而理性与批判性恰好属于科学思维范畴。理性思维能力欠缺，是由于我们这个民族一直没有经历像西方那样从文艺复兴到十七、十八世纪的思想启蒙运动，自然科学又不发达，精英知识分子几乎都是靠诗词立身，缺乏理性思维能力。理性思维能力的历史性贫弱和阅读的迷信、盲从的心理习惯，使我们很多人根本不具备批判阅读能力，只能听任那些文字符号主宰我们的思想和大脑。所以，原清华大学校长陈吉宁在迎新大会上要求新生：“你们是未来的创造者，只有勇于质疑，敢于发现前人的局限，才能养成批判性思维的习惯，形成对世界本质的认识和判断，拓展理性精神，塑造独立的人格。只有打破传统，敢于向权威的思想和理论挑战，才能激发新的思想，创造新的范式，建立新的理论，推动人类文明不断进步。”
如何践行批判性阅读？
一是要成为一个独立思考的阅读者。成为独立思考的阅读者，要求我们在阅读中找到“代入感”，找到对话的空间，找到共鸣，找到思考的契机。即阅读要成为自我介入和主导的过程。胡適说过，被孔丘、朱熹牵着鼻子走，固然不算高明；被马克思、列宁、斯大林牵着鼻子走，也算不得好汉。我自己决不想牵着谁的鼻子走。我只希望尽我微薄的能力，教我的少年朋友们学一点防身的本领，努力做一个不受人惑的人。即便是阅读名著，也不是为了“仰视经典”，而是为了获得启迪而理性反思、智慧创新，要在新的历史条件下，重新诠释、解读，赋予名著新的历史内涵和意义超越。
二是要学会批判性思维。美国批判性思维运动的开拓者恩尼斯认为，批判性思维是“为决定相信什么或做什么而进行的合理的、反省的思维”。恩斯特·卡西尔曾说：“人类生活的真正价值，恰恰存在于对自身存在的审视中，存在于这种对人类生活的批评态度中。”黑格尔强调，批判是意识的自我辩证过程。现实总是一种令人不满的存在，而人是一种在不完善中追求完善的存在。批判性思维就是读书时要有问题意识，不轻易相信，要质疑，要商榷，要对话，要求证，而不是照单全收，盲目汲取。否则，你的知识就会成为“杂货铺”，你的批判能力就会被盲从消解，被驳杂淆乱。一个人即使掌握了人类的全部知识，但若没有批判性思维能力，他至多是一个有知识的人，但不是一个有智慧的人，更不是一个有创造力的人。批判性思维是用分析性、创造性、建设性的方式对疑问和挑战提出新解释，做出新判断。所以，批判性思维不是对一切命题都持否定态度，而是扬弃和建构自己的知识体系的过程。
三是培养批判性阅读的能力。人都有批判的基因，也有批判的冲动，只是尚未形成一种能力、一种方式、一种习惯。这种能力、方式、习惯是需要培养的。首先，要重视理性思维能力的培养。不要总是“跟着感觉走”，一任思维停留和局限在经验和感性层面，难以提升和超越。要多读些理论书刊，如哲学著作，它能让你站得高、看得远，用理性的视角看问题，学会辩证思维，掌握方法论。其次，要善于思考。一个人有了自己的思考能力和思考习惯，就不会轻易相信任何东西，就会悟理明道，择善而从。最后，要破立兼善。批判性阅读不是否定一切，以显示自己的特立独行；不是随便说“不”，以显示自己的独特高格。批判与解构不是目的，建设与重构才是旨归所在。所以我们主张：如果我们不能“立”的时候，就不要轻易去“破”；如果我们无法重构的时候，就不要随便解构。批判不可“任性”，“破”与“立”应该兼善同步。比如，中国的教育学是“进口”的教育学，是“削足适履”的教育学，是强行改变本土实践，以就范外来鞋子的教育学，是迷失自我、弃守特色的“去本土化”的教育学。这是应该批判和解构的。但我们同时应该立“削履适足”的本土化教育学，即以改造外国经验之“履”为手段，使之达成“适”中国教育之“足”的本土化的教育学。这样的批判阅读才是人的创新能力和智慧的彰显，才是本真意义上的批判性阅读。