读书是人类文明进化至今而生成的最伟大的功能和特质。动物，即便经过训练也只对第一信号系统（如食物、声音、光源等）有反应，而人却可以对第二信号系统——抽象、间接的文字符号有反应，即人是具有读书能力的存在。这就是人高贵的地方，是人超越于世界上所有其他物类的独特的本质。所以，卡西尔说：“人是符号的动物。”养心是指人的精神需要和心灵的优化与成长。

读书与养心是人与世界精神关系的联结

读书与养心的关系可以表述为：读书是手段，养心是目的。目的靠手段生成，手段服务于目的的实现；反之，目的是手段发挥作用的指向和归宿。读书与养心是人独有的精神品位和境界。动物为了生存，可以与世界结成物质的关系，选择和获取它们生存所需的环境与食物，而人则不仅此。丰子恺先生说过，人的生活有三种境界：一是物质的境界，大致在衣、食、住、行层面；二是精神的境界，主要指文学艺术人文修养层面；三是灵魂的境界，是指人的信念、信仰、理想情怀层面。人应该追求灵魂的境界，有理性，有灵性，有诗性，有血性，有超越世俗的情怀，心灵强大而充实，灵魂美丽而高洁。这种超越物质的精神和灵魂的境界，对人而言也不是自发、自动生成的，而是需要“养”的。印度狼孩卡拉玛错失受教育的机会，从8岁开始回到人间，在辛格夫妇的悉心教育下，历经4年才学会6个单词，直到17岁死去时，智力水平只相当于3～4岁的孩子。这是一种不可逆转的“发展关闭”现象。同样，如果我们不读书养心，精神和灵魂就永远难以达到它所能达到的高度。

古人特别重视身心修养。“修”的本义是整治、提高、修饰；“养”的本义是存养、培育、抚育。有的偏重修身，那是注重激发身体潜能；有的偏于修心，那是强调增进心灵智慧。为了物质生存，人首先需要吃、喝、穿、住，需要养身，这就是董仲舒所说的“利以养体”。人只有有了谋利的本钱——身体，保衣食无忧、心气健旺，才能进到读书养心的精神层次。正如特级教师王崧舟指出的：“人有三个生命：生理生命、社会生命、精神生命。生理生命主要通过吃饭和呼吸来解决；社会生命主要通过交往来解决；而精神生命主要通过读书来解决。”读书解决的是精神问题，也就是养心的问题。

读书养心的机理

书是精神食粮，是作用于人的精神的。它能把人带向心灵的远方。现在人们多有浮躁、浅薄、粗俗，由此引发了“利益在前，道德在后。金钱、地位、权力为世人追逐，道德和价值观的培育却渐渐被人遗忘”的现象。改变这些，必须依靠读书养心。读书能使人获得学养和底蕴。人一旦有了学养和底蕴，心就静了，神就宁了，就能远离浮躁；知识多了，思想深了，就能揖别浅薄，从而建立一个独立于外界力量的内在王国。这个王国里栖息着古今中外伟大的灵魂，你与他们亲近、对话，从中汲取智慧和力量，会感到生命的充实、富有和丰盈，其乐融融。人有了这样的学养和底蕴，就能拒斥物质的、声色犬马的利诱，看不上那些低俗的、谄媚的，希望依附权贵或富豪获取生命或价值施舍的人。真正的读书人绝不需要这样的外力支撑他的生命，他们思想富有、精神高贵、水平过人，他们活在自己的“此中有真意”的世界中，洒脱、自在，达到了超越的养心境界。

读书养心主要是向内向上用功

向内用功，就是通过读书反求诸己，正心诚意；就是古人讲的“养气”，养浩然之气，养昂扬锐气，养蓬勃朝气。向上用功，就是见贤思齐，超凡入圣，不断提升自己，登高望远，成大气候、大格局。梁漱溟认为，儒家为学本于人心，趋向在此心之开朗，以达于人生实践上之自主、自如。

读书养心，应当追求道德上的善

善是养心的途径和手段。荀子说：“积善成德，而神明自得，圣心备焉。”董仲舒也说过：“义以养心。”这里的“义”即为善或“正义”之“义”。善被普遍认为是正义的价值标准和准则。“正义”之“正”，便具有善的意思，所以善可养心，能给人带来快乐。善也是养心的目标、境界。老子说：“修之于身，其德乃真。”《中庸》提出：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”可以说，“善”是人通过读书获得的一种修为的升华，是人心灵自净、安顿自我、品味书香而获得的一种澄明与超脱。因为书中的精神营养、正能量，能够给人以教诲、砥砺、洗礼，使人获得提升、丰厚和转变，使人能力高超、心性高洁、人格高尚、修为高雅，成为“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。