鸦片战争以前，中国是一个清王朝统治下的独立、统一的中央集权的封建国家。自18世纪下半叶开始，清王朝已经走上衰败的道路。在贪官污吏的敲诈勒索下，广大人民生活每况愈下，阶级矛盾日趋尖锐。第一次鸦片战争的爆发，使中国社会开始面临一个前所未有的大变局。清王朝在帝国主义的大炮面前一败涂地，中国开始了半殖民地的苦难历史。

第二次鸦片战争、甲午中日战争、八国联军侵华战争等，给中国人民带来了沉重的灾难。然而，面对强敌，中国人民从来没有屈服过。他们不屈不挠、前赴后继，英勇反抗外来侵略，积极探索复兴道路。太平天国运动、辛亥革命、五四爱国运动和中国共产党的诞生、抗日战争、解放战争，一浪高过一浪。

在反对外来侵略的过程中，历经抗争、失败、再抗争的多次反复，中国人民终于赢得了抗日战争的伟大胜利；在反对国内外反动派的斗争中，取得了新民主主义革命的胜利。这样，近代中国人民反抗侵略压迫、追求民族独立、反抗封建专制、追求民主进步的愿望终于实现了。