“条条大路通罗马。”如今人们也许未必都这么说，可在过去，确切地说在公元前200年到公元1500年的这近两千年间，从东方到西方的丝绸之路的这条贸易线路上的所有道路，确实都是以罗马为目标的。罗马先是罗马帝国的首都，在罗马政府迁到君士坦丁堡，并且在395年分裂之后，罗马这座城市依然是西罗马帝国的首都。此外，罗马还是在西方影响很大的主教的官邸所在地。自公元3世纪起，罗马的主教就出任（罗马帝国）最高祭司的职务，并且公元9世纪以来，就一直戴着教皇的桂冠。在西罗马帝国灭亡之后，教皇于公元6世纪末走上了西罗马统治者的席位。换句话说：教皇成了这个城邦的元首，在随后的几百年里也成了意大利国中的教会国家的元首。罗马，这座被诗人提布鲁斯(51)在公元1世纪赞誉为“永恒的城市”的城市，是西欧灵魂世界的中心，一直延续到今天。

自公元前那个时期起，这些从黎凡特海岸港口城市出发的船只都开往罗马。它们满载着那些来自遥远东方的珍贵丝织品。罗马人虽然并不怎么熟悉这些丝织品的产地，可是购买的兴趣却异常高涨。罗马人狂热到这样的地步，以至于他们为购买丝织品而花掉的黄金和白银令罗马帝国的硬通货在这个时代陷入了钱荒。除此之外，还有许多其他的商品被交换。在罗马人看来，这些来自东方的货物由于经历了超过1万千米丝绸之路的运输，加上高昂的运费之后，显然已经属于奢侈品了。可其他的发明创造——从船桨到面条——却依然经过丝绸之路到达罗马。虽然，面条已经在意大利餐的列表中有了一席之地，但它最初的发源地却是中国。

根据民间传说，罗马这座城市是孪生兄弟罗慕洛和雷莫在公元前753年建立的。起初它只是一座建在7座小丘上的意大利中部小城，但很快就变成一个囊括整个意大利的王国，甚至跨出了意大利。公元前509年，罗马建立了贵族制共和政体的罗马共和国。公元前1世纪，也就是在丝绸之路之初，罗马已经成为一座超过100万人口的大城市，其规模与丝绸之路另一端的西安相当。随着奥古斯都的建国，罗马很快成为覆盖了整个地中海区域的大帝国，即便是在分裂后，依然不失庞大。

在如今的罗马有两类不可错失的看点：一类是古罗马帝国时期的遗址；另一类是基督教时期的教堂，尤其是始建于16世纪的彼得大教堂。