随着阿拉伯-伊斯兰教对西亚的征服，其势力范围从北非扩展到西班牙，甚至包括了法国的一部分，从而在欧洲人心目中引发了一种被人践踏的感觉。包括犹太教和基督教在以色列的圣地落入了穆斯林的手中，使得朝拜耶稣昔日活动的地方几乎不可能。也许正是出于这些缘由，难怪这样的呼声越来越高，用教皇乌尔班二世(39)1095年在法国南部城市克莱芒所宣称的说法就是：“把圣地从那些不信者的手中解救出来。”

十字军东征所带来的后果是基督教历史上最难消除的伤痛之一。其中，宗教创始者所主张的宗教和道德观念南辕北辙、风马牛不相及。与此同时，从十字军东征之日起所造成的历史阴影，至今依然难以消除，因为那由于伊斯兰教扩张所开始的武力冲突和征服随之又书写了一个与伊斯兰教冲突的新篇章，其主题不外乎：以剑取代对话。由天主教徒凭借着真诚的信仰而开始的征讨起初只是解放圣地，可后来却转向了打击不同的宗教团体：向君士坦丁堡的东正教基督徒开战；向非基督徒的民族——譬如波罗的海人民——开战；向基督徒信仰中的“异端派”——如卡特里派或阿尔比派(40)——开战。就连美国总统小布什在违反国际法的出兵伊拉克战争号召中，也声称这是一次十字军征讨。

从根本上讲，1096年到1272年，十字军有七次东征。除此之外，还有一些其他的征讨，譬如1212年的儿童十字军东征。最初的四次十字军东征取得了军事上的成果：在黎凡特(41)地区建立了四个十字军国家，随后将主要精力放在守卫这些被征服地区。这种守卫一直持续到1291年，即当十字军最后的一座城市阿卡(42)最终落入穆斯林之手时。

在最大的十字军城堡——譬如那位于阿卡城中的或者克拉克城中的城堡——名次中，这座位于今天叙利亚和黎巴嫩边境附近的骑士堡的规模最大。这是一座建于1150年到1250年的城堡，堡中可驻扎2000名士兵，此外还包括骑士的随从。这座堡并未被武力攻陷，尽管有可能直到1271年依然被苏丹拜巴尔(43)围而不攻地困在那里。