梅晨保认为，人的行为受认知活动的影响，而内部对话或内部语言又是认知的具体反应形式，因此内部对话或内部语言也是影响人的行为活动的因素之一。个体受到某种特殊刺激后，并不是直接产生某种特殊的行为反应，而是通过内部对话这一中介产生的。即某种特殊的行为反应是跟随着特殊的内部对话而出现的。内部对话为行为反应提供了某种规则或原理。人们可以利用改变内部言语的方式，改变某种特殊的行为反应，自我指导训练法就是由此发展而来的。

梅晨保认为，内部对话对行为的作用就是自己用内部语言对自己行为的指导过程。他还认为，儿童学会对其行为的自我控制，一般要经历以下三个阶段：首先，儿童的行为最开始是受外部人物的言语指导影响的；然后，儿童开始通过自己的自言自语来调整自己的行为；最后，儿童的这种自言自语就变成了内隐的对话。

内部对话的第一个重要机能是，能够影响和改变人们的认知结构。梅晨保这里所说的认知结构，是指监督指导着策略和思想选择的一种思维组织。梅晨保还认为，内部对话与认知结构之间是一种相互联系、相互影响的关系。认知结构是内部对话的基础，它为内部对话的产生提供依据。认知结构还决定着人们何时应该终止、继续或是改变当前的思想。总而言之，认知的改变决定着内部言语的特征，而内部对话又可以改变人们的认知结构。