思维是一个复杂的心理活动过程。个体为了求解问题，运用学到的各种符号及抽象概念等，来表征问题中的真实事物及其关系，以求得解决问题的途径，这就是思维。在思维时，个体运用符号与概念，在想象中做各种安排和处理时，它们所代表的事物，就不期而遇地浮现在个体的意识中，称为意象（image），也就是表象。在思维过程中，思维方向受到心向（mental set）的支配，心向更像是人的思维习惯，它缩短了个体思维的过程。对于解决问题中过去经验的作用问题，心理学家有不同的见解。一种观点认为，过去的经验对解决问题有帮助，称为”再造思维”（reproductive thinking），即根据原来的经验解决新问题。另一种观点认为，过去的经验常常阻碍当前的问题求解，称其为“功能固着”（functional fixedness）。例如纸是用于写字和低强度包装的材料，但人们往往想不到纸还可以用于做椅子等其他东西，这就是把某种工具的固有用途限制在一个观念里，也称为工具固有用途观念。

设计思维是指在设计过程中对客观素材与感受进行间接、概括、综合的反映。设计思维不是单一的思维形式，而是多种思维形式的协调统一。

①由于设计与艺术、科技与经济密不可分，而通常艺术偏重于非逻辑思维，科技与经济则更强调逻辑思维，因此设计思维既包含了逻辑思维又包含了非逻辑思维；②在设计过程中抽象性的概念联想及判断推理、数据处理与换算是设计中的必要阶段，而形象的表达又是设计的根本途径，因此设计思维兼有抽象思维和形象思维；③设计中的直觉、灵感是十分重要的，而同时设计通过分析判断又可以一步一步逼近最终的设计目标，如设计师在不断观察和思考时会突然产生灵感，然后再对捕捉到的灵感进行多方面的分析研究，最终变为一个完善的产品，因此设计戶给蔫有顿悟思维与渐悟思维；④设计的创造性是设计的本质特征，但设计必定会遵循前人的经验，因此思维的重复性不可避免，只是设计思维更强调创造性思维；⑤设计的艺术特征决定了设计思维不可能完全精确，而设计的科技特征又决定了设计思维最终不可能模糊而必须精确，因此设计思维既是精确思维也是模糊思维。总体来看，正是设计的跨学科特征决定了设计思维的多重性。