认知心理学派起始于20世纪50年代中期。60年代后迅速发展。广义的认知心理学还应该包括皮亚杰的发生认识论，他把人的认识发展看成是一种建构的过程，并仔细研究这一过程的发展阶段。狭义的认知心理学是指用信息加工的观点和术语解释人的认知过程的科学，因此，也叫信息加工心理学。这一学派把人看成计算机式的信息系统，认为人脑的工作原则与计算机的工作原则相同因而可以在计算机和人脑之间进行类比。他们强调人的固有知识结构对行为和当前认知活动的决定作用，并力求通过计算机模拟等方式发现人们获取和利用知识的规律，达到探究人类认知活动规律的目的。他们还承认人的主观能动性、意识的能动作用，强调对人的认知过程进行整体综合分析。

设计过程以及产品使用中的许多心理现象都可以用认知心理学的观点和模型来分析和解释，认知心理学中的知觉理论、模式识别、注意、记忆、问题求解等内容也可以被广泛地运用于设计艺术心理学中。如面向认知心理的产品设计心理学主要是基于认知心理学的观点，将人视为一个理性的信息加工处理的系统，按照加工处理信息的一般规律总结和提出进行“可用性”研究的一般方法以及提高设计“适用”程度的各种原则。

认知心理学是现代心理学研究中最为重要的研究流派，而并不仅仅是单纯的心理学分支，其核心理念在普通心理学、实验心理学等分支学科中迅速得到体现，并且近年来，随着计算机科学与信息技术的发展，它正逐渐成为占主导地位的心理学流派。认知心理学研究的主要内容包括感知觉过程、模式识别及其简单模型、注意、意识与无意识、记忆、知识表征、语言与语言理解，概念、推理与决策、心像、问题求解等方面，这些内容被广泛运用于各种应用心理学和人工智能（计算机模拟）领域中。