随着生产力的发展和社会分工的进一步细分，产品和建筑的设计过程与生产过程进一步分离，艺术家开始转向专业的艺术设计，工匠也上升为专门从事设计和绘图的设计人员。文艺复兴时期许多艺术家都开始从事设计的工作，例如拉斐尔、达·芬奇和米开朗琪罗等，他们不只从事设计工作，并成立多个固定的行会组织来培养专门的设计人员，提供了早期的设计教育模式。

真正的现代设计、工业产品设计，是大工业化出现之后的事。而设计的职业化，也是在这种背景下产生的。正因为设计从生产中分工出来，成为独立的一个活动，因此，设计虽然与生产有密切的关系，但是设计师并不生产产品，他们思考、分析、综合市场需求，消费者特征、价格标准、客户意向、人体工程学因素、材料与技术因素，通过制作模型或绘制预想图把自己的计划结果提交给客户厂商，在取得客户同意之后，再把他们的这种研究的结果生产出来。不同的客户对设计有不同的要求，设计师一方面要满足市场具体情况要求，同时也往往要符合客户要求。