小女孩患上白血病时才11岁。医院里的医生和护士都特别喜欢她，因为她总是开开心心的，很讨喜。后来，她回家住了几天，再回医院时像换了个人似的，不理人，很冷淡，一句话也不说。值班医生很担心，把她带到诊室里问她：“你知道自己得的什么病吗？”小女孩回道：“知道，癌症，急性白血病。”她在去拍X光片的路上无意间看到了写着诊断的纸条，回家后就查了这个词。医生又问：“那你也读到了你肯定会死吗？”“是的。”小女孩平静地回答。

两人接下来谈了很久，医生告诉小女孩，虽然这病通常是致命的，但现在也有新的疗法，有治愈的可能。小女孩一直想弄清医生是不是为了让她安心而在骗她。最后医生答应小女孩，就算治疗不成功，他也会坦诚相告。小女孩的行为这才改变，再度敞开了心扉。

在图宾根大学附属儿童医院当了多年院长的迪特里希·尼特哈默尔回忆起年轻时候的自己时说：“我对自己发誓再也不隐瞒任何事情，从那一刻起我对病人都知无不言言无不尽。我意识到这种谎言非常不好，所以我想换种方式，不再顾左右而言他。”这件事发生在20世纪70年代初的乌尔姆大学附属儿童医院，从那以后，如何对待生病的儿童就成了尼特哈默尔的毕生课题。42

尤其重要的是谈话时要真诚，要认真对待病人的话。孩子最能准确感知你是在认真和他们说话，还是在糊弄他们。只有当他们发觉自己的恐惧和想法能引起别人的注意时，他们才会和这个人谈死亡的问题。相反，如果违反他们的愿望，不把真相告诉他们，对他们来说这就是一种特别严重、特别有侵犯性的情感暴力。

直到20世纪70年代，医生一般都不会和孩子说太多关于预后的事情，有时甚至对成年病人也一样，特别是情况不佳的时候。大家普遍认为孩子不会考虑死的事情，于是医生和护士也不用想着怎么让孩子准备好迎接人生终点的到来，主流观点就是这样。大家也是想要保护他们，不让他们有负面感受。