跛仙难有着落。《陔馀丛考》云：“铁拐李史传并无其人，惟《宋史·陈从信传》有李八百者，自言八百岁，从信事之甚谨，冀传其术，竟无所得。又《魏汉津传》自言师事唐人李八百，授以丹鼎之术，则宋时本有李八百者在人耳目间，然不言其跛而铁拐也。胡应麟乃以《神仙通鉴》所谓刘跛子者当之，然刘李各姓，又未可强附。《续通考》又谓隋时人，名洪水，小字拐儿，亦不言所出何书，则益无稽之谈也。”

按跛仙故事有二。元人杂剧以为铁拐李本姓岳，岳伯川有《吕洞宾度铁拐李岳》剧。岳寿在郑州做都孔目，因忤韩魏公而惊死。吕洞宾使其借李屠之死以还魂，度登仙箓。此剧故事，并不出奇，因元时有《黑旋风借尸还魂》等剧，已成俗套。不过写人情有极深刻悲惨处。此种剧本哪能作祝寿之用？前边已经说明。这故事的来历不明。《曲海总目提要》云：“伯川姓岳，或其宗人事，或借以自喻，俱未可定。”总不是个很好的说法。

另外一个故事，是《东游记》的故事，大家熟悉的。说是李玄得道以后，离魄朝山，请其徒守尸，说明七天回来，而其徒守到六天，母病回家，把尸焚化，遂借一饿殍还魂，故名铁拐李或李铁拐。此说法不知始自何时。但在明嘉靖、万历年间，似还不甚普遍，王世贞考八仙，能考其七而疑其一，其一即跛仙。王世贞说：“独闻之乩云，讳元中，开元大历间人也。于终南山学道四十年，阳神出舍，为虎所残，得一跛丐乍亡者而居之。”《东游记》言其徒弟焚化尸首，较此更妙，《东游记》故事当后出。

元剧及明小说乩语，皆言借尸还魂事。其原因或者因为神仙不应如此难看，所以造成此类传说。而实际上跛仙之所以能加入八仙，而为绘画及戏剧所欢迎的，就是因为别致，状貌的怪，可以动人。重要处在他的“拐”，至于姓李姓岳，都无关系。赵翼固执认为胡应麟不应以刘跛子当之，也可以不必。

刘跛子是北宋大观中人，往来京师，在人耳目。赵道一《真仙通鉴》卷五十有传。宋僧惠洪《冷斋夜话》卷八记刘跛子事二则，此即为赵氏所本。因《夜话》习见，且赵书有可补正者，故录赵氏：

刘跛子，青州人也。拄一拐，每一岁必一至洛中看花。张丞相召自京湖时，与客饮市桥。客闻车骑过甚盛，起观之。跛子挽其衣使且饮。作诗曰：“迁客湖湘召赴京，轮蹄相送一何荣。争如与子市桥饮，且免人间宠辱惊。”陈莹中素爱之，作长短句赠之曰：“槁木形骸，浮云身世，一年两到京华。又还乘兴，闲看洛阳花。闻道鞓红最好，春归后，终委泥沙。忘言处，花开花谢，不似我生涯。年华，留不住，饥餐困卧，触处为家。这一轮明月，本自无瑕。随分冬裘夏葛，都不会赤水黄芽。谁知我，春风一拐，谈笑有丹砂。”宋徽宗政和中寓兴国寺，人计其寿百四五十许。（下略）

惠洪与刘跛子同时，《冷斋夜话》中记他赠跛子诗有云：“相逢一拐大梁间，妙语时时见一斑；我欲从公蓬岛去，烂银堆里见青山。”“春风一拐”及“一拐大梁间”皆是妙语。时人颇赏其人，见诸歌诗，后世留有图画，甚属可能。而况刘松年南宋画家，与他同宗，则《跛仙图》或者就画他的本家的。跛仙以刘跛子当之，而蓝采和以许坚当之，可为双绝。

若云不然，则再找一人。检《南岳总胜集》“圣寿观”条云：

圣寿观去庙北登山七里，唐咸通中建。（中略）太平兴国中有跛仙，遇吕洞宾于君山，后亦隐此。行灵龟吞吐之法，功成回岳麓，自号潇湘子。尝云：“我爱潇湘境，红尘隔岸除。南山七十二，惟喜洞真墟。”元祐间常有白鹤栖鸣于杉松之上，三日而去。宣和元年，改寿祺。

《南岳总胜集》南宋初年人集订。此人既无姓名且为纯阳弟子，以当八仙中的跛仙，无有不合处。此文言遇吕洞宾于君山，可证北宋时人，以吕洞宾为往来岳州、出没洞庭的神仙。于前言可加佐证。其言太平兴国乃元祐后人过分造得早一点，不可确凿信之。

一点不错，到元代，北宋末的刘跛子与南岳的跛仙已捏合了。《续道藏·吕祖志》卷三“跛仙遇道”条，“长沙刘跛仙遇洞宾于君山，得灵龟吞吐之法，功成归隐。（下略）”所谓“功”，或者就是炼形之类，所以元人有《拐仙炼形图》。“李”，可以说是“刘”字的音讹。“岳”及“孔目”竟难知其来历。