《红楼梦》不依靠热闹的传奇性的情节来吸引读者。曹雪芹的崇高的艺术手腕表现在人物性格的雕塑上。各个不同性格的女性典型，在小说里是空前的。作者虽然依托作为“亲见亲闻的女子”，事实上是在生活经验的素材中，抽出典型性格来描写的。

黛玉和宝钗的对比。她们的性格绝然不同。宝钗也有诗才，但毕竟是庸俗的。她有一套女子无才便是德的教条，表面上稳重大方，内里圆滑狡狯，是依附实力派的人物。是能够应付环境、深谋远虑、走上成功之路之一个人物。她能够笼络所有的人，让人觉得她可爱可亲，甚至林黛玉也入其彀中。作者描写她阴险狡诈的地方，如滴翠亭扑蝶的一幕，暗中陷害了黛玉，嫁祸于人。她并不真爱宝玉，在思想上并不一致，而爱着宝二奶奶这个地位（也不完全符合封建道德观念，有市侩气）。

黛玉是诗礼之家所培养出来的人物，从小就知礼，识大体。极度聪明，有才情。但是从小死了父母，寄居人家，孤苦伶仃，所以多愁善感。她的性格，从她的家庭出身与所处的环境完全能够理解。黛玉是看不起功名利禄的。她不肯依附实力派。虽然尖刻俏皮而没有机心。

宝钗与袭人、黛玉与晴雯，在本质上有相同之点，不过因为出身不同，所以她们的态度不同。

晴雯在《红楼梦》中是极可爱的人物。美丽、聪明、有情、勇敢，疾恶如仇。对于王善保家的抄检，敢于反抗。晴雯出身于穷苦家庭，因父母双亡被卖为婢的。一切善良的人被迫害而死，晴雯不免于一死。此为宝玉所最伤心的。宝玉无法袒护，足见封建家庭家长的恶势力之大。

《红楼梦》于这么多的人物，通过艺术描写，有褒有贬。读者莫不喜爱黛玉、晴雯、尤三姐、鸳鸯这一类人物，而憎恨凤姐、宝钗、袭人这一派人。李纨、薛宝琴、李纹、李绮等无可议之处。探春、史湘云、平儿也非完人；妙玉矫情，惜春乖僻，迎春庸懦；尤二姐善良而软弱；秦可卿实是无辜者，也是被牺牲的人物；香菱是一个可怜虫。

《红楼梦》的完整的结构，与女性形象的美妙、细腻，深刻的心理的描写，已经创造了严密的近代小说了。

《水浒传》写英雄，《儒林外史》写儒林，《红楼梦》写女性，各擅一场。