“李四光”诞生了，而穿着新蓝棉袍子、自己给自己起了新名字的李四光，在这次千人聚集的大考中，考了第一名！

千中摘一的巨大荣光，并未让他获得大多数人的青睐，主考官显然并非张之洞新式教育思想的完全执行者，他很有些看不起这个来自偏远乡下的贫寒少年，嫉妒加上鄙夷，主考官居然想淘汰李四光。

贫穷并非李四光的错，才华更不应是他求学的障碍，李四光生命中的第一个贵人出现了。这人姓张，最早曾是李卓侯的私塾弟子，现在在学务处帮忙，他极力向主考官保荐说：“这孩子是我先生的儿子，聪明好学，读书很用功，这样的人才我们不应该放弃。”

李四光正式进入湖北省武昌西路高等小学堂，也称第二高等小学堂。当老师宣布每天的课程任务时，李四光感觉“天女散花”这个词成了活生生的现实：这么多的学科啊，这真是太好了！一些闻所未闻的课程，更让李四光心花怒放！

他的文科基础原来就比较扎实，又刻苦功读校内开设的修身、读经、中文、历史和地理等各门课程，最终能把所学的知识融会贯通，并灵活应用。他对理科知识情有独钟，探究自然奥秘、思索事物原理可谓他的天生乐趣，因而酷爱数学和包括物理、化学在内的“格致”功课，固有的逻辑思维能力得到了充分发挥。可以说，门门功课都是他的强项。最重要的，他自幼吃苦耐劳，爱书如命，善于钻研。这么优越的学习环境，加上每个月六块大洋的“巨额”补贴，李四光如鱼得水，更加勤奋，成了同学中间的最用功者。

功夫不负有心人，天才加上勤奋，他的学识突飞猛进，各科成绩一直名列前茅，受到师长和学友们的刮目相看。

正如张之洞亲笔书写的《学堂歌》所述：“湖北省，二百堂，武汉学生五千强……”这首写于1904年的歌词，表达了新学自1902年创立以来逐年发展壮大的景象，实际情况也是如此。当年湖北各地崛起的新型学堂，在数量和规模上全国首屈一指，而武昌在湖北省又鹤立鸡群。

毫无疑问，同样是“五千强”的湖北学生，强中还有更强者。李四光自入学以来，就一直处于强中之强的行列，从综合素质方面考量，称他是强中之强的佼佼者，绝无过分。

李四光真正的贵人应该是张之洞。晚清探花张之洞一生与教育结缘，真心实意想通过教育改革挽救大清，实施所谓的“教育救国”。最终他输了，并留下他天大般的遗恨：他办的学堂中，培养出了大批大清王朝的掘墓人，真可谓种豆得瓜！

但无论如何，张之洞为中国教育所作的贡献不可磨灭。他的那些话至今仍在闪光：“中国不贫于财，而贫于才；人才日多，国势日强！”

他开办学堂的举措，更在“中体西用”的灵魂指引下，将传统教育由“经世”转为“济人”。事实上，近代史中对旧中国包括满清救亡图存的第一步，即为张之洞的“教育救国”。令人称奇的是，张之洞虽然对国外的政治法律等极端仇视，但对西洋乃至东洋的教育和科技却非常看重。他在著名的《劝学篇》中说：“入外国学堂一年，胜于中国学堂三年。”显然，这不是妄自尊大。

在第二高等小学堂，李四光面前正悬挂着这样的刺激性校规：凡考试名列前五名者，皆可保送出国——头等送美国，其次送英国，再次送东瀛。

并非所有的人都玩命地学，但至少大多数人都在争头等。头等不成，就其次，不然，就再次。李四光历次考试都是第一名，稳稳的头等，天资聪颖和勤奋好学是好成绩的源头活水。

现在，不用帮妈妈去提水舂米了，不用上山捡柴、下河捞鱼了，小学堂的生活正是李四光从小就梦寐以求的天堂生活。别的孩子时常有厌学情绪出现，甚至经常有弃学回家者，但李四光恰似一个跟头掉进了蜜糖罐，他乐在其中，拼命苦读，每天上课6小时，他甚至希望学12个小时！

他并没有因此忘记父母和兄妹，亲人影像的出现，总是更能激发他求学的热望——他想对得起这些为了他读书而生活更加困窘的最爱的人！

逐渐，老师讲的已经不够他消化，他像个大胃王，希望老师课量加倍才好，在别的孩子仍在为本节课的问题绞尽脑汁时，李四光已经在独自学习下一节。老师从来不考问李四光，因为他必然能答得出来，还不如将注意力放到那些更需要敲打的孩子身上。

巨大的知识量被源源不断地快速吸收进他的大脑中，然而，他还是没能弄明白巨石的来源！这时，他突然发现，有几批人已经被送出国了，连续三个月考试都是第一的自己却毫无动静。

为什么不让我出去？我的答案在国外！我的知识在国外！我要出国去寻找科学的究竟！

跟希望延长课时相矛盾，李四光强烈地希望学制能缩短，再缩短，他要马上去接触、去领教、去掌握最新最有用的知识！

李四光不由得急了，一颗心瞬间就飞到了海外，但当他回过神来，一双脚依然被牢牢粘在武昌的土地上。

他急火攻心，思来想去，最后也只好去找张先生询问和商讨。张先生显然是个好人，但从其办事手法来看，更是一个聪明人。他没有义愤填膺地带着李四光一起去找校长讨说法，刀把子在人家手里，何况，当年的教育制度尚处于摸索与尝试阶段，校长的任何做法都能说得出道理，可谓手持生杀予夺之大权。激进地去声讨，弄不好，不仅李四光有可能被从此打入冷宫“另眼相看”，连正积极谋求教务长的张先生都有可能前程尽弃。

他深思熟虑一番后，道：“仲揆，你脑瓜是聪明的，你看不出来送出去留学的都是有钱有势的人家吗？多余的话我就不说了。我认为，你只要好好读下去，将来一定会比他们更有出息！也许，出国的事也不是不可能。先忍忍吧。”

“不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。”张先生的话其实颇有道理，但愤懑与自信在李四光的身体里乱窜，让他的心情根本做不到张先生所劝告的“以忍为晋”。在他眼里，一团黑雾笼罩在学校上空，校长的脸上永远黑气弥漫，整个小学堂是黑云压城城欲摧，这样的学校，已经装不下求知若渴的李四光了，他的前程在哪里？只有走出去！